许大茂这话阴阳怪气，刺耳无比。不仅贬低了易中海，更把聋老太太当成了功劳簿上的一个名字。

    刘海中一时没听出来更深的用意，还以为许大茂在帮他说话，心中受用，但面上还是板着：「大茂，别瞎说。都是为老人好。」语气却掩不住得意。

    许大茂笑嘻嘻地凑近，压低声音，却足以让旁边的闫埠贵和几个纳凉的邻居听见：「刘师傅，我听说……昨晚大会後，有人可没闲着。」说完，他意味深长地笑了笑，回自己屋了。

    许大茂可是好一段时间没回过95号院，最近这两天，又开始把自己当成那院里的人了。

    他刚才说的那一句看似随意却意味深长的话，像一根冰冷的针，瞬间刺破了刘海中刚刚因广播表扬而膨胀起来的得意。他脸上的笑容僵住了，後背甚至沁出了一层细密的冷汗。

    昨晚大会後，有人可没闲着！

    这话指的是谁？是他刘海中深夜派儿子去李主任家「汇报」？还是指易中海或段成良可能有什麽後续动作？许大茂怎麽知道的？他「听说」……听谁说的？

    最关键的是，许大茂消失了这麽久，突然又频繁回95号院，还在这个节骨眼上，用这种语气说出这种话……这意味着什麽？难道李主任那边，除了他刘海中，还放了许大茂这条线？甚至……许大茂这条线更受重视？

    这个念头让刘海中一下子重视起来。他之前所有的盘算——利用李主任打压易中海，藉助厂里表扬树立威信——都建立在一个基础上：他是李主任在院里乃至部分车间的「自己人」。如果许大茂也成了，甚至更得信任，那他刘海中的地位就岌岌可危了！李主任是不是在用这种方式暗示他，或者……制衡他？

    闫埠贵和几个邻居也听到了许大茂的话，面面相觑，噤若寒蝉。院里现在的水，显然比他们想像的还要深、还要浑。这年头儿可真是，环境不同了，大环境这麽复杂，让这个小院里也显得更加难以琢磨。

    似乎让每个人对人性和人心都缺少了把握，失去了很多信心。

    刘海中勉强维持着表面的镇定，对闫埠贵等人乾笑两声：「这个许大茂，总是神神叨叨的。行了，老闫，值班表的事……咱们改天再议，改天再议。」他匆匆结束了话题，再也没有了刚才那股要立刻「落实精神」的劲头，心事重重地背着手往回走。

    回到屋里，刘海中脸色阴沉得能滴出水来。二大妈看他这样，小心翼翼地问：「老刘，怎麽了？我看许大茂又回来了，这是怎麽回事？自从他去了清河农场，刚回到燕京城那一阵，那麽风光都没回来住，现在是怎麽了？」

    「这个王八蛋！」刘海中从牙缝里挤出几个字，「他话里有话！他肯定知道我昨晚去李主任家了！他在提醒我！」

    「啊？」二大妈也慌了，「那……那李主任会不会……」

    「闭嘴！」刘海中烦躁地打断她，在屋里焦躁地转着圈，「李主任这是什麽意思？一边用广播表扬我，一边又让许大茂来膈应我？是嫌我动作不够快？还是……」他想到另一种可能，脸色更白，「还是觉得我办事不力，想换人？或者……想让我和许大茂互相盯着？」

    无论是哪种，对他都不是好消息。他感觉自己仿佛站在悬崖边上，本来以为抓住了李主任递来的绳子，现在却发现绳子那头不止他一个人，而且绳子本身也未必牢固。

    「爸，那咱们怎麽办？」刘光天也慌了神，「李主任那边……」

    「李主任那边，暂时不能再去『汇报』了！」刘海中咬牙道，「再频繁去，就显得咱们无能，只会告状，反而让李主任看轻！甚至可能引起他的反感！」他此刻冷静了一些，意识到昨晚让刘光天连夜去汇报，可能有些操之过急，甚至适得其反。

