隆庆四年，春。

    乾清宫的炭火烧得比往年都旺，然而，殿内的人却觉得不够暖。

    从去年冬天开始，隆庆已经很少出寝殿了。

    连朝会都不怎么参加。

    每天的折子都是黄锦送到榻前，有时是坐着，有时是躺着批，还有些时候感觉是听，然后让黄锦下笔。

    这种情况哪能瞒得住内外朝。

    所有人都很担心。

    但。

    不同的人，担心的程度不一样，越是靠近权力中心的内臣、外臣，越是担心。

    他们都知道具体情况。

    反观那些远离权力中心的臣子、士子，他们担心，又不太担心。

    毕竟，隆庆还年轻嘛。

    能有多大事？

    这一日，昏昏沉沉很多天的隆庆，精神忽然好了，不仅精神变好了，还连吃了半支羊羔。

    看着隆庆大吃大喝的样子，黄锦红着眼伺候着。

    吃完最后一块羊肉，隆庆大手一挥。

    “召内阁、司礼监、锦衣卫，还有……景王，让他们都来。”

    “是，主子。”

    黄锦躬身后退，等退出大殿时，他掉了一大把泪。

    知道。

    原来主子什么都知道。

    隆庆怎么可能不知道轻重，这明显是回光返照。

    一个时辰后。

    乾清宫里跪了满满一地人。

    徐阶跪在最前面，后面依次是高拱、李春芳、张居正，再另一侧是陈洪、黄锦、朱希忠。

    而景王朱载圳被特意安排在龙榻右侧的椅子上。

    景王是隆庆的同父异母的弟弟。

    当年嘉靖服食丹药，景王也跟着吃了不少，身体跟隆庆一样，也不怎么好。

    但他要比隆庆稍微强一点。

    而且，他是成年藩王，是眼下朱家皇族里惟一能镇场子的人。

    这也是隆庆恐惧之下留的一个后手。

    他若走了，有景王这个成年藩王照拂，三岁半的翊钧和李氏也能有个依靠。

    至于，会不会重演旧事？

    隆庆已经顾不上那么多了。

    靠在龙榻上，隆庆环视一圈，目光最后落在徐阶身上。

    “徐阶。”

    “臣在。”

    “拟旨。”

    “第一道旨……”

    “立皇三子朱翊钧为皇太子，朕若不豫，即皇帝位，尊其生母李氏为皇太后，军国大事，权取皇太后处置。”

    此话一出，帘子后面的李氏捂住了嘴。

    她不过是个妇人，连朝堂上站了几排人都不清楚，军国大事权取皇太后处置，她真不知道该怎么处置。

    但。

    没办法。

    为了丈夫，为了幼子，行也行，不行也行。

    “第二道旨。”

    说着，隆庆的目光转向坐在右侧的景王。

    朱载圳立刻起身行揖礼。

    “封景王朱载圳为宗人令，兼左军都督府左都督，授辅政之名，与内阁共议军国大事。”

    “臣弟……领旨。”

    一连说完两道旨意，隆庆忽然有点累了。

    他也感觉到了。

    大概，时间快到了。

    “皇后，你过来。”

    话音刚落，帘子掀开了。

    李氏抱着三岁半的朱翊钧走了出来。

    朱翊钧还在揉眼睛，根本不知道发生了什么，而李氏，她的眼睛已经红了。

    看着孩子和皇后，隆庆伸出手，握住了李氏。

    “朕把江山和翊钧……都交给你了。”

    “臣妾……遵旨。”

    李氏终究没忍住，泪珠滚滚而落。

    “坐。”

    让李氏坐到一旁后，隆庆怀里抱着朱翊钧，转而看向在场的大臣们。

    “朕不如先帝。”

    这句话让所有人都低起了头。

    “先帝御极四十余年，虽有……不足，但大明的架子没塌，朕登基三年，南边没拿回来一寸地，北边年年要钱要粮，百姓……朕的百姓在往南跑。”

    “朕不如先帝。”

    “朕要走了，你们……要好好辅佐幼主。”

    “陛下！”

    高拱眼含热泪道。

    “陛下正值春秋鼎盛，何出此言！何出此言啊！”

    隆庆笑了一声。

    “高师傅，你是朕的老师，朕知道你脾气不好，但你是个能办事的人，朕走后，你要多忍忍。”

    听到这份留言，高拱也没崩住，泪水哗啦啦的流了出来。

    “张居正。”

    “臣在。”

