科林庄园的後花园，和煦的阳光照在小凉亭上，为白漆木柱镀上了一层金边。

    翠绿的蔓藤沿着柱子向上爬，几朵淡紫色的小花藏在叶片之间，随着风儿轻轻摇晃。

    白色小圆桌摆在凉亭中央。

    桌上放着银制茶壶，壶嘴还冒着细细的热气。几只瓷盘里盛着刚烤好的饼乾，边缘酥黄，中央缀着一点红色果酱。

    狐耳女仆垂着耳朵，动作轻巧地为三位小姐斟上茶水。

    「请慢用。」

    随後，她抱起托盘向後退了两步，转身离开凉亭。

    奥菲娅端起茶杯，小小啜了一口，注意力貌似都在那雾气氤氲的茶汤上。可稍作观察便会发现，那双蔚蓝色的眸子总是借着睫毛开合的间隙，时不时落在艾琳的侧脸。

    那副欲言又止的模样，已经持续了快半杯茶的时间。

    卡莲双手捧着杯子，安安静静坐在一旁。

    她起初还以为奥菲娅只是想问罗炎什麽时候回来，直到奥菲娅忽然压低声音开口。

    「说起来————那天晚上，到底是什麽感觉？」

    「咳！」

    卡莲差点把刚含进嘴里的红茶喷出来。

    她赶忙偏过头，用手帕捂住嘴，咳了两声，而那白皙的脸颊却是情不自禁地红了起来。

    艾琳微微愣住，倒是没有立刻领会奥菲娅小姐的意思。她轻轻歪了下头，银色发丝从肩头滑落。

    「那天————晚上？」

    「就是————就是你们刚从暮色行省回来的那天晚上，」奥菲娅脸颊泛起红晕，白皙的食指不安地揪住茶杯的耳朵，「你们————一起睡的吧。」

    最後几个字弱得像蚊蚋，若不仔细听，几乎要融化在微风里。

    但艾琳还是听见了。

    那端着茶杯的手微微一顿，她的视线慢慢挪向停在花蕊上的蝴蝶，思绪仿佛回到了那个旖旅的夜晚。

    然後——

    她的脸颊也滚烫了起来。

    「嗯————」

    艾琳轻轻嗯了一声，努力让自己看起来镇定一些。哪怕是垂落的发丝弄得她脸颊痒痒，也没有伸手去挠一下。

    卡莲低头喝茶，像是在细细品尝，可那眼角的余光分明已经完全黏在了艾琳身上。

    她其实也好奇得不行。

    只是这种话题，她哪好意思开口问。

    不过既然有人替她问，那就另当别论了。

    卡莲在心中默默为富有探险家精神的奥菲娅小姐画着十字架。

    圣光会保佑你的，奥菲娅小姐————你一定会发现属於你的新大陆的。

    凉亭入口处，特蕾莎尽忠职守地站岗，可那双耳朵却不知何时竖了起来。

    艾琳感觉到了，至少有三双视线落在她的身上，仿佛她已经从勇者变成了某个神秘领域的导师。

    而这种感觉让艾琳心中既是羞怯，又有一点说不清楚的骄傲。

    那的确是一场酣畅淋漓的战役。

    战火烧遍了每一寸土地，时而由她扮演战马，时而由罗炎殿下————等等，我都在想些什麽啊？！

    意识到自己是何等亵渎的艾琳，耳根一下子烧了起来，赶紧甩了甩头，将那乱七八糟的画面赶出脑海。

    不行，不能再继续想下去了。

    否则今晚又该睡不着了。

    艾琳轻咳一声，拿出了坎贝尔公主的端庄。

    「奥菲娅。」

    被点到名字的奥菲娅下意识挺直腰背，并拢膝盖，双手放在裙摆上，坐得像个即将受训的新兵。

    「在！」

    「你不用这麽紧张。」

    「科林军团的第一条军规是不用紧张吗？我记住了！」

    「不，我的意思是你现在不用————」

    对上那双闪闪发亮的眼睛，艾琳被看得有些不好意思，清了清嗓子才继续开口。

    「好吧，你说的其实也没错，首先是放松————七情六慾是人之常情，不用把自己绷得太紧。」

    「七情六慾？」

    「是罗炎告诉我的，我也不知道具体是什麽意思。」艾琳脸颊仍挂着红晕，「总之，放松一点的话，可能没那麽疼。」

    「很，很疼吗？」奥菲娅紧张地咽了口水，膝盖并得更紧了，红着脸，裙摆下的白色过膝袜轻轻摩擦着。

    「嗯————其实也没有。」

    艾琳终於没忍住，扬起食指挠了挠脸颊，「对了，那个————开始之前可以先喝一杯红茶，能缓解一下紧张。」

