“现在咱们打过来了，政令一贴：免税三年，归还田产，不咎既往。”

    “你们说，城里的百姓，会怎么选？”

    “城里的守军，又会怎么选？”

    他话音落下，厅里几人都陷入了沉思。

    张衡眼睛微微一亮，像是抓住了什么，却又没完全通透。

    李儒皱着眉，细细思索着，手指无意识地摩挲着袖边。

    萧宁没等他们想透，继续道：

    “所以这五城，不用硬打。”

    “咱们要做的，是传檄而定，摧枯拉朽。”

    他屈指，一条条说出部署：

    “第一，分兵。”

    “卫青时。”

    “臣在。”卫青时立刻起身，拱手听令。

    “你带一万玄甲轻骑为先锋。”

    “轻装简从，不带重型攻城器械，只带三日干粮。”

    “三日后出发，直奔含山城。”

    “到了之后，不用急着攻城。”

    “围三面，留北门，多插旗帜，多设灶火，虚张声势。”

    “让城里的人以为，咱们十万大军已经到了。”

    “先围三天，每天往城里射告示、射劝降信。”

    “等城内自乱。”

    卫青时眼神一凛，沉声应道：“臣遵旨！”

    “第二，主力跟进。”

    萧宁看向庄奎：

    “庄奎，你带两万主力步兵，押着攻城器械，随后出发。”

    “先锋围到第三天，你正好率主力赶到。”

    “城内要是开门投降，就和平接管，秋毫无犯。”

    “要是敢顽抗，再架起器械攻城也不迟。”

    “记住，围三缺一，别把人逼得太紧。”

    “给他们留条活路，他们才不会死战。”

    庄奎一拍胸脯，嗓门洪亮：“臣遵旨！俺记住了！”

    “第三，攻心。”

    萧宁看向李儒：

    “李儒。”

    “臣在。”李儒连忙躬身。

    “你熟悉五城守将的底细。”

    “谁贪财，谁念旧，谁胆小，谁跟楚昭有怨，你都清楚。”

    “你连夜写五封劝降信，每一封都对着守将的性子写。”

    “开城投降者，既往不咎。愿意留用的，加官进爵；愿意解甲归田的，给路费、给安家钱。”

    “敢顽抗到底的，城破之日，军法处置，家眷连坐。”

    “写好之后，快马送到先锋营，第一批就射进城去。”

    李儒心头一震，躬身道：

    “臣遵旨。臣今夜便写，天明之前定能写好。”

    “第四，后勤。”

    萧宁又看向徐学忠：

    “你不用等所有粮草凑齐再走。”

    “先锋带三日粮，主力带七日粮。”

    “后续粮草，你安排人从莫云往前运，走一路补一路。”

    “沿途村镇，只要归顺，就开当地的粮仓补给，不用全从莫云调。”

    “记住，每收复一城，就立刻接管官仓，就地筹粮。”

    “以战养战，比从后方千里转运快得多。”

    “安民的钱粮，也从当地官仓出。”

    “楚昭横征暴敛这么多年，官仓里的粮食，本就是从百姓手里收的。”

    “现在还给百姓，正好。”

    徐学忠眼睛一下子就亮了。

    他之前只想着从莫云运粮，忘了沿途就地补给这茬。

    要是每打下一城就用当地的粮仓，后勤压力至少减一半。

    “臣明白了！”

    他连忙躬身，“臣这就去调整章程，保证粮草跟得上大军脚步！”

    “第五，安民。”

    萧宁语气放缓了几分：

    “每打下一座城，留一个营的兵力接管。”

    “立刻贴告示，废横川苛政，免三年赋税，开仓放粮。”

    “再从降兵里选些本地人，帮着维持秩序。”

    “不用留太多人。”

    “民心稳了，城就稳了，乱不起来。”

