“怨怨相报，何时是了？

    殿下如今势单力薄，若是贸然行事，恐怕非但不能为於琥将军讨回公道，反而会连累王妃和潭王府上下。”

    他顿了顿。

    意味深长地补了一句。

    那句话说得很轻，轻得像一片落叶触地，轻得像一声叹息，轻得几乎要被夜风吞没。

    但落在朱梓耳中，却重若千钧。

    “活着的人，比死去的人更需要庇护。”

    朱梓的背影微微一僵。

    他的肩膀动了动，像是在深呼吸，又像是在忍住什么。

    那个“活着的人”四个字，刺穿了他所有的硬壳，直抵最柔软的地方，王妃。

    於氏。

    她还在睡梦中，不知道弟弟已经死了。

    她还在为父亲的忌日发愁，不知道命运即将给她更重的一击。

    他知道道衍说的是实话。

    潭王府不比楚王府，没有十万兵马可调；也不比燕王府，没有塞王的权势可依仗。

    他朱梓在诸王之中，不过是个无足轻重的小角色，连自己的三卫都保不住，拿什么去跟晋王、燕王叫板？

    但他也知道，如果今天低了头，这辈子就再也抬不起来了。

    於家的冤屈，妻子的眼泪，妻弟的性命，这些债，总得有人来还。

    他沉默了片刻。

    那片刻的沉默里，他想了很多。

    想到了父亲临死前那句“替爹爹照顾好你姐”的嘱托，那是於显被处死前托人带出来的最后一句话，辗转了三道手才传到於氏耳中，於氏听到后哭了一夜，第二天眼睛肿得像桃子。

    想到了妻子每次提到弟弟时眼里亮起来的光，那光是她这些年来唯一的光，如今那光灭了。

    想到了於琥上次离开时回头看的那一眼，那一眼里有少年的朝气，有对未来的期待，有对姐姐的牵挂。

    如今，那双眼睛永远闭上了。

    朱梓缓缓抬起手。

    “送客。”

    两个字。

    轻飘飘的，却重若千钧。

    管时敏和道衍和尚对视一眼。

    管时敏的眼中有焦虑，有无奈，有一丝欲言又止的挣扎；道衍的眼中什么都没有，平静得像一面古井，深不见底。

    二人默默起身，躬身行礼。管时敏行的是官礼，弯腰三十度，双手交叠，一丝不苟；道衍行的是佛礼，双手合十，微微欠身。

    两种礼节，两种身份，两种立场，在这一刻交汇，又在这一刻分离。

    二人随吴泰退了出去。

    脚步声在走廊里渐渐远去，像是一个渐弱的音符，“嗒，嗒，嗒”，越来越轻，越来越远，最终被夜色吞没。

    走到门口时，道衍停住脚步。

    他没有转身。

    只是微微侧过头，露出半张脸。

    灯火照在他的侧脸上，将那高耸的颧骨和深陷的眼窝勾勒得更加分明，像是一尊风化了千年的石像，棱角分明，表情模糊。

    “潭王爷，好自为之。”

    声音不大。

    却像是一枚图钉，钉在空气中，久久不散。

    朱梓始终没有回头。

    他站在堂中，一动不动。

    像是一根钉在地上的桩子，不，像是一根钉在地上的铁柱。

    铁柱不会动，不会弯，不会倒。但铁柱也会生锈，也会被腐蚀，也会在时间的长河里一点一点地消蚀。

    直到脚步声彻底消失在走廊尽头，夜风将最后一丝灯火的余温吹散，他才缓缓转过身。

    满地的碎纸片。

    泼了一案的茶水。

    还有那只碎裂的茶盏，瓷片散落在地砖上，边缘沾着暗红色的血迹。

    是他方才拍桌子时被碎瓷划破的。

    血已经干了，凝成了一层暗褐色的薄膜，在灯火下泛着暗淡的光。

    吴泰不知何时又出现在门口。

    小心翼翼地探头进来，先露出半个额头，再露出两只眼睛，像是一只试探水温的老鼠。

    “王爷……要不要老奴收拾一下？”

    “不用。”

    朱梓的声音沙哑而疲惫。

    像是一根被拉到极限的弦，随时可能断裂，不是“嘣”的一声断了，而是慢慢地、一点一点地松了，松到最后，连声音都发出来了。

    “都下去吧。”

    吴泰犹豫了一下，低声问：“王爷，娘娘那边……老奴要不要去瞧瞧？”

    朱梓的身体僵了一瞬。

    他想起了妻子的脸。想起了她在黑暗中的那声叹息。

    想起了她说“於家就真的绝后了”时颤抖的声音。

    那句话，此刻听来，像是一句预言。

    而预言已经应验了。

    “不用。”

    他说。

    声音里有一丝不易察觉的哽咽，那哽咽被他压在喉咙深处，像是一块烧红的铁，吞不下去，也吐不出来。

    “让她……再多睡一会儿吧。”

    他知道，等天亮之后，一切都会不同了。

    妻子会知道弟弟的死讯。会崩溃。会哭。

    会质问他为什么没有保护好於琥。

    会问他能不能替弟弟报仇。

    会问他为什么不能。

    会问他该怎么办。

    会问他很多很多问题，而他，一个连自己的三卫都保不住的藩王，能回答的，少之又少。

    但有些事，哪怕做不了，也必须去做。

    因为有些账，不能不算。

    有些债，不能不还。

    有些话，已经说出口了，“今日之仇，来日必报”，就再也收不回来了。

    说出去的话，泼出去的水，撕碎的纸。

    都收不回来了。

    朱梓走到窗前，推开窗棂。

    夜风灌进来。

    带着湘江水面上的水汽和秋草的苦涩味道，吹得他的蟒袍猎猎作响，发丝乱飞。

    他深深吸了一口气，那凉意一直灌到肺里，像是一把冰刀在胸腔里搅动。

    冷。

    很冷。

    但那冷让他清醒，让他从愤怒和悲痛的泥沼中拔出脚来，站到了坚硬的、冰冷的土地上。

    远处，长沙城的轮廓隐没在夜色之中。

    万家灯火已然熄灭，只剩下城墙上的几盏风灯在秋风中摇晃，明灭不定，像是困倦的眼睛在挣扎着不肯合上。

    更远处，湘江的轮廓在夜色中若隐若现，江水无声地流淌，像是一条沉睡的黑龙。

    江面上偶尔闪过一点渔火，是夜渔的船家，还在水上讨生活。

    他们不知道这世间发生了什么，不知道哪个王爷的妻弟死了，不知道哪个功臣被抄家了。

    他们只知道撒网，收网，数鱼，回家。