    话刚出口，艾琳就後悔了，这分明是「教训」，紧张之下却被她当成经验讲了出来。

    然而奥菲娅和卡莲却不知道，听得眼睛发亮。

    原来如此——

    可以喝一杯红茶缓解紧张！

    如果说刚才艾琳小姐分享的经验还有些抽象，让人摸不着头脑，那麽这可是具体的经验了！

    总算上乾货了！

    认真的不只是奥菲娅和卡莲，还有无关人士特蕾莎。

    虽然这些知识对她来说并无用武之地，但她还是牢牢记在了心中。

    自从那一夜之後，特蕾莎已经深刻意识到，自己并不是一个称职的军师。

    她过去熟读的那些「兵法」，大多来自书籍和戏剧，听起来厉害不假，可真放到战场上只能用一塌糊涂、一触即溃来形容。

    艾琳殿下被她坑过好几次，而这也让她愧疚得无地自容。

    也正是那天之後，她下定决心痛改前非，一定要学一些有用的知识回报她尊敬的殿下。

    当然，暂时她还没想好从哪儿学，於是只能先听殿下讲了。

    想到这里，特蕾莎悄悄站得更直了。

    艾琳没注意到三人表情变化。

    此时此刻的她正端着抖如筛糠的茶杯，试图借着氤氲的茶雾，掩盖脸上的燥热。

    奥菲娅却已经进入了求学状态，满眼期待地看着她。

    「还有吗？」

    「还，还有？」艾琳有些慌了神，但还是强作镇定地说道。

    「嗯。」奥菲娅认真地点头，「比如，还有什麽需要注意的地方？」

    艾琳感觉心脏快要跳出胸腔，红晕已经爬上了耳梢。

    「还有————气势很重要。

    奥菲娅一愣。

    「气势？」

    「可以说得具体一点吗？」

    卡莲也露出迷茫的神情，没忍住插进了话题。可她话音刚落，便因为这句话暴露了自己在偷听而红了脸，「啊，对不起，艾琳小姐，我————没有冒犯的意思，只是————」

    「没事的，都是人之常情，不用那麽紧张。」看着卡莲小心翼翼的模样，艾琳温柔地笑了笑。

    其实，她早就注意到卡莲小姐的目光了。

    那眼神就像乾涸之地的黎民盼望着从天而降的救主，而也正是因为这份期盼，让艾琳下定了决心—

    虽然她自己其实也没什麽经验，但她曾经立下过誓言，绝不能辜负大家的期望！

    勇者，不会临阵脱逃！

    艾琳放下茶杯，神情慢慢变得郑重。

    「所谓气势————就是，要拿出一鼓作气策马冲锋的勇气。对了，你们会骑马吗？」

    奥菲娅兴奋地举手。

    「我会！这个太简单了！」

    她是卡斯特利翁家的小姐，骑马、舞会、礼仪、剑术、魔法全都学过，只不过最精通的是魔法。

    虽然她骑术肯定是比不过艾琳，但比一般人还是强很多的。

    卡莲红着脸，小声说道。

    「我————不算熟练，但也会一点。」

    「那就没问题了。」

    艾琳温柔地笑了笑。

    「如果不熟练也不用害怕。罗炎殿下是一位经验丰富的导师，他会很耐心地指导你的」」

    。

    卡莲的脸一下子红到了耳朵。

    奥菲娅还在消化着脑海中的知识，暂时没有说话。

    而特蕾莎则是若有所思地摸着下巴，眼中浮起一抹恍然。

    「只要会骑马就行了吗？这倒是个让我意想不到的知识。」

    她还以为自己有多菜呢。

    原来自己其实强得可怕？

    艾琳疑惑地看向她。

    「特蕾莎？」

    特蕾莎脸颊一红，立刻挪开视线。

    「啊————抱歉，殿下，我只是好奇。」

    艾琳狐疑地看着她，总觉得她在想一些失礼的事情，可又不知道该怎麽开口问。

    而这时候，奥菲娅的脸忽然红了，耳朵烫得仿佛要飘出蒸汽。

    圣西斯在上——

    这，这是何等的亵渎！？

    她起初还没有想明白为什麽会骑马就没问题了，直到她的脑海中渐渐有了画面感。

    啪的一声，奥菲娅的双手拍在了自己烫红的脸蛋上，将那双蔚蓝色的眸子彻底藏了起来。

    不同於脑袋乱成一团浆糊的奥菲娅小姐，後来才加入话题的卡莲反倒是越战越勇，渐渐也放得开了。