    五条部署，一条接一条。

    从先锋到主力，从攻心到后勤，从攻城到安民。

    环环相扣，步步为营。

    每一步都算到了前头，每一个难处都给出了解法。

    厅里静悄悄的。

    几个人站在原地，脸上的疑惑一点点散去，取而代之的是震惊与恍然。

    原来如此。

    陛下根本就没打算硬打五座城。

    他要打的，是军心，是民心。

    是挟黑石滩大胜的余威，一路推过去，让敌人望风而降。

    庄奎最先反应过来，狠狠一拍大腿：

    “对啊！俺怎么没想到！”

    “那帮兔崽子都被咱们打怕了！”

    “听说玄甲军来了，再看到漫山遍野的旗帜，说不定直接就开门投降了！”

    “哪用得着架着云梯硬打！”

    汉子越说越兴奋，摩拳擦掌：

    “俺就说陛下肯定有办法！”

    “这么打，别说一个月五城，说不定二十天就打完了！”

    张衡也长长吐出一口气，对着萧宁深深一揖：

    “陛下圣明！”

    “以势压人，以心攻心，不战而屈人之兵。”

    “臣之前只想着攻城的难处，却忘了军心民心都在咱们这边。”

    “是臣格局小了。”

    他是真的服了。

    换做别的将帅，打了大胜仗，多半会想着稳扎稳打，步步为营。

    可陛下偏偏敢兵行险着，用轻骑奔袭，虚张声势，靠威势逼降敌人。

    险是真险。

    可妙也是真妙。

    一旦成了，就是兵不血刃，收复千里疆土。

    徐学忠也躬身行礼，脸上满是敬佩：

    “陛下以战养战、就地取粮的法子，臣闻所未闻。”

    “这么一来，后勤不仅不是拖累，反倒能越打越足。”

    “臣之前想得太保守了，惭愧。”

    最震撼的，还是李儒。

    他站在原地，久久没说话。

    他在西洲待了十几年，帮楚昭打理军务，对五城的布防了如指掌。

    在他看来，这五城至少能守半年。

    可到了陛下嘴里，五座坚城，竟成了一捅就破的窗户纸。

    人家根本不跟你比城墙有多厚，粮草有多少。

    人家直接打你的军心，打你的民心。

    军心一散，民心一倒，再厚的城墙也没用。

    李儒撩起衣袍，深深躬身，语气里满是心悦诚服：

    “陛下深谋远虑，洞悉人心。”

    “臣在西洲多年，都没敢想传檄而定五城。”

    “陛下这一步，走得险，也走得绝。”

    “楚昭若是知道，怕是要气得吐血。”

    众人纷纷表态。

    刚才还觉得绝无可能的事，现在再看，竟觉得十拿九稳。

    一个月五城，不是天方夜谭。

    是真的能做到。

    萧宁看着众人神色，微微颔首。

    他走到舆图前，指尖从含山城开始，一路向北，划过西关、平阳、定戎，最后停在最北边的朔宁城。

    “这五城里，真正难打的，只有朔宁一座。”

    “可前面四城一降，朔宁就是孤城一座。”

    “楚昭就算再从本土征兵，也来不及了。”

    “等咱们兵临城下，他要么弃城再逃，要么困兽犹斗。”

    “无论哪一种，都翻不起大浪。”

    他收回手，语气平静，却带着不容置疑的力量：

    “兵贵神速。”

    “楚昭现在肯定以为，咱们至少要休整半年，才敢北上。”

    “咱们偏偏要打他个措手不及。”

    “三天取含山，十天收西关，二十日扫平平阳、定戎。”

    “最后十日，合围朔宁。”

    “一个月之内，朕要让西洲六城，尽数重归大尧版图。”

    “臣等遵旨！”

    “定不负陛下所托！”

    众人齐齐躬身，声如洪钟，震得窗棂都微微发颤。

    每个人脸上，都写满了昂扬的战意。

    之前的疑虑、担忧，全都烟消云散。

    剩下的，只有必胜的信念。

    萧宁摆了摆手：

    “都下去准备吧。”

    “三日后，誓师北伐。”

    “遵旨！”

