赵炳炎心中暗忖：玛德，真是两个女人一台戏。面上却依旧从容，闻言当即点头。

    他正打算开口说要再往油炸场去细细查看，就见门外亲卫快步进来，步履生风，捧着一封火漆密信躬身递上：“禀汉王，邛州驿马加急送来密报，议和那边已经落定，察木罕答应了温尚书开出的条件，已经退回黄河以北去了，右相请国主回成都庆贺北伐大捷。”

    赵炳炎接过密信，拆开细阅，随后将内容低声读给杨淑妃听。

    女人听了，嘴角勾起一抹淡笑，眸光清亮，开口道：“大善，元庭现在内乱未平，果然撑不住再战。正好借这半年休养生息，把川蜀盐利、岭南糖利都梳理妥当，攒足粮饷，我朝再挥师北上收洛阳，取燕云，复我大宋旧河山。”

    然而，如何回程却成了麻烦。

    杨淑妃要赵炳炎陪着回成都主持庆典，赵炳炎却执意留在火井继续打井，他拱手道：“太后，臣来都来了，便由臣留在这里把事情办妥，这井关乎盐场根本，岂可轻弃？”

    赵炳炎还拿出“功成不必在我”的道理劝说杨淑妃不要管他，北伐是包括他在内千千万万大宋子民浴血奋战才换来的成果。

    他给杨淑妃奏报：“北伐大捷，举国欢庆，不能少了国主这个真正的主角。太后先回成都主持大局，臣在此督工，待井成卤出，再回朝复命。”

    杨淑妃见他坚持，无奈摇头，想起这一路相伴奔波，早已将他累得清瘦了几分，留在火井叫谭芷水伺候着，正好养精蓄锐。

    她终是松了口，温声道：“罢了，你既有此心，便留下吧。只是须得保重身子，莫要太过劳神。”又转向谭芷水叮嘱，“芷水妹妹好生照看他，井事虽急，亦当循序渐进。”

    谭芷水连忙应下，眼中泛起欣喜之色。盐场的风轻轻拂过，远处灶烟袅袅，仿佛预示着未来的兴旺。

    赵炳炎让自己过去的卫士长——现任火井县令亲自护送杨淑妃返回成都。

    得知国主要走，城里百姓纷纷携礼相送，夹道跪拜，将自家腌的咸菜和鸡蛋塞到仪仗车上，口中高呼太后万安，感恩大宋让他们有了活路。

    杨淑妃望着这般景象心中感动不已，频频向百姓挥手致意，她眼眶微红，对着身边的刘嬷嬷轻声道：“百姓如此厚爱，我等更当尽心竭力，方不负这万里河山。

    松州杨淑妃，火井县一下子清静许多，赵炳炎和谭芷水坐上油炸场高员外弄来的马车去打井现场。

    赵炳炎去中原征战多久，谭芷水就在油炸场守了多久，三月光阴转瞬即逝，却一无所获，唯有那日夜轰鸣的内燃机吞掉了几千斤高度酒精，耗去了大把银钱。

    谭芷水翻遍了赵炳炎留给她的打井堪舆秘术，又走访了油炸场十数位白发老人探寻法子，众人皆摇头称无计可施，她不禁有些泄气。

    两人久别胜新婚，谭芷水上车没多久便倒进他怀里说靠靠，身子明显战栗貌似在抽泣。

    赵炳炎顺势将她揽紧，下巴抵着她的发顶轻声安抚，暗道素来冷得似冰雕的谭芷水今日竟这般黏人，想来是这几月的委屈攒得太深。想必是这几个月独自守着枯井，心里积攒了太多的委屈。

    他指尖顺着爱人的脊背轻轻摩挲，温声安抚道：“不哭，这苦日子马上就到头了，那口井的位置没错，就是咱们之前估错了卤水层的深度，再往下打，保准能出大卤。”

    谭芷水抬起泛红的眼角，鼻尖还红红的，咬着唇问他：“真的？奴家翻遍了夫君的勘井录，翻来覆去对了几遍呐。”

    赵炳炎不禁赞叹此女的毅力和耐心，他提供的打井机要，皆是花粉精灵收集的海量信息，芷水竟能翻阅数遍，还结合当地老人口述逐一核对标注。

    他伸手捏他了捏她微凉的脸颊，语气微怒地说哪来的奴家，忘了为夫的交代？

    女人一愣，转而微笑着说：“错啦，求夫君责罚。本宫是汉王的王妃。”

    赵炳炎啪地在她脸颊啵一个说这就对咯。

    “我什么时候骗过你？”赵炳炎笑着捏了捏她软乎乎的脸颊说先前给你讲的地层理路，这片是古江改道留下的盐盆，卤水都沉在最底下，不急。”

    说话间马车已经到了油炸场的高员外家，远远就能望见高耸的杉木井架，轰隆隆的内燃机声隔着半里地都能听见。

    守井的燊海师傅老远就迎了上来，满头油污地行礼，苦着脸回禀：“汉王，王妃，昨天刚续了三尺，还是干得冒烟的硬砂岩，丁点卤水影子都没见，再打下去，咱们攒的那点银两顶不住了啊。”

    赵炳炎没忙着说话，绕着井台走了两圈，蹲下来摸了摸工人挖出来的岩样，指尖蹭到一点淡淡的盐晶，心里就有了准数。

    他直起身拍了拍手上的灰，对众人道：“继续打，不差那点银子，明天一早就接着下钻。”

    赵炳炎的到来，让井架边原本低迷的气氛瞬间一扫而空，轰隆隆的内燃机声再次响彻开来。

    赵炳炎揽着谭芷水的肩，望着飞转的钻井滑轮，眼底满是笃定——这口井，不仅要出盐出火，更要打出大宋跟元庭谈判的底气，打出汉家河山未来的生机。

    杨淑妃回到成都，文天祥早已安排吴馨彤把城池布置得喜气洋洋。

    百姓们自发地挂起红灯笼，不少商户还买来猪肉和酒水送去军营犒劳驻军，街头巷尾满是庆贺北伐大捷的欢腾景象。

    文天祥率领众臣到温江迎接她，一路送她入城，沿途百姓夹道欢呼，声震四野，尽显大宋中兴之气象。

    北方的大元帝都却是冰火两重天。

    呼毕力避难结束，灰溜溜回到皇宫，老弱的病躯如何经得住折腾，他躺在龙床上就像一具干枯的躯壳，连呼吸都带着沉重的干喘息。

    太子带着王子和诸位王公大臣跪在榻前，人人面如死灰。

    当他听到太子奏报宋军挖开黄河大堤，河水倒灌大元腹地，沿岸数州尽成泽国，饥民揭竿而起、遍地狼烟时，猛地咳出一口鲜血，枯瘦的手死死攥住龙床栏杆，竟然一口气提不起来，直挺挺地昏死过去。