    她红着脸，小声问道：「如果————我是说如果，到时候我什麽反应都没有，会不会显得很失礼？」

    艾琳被问住了。

    「什麽反应都没有？」

    「嗯。」卡莲的声音越来越低，「我有时候一紧张，就会不知道该说什麽。要是对方很温柔，我却傻坐在那里，会不会很奇怪？」

    艾琳看着她，忍不住笑了。

    「不会的。」

    「真的吗？」

    「嗯。」艾琳轻声说道，「不用想着该做出什麽反应，用心去感受就好。罗炎殿下很温柔，他不会因为这种事情责怪你。」

    卡莲松了口气。

    她捧着茶杯，像是把这句话也认真记了下来。

    片刻後，她又有些不安地低头看了看自己。

    「那————我会不会有些太胖了？」

    「怎麽会？」艾琳不禁莞尔，「你完全不用担心这个。倒不如说————你有着让人羡慕的身材。」

    奥菲娅的确很羡慕。

    她那闭拢在脸颊上的干指微微掀开了一条缝，藏在指缝背後的眸子匆匆扫了卡莲一眼。

    如果她有卡莲一半的胸怀就好了，或许自己就能更自信一点了。

    得到了艾琳的鼓励，卡莲愈发放得开了。而随着奥菲娅的回归，少女们的话题也渐渐偏向了更奇怪的方向。

    艾琳一开始还很羞，後来反倒被问出了几分责任感。

    她努力用自己有限的经验安慰每一个人，语气温柔得像是在给即将上战场的新兵做动员。

    当然，效果如何就很难说了。

    奥菲娅的脸越来越红。

    而卡莲则听得越来越认真。

    特蕾莎越来越怀疑自己过去看的那些书到底有什麽用，明明拜托殿下讲给自己听就行了。

    「魔，魔法也行？！」又听到一个自己擅长的领域，奥菲娅激动地差点站了起来。

    艾琳温柔地看了她一眼，轻轻点头。

    「当然，有魔法就得狠狠地用————对了，这句话也是罗炎殿下和我说的。」

    说到後半句的她，表情变得有点不好意思，而聪明伶俐的卡莲却露出了一丝微妙的表情。

    总感觉————有点不对劲。

    卡莲依稀记得罗炎曾和她讲过，帕德里奇小姐是有一点傲娇的，如果她说了刺激人的话不用太往心里去，她自己半夜就会後悔地挠墙。

    至於艾琳小姐，则是有一点腹黑的。尤其是她自己都很少意识到，她会一脸天真地说一些把人带进沟里的话————即便她并没有恶意。

    两个人的话一定要辩证地听。

    就在卡莲默默地将记在心中的笔记划去的时候，先前抱着托盘离开的狐耳女仆又走了回来。

    「殿下。」

    艾琳擡头，语气和蔼地问道。

    「怎麽了？」

    狐耳女仆恭敬颔首。

    「科林殿下回来了。」

    罗炎回来了？！

    奥菲娅眼睛瞬间睁大，茶杯跌回了托在手中的瓷盘，发出一道清脆的磕碰声。而那刚刚退却不久的红霞，也重新回到了她的脸上。

    卡莲也睁了下眼睛，随後眼尾挂起了笑意。

    「太好了，殿下现在到哪了？」

    狐耳女仆轻声回答。

    「殿下刚到庄园门口，随行的还有帕德里奇小姐、科林小姐、莎拉小姐以及————一只巨龙幼崽。」

    奥菲娅心脏怦怦跳地厉害，就像个刚摸到枪就要上战场的新兵，还不知道怎麽给步枪上膛。

    而也就在此，她的脑海中闪回了罗炎返回地狱之前，自己鼓足勇气对他说的话「你早点回来————」

    「等你回来了，我有事情要找你。」

    奥菲娅的脸更烫了，几乎要揪不住茶杯的耳朵。

    他一定听懂了吧？

    毕竟艾琳都说了，他经验那麽丰富。

    而且他这才离开没一个月，竟然就就就火急火燎地赶回来了，肯定早就迫不及待、蓄谋已久————

    奥菲娅的嘴巴开合着，嘴角时而忧郁地抿着，时而忍不住翘起，接着又故作矜持地压下。

    虽然没想到科林殿下竟然是如此不知矜持的着急之人，竟然也有忘记体面的时候————

    哼————呵呵，掩饰得很好呢。

