中午十一点半，轧钢厂第一食堂已经排起了长队。窗口内，秦淮茹系着白围裙，正麻利地给工人们打菜。虽然已经是副主任，但她还是习惯在尖峰时段到窗口帮忙。

    「秦主任，多给点菜汤呗！」有相熟的工人开玩笑。

    「少不了你的。」秦淮茹笑着舀了一大勺白菜炖粉条扣在饭盒里，「吃饱了好干活。」

    三十多岁的秦淮茹，这些年从普通女工做到食堂副主任，靠的是实打实的能力和人情练达。食堂这地方看似不起眼，却是厂里信息最灵通、人际关系最复杂的地方之一。她能坐稳这个位置，不仅因为菜炒得好、帐算得清，更因为她懂得如何在各派系间周旋。

    「秦姐，李主任那边来人订了小竈。」帮厨刘大姐凑过来低声说，「要四个菜，中午一点送过去。」

    秦淮茹擦手的手顿了顿：「知道了。按什麽标准？」

    「说是接待上级领导，让做好点。」刘大姐撇嘴，「可没说具体标准，也没见批条。」

    这就是最难办的地方。按规矩，厂领导开小竈需要批条、有标准，但现在李主任那边经常这样含糊其辞。做差了得罪人，做超标了又违反规定，万一查起来...

    「按二级接待标准做吧。」秦淮茹想了想，「我亲自下厨。」

    「好嘞。」

    回到後厨，秦淮茹系上围裙开始备菜。心里却想着上午听到的消息——许大茂要调回来了，很可能还会进步。这个人她太了解了，肚子里都是花花肠子，而且小心眼儿，心也黑，以前在厂里时就爱搞小动作，现在攀上李主任，还不知道会折腾出什麽来。