    「那……就放过易中海了？」刘光福不甘心地问。

    「放过他？做梦！」刘海中眼中凶光闪烁，「但不能再只指望李主任压他了。许大茂这个人可不能小视，所以说他就是个变数，咱们得换个法子，更直接、更有效的法子！」

    他重新坐回椅子上，手指用力敲着桌面，大脑飞速运转。广播表扬给了他名义上的优势，许大茂的含沙射影让他不敢再完全依赖李主任。那麽，剩下的突破口在哪里？

    他的目光，再次投向後院。

    聋老太太！还是聋老太太！许大茂的话虽然让他警惕，但也侧面印证了後院、聋老太太是各方关注的焦点！易中海、段成良，甚至可能许大茂自己，都在打聋老太太的主意！这老太婆在这院里的分量足够重！

    既然不能全靠上面施压，那就从下面突破！拿到实实在在的把柄，比什麽口头表扬和领导意图都管用！

    刘海中在屋里焦躁地踱步，像一头被困在笼子里的野兽。许大茂那句「有人没闲着」如同魔咒，在他脑子里反覆回响。李主任的意图变得模糊不清，这让他感到前所未有的恐慌和愤怒。原先那种「奉旨办事」的笃定感荡然无存，取而代之的是对自身地位可能不保的深深焦虑。

    「不能坐以待毙！」刘海中猛地站定，眼神里闪烁着偏执和疯狂的光，「易中海必须倒！而且要快！在他和李主任……或者许大茂达成什麽默契之前！」

    「爸，您说怎麽做？咱们现在……」刘光天小心翼翼地问。

    「怎麽做？当然是抓住易中海的七寸！」刘海中压低声音，脸上肌肉抽搐，「聋老太太！全院都知道，易中海这麽多年对那老太婆照顾得无微不至，为什麽？就因为他尊老爱幼？呸！他易中海是什麽善男信女？这里头肯定有鬼！」

    「您是说……真有把柄在老太太手里？」刘光福眼睛一亮。

    「十有八九！」刘海中斩钉截铁，「不是经济上的亏欠，就是见不得人的旧事！否则解释不通！你们想想，易中海这些年，在厂里、院里，什麽时候吃过亏？什麽时候对一个人这麽好过？连他徒弟傻柱都没这待遇！

    别人可能还看不透，我可是了解那个老家夥。他就是一个无利不起早的人。没好处可占，他才不会费心思。」

    这个推测合情合理，也符合院里许多人私下隐隐的猜想。刘光天兄弟俩连连点头。

    老太太……对，老太太！」刘海中像是抓住了救命稻草，眼睛重新亮起，但光芒里满是焦灼和算计，「易中海的把柄肯定在老太太手里！只要拿到这个，往李主任那儿一交，什麽许大茂，什麽易中海，统统都得靠边站！李主任肯定得高看我一眼！」

    「那咱们怎麽拿到这『把柄』？」刘光天问，「老太太嘴严得很，可不好对付……总不能硬来吧？」

    对呀，怎麽拿呢？刘海中又卡壳了。直接去问？老太太肯定不会说。让光天去偷？不行，老太婆天天不出门，晚上睡觉也警觉的很，而且万一没偷到实质东西反而再被抓，就更被动了。去街道告状说易中海和老太太关系不正常！不用想，效果不大，王主任态度含糊，而且现在许大茂一搅和，他有点不敢再轻易去「反映情况」了，怕弄巧成拙。

    他搓着手，眉头拧成一个疙瘩，在屋里不停地踱步，嘴里念念有词：「把柄……把柄……到底是什麽把柄呢？老太太藏哪儿了？怎麽才能让她说出来？或者……怎麽让易中海自己露馅？」

    刘光福看他爹急得团团转，忍不住插嘴：「爸，要不……咱们再找人打听打听？胡同里和院里的老人不止聋老太太一个，也有几个老头老太太住得久，说不定也知道点啥？就算不知道具体是啥把柄，可能听说过点风声？」

    这话像是一下子点醒了刘海中。「对啊！」他一拍大腿，「光知道有把柄，不知道是啥，跟不知道有啥区别？得先弄清楚到底是哪方面的事儿！光天，光福，你们俩，分头去！别直接问，就闲聊，套话！特别是那些在咱们这院附近，住的有年头的。说不定就会有人知道点什麽！」