    想像着那张平日优雅冷静从容的脸庞渐渐染上疯狂，陷入幻想时间的奥菲娅终究还是失了手，没端稳那只用来遮掩嘴角的茶杯，将心爱的裙子彻底打湿了————

    「终於回家喽！」

    清脆的声音打破了科林庄园门前的宁静。

    马车刚停稳，米娅便第一个从车厢里钻了出来，站在科林庄园的门前伸了个懒腰。

    庄园门前的银铃花开得正好。

    ——

    几名女仆早已等候在门口，狼耳女仆长站在最前面，双手叠在小腹前，尾巴规规矩矩垂着。

    莎拉坐在车辕上，熟练地拉住缰绳，向那熟悉的几位女仆打了个招呼。两匹拉车的马打了声响鼻，蹄子在地上刨了刨。

    罗炎跟在米娅的身後下了马车，擡头看了一眼熟悉的庄园大门，眼底多了几分轻松。

    虽然地狱的生活也不赖，但人类果然还是适合生活在阳光底下。多亏了万象之蝶，他可以两头跑。

    不过值得一提的是，这次从魔都回来，他们并没有直接通过万象之蝶回到科林庄园。

    一行人先是在魔王管理司假借传送阵回了一趟大墓地，将付出太多的阿拉克多安顿回了地底，随後在北峰城换乘了马车，穿过银松森林，沿着通往雷鸣城北郊的道路慢慢回来。

    米娅给出的理由很充分一「回家这种事，要有仪式感。」

    当时她说出这句话的时候，尾巴不自觉地晃着，视线时不时地往罗炎身上瞟一眼。

    罗炎当然看得出来，可爱的帕德里奇小姐要的并非仪式感，主要是想和他多待一会儿。

    恰好他也有兴趣想多看看坎贝尔公国的变化，於是便欣然答应了下来。

    而事实证明，这趟远路并没有白绕。

    从银松镇到雷鸣城北郊，一路上能看见不少新修的独栋楼房。那些楼房有着红瓦屋顶，墙面刷着漆，有的屋檐上还挂着从贵族老爷的庄园那儿抄来的浮雕装饰。

    以前一座镇子上最显眼的建筑往往是磨坊和教堂尖顶，而如今最抢眼的却是那条横穿旷野的铁路。

    这里的人们生活富足，至少已经无需再为明天的晚餐发愁。

    这让罗炎心情不错。

    唯一美中不足的是，薇薇安非要和他们同乘一辆马车。

    她理直气壮地坐在罗炎对面，双手抱胸，像是来视察领地的小公主。

    而被坏了好事儿的米娅自然是全程看她不顺眼。

    如果眼神能咬人的话，薇薇安现在大概满身都是牙印了。

    不过看在薇薇安这次确实立了大功的份上，罗炎还是难得帮她说了几句，让米娅对她稍微宽容一点。

    科林家族能那麽乾脆地站到他的身边，罗克赛能稍微成长了一点，薇薇安在背後是出了不少力的。

    听说，为此她还挨了一顿揍。

    也许是压根没想到自己会被兄长大人宽容对待，蒙受此恩的薇薇安反倒有点不适应，一路上竟少见地没有和米娅拌嘴。

    当然，车厢里的电灯泡其实不止薇薇安。

    还有一只小母龙。

    这家夥倒是也不吵闹，就安安分分地趴在软垫上，尾巴时不时卷起一块点心塞进嘴里0

    然而一等车厢里安静下来，她就用那双写满期待的眼睛轮流看向罗炎和米娅你们不开一把吗？

    不用在意我，我只是一只肉用蜥蜴。

    她倒是什麽也没说，可那眼神却又像是什麽都说了。

    对於这种没有边界感的宠物，罗炎自然是狠狠调教了一番，用万象之蝶把她送去和阿拉克多待了一会儿。

    回来之後，塔芙眼神都变清澈了。

    薇薇安是第三个下车的，紧跟在兄长大人的身後。

    她的手中打着一顶紫色的洋伞，脸上带着慵懒的表情，可嘴里却压不住那欠揍的笑声。

    「库库库————终於回到我的地盘上了。」

    罗炎对这句话倒是没什麽反应，然而米娅却转过了头，狠狠瞪了她一眼。

    「你这家夥，这里什麽时候是你的地盘了？快回你自己家待着去。」

    薇薇安撩了下落在肩上的发丝，挺着胸脯说道。

    「这里连名字都叫科林庄园，难道还不能算本科林小姐的领地？总不能是帕德里奇狐狸精的领地吧？」

    米娅眯起了眼睛。

    「我看你是被太阳晒出幻觉来了。」

    「幻觉？并非幻觉，我只是————」薇薇安擡了擡下巴，脸上忽然挂起了胜利者的微笑，「算了，帕德里奇的狐狸精是不会懂的，我和兄长大人之间的羁绊————库库库。」