    几人依次退下，脚步都比来时快了不少。

    个个摩拳擦掌，眼里都亮着光。

    正厅里渐渐安静下来。

    萧宁站在舆图前，目光落在朔宁城的位置。

    楚昭。

    你跑得了一时，跑不了一世。

    西洲八十年的旧账，很快就要一笔一笔，算清楚了。

    三日后，莫云城北郊的官道上，烈日当空，暑气像倒扣的蒸笼，裹得人喘不过气。

    土路上浮着一层烫脚的浮尘，风一吹就漫天扬起，混着燥热的气息，扑在人脸上火辣辣的疼。

    一万玄甲轻骑列阵于道旁林荫里，铁甲被晒得发烫，士兵们颈间都缠着浸了凉水的粗布，水囊鼓鼓地挎在腰间，个个面色沉稳，不见半分浮躁。

    卫青时一身银甲，外罩玄色披风，立于阵前高坡之上。他抬手抹了把额角的汗珠，接过亲兵递来的水囊，仰头饮了一口，沉声道：

    “出发。”

    一声令下，马蹄声轰然响起。

    一万轻骑如一条黑龙，沿着山间古驿道，向北疾驰而去。

    尘土被马蹄卷起，在烈日下腾起道道黄龙，蜿蜒伸向远方。

    这一路，卫青时走的不是宽敞官道。

    他带了十名本地向导，专拣荒废的山间小路行进，避开横川设在官道上的哨卡。

    盛夏日头毒，他便下令晓行夜宿——天不亮就拔营赶路，正午寻山谷密林歇息，等日头偏西再接着走，入夜后借着月色再赶一程。

    饶是如此，士兵们也个个晒得黝黑，汗水顺着甲缝往下淌，浸湿了里衣，又被烈日烤干，结出一层白花花的盐霜。

    战马也喷着滚烫的鼻息，每走一段就要放缓脚步饮水。

    没人抱怨。

    所有人都清楚，兵贵神速。

    按原定路程，走官道需五日抵达含山。

    卫青时带着队伍昼夜兼程，硬生生把路程压到了三日。

    第三日黄昏，大军便悄无声息地摸到了含山以南的山谷里，比原定时间整整提前了两天。

    “全军就地隐蔽，不许喧哗，各队轮流放哨饮水。”

    卫青时勒住马缰，望着山谷外隐约可见的含山城廓，沉声下令。

    士兵们立刻下马，借着林木荫凉休整。

    人人脸上都带着疲惫，眼神却依旧锐利。

    没人交头接耳，只有战马偶尔甩甩鬃毛，很快又安静下来。

    卫青时带着几名亲兵，攀上了南山最高的岩石。

    居高临下，含山城尽收眼底。

    含山城依山而建，南门正对着山谷出口，东西两面靠着缓坡，北面是一条直通朔宁的大路。

    城墙不算高大，城头旗帜蔫蔫地垂着，守军三三两两靠在墙垛边乘凉，看着也没什么精神。

    盛夏暑气重，守城的士兵多半躲在阴凉处，连岗哨都松松垮垮。

    “按计划布疑兵。”

    卫青时收回目光，语气冷冽，“南坡插旗，沿山脊一直插到东山后。”

    “每十人一队，扛旗十面，每隔十步插一面。”

    “营寨按五万人规模扎，帐幕拉开，灶坑多挖两倍，炊烟烧浓些。”

    “再调两队骑兵，在山后来回奔驰，扬起尘土。”

    “要让城里的人看着，就像我们的大军还在源源不断往这边赶。”

    “东门、西门各分一千人，同样插旗设灶，做出三面合围之势。”

    “北门只放两百游骑，远观即可，不要堵死。给他们留条退路，他们才不会死战。”

    “将军，”亲兵忍不住问，“咱们只有一万人，做出十万的声势，万一守军出城试探，岂不露馅？”

    卫青时瞥了他一眼，淡淡道：

    “黑石滩百万大军都败了，他们敢出城？”

