铁甲走路"嗒嗒"响，布衣走路"沙沙"响。

    四个人，四双脚，八只鞋——两双军靴，两双布鞋。

    听呼吸声——

    前面那个穿军靴的呼吸匀长，是练过的。

    后面两个布鞋的呼吸短促，是紧张的。

    还有一个——

    领头的那个——

    呼吸很浅，浅到几乎听不见。

    呼吸浅的人要么是身体好，要么是在警惕。

    他猜是后者。

    听环境声——

    地道不宽，脚步声有回音，回音的间距说明道壁之间的距离大约一丈。

    地面是石板，干的，不滑。

    空气有一股霉味，还有一股铁锈味——

    铁笼子的锈。

    远处有水滴声，"嗒……嗒……嗒……"节奏很慢，说明水源头远。还有另一种声音——

    低沉的、断断续续的呼噜声。

    不是人的呼噜。

    是兽的。

    他在脑子里画了一张图。图还没画完，但轮廓已经有了。

    地道的尽头，是一间石窟。

    石窟之内一片黑暗，伸手不见五指。

    那种黑不是夜里的黑——

    夜里的黑还有深浅，还有层次，还有月光和星光来打底。

    这种黑是石头里的黑，实心的，密不透风，像一块黑铁把你裹在里头。

    你睁眼和闭眼没有区别——

    都看不见。

    你能感觉到自己的眼皮在动，可眼皮底下什么都没有。

    领头的一名护卫用火折子点燃了石壁上的火把。

    火折子的火苗很小，蓝莹莹的，像一粒豆。

    那粒豆凑到火把的浸了松脂的布头上，"噗"地一声，火苗蹿了起来——

    从豆粒大变成拳头大，从拳头大变成脸盆大。

    火光猛地一亮，照亮了整间石窟。

    石窟三丈多宽，由人工挖凿而成，四面都是用石块垒成的墙壁。

    石壁上凿痕累累，一道一道的，像老人脸上的皱纹。

    石壁渗着水，水顺着凿痕往下淌，在墙根处汇成了一条细线，弯弯曲曲地流到地面的排水沟里。

    排水沟很浅，里面积了一层黑色的淤泥，淤泥上漂着几根毛发——

    不像是人的，像是兽的。

    墙壁周围，层层叠叠堆放着形状各异、大小不同的笼子。

    笼子里关着潭王就藩这些年从各处收集而来的珍奇异兽——

    不仅有孔雀、犀牛、大熊猫、金丝猴等等，最里面的角落居然还蹲着一只鹿，那脖子长得离谱，足有一层楼高。

    那头鹿听到有人来了，转过头看了一眼，眼睛又大又圆，像两盏灯笼。

    它眨了眨眼，长睫毛扇了两下，然后又把头转回去了，继续嚼嘴里的草料。

    那副无所谓的样子，像一个见惯了生死的老囚徒。

    看到这一幕，朱樉心中不由得乐了。

    他在心里想：原来老朱家开动物园的传统，居然早在一百多年以前就形成了。

    这念头一闪而过，他面上还是那副呆滞的傻样——

    嘴咧着，眼直着，涎水挂在嘴角。

    可他的眼珠子在动。

    很慢，很轻，外人看不见，可他在动。

    他在看笼子的位置、石壁的材质、火把的数量、暗道的可能方位。

    他的眼睛是一台机器，在装疯的间隙里不停地扫描、记录、分析。

    每一个笼子的大小、形状、间距，每一面墙壁上的凿痕方向、石块的排列方式、缝隙间的水迹走向——

    全部记下来了。

    在漠北的夜里，他靠这些细节判断地形、判断方位、判断敌人可能的进攻路线。

    那些细节在脑子里自动排列组合，像一幅正在被拼凑的拼图，一块一块地归位。

    他在心里把石窟的布局画了一张图。

    图上标了四个方位：笼子在四面墙根下，中间是空地，空地上有排水沟。

    铁笼在最里面——

    那个关虎的笼子。

    火把在左壁和右壁各一支，照亮了中间区域，角落是暗的。

    最里面那面墙——

    正对着铁笼的那面——

    他注意到了一个细节：那面墙的石块排列方式跟其他三面不一样。

    其他三面是错缝砌的，那面是通缝砌的。

    通缝砌的墙，说明墙后面有空腔——

    要么是暗道，要么是另一个房间。这是一个信息。

    他先记下了，等一下用得上。

    领头那名护卫见疯和尚望着角落里的长颈鹿咧着大嘴，发出咯咯咯的傻笑声，板着脸大声训斥道："笑什么笑！

    那是咱们王爷费尽千辛万苦、花了大价钱才寻找到的神兽麒麟！"

    "这是咱们王爷万寿节献给陛下的贺礼，普天之下只有这么一只活麒麟。有什么好笑的？"

    朱樉歪着头，一脸天真烂漫地问道："你说那玩意儿叫麒麟？"

    "当然叫麒麟！"护卫瞪了他一眼，理直气壮得像在说自己亲爹的名字。

    他的胸膛挺得老高，下巴抬了起来，像一只斗架的公鸡——

    虽然他护着的不是自己的面子，是王爷的面子。

    可在潭王府当差久了，王爷的面子就是自己的面子，王爷的麒麟就是自己的麒麟。

    "可那不是长颈鹿吗？"

    "什么长颈鹿？"护卫一脸茫然，显然没听过这个词。

    他的眉头拧成了一个疙瘩，嘴张着，露出两排黄牙，像一只被人问了难题的猴子。

    他指着长颈鹿，掰着手指头一脸认真地说，"你看清楚了——

    鹿身、牛尾、马蹄，还有头上的独角，这不是传说中的麒麟又是什么？"

    朱樉眨巴眨巴眼，故意装出一副认真思考的样子。

    他歪着头，挠了挠光溜溜的脑袋，把头皮挠得嚓嚓响。

    指甲刮着头皮上的干皮，刮下来几片白屑，落在肩膀上，像雪花。

    "可它脖子也太长了吧？"他伸出两只手比划了一下，比划的幅度大得差点打到旁边的笼子，"麒麟有这——么长的脖子吗？"

    "你懂个屁！"护卫被一个疯子质疑，脸上有点挂不住，嗓门又高了两分，像一只被踩了尾巴的猫，"麒麟是神兽！

    神兽长什么样，它说了算！

    书上画的那是假的，这个才是真的！

    王爷说了，这就是麒麟，那它就是麒麟！"

    "哦……"朱樉点了点头，似懂非懂的样子，可嘴角的笑意更深了。

    他心里跟明镜似的——

    长颈鹿的主要栖息地是非洲大草原，并非欧亚大陆的本土生物。