    薇薇安想了一路，终於想通了为何兄长大人在和凯撒私下谈过之後，对自己的态度变化如此之大。

    只有这一种解释了—

    她早该察觉到！

    伏笔从科林庄园的名字就已经埋下了！

    看着已经赢了的薇薇安，米娅愣了一下，本想像平时一样损回去，可忽然间便意识到了什麽，眼神渐渐变得温柔了起来。

    这个可怜的小鬼。

    因为输的太多，已经开始用精神胜利法修补自己破破烂烂的心脏了吗？

    算了，今天就不欺负她了。

    薇薇安被她看得浑身不自在，脸上的笑容渐渐绷不住，身上的鸡皮疙瘩都冒了出来。

    「你那是什麽眼神？」

    「没什麽，」米娅叹了口气，「我只是忽然觉得你也挺不容易的。」

    「你什麽意思？！」

    就在薇薇安开始吵闹的时候，莎拉将手中的缰绳交给了狼耳女仆，然後安安静静地走到车厢旁，将塔芙抱了下来。

    「哎，真是一失足成千古恨，大意了！我不该呆在迦娜大陆的，结果错过了这麽多有趣的事情。」塔芙一个劲地长吁短叹着，稚嫩的脸上写着与年龄不符的老成。

    莎拉没说什麽，只是摸了摸这小家夥的脑袋，叮嘱了一句。

    「不要乱跑。」

    那温柔的眼神让塔芙立刻闭上了嘴，不敢再说话。

    她忽然意识到，这家夥能把阿拉克多吓哭————

    就在这时，庄园里传来了脚步声，艾琳带着卡莲和特蕾莎从前庭的方向走了出来。

    艾琳走在最前面，银色长发披在肩头，裙摆随着步伐轻轻摇动。她看见罗炎之後，眼睛明显亮了一下，脚步也快了些。

    「罗炎！」

    两人拥抱了一下。

    随後艾琳自然地转向了米娅和薇薇安，笑着打了声招呼。

    「米娅小姐，薇薇安小姐，欢迎回来。」

    米娅笑着和艾琳拥抱了一下。

    「好久不见，艾琳殿下。」

    「这次回家还顺利吗？」

    面对艾琳关切的眼神，米娅嘴角轻轻上扬。

    「还行吧，虽然发生了各种各样的意外，不过好在有我在旁边，总算都是有惊无险的解决了。」

    薇薇安没忍住，讥笑了一声。

    「嘁，我看不出来帕德里奇家族在这里面发挥了什麽作用。」

    米娅脸一红。

    「什，什麽叫没发挥作用！多亏了我们，才才没有魔都平民伤亡！」

    「哦————」薇薇安拖长了音调，抱着双臂，显得有些不以为然。

    其实也不怪她不以为然。

    帕德里奇家族的功劳是不可否认的，并且因为庇护了被困在结界中的魔都市民而受到了报纸的赞扬。

    然而每一个坐在权力圆桌边的高阶恶魔都清楚，帕德里奇家族之所以能被报纸赞扬，只是因为他们站在了胜利者这一边。

    之前哥力高占优势的时候，那可是连昨天的英雄都要被踩到尘土里了。帕德里奇要是输了，那庇护的可就不是无辜的魔神子民了。

    那得是将灵魂出卖给圣光，招来天使却搬起石头砸了自己脚的叛徒们。

    不过薇薇安的情商到底还是成长了，只是用一声意味深长的「哦」来回答，没有将她看懂的东西都说出来。

    「什麽都知道一点」那是小孩子成熟的表现，成年人的成熟都是从「揣着明白装糊涂」开始的。

    「————科林小姐，您还是和米娅小姐好好沟通比较好，米娅小姐其实是很好说话的」」

    。

    卡莲从艾琳的身後走了出来，双手交叠在身前，脸上带着柔和的笑意。

    薇薇安轻哼了一声，对此不以为然。

    而米娅则是一脸感动地看向了卡莲。

    这座庄园里除了罗炎，大概只有卡莲小姐最懂她了！

    「————好久不见，米娅小姐，罗炎殿下。」卡莲同米娅和罗炎分别问候了一声。

    罗炎笑着点了下头。

    「我不在的时候辛苦你了。」

    卡莲抿嘴微笑，看向了艾琳。

    「哪里，家里的事情主要是艾琳殿下在操心，我只是偶尔帮她参谋一下罢了。」

    这话让艾琳一阵不好意思，食指挠了挠脸颊。

    「不，我其实也没做什麽————」