    “你的考成法，你的一条鞭法，都好，都好，但百姓太苦了，太岳，你要……。”

    “臣领罪！”

    张居正连忙躬身。

    “唉，不怪你。”

    隆庆叹了口气，声音越来越低。

    “你没有罪，是朕没时间了，朕本想再用十年，把北边稳住，把南边……把南边……”

    话没说完，隆庆的手就跟着垂了下去。

    黄锦上前探了探鼻息，然后，发出一声撕心裂肺的哭喊。

    “陛下……龙驭上宾！”

    下一秒，乾清宫里一片哭声。

    唯独三岁半的朱翊钧没有哭出来，他只是一脸茫然地看着周围的人。

    怎么了？

    还有。

    父皇怎么不动了？

    几天后。

    坐在龙椅上的朱翊钧更疑惑，他的腿太短，够不着脚踏，两条小腿在半空中晃荡。

    下面为什么跪着那么多人？

    他们为什么穿着白衣服？

    为什么母后坐在自己身后的帘子里？

    一阵听不太懂的念白后，现场三呼。

    “万岁！”

    “万岁！”

    “万岁！”

    一浪高过一浪的山呼万岁，把朱翊钧吓了一跳，他下意识地回头看了一眼。

    帘子后面，李氏轻轻说了一句。

    “别怕。”

    就这样，一个话都说不利索的孩子，成了大明朝的天子。

    万历御极后的第一道旨意是内阁提前拟好的，由黄锦代读。

    内容无非是先帝驾崩，新皇即位，大赦天下，百官守制之类的。

    末尾跟了一句不太一样的措辞。

    “尊圣母李氏为皇太后，军国大事权取皇太后处置，内阁诸臣，凡军国重事，须呈皇太后御览方可施行。”

    “臣等恭请皇太后圣安！”

    百官又跪了一轮。

    李太后深吸一口气，语气微颤道。

    “众卿平身。”

    “先帝大行，幼主践祚，哀家一介妇人，于军国大事本不当与闻，但先帝临终所托，哀家不敢辞。”

    “自今日起，内阁诸事，悉照先帝旧章办理，凡有未决者，呈哀家与内阁合议。”

    这句话，她昨晚在寝宫里对着铜镜练了几十遍。

    好在没有出错。

    良久。

    退朝后，抱着翊钧回到后宫，关上殿门后，李氏又一次哭了出来。

    听见这哭声，守在殿外的黄锦也跟着抹眼泪。

    难。

    太难了。

    都难。

    就这样，大明朝开启了新的一页。

    看似平静，却暗流涌动。

    ……

    宗人府。

    “王爷。”

    一名吏员轻步走了进来。

    “高阁老派人送了几份折子，请王爷过目。”

    “本王就不看了。”景王抬手道：“以后让高阁老不要向这边送折子，如果有事，本王会去内阁。”

    “这……”

    小吏脚步一顿。

    “你这么回他便是。”

    景王摆了摆手，示意对方可以走了。

    好一个高拱！

    先帝尸骨未寒，就开始试探自己？

    朱载圳很清楚自己的位置，他就是皇兄用来镇场子的。

    一个成年藩王坐镇京师，名义上仅次于太后，这本身就能震慑宵小。

    但这位皇兄又不敢给他太多实权。

    看看他现在的职位就知道，宗人府是个清贵衙门，有面子没里子，另外一个左军都督府左都督。

    名义上是五军都督府之一，能节制京营，但那是纸面上的权力，仅凭他，调不动京营。

    念及至此，景王心中一叹。

    皇兄啊，皇兄，如果是十年前，弟或许会争一争，现在，弟是真的没那个心思。

    “咳咳！”

    倏地，景王咳了两声。

    他的身体也被掏空了，或许要不了两年，他就要步皇兄的后尘。

    正因为知道自己可能命不久矣，景王反而没了争权的心思。

    他现在只有一件事！

    看好他们老朱家的江山！

    哪怕是烂的，也得由朱家的人来坐！

    然而。

    树欲静而风不止。

    万历登基后的第十天。

    一身素服素冠的徐阶跪在太后面前。

    “老臣年迈体衰，精力不济，首辅之位，当付与年富力强之人，臣恳请皇太后，恩准老臣致仕归乡。”

    帘子后面的李太后轻启朱唇。

    “徐师傅，先帝在时，常说你是国之柱石，现在连你也要弃我们孤儿寡母而去吗？”

