刘海中眼看局势要失控，脸涨得通红，猛地一拍桌子：「易中海！你别在这儿和稀泥！院里的问题明摆着！你长期不管事是事实！今天这个会，就是要解决问题！推举新管事，势在必行！」

    他有些气急败坏了。

    就在这时，穿堂屋那边传来一个声音：「哟，这麽热闹？开大会呢？」

    众人回头，只见许大茂晃悠着走了进来，嘴里还叼着根烟。他身後，居然跟着两个穿着蓝色工装、胳膊上戴着「厂工会」红袖箍的人。其中一个人手里还拿着笔记本和钢笔。

    刘海中心里一咯噔。厂工会的人怎麽来了？

    许大茂笑嘻嘻地走到前面：「刘师傅，开会怎麽也不通知我一声？我可是咱院的住户啊。哦，对了，介绍一下，这二位是厂工会的同志，下来了解职工家属院生活情况的，听说咱们院在开会，就来听听，收集收集意见，也好向厂里反映。」

    厂工会的人对刘海中点了点头，态度公事公办：「刘海中同志，你们继续，我们就是列席，了解情况。」

    刘海中的汗差点下来。厂工会的人在场，很多话就更不能乱说了。而且，许大茂这个时候带着人来，是巧合？还是……他下意识看了一眼许大茂和易中海，易中海脸上依然没什麽表情，只是对工会的人微微颔首示意。

    会场的气氛变得异常微妙。有厂里「上级」的人在，刘海中原本计划的「揭批」、「立威」不得不更加谨慎。而段成良刚才关於刘光天「闲话」的质问，易中海关於「程序」和「务实」的建议，在工会的人听来，哪边更有道理，不言而喻。

    刘海中骑虎难下。会还得开下去，但节奏和方向，似乎已经不再由他完全掌控。他张了张嘴，看着下面神色各异的邻居，看着稳如泰山的易中海，看着角落里面无表情的段成良，再瞥一眼那两个低头记录的工会干部，忽然觉得，这个他精心准备、指望一举定乾坤的全院大会，味道全变了。

    秋风穿过月亮门，吹得桌上的纸张哗哗作响。中院那盏不算明亮的电灯下，95号院的这一次较量，刚刚进入深水区，而水下的暗礁，比刘海中想像得更多，情况似乎更复杂。

    聋老太太屋里那盏小油灯，也在窗口幽幽地亮着，仿佛一只昏花的眼睛，静静地注视着中院的一切。那个上了锁的小木匣子，依旧沉默地躺在炕头。

    外面会场，工会干部的突然出现，像一盆冷水浇在刘海中发热的头脑上。他张着嘴，那句「势在必行」卡在喉咙里，吐不出也咽不下，脸憋得通红。

    易中海却在这时，极其自然地接过了话头，转向两位工会同志，语气诚恳：「工会的同志来得正好。我们院里正在讨论如何加强团结、搞好邻里互助，配合厂里抓好职工後勤生活。老刘同志热情很高，提了不少建议。正好请工会的同志指导指导，看我们这些想法，是否符合厂里对职工家属关怀的精神。」

    这话说得滴水不漏，既给了刘海中台阶下，又把会议的调子定在了「讨论建议」和「寻求指导」上，彻底脱离了刘海中原先设想的「批判立威」轨道。

    年纪稍长的工会干部点点头，翻开笔记本：「嗯，家属院安定团结是大事。刘海中同志，你继续说吧，有哪些具体建议？我们记录下来，回去可以向工会领导汇报。」

    箭在弦上，不得不发。刘海中只能强压着怒火和憋屈，硬着头皮，把之前准备好的几条「倡议」乾巴巴地念了一遍，语气远没有了刚才的慷慨激昂，倒像是照着稿子做汇报。每念一条，他都觉得像在打自己的脸——在工会干部面前，那些含沙射影、扣大帽子的话，一句也说不出口了。