    「好啦，你们就别谦虚了。」米娅笑眯眯地握住了两人的手，「门口的风怪大的，我们快进屋里去吧。」

    这时候奥菲娅也从庄园里走了出来。

    她刚才换过裙子出来，裙摆乾净整齐，可脸上的红晕还没有完全退去，因此走得稍微有些慢。

    慢吞吞地来到了罗炎的面前，她停下了脚步。

    罗炎看了奥菲娅一眼，只觉得她今天有点奇怪。

    「有什麽事情吗？」

    奥菲娅轻轻咳嗽了一声，似乎想摆出端庄从容的模样，可声音刚出口便软了下去。

    「现，现在不行————」

    罗炎：「————？」

    意识到自己说了一句没头没尾的话，奥菲娅的脸颊更红了，慌乱之下口不择言，脱口而出道。

    「等，等晚点————我再告诉你。」

    这句话更让人一头雾水了。

    不过罗炎看出了她的窘迫，因此很绅士地没有追问，只是看着她露出温和的笑意说道。

    「嗯。」

    奥菲娅的脸噌地红透。

    她像是终於得到了什麽承诺，转身噔噔噔跑开，直接扑向了米娅那边。

    「米娅小姐！好好好久不见！」

    米娅被她热情地握住手，表情一时有些茫然。

    「好久不见————你怎麽了？脸这麽红？」

    「没，没什麽！谢谢！」

    「谢谢？」米娅也被弄得一头雾水，而奥菲娅小姐的脸更红了，紧张地恨不得在地上找个缝钻进去。

    卡莲微妙地偷偷看了一眼面带和蔼笑容的艾琳。

    总感觉————

    奥菲娅小姐紧张成这样，和坎贝尔殿下脱不了干系。

    显然，科林庄园并非像表面上那样风平浪静。

    薇薇安狐疑地看向罗炎，又看了一眼表情不自然的奥菲娅，心中的警铃略微作响。

    晚点？

    晚点要干什麽？

    门前热闹了好一阵，众人才终於进了庄园，女仆们则忙着收拾马车上的行李，以及从地狱带回来的特产。

    米娅和薇薇安一边斗嘴，一边往二楼的方向走。奥菲娅跟在她们旁边，时不时偷看罗炎一眼，又立刻挪开视线。

    卡莲正抱着塔芙聊天，她倒是和谁都聊得来，哪怕是来自另一个宇宙的「外星人」。

    特蕾莎则忠诚地履行着侍卫职责，紧跟在艾琳的身後不远。

    站在前厅走廊的罗炎停下了脚步，用眼神示意特蕾莎暂避，随後看着艾琳说道。

    「艾琳，有件事我想和你单独聊一下。」

    艾琳愣了一下，读懂了罗炎的眼神，随即点头。

    「好。」

    两人沿着走廊往前走了一阵，来到了庄园的後庭。

    只见那廊外的庭院四周种着修剪整齐的树篱，争奇斗艳的花卉摆在大理石台上。

    远处隐隐能听见米娅和薇薇安拌嘴的声音，不算吵闹，反倒让这座宁静了许久的庄园多了几分生机。

    罗炎停下了脚步，语气中的惬意收敛了些许，不过依旧温和。

    「北境荒原出了点状况，事关整个奥斯大陆东部，我可能得和你的兄长聊一下。」

    艾琳露出惊讶的表情。

    「北境荒原？你确定吗？我这边一点消息都没有。」

    她的声音带着明显的难以置信。

    自从黄铜关沦陷的风波过去之後，帝国已经从东线腾出了手来，全力对付北境的叛军。

    几乎没有人怀疑，所谓的神圣魔导帝国，在奥斯帝国的怒火面前，崩溃只是时间问题。

    毕竟他们压根就不是一个真正意义上的国家，不过是个魔法师组成的研究机构而已。

    或许虚境中存在公司对抗国家的案例，但这颗星球上显然还没有诞生过能够淩驾於国家机器之上的机构。

    何况，对手还是奥斯帝国。

    罗炎并不意外艾琳的震惊，只是意外她竟然什麽也没听说。

    「你一点消息都没有听到？」

    艾琳轻轻摇头。

    「至少雷鸣城没有明显变化。」

    说着，她认真回忆了一下这几天的见闻。

    「我最近倒是有去雷鸣城的港口看过，帝国设在那儿的後勤总部还是和以前一样忙碌。物资仍然在通过坎贝尔皇家铁路公司的火车往北边送，港口那边也有帝国军舰停靠，可这本来就是常态。若真出了大事，我兄长不该一点口风都不露给我。」