    他像是找到了方向，但又显得有点病急乱投医。「还有，光天，你也别忘了多操心着那老太太屋里的情况，不过，切记不能打草惊蛇。尤其要注意别引起易中海、许大茂和段成良的注意！我总觉得，许大茂那话之後，他们肯定会有动作！」

    接下来的两天，刘海中一家像没头苍蝇一样行动起来。

    刘光天硬着头皮去找那些老头老太太「请教问题」，东拉西扯，拐弯抹角地想往易中海和聋老太太的关系上引，可是，处处碰壁，一无所获。

    甚至最後连闫埠贵，他都去探了探口风。闫埠贵多精啊，一听就明白，立刻打起太极，一会儿说「老易这人重情义」，一会儿说「老太太可怜，大家都能帮就帮」，最後乾脆说「光天啊，这院里头的事儿，有时候知道多了未必是好事，现在这形势……唉，好好工作，听厂里安排才是正理」，把刘光天堵得哑口无言。

    刘光福去找前院赵大爷下棋，旁敲侧击。赵大爷年纪大，耳朵有点背，心思却明白，只顾着摆弄棋子，慢悠悠地说：「中海啊？是个能人。老太太？嗯，我也不太熟。这人老了，脑子就不好使，有些陈芝麻烂谷子的事，还提它干啥，早就忘了？下棋，下棋。」

    院里似乎也一下平静了，好像除了刘海中一家，其他人都跟没事人一样。

    刘海中更焦虑了。他感觉自己明明知道宝藏就在那里，却找不到钥匙，也看不清藏宝图。厂里广播表扬带来的那点虚幻的荣耀感早已消散，取而代之的是深深的无力感和对即将失去机会的恐慌。

    李主任会不会因为他迟迟没有「成果」而失望？许大茂会不会趁虚而入？易中海是不是已经在暗中布局对付自己？

    这种焦虑在听到李主任即将暂时离开、许大茂借调宣传科的消息後，达到了顶点。

    「完了……完了！」刘海中听到消息时，正在喝粥，手一抖，碗差点掉地上，「李主任要走？许大茂还去了宣传科？这……这是要把我撇开啊！」他仿佛看到自己好不容易搭上的线就要断了，许大茂那个小人即将取代他的位置。

    「爸，您别急，李主任只是暂时学习，还会回来的。」刘光天安慰道。

    「你懂什麽！现在的情况这麽复杂，一举一动都有深意，可别忘了，老话常说，人走茶凉！他这一走，孙彩凤那娘们肯定更刁难我的革新小组！许大茂在宣传科，还不知道怎麽编排我呢！」刘海中是真的慌了，他发现自己所有的「上进」之路都遇到了阻碍，而且似乎每一条路都在脱离掌控。

    慌乱中，他做出了一个更加愚蠢和直接的决定。

    「不行！不能等了！必须快刀斩乱麻！」刘海中红着眼睛，像是输急了的赌徒，「易中海的把柄，必须立刻搞清楚！既然打听不出来，那就……那就直接去问老太太！」

    「啊？直接问？」二大妈和两个儿子都惊呆了。

    「对！就以关心她的名义去！」刘海中已经有些失去理智，「我就说，现在院里院外有些风言风语，关於她和易中海的，为了他们好，也为了院里安定，请她把一些可能引起误会的历史情况说清楚！如果她心里没鬼，就应该坦荡！如果她不说……那就说明真有鬼！到时候，我就有理由要求街道甚至厂里介入调查！」

    这简直是把聋老太太和易中海直接架在火上烤，而且是用的最笨拙、最撕破脸的方式。刘光天都觉得这太冒险了：「爸，这……这能行吗？老太太那脾气……」

    「顾不了那麽多了！」刘海中吼道，「再拖下去，黄花菜都凉了！光天，你现在就去买点鸡蛋糕，不，买点苹果！下午，跟我一起去後院！咱们『关心』老人去！」

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