    当他念到「推举真正热心集体、有能力、得到厂里和街道认可的同志牵头管事」时，易中海平静地插了一句：「这一条很重要。工会的同志也在，正好可以听听意见。我认为，人选除了院里邻居认可，确实还需要厂里和街道把关。我建议，可以先由我们几个老住户，加上老刘，一起拟个初步名单和情况说明，分别报送街道王主任和厂工会，听取组织意见後，再开一次会正式商议。这样更稳妥，也符合程序。老刘，你觉得呢？」

    「至於其他几条，」易中海继续掌控节奏，「比如公共卫生，可以排个值班表，各家轮流打扫公共区域，这事老阎费费心，拟个表出来大家轮值。邻里互助，这是咱们院的优良传统，继续保持，有困难互相搭把手。个别言行问题……」

    他顿了顿，目光似有似无地扫过刘光天，「有则改之，无则加勉，主要还是靠大家自觉，院里风气正了，个别问题自然就少了。工会同志，您看这样行吗？」

    工会干部记录着，点点头：「易师傅考虑得挺周全。家属院的事，主要还是依靠群众自觉，骨干带头，协商着来。厂里支持你们搞好团结。」

    一锤定音。刘海中心里气得快吐血，他精心策划的「翻身仗」，被易中海四两拨千斤，变成了一个在厂工会监督下的、充满「协商」和「程序」的温和讨论会。他所有的锋芒都被包裹了起来，打在空处。

    许大茂在下面咧着嘴笑，火上浇油：「哎哟，还是易大爷考虑周到！这麽办稳妥！刘师傅，您这倡议挺好，就是具体办法，还得像易大爷说的，一步步来，对吧？」他故意把「刘师傅」叫得响亮，提醒着刘海中他此刻并非什麽「二大爷」。

    刘海中狠狠瞪了许大茂一眼，却无言以对。

    段成良自始至终没再说话，只是冷眼旁观。他看到易中海如何利用规则和外来力量（工会）化解危机，也看到刘海中如何从志在必得变得进退维谷。他心里清楚，易中海这一手玩得漂亮，但绝不是结束。以刘海中的性格，吃了这麽大一个闷亏，绝不会善罢甘休。

    大会就在这种略显怪异的气氛中草草收场。工会干部象徵性地问了几户人家对生活的意见（大家都说挺好），便和许大茂一起离开了。

    临走，许大茂还特意凑到刘海中身边，压低声音，却让旁边几个人都能听见：「刘师傅，李主任那边……最近也挺忙，还是少给他添麻烦为好！」说完，不待刘海中反应，便扬长而去。

    这话像根刺，紮在刘海中心里。许大茂这是在暗示什麽？难道是自己理解错李主任的意思了？还是说……李主任那边也有了什麽变化？

    众人散去，各怀心思。阎埠贵抹了把虚汗，溜回家。秦淮茹松了一口气，拉着孩子快步回去。傻柱冲着刘海中「哼」了一声，被王翠拽走。易中海对刘海中点点头，也转身回了自己屋，关上门。

    中院只剩下刘家父子三人，对着空荡荡的桌椅和清冷的月光。

    「爸……」刘光天怯怯地叫了一声。

    「废物！」刘海中猛地一挥手，把桌上的搪瓷缸子扫落在地，发出刺耳的响声。「都是废物！还有你！」他指着刘光天，「成事不足败事有余！谁让你在外面胡咧咧的？！」

    刘光天吓得不敢吭声。

    刘光福小声说：「爸，现在怎麽办？易中海这老狐狸……」

    「怎麽办？」刘海中胸口剧烈起伏，眼神阴沉得可怕，「他易中海以为搬出工会，就能压住我？做梦！」他咬着牙，「他不是讲程序吗？不是要报街道和工会吗？好！我就按程序来！光天，你明天一早就去街道，找王主任，把咱们拟好的『管事候选人』材料送过去，就写我一个人的名字！着重写我在厂里的表现，李主任的器重，还有……最近关心照顾聋老太太的事迹！」

    「光福，你在厂里，把今晚易中海如何『操纵』会议，『架空』我这个热心人的情况，『适当』地传一传！特别是……要传到李主任耳朵里！就说工会的人可能是易中海故意找来的，目的是打压积极分子！」