    罗炎望着走廊外的庭院。

    「那你有没有听说过大结界之类的东西？」

    艾琳的眉头皱得更深。

    「大结界？你说的是————之前那场席卷浩瀚洋的风暴吗？」

    罗炎摇了摇头。

    「比那个严重。」

    看来北境荒原的情况比他想像中的还要严峻，坎贝尔公国这边竟然没有收到一点消息。

    这说明帝国还没有打算向自己的附庸国公开这件事。

    或者说，他们自己也不知道该怎麽公开。

    束手无策的时候，最常见的处理办法就是先把消息按住。

    艾琳察觉到他的神情变化，眼底多了几分担忧。

    「有那麽严重吗？」

    「现在还不能确定。」罗炎看向她，语气放缓，「如果只是一般的结界，破解倒是不难。但多硫克是个善於改良的人，我只能做最坏的假设。」

    艾琳没有追问太多。

    她知道罗炎不是喜欢夸大的人，尤其是用这种语气说话的时候。

    「需要我现在去联络兄长吗？」

    罗炎看见她脸上的关切，笑了笑。

    「不必。」

    「可是————」

    「我今晚去一趟坎贝尔堡，亲自和他说。」罗炎温声说道，「正好，我也该拜访他了「」

    。

    艾琳犹豫了一下，开口说道。

    「米娅小姐说的————你们在魔都遇到的那个状况，是不是就和那个什麽大结界有关？」

    罗炎轻轻点了下头。

    「是的，所以你也不必太担心，我会找到办法的。」

    听到这句话，艾琳眼底的担忧这才稍微淡了一点。

    就在这时，走廊尽头传来急促的脚步声。

    狐耳女仆快步走来，在两人面前停下，提裙行礼。

    「殿下，科林殿下。」

    两人一齐看向了她，艾琳开口问道。

    「怎麽了？」

    狐耳女仆低声说道：「庄园外来了两匹马。为首那人自称盖乌斯阁下，正在门口求见。」

    艾琳有些意外。

    「盖乌斯阁下？」

    罗炎眼神微动。

    这个时间回来，倒是很巧。

    「快请他进来。」

    狐耳女仆立刻应声。

    「是。」

    目送女仆走远，艾琳将目光投向罗炎。

    「盖乌斯阁下不是去了北境吗？」

    「是的。」

    罗炎望向庄园大门的方向。

    「他没被困在里面，对我来说倒是个好消息。」

    没过多久，盖乌斯便被女仆领了进来。

    这位雷厉风行的船长，看上去比离开暮色行省时风尘仆仆得多。他的靴子上沾满了泥泞，头发也很是淩乱。

    虽说他走进庄园时仍旧腰背挺直，可眼底的那点倦意却瞒不过人。

    他显然是一路赶回来的。

    「好久不见，罗————」盖乌斯话到一半，像是想起了什麽，改口说道：「科林殿下。」

    罗炎点了下头。

    「好久不见。你这是————从北境回来了？」

    暮色行省分别之後，他听说盖乌斯去了北方，支援帝国前线。

    没想到这麽快便回来了。

    而且看样子，不像是回来休整的。

    盖乌斯揉了揉眉心，苦笑了一声。