    “就算真有不怕死的出来，放他回去。”

    “让他亲眼看见漫山旌旗、尘土遮天，回去说得越玄，咱们的计就越成。”

    亲兵恍然大悟，连忙下去传令。

    很快，山谷里的士兵动了起来。

    一队队士兵扛着玄色大旗，沿着南坡往上走，顺着山脊一字排开。

    暮色渐沉的时候，从含山城头往南望，只见漫山遍野都是玄色旗帜，从山脚一直连到山顶，山后面还隐隐约约露出旗角，尘土漫天飞扬，也不知藏了多少人马。

    营寨一座座扎起来，帐篷稀稀拉拉铺开，占了好大一片地。

    灶坑挖得密密麻麻，炊烟袅袅升起，几十道烟柱直冲天际，看着就像有数万人在埋锅造饭。

    山后马蹄声阵阵，尘土腾起老高，像是后续大军还在源源不断地赶来。

    城头的守军最先发现不对。

    一个小兵正靠在墙垛边打盹，迷迷糊糊听见南边有动静，揉了揉眼睛往山下一看，瞬间吓得清醒了。

    再定睛一看，南坡上黑压压全是旗帜，营寨连绵不绝，尘土遮天蔽日。

    他吓得一哆嗦，连滚带爬往城下跑。

    “将军！不好了！大尧军来了！好多人！漫山遍野都是！”

    此时的含山县衙，守将钱通正围着冰盆喝酒。

    他是楚昭提拔起来的本地将官，本事平平，全靠会来事、会捞钱坐上了守将的位置。

    黑石滩大败的消息传过来时，他慌了几天，后来听说楚昭逃回了朔宁，正在调兵遣将，便又放下心来。

    觉得含山不是什么重镇，大尧军怎么也得休整几个月才会北上。

    听见小兵喊“大尧军来了”，钱通手一抖，酒盅“哐当”掉在地上，酒洒了一地，混着暑气散出一股酒气。

    “胡说八道什么！”他色厉内荏地骂了一句，“莫云离这三百多里，他们飞过来的？”

    嘴上硬，脚下却不慢，披起皮甲就往城楼上赶。

    等他气喘吁吁爬上南门城楼，扶着墙垛往南一看，酒意瞬间醒了大半。

    南山坡上，玄色大旗密密麻麻，一眼望不到头。

    山脚下营寨连绵，炊烟四起，尘土漫天，少说也有好几万人。

    暮色里，营寨中还在源源不断地竖起火把，星星点点，连成一片火海。

    钱通的脸“唰”地就白了。

    汗顺着额头往下淌，流进眼睛里涩得慌，他都忘了擦。

    腿肚子有点发软，他扶着墙垛才站稳。

    “这……这得有多少人？”他声音发颤，问身边的亲兵。

    “将……将军，看着少说有十万……”亲兵也吓得够呛，声音都打颤。

    “十万？”钱通倒吸一口凉气，“怎么可能！玄甲军总共才五万！”

    “将军您忘了？”亲兵小声道，“黑石滩他们收了三十万降兵……凑十万，也不是难事……”

    钱通噎了一下，说不出话来。

    他心里又慌又乱。

    早知道大尧军来得这么快，他就该提前加固城防，多囤点粮草和饮水。

    现在城里满打满算也就三千守军，一大半是刚征的乡勇，连盔甲都凑不齐。

    十万大军压境，这城怎么守？

    更要命的是盛夏暑热，城里水井本就不多，真要是被围上十天半个月，不用打，渴都渴死了。

    “快！快召集所有人去府衙议事！”

    钱通抹了把脸，强装镇定，转身下了城楼。

    背后的暑气裹着风卷过来，他却觉得浑身发冷。

    府衙大堂里，灯火通明，却比外面更闷热。

    文武官员来了二十多个，个个脸色发白，额角冒汗，也不知是热的还是吓的。

    钱通坐在主位上，一拍桌子：

    “都说说吧，大尧军兵临城下，怎么办？”