    他这是要反手给易中海扣上「操纵会议」、「排斥异己」的帽子，同时加紧向李主任表忠心和施压。

    「还有，」刘海中压低声音，眼中闪过狠色，「聋老太太那条线不能断！这个人手里肯定有东西……我总觉得是个关键。光天，这两天你多往那屋凑凑，看看有没有机会……弄清楚里面到底是什麽！」

    「爸，您是说……」

    「非常之时，用点非常手段。」刘海中声音冰冷，「易中海、段成良，还有那个老太婆，肯定都有见不得人的秘密！找到了，就是他们的死穴！」

    夜深了，院里安静了。後院，聋老太太屋里的油灯还亮着。段成良轻轻敲了敲门，走了进去。老太太还没睡，靠在炕上，像是知道他会来。

    「会开完了？」老太太问。

    「完了。刘海中没讨到好，易中海把他压下去了，工会的人来了。」段成良简略地说。

    老太太点点头，并不意外：「工会的人，是易中海让许大茂去『偶遇』带来的吧？许大茂那个人，无利不起早，易中海肯定许了他什麽。」她叹了口气，「易中海这一手，是暂时稳住了。但刘海中心胸狭窄，吃了亏，一定会更疯狂。」

    「我知道。」段成良在炕边坐下，「他可能会在您这儿下功夫。刘光天可能会来。」

    老太太冷笑：「让他来。我一个快入土的老婆子，还有什麽怕的？」她摸索着，从枕头底下摸出那把小小的钥匙，颤巍巍地递给段成良。

    段成良一愣，真有点摸不准这老太太到底是好是坏，更搞不清楚他最近的态度是什麽意思：「这是……」

    「打开那个匣子。」老太太指着炕头那个上了锁的小木匣，「现在就看吧。」

    段成良心中一震，接过钥匙。木匣打开，里面没有金银财宝，只有几样旧物：一顶洗得发白的旧工人帽，一枚边缘有些磨损的五四式奖章，几张泛黄的黑白照片，还有一叠用细绳紮好的信纸。

    他拿起奖章，背面刻着小小的字：「奖给先进生产者易中海 1950年」。照片里，是年轻许多的易中海和另一个同样穿着工装、笑容明朗的年轻人，背景似乎是早期的轧钢厂。还有一张，是易中海、年轻一些的聋老太太和另外一个抱着孩子的妇女的合影。

    段成良擡起头，疑惑地看向老太太。

    老太太眼神悠远，仿佛透过墙壁看到了很久以前：「易中海……他以前，也不是现在这样。那个跟他合影的，是他以前的徒弟，叫林建国，技术好，心也正，就是脾气直，爱打抱不平。这张照片刚拍过没多久，厂里出过一次不大不小的事故，其实主要是设备老化和调度失误，但需要人担责任。当时林建国和车间另一个副主任，嗯，那人後来调走了，现在据说在南方某厂当领导……，争执起来，闹得很大。後来……」

    老太太顿了顿，声音有些沙哑：「後来，上面来调查。易中海是技术大拿、骨干，他……他出具的证明材料，对林建国不太有利。再加上林建国平时得罪过人，最後被定了主要责任，受了处分，调去了很远的矿山支援建设，听说条件很苦。他媳妇身体不好，受不住打击和後来的苦日子，没两年就病逝了。孩子被老家亲戚接走了，後来也没了音讯。」

    段成良心中发冷，捏着照片的手指微微用力。他没想到，一贯以「道德楷模」、「公正无私」面目示人的一大爷，竟然有这样一段往事。

    「那您……」

    「林建国那孩子，以前常来帮我干活，心眼实诚，对我很好，比现在的傻柱强多了。他出事前，预感不好，偷偷把他收集的一些当时车间设备状况的记录、还有他和那个副主任几次争吵的证人名单，塞给了我，让我保管好，说万一……万一他有什麽事，这些东西也许能说明点什麽。」老太太指着那叠信纸，「就是那些。他信里还说，他相信他师傅（易中海）只是一时糊涂，或者有压力，希望以後有机会，这些东西能帮到他师傅，也还他自己一个清白。」