    「北境发生了一点状况，我不知道你听说了没有。如果你没听说过，我还得从头说起。」

    艾琳露出古怪的表情。

    果然和罗炎说的一样，奥斯大陆的北边出事了。

    看来坎贝尔公国的情报系统还需要加强，连远在地狱的罗炎都收到了消息，他们却对那里的情况一无所知。

    罗炎看着盖乌斯说道。

    「我已经听说了那个大结界的事情，你直接告诉我吧，那边现在是什麽情况？」

    「一团糟，我试着寻找阵眼之类的东西，但一筹莫展。有两个半神被困在了里面，显然他们也没有头绪。不过————我也并非完全一无所获。」

    说话间，盖乌斯侧过身，让出了身後那道瘦小的身影。

    「我在路上遇到了一个学邦逃出来的魔法学徒，他自称是你的学生，说要见你。」

    罗炎的目光落在那个年轻人的身上。

    那人披着一件不合身的旧斗篷，怀里紧紧抱着一只皱巴巴的包裹。他的脸色苍白，肩膀瘦削，颧骨略微突出，看起来像遭了很大的磨难。

    学邦的夥食虽然不咋样，但想把人瘦成这样也是挺难的。

    罗炎看着这张脸，怎麽都不记得自己的科学学派有这号人，却又觉得有些眼熟。

    他仔细回忆了一会儿，忽然一个令人忍俊不禁的称呼，突然浮现在了他的脑海中。

    光腚勇者？

    罗炎想起来了。

    是那个在「迷宫试炼」中大展身手的小夥儿，大墓地的玩家们和他可能会比较熟。

    不过他大概分不出来那些昵称五花八门的骷髅。

    库尔斯也认出了眼前的科林殿下。

    他的嘴唇轻轻哆嗦着，喉结上下滚动，好像一路上攒了很多话，可真见到了本人，却又不知该从何说起。

    或许，当初科林殿下被逼走的时候，他就应该意识到那片雪原不是久留之地————

    他抱紧怀里的包裹，深深鞠了一躬。

    「科，科林————导师。我叫库尔斯，您可能不记得我，但我听过您的课。那个————很抱歉，我妄称是您的学生。」

    盖乌斯挑了下眉毛。

    搞了半天不是？

    罗炎却没有责怪他。

    「凡钻研科学之人皆可自称我的学生，不存在妄称。」

    说着，他看向旁边的女仆。

    「给这位先生倒一杯水。」

    「是。」

    女仆立刻退下。

    库尔斯却是涨红了脸，慌忙摇头。

    「不，不用，我————」

    「喝完再说。」罗炎语气温和，「你从学邦逃出来，这一路上应该很辛苦。」

    库尔斯愣住了一下，眼眶忽然有些发红。

    没多久，女仆端着温水回来，递到了这位年轻学徒的手上。

    他谢了一声，便匆匆接过，结果喝得太急差点呛到。

    「慢点。」盖乌斯拍了拍这小夥子的肩膀。

    库尔斯咳嗽了两声，感激地看了盖乌斯一眼，随後匆匆将杯子还给了女仆，接着向罗炎递出了手中的包裹。

    「这是？」罗炎伸出源力的大手，将包裹举到了庭院上方拆开。

    库尔斯红着脸，语速匆匆说道。

    「赫克托教授让我把这个包裹交给您。」

    「他说如果是您的话，一定有办法解开那个东西————」