    正想着，窗外闪过一个熟悉的身影。秦淮茹心里一跳，手里的菜刀差点切到手。

    段成良？

    她急忙放下刀走到窗边，可那个身影已经消失在厂区林荫道尽头。是她看错了？还是他真的回来了？

    「秦姐，油热了！」刘大姐喊道。

    「来了。」秦淮茹收回心神，但手里的动作明显慢了下来…………

    食堂里人声嘈杂，但气氛明显有些压抑。工人们三三两两聚在一起吃饭，说话声音都不大，偶尔有李主任提拔的几个年轻干部走过，大家都会下意识地放低声音。

    段成良排队打饭，耳朵却没闲着。

    「听说了吗？许大茂下礼拜就正式调回来了，说这一次还能回来当干部，年头奇怪事可真多呀...」

    「啧，那孙子，以前在厂里就不是好东西，现在攀上李主任，尾巴要翘上天了。」

    「小声点！让他的人听见...」

    段成良眯了眯眼。许大茂要回来了，这事儿他知道。但他更关心的是前面窗口那个系着白围裙的女人。

    秦淮茹刚才亲自掌勺，给李主任的小竈做好了菜，重新又回来帮忙，正在给工人们打菜。

    轮到段成良时，他递过饭票：「秦主任，白菜粉条，两个窝头。」

    秦淮茹听见这个声音，猛的一愣，擡头，看到他的瞬间，手里的勺子「咣当」一声掉在菜盆里。她眼睛睁大，嘴唇微微张开，那个表情——惊讶、欣喜、委屈，全都混在一起。

    周围有人看过来，秦淮茹赶紧低头捡起勺子，但手在微微发抖。她舀了一大勺菜扣进饭盒，又特意挑了两个最大的窝头，全程没敢再看段成良。

    递过饭盒时，两人的手指碰到一起。秦淮茹像被烫到一样缩回手，耳根瞬间红了。

    段成良接过饭盒，低声说：「忙完了我找你。」

    秦淮茹轻轻「嗯」了一声，声音小得几乎听不见，然後迅速转向下一个工人：「同志，吃什麽？」

    段成良找了个角落坐下，刚吃两口，就感觉有人在看他。擡头，隔着半个食堂，孙彩凤正端着饭盒站在那里。

    技术副厂长孙彩凤，今天穿着一身深蓝色列宁装，齐耳短发梳理得一丝不苟。她看到段成良，眼睛亮了一下，但随即抿了抿唇，转身和几个技术员坐到了一桌。

    但段成良能感觉到，她吃饭时总有意无意往这边瞟。

    吃完饭，段成良没有马上离开食堂。他等工人们都走得差不多了，才起身往後厨方向走去。

    秦淮茹正在清点剩下的食材，看见他进来，示意帮厨的刘大姐先出去。等後厨只剩他们两人，她才放下手里的帐本，眼圈一下子就红了。

    「你还知道回来？」她压低声音，语气里满是委屈，「天天不知道在忙什麽，知道我和彩凤这几天怎麽过的吗？」

    段成良走近，想拉她的手，被秦淮茹甩开了。

    「别碰我！厂里人多眼杂...」她嘴上这麽说，眼睛却一直盯着他，「那边的事情都处理完了？」她心里去明白，只不过不愿意张口问出来罢了。

    「差不多了。小娥的计划可以推进了。楚佳颖和孩子也安顿好了。」段成良看着她，「你和彩凤的事情，我这次回来专门处理。李主任和许大茂，我会解决。」

    秦淮茹叹了口气，神色缓和了些：「怎麽解决？李主任现在是厂里的实权人物，杨厂长都被架空了。许大茂马上调回来当狗腿子，这两人一个有权，一个有坏心眼儿，不好对付。」

    「我有我的办法。」段成良从怀里掏出一个小布包，「这里面有些钱和粮票，你先拿着。」

    秦淮茹接过布包，掂了掂，分量不轻，随手装进了兜里，也没有多问。段成良从来没缺过钱和东西，甭管是什麽，甭管是多少，只要需要，他都能满足。

    想想几年前，她还是贾家媳妇，天天为了几毛钱几分钱锱铢必较，绞尽脑汁，生不完的闲气，担不完的心。

    现在呢，别人的日子还是老样，天天为了几块钱几毛钱家长里短，可是她，都已经快忘了自己每月工资多少钱了，因为从来没操过心，日常开销从来没有靠过工资。

    还有这家里的日子，前几年那麽艰难的岁月，就没缺过吃，没缺过穿。别人家为了吃饱饭，天天发愁，她和两个孩子顿顿不离肉、蛋水果，而且还经常能吃到稀罕的好东西。

    段成良身上肯定有秘密，但是既然他没有打算说，秦淮茹也不准备问。相信他肯定不会害她和孩子。

    段成良又问，「秦姐，李主任这两天找你了吗？」

    「找了。」秦淮茹脸色沉下来，「前天让许大茂来送东西，昨天亲自来食堂，说要请我去他家帮忙做饭。我推了，他的心思都写脸上了，黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心。对了，刚给他做了小竈。他这个人个人享受也很厉害！」

    段成良冷哼了一声，眼神冷了冷：「以後不用对他客气，也不用搭理他。既然他都不要脸了，咱也不用跟他再绕圈子。」

    秦淮茹惊讶的问，「你不是说能不正面冲突，最好能避开，要低调行事吗？」

    段成良笑了笑，摸了摸秦淮茹的头发，「那是有前提的。对方必须得有分寸，像现在这样，还能再给他脸。放心吧，有我呢！」

    「彩凤那边更麻烦。」秦淮茹压低声音，「李主任成立了个什麽『思想工作小组』，硬要把彩凤拉进去当副组长。昨天开了第一次会，彩凤提的技术改造方案被否决了，说她思想掉队。」