    大堂里静了几秒，县丞王伦站了出来。

    他是楚昭从本土派来的亲信，一向主战。

    “将军，依臣之见，这是敌军虚张声势！”

    王伦梗着脖子，语气很硬，一边说一边摇着蒲扇，“玄甲军主力尚在莫云，怎么可能这么快到含山？”

    “依臣看，不过是几千先锋，故意插旗扬尘，吓唬咱们罢了！”

    “咱们只要闭城坚守，不出三日，他们见占不到便宜，自然就退了。”

    “等朔宁的援兵一到，咱们前后夹击，还能打个胜仗！”

    他话音刚落，副将林威站了起来。

    林威是西洲本地人，从军十几年，本事不差，却一直被外来的官员压一头。

    他早就在暗中联络城中义士，等着王师北上。

    此刻闻言，冷笑一声，蒲扇“啪”地合在手心：

    “王县丞说得轻巧。”

    “是不是虚张声势，你登城看看便知。”

    “漫山旌旗，尘土遮天，几千人能弄出这阵势？”

    “再说了，就算是先锋，后面的主力也不过三五日就到。”

    “朔宁援兵？黑石滩百万大军都没了，朔宁哪还有兵可派？”

    “楚陛下自己都躲在朔宁不敢出来，还能管咱们含山？”

    “依末将之见，不如开城归顺。”

    “大尧皇帝有旨，降者不杀，还免三年赋税。”

    “既保全了一城百姓，也保住了诸位的身家性命，有何不好？”

    “林威！你大胆！”

    王伦勃然大怒，指着林威的鼻子骂，“你竟敢妖言惑众，劝将军投敌！”

    “我看你就是大尧的内奸！来人，把他给我拿下！”

    王伦身后两个亲兵立刻上前，就要动手。

    “我看谁敢！”

    林威身后也站出来几个校尉，手按刀柄，怒目而视。

    两边剑拔弩张，大堂里气氛瞬间紧张起来，闷热的空气里都透着火药味。

    “都给我住手！”

    钱通猛地一拍桌子，气得脸都红了。

    “都什么时候了，自己人先掐起来了？”

    他心里烦躁得很。

    王伦说的，他不是没想过，可万一是真的十万大军呢？

    真打起来，城破了他第一个死。

    林威说的投降，他也动心。

    保命，保家产，还能升官，怎么看都不亏。

    可他又怕楚昭日后算账，万一朔宁援兵打回来，他可就成了叛臣。

    左也怕，右也怕，举棋不定。

    “先闭城坚守。”

    钱通憋了半天，憋出这么一句。

    “加派人手守城，多备滚木礌石，多存饮水，不许出战。”

    “立刻派人去朔宁求援，等援兵消息。”

    “在援兵到来之前，谁也不许言降，违者军法处置！”

    他终究还是不敢赌，打算先拖一拖，看看情况再说。

    王伦得意地瞥了林威一眼，林威皱了皱眉，没再争辩，只是低下头，掩去了眼底的精光。

    议事不欢而散。

    官员们各自回府，城里却已经炸开了锅。

    早在白天，就有大尧军射进来的箭书，被百姓捡到了。

    告示上的字不多，却字字戳中百姓的心窝。

    “大尧皇帝诏曰：含山军民人等，王师北上，只为收复故土，不扰百姓。凡开城归顺者，官吏留用，士兵免罪，百姓秋毫无犯。西洲全境免赋税三年，贫苦者开仓放粮。有胆敢劫掠百姓者，斩立决。”

    一张告示，传得大街小巷人尽皆知。

    百姓们本来惶惶不安。

    横川的兵什么德行，他们最清楚。

    每次打仗，先抢百姓，再毁房屋，打完仗家也没了。

    听说大尧军来了，家家户户都关门闭户，把值钱的东西藏起来，水缸挑得满满的，吓得不行。

    结果看到这告示，都愣住了。

    “免赋税三年？真的假的？”