    李氏没办法，她只能装可怜来挽留。

    但。

    没用。

    三辞三请后，徐阶依旧很坚持，虽说他这次没能致仕成功，可徐阶真不是装的。

    他老了。

    而且，近年来，高拱和张居正之间的矛盾愈发尖锐，又要操心国事，还得调和两人的矛盾。

    最最最最重要的是，没有快感。

    没有一丝大权在握的快乐。

    全是负反馈！

    缝缝补补好几年，徐阶老了十岁都不止，现在，他只想辞官归乡。

    这首辅，爱谁当，谁当！

    很快。

    京中一连串的变故就传到了江南。

    李杰坐在后院的老槐树下看完密报，然后看向旁边的陆子衡、钱方、田靖三人。

    “子衡，你怎么看？”

    “高拱和张居正的矛盾激化，可能比我们预估更深。”

    陆子衡拱了拱手，缓缓说道。

    “如果不是如此，徐阶恐怕不会在这个节骨眼求情致仕。”

    “钱方，你说说。”

    李杰继续点名。

    “大帅，属下的意见跟子衡兄一致。”

    钱方先是附和，又跟着说了点不一样的。

    “但，属下觉得，眼下并非良机。”

    此话一出，田靖不解地看向钱方，脱口而出道。

    “隆庆新死，幼主即位，当下朝局动荡，不正是一鼓作气北上的好时机吗？只需给我五万精兵，我定能突破长江。”

    “不然。”

    钱方微微一笑，眼看李杰给了他一个眼神，他便多解释了几句。

    “高拱和张居正，面和心不和，景王和内阁，也不是一条线，另外，北边俺答看到这情况，多半也坐不住。”

    “最后，还有最重要的一点，江北的百姓天天往南跑，越是靠近江南，跑的越多。”

    “田将军，如果我们现在打过去，他们会团结到一起，如果不打，他们反而会自己打起来。”

    “等他们打累了，我们再动，事半功倍。”

    “你们读书人脑子就是活络。”

    田靖嘟囔了一句，然后，话锋一转。

    “大帅，如果佯攻呢？”

    “不妥。”

    李杰不紧不慢地说道。

    “刀最可怕的时候是藏在鞘里的时候，一旦拔出来，别人就知道你的刀有多长，只要不拔，他们就永远不知道，就会永远怕。”

    “传令下去，即日起，长江沿线各部，不得发一炮，射一箭，所有斥候，撤回南岸五里以内，贸易据点全部保持现状，不增不减。”

    “是。”X3

    ……

    金陵。

    收到京师的传讯后，胡宗宪早就换上了一身素服，过去这些天，他一直在等。

    等‘沈一石’的行动。

    站在战术角度，国主新丧，幼主登基，眼下无疑是北进的良机。

    可根据斥候最新的汇报。

    江南，一片安静。

    对方甚至把斥候都收缩了，远比平时更安静。

    到底是暴风雨前的宁静，还是别的？

    胡宗宪参不透。

    他更看不懂的是‘沈一石’这个人。

    从起兵至今，都多久了？

    近六年，占据整个江南也有四年时间，这么长时间，按理说，早就消化了。

    但。

    ‘沈一石’硬是没有北上一步。

    谁也不懂他的心思。

    人在面对未知的事情时，心里总免不了恐惧。

    胡宗宪就很怕。

    这样的对手，太可怕了。

    “部堂。”

    这时，门外传来脚步声，以及一道中气十足的声音，转头一看，除了戚继光，还能是谁？

    “元敬，你怎么来了？”

    胡宗宪虽然觉得‘沈一石’不会北进，但万一对方打过来了呢？

    “部堂，我是来汇报军情的。”

    戚继光掏出一份折子。

    “新编的两万大军，我觉得可堪一战，就是……就是沈一石迟迟不进攻。”

    “怎么，不打仗，你还不舒服了？”

    胡宗宪接过折子，低头看了几眼。

    “不是我不舒服。”

    戚继光如实道。

    “而是新兵们都没见过血，部堂，见没见血，那是两种兵。”

    “所以？”

    胡宗宪语气一顿。

    “元敬，你该不会是想主动出击吧？”

    “不，不，不。”

    戚继光连连摇头。

    “我是想扩大斥候的活动范围，让新兵们跟着斥候一起见见血，一批一批轮换。”

    “这倒是可以。”

    胡宗宪沉吟片刻，点点头。

    “但，你要注意分寸，不能惹怒了南边。”

    “……”

    听着这话，戚继光目光一呆，可，转念一想，他又只能叹气。

    玛德！

    这踏马是事实啊！