    「这是想架空她，打压她，然後再欺负她……」段成良皱眉，「彩凤现在是技术副厂长，有实权。李主任想通过这个小组，慢慢把技术科的控制权完全抓在自己手里。」

    两人正说着，後厨门被轻轻敲响。刘大姐的声音传来：「秦主任，孙副厂长找您。」

    秦淮茹和段成良对视一眼，秦淮茹提高声音：「请孙副厂长进来。」

    门开了，孙彩凤走进来，看到段成良，眼神动了动，但面上依然平静：「淮茹，下午厂里有个接待，需要准备一桌菜。这是菜单...」

    她递过一张纸，秦淮茹接过来看。借着这个动作，孙彩凤低声快速说：「李主任下午三点找我谈话，说是讨论技术科的人事调整。」

    段成良点点头，表示知道了。

    秦淮茹看完菜单，皱起眉：「这标准超标了。红烧肉、清蒸鱼、炒虾仁...这得多少钱？中午刚吃过小竈，这下午又要准备一桌，厂里有多少钱，够这样浪费啊！」

    「李主任亲自批的，说是接待重要客人。」孙彩凤苦笑，「我提醒过超标的问题，他说非常时期，可以特事特办。」

    「那就按菜单做。」段成良突然开口，「不过分量可以减少。如果问起来，就说现在物资紧张，要节约。」

    两个女人都看向他。

    「斗争要讲究策略。欲使其灭亡，必先使其疯狂。李主任现在气焰正盛，咱们就让他更得意一些。」段成良分析，「但也不能完全顺着。减分量是个折中的办法，既不全驳他面子，也不完全按他的来。」

    秦淮茹想了想：「行，那就这麽办。不过彩凤，你得小心。李主任下午找你谈话，恐怕不止人事调整这麽简单。」

    「我知道。」孙彩凤看了段成良一眼，「晚上能见一面吗？详细说说。」

    「去我家里，九点。」段成良说。

    孙彩凤点头，又和秦淮茹确认了接待餐的细节，才离开後厨。

    等她走了，秦淮茹才小声问：「呵呵，还晚上9点？这是老情人约好了？」

    「哎呀，你没听刚才说吗？找个方便的地方谈事情，别总想那些乱七八糟的事。」段成良说的心虚不已。

    秦淮茹叹了口气：「哎，也不知道，跟我见面，安排在什麽时间段。某些人天天忙得很，时间管理也很重要啊！」

    段成良握住她的手，这次秦淮茹没有甩开，乾脆得寸进尺，一把把她抱在了怀里。嘴上解释不清楚，乾脆用行动，反正段成良心里也清楚，秦淮茹也就是嘴上说说，心里并没有真当回事儿，也根本不是在闹情绪，只不过是吐槽两句，发泄一点小不满。

    「等这一切都结束。」他认真地说，「等我把该处理的事情都处理完，给你们，给孩子们，一个安稳的生活。」

    秦淮茹看着他年轻但坚定的脸，心里五味杂陈。这个男人，比她小这麽多，却扛起了太多人的命运。有时候她觉得累，觉得委屈，但每次看到他，又觉得一切都值得。

    两个人温存了一会儿，秦淮茹从段成良怀里挣脱开，理了理乱了的头发，整理整理衣服，感觉到身下的不适，狠狠瞪了段成良一眼，「也不看什麽时候，什麽地方，乱动！哎，你让我跟李主任虚与委蛇，可是他报的菜单，上面很多食材我都没有，怎麽办？」

    段成良深呼吸了两口，平抑了一下激动的情绪，「我既然给你出了主意，肯定不会少了东西用。放心吧，待会儿我都给你送过来。今儿晚上还得看你的手艺，多做几盘好菜，咱们三个边吃边聊。」

    秦淮茹脸腾的一下红了，伸手在段成良的腰间上使劲拧了一下，还轻轻啐了一口，「呸，不要脸！」

    下午，李主任办公室。

    许大茂恭敬地站在办公桌前，汇报着「工作进展」：「主任，陈家那边我施加了压力，陈文启答应今晚把东西交出来。另外，我还摸到几个线索，都是原来跟轧钢厂有关系的家属...」

    「很好。」李主任满意地点点头，「不过大茂啊，工作要讲究方法。你现在身份不同了，即将回到轧钢厂，担任重要工作，不能总是亲自冲在一线。」

    「主任教导的是。」许大茂弯着腰，「那我...」

    「找几个可靠的年轻人去办，你在後面指挥就行。」李主任喝了口茶，话锋一转，「对了，孙彩凤和秦淮茹这两个女干部，你怎麽看？」

    许大茂眼珠一转，立刻明白李主任的意思：「孙彩凤是技术副厂长，厂里的技术骨干，为人比较清高。秦淮茹是食堂副主任，很能干，在工人中人缘也好。两人在厂里都有一定影响力……」