次日一早，天尚未亮透，秦琼便率所部精骑及拨给他的步卒，离了襄乐城外大营，向北进发。

    青石岭在襄乐城北数十里外，便是预先选定的阻击阵地。

    这道山梁东西走向，北面是一道慢坡，坡下是官道，直通华池方向；南面地势稍陡，俯瞰襄乐。先前高延霸定下阻击之策时，已遣了一部步卒先行至此，伐木垒石，筑了一处营垒，并挖了壕沟、设了拒马。秦琼此去，便是接管这处阵地，以为明日与杜如晦部决战的后方。

    初春一月，关中平原的风冷得刮骨。

    官道两旁的原野上，去冬的枯草尚未返青，一片灰黄，被风吹得贴伏在地，簌簌发抖。

    路过的村庄，十室九空，断壁残垣间荒草萋萋。

    秦琼策马行在队伍最前，一路行来，默然不语，只目光不时扫过沿途的地势。

    副将跟在他身侧，再三窥他神色，见他始终寡言，却是安耐不住了，忍不住催马近前，低声说道：“将军，大将军临时改策，要以主力与杜如晦决战，这一仗……”

    秦琼没有接话。

    如前所述，昨天高延霸临时改策时，他就觉不妥。过了昨晚一夜，他再三考虑，心中依然存疑。只仍因高延霸是主将，军令已下，他只能领命而行，故此，今早出营时，他就还是没有向高延霸道出自己的疑虑。此际闻得副将问起，他沉默片刻，乃道：“且先到青石岭再说。”

    行军多半日，到得傍晚时分，前方地势渐渐隆起，一道青灰色的山梁横亘在暮色之中。

    梁上隐约可见新筑的营垒轮廓，几缕炊烟袅袅升起。

    青石岭到了。

    先期在此设防的将领，便是高延霸军中宿将董犬子，提前得报，早下了山梁迎接。

    到了近前，董犬子翻身下马，叉手行礼说道：“末将参见秦将军。”

    秦琼下了马，虚扶他一把，说道：“将军辛苦。”

    “不敢当辛苦二字。”董犬子是卫南人，在汉军中颇有资历，但秦琼的威名於今何止是在关西唐军中，在汉军诸部中也一样如雷贯耳，他在秦琼面前，却不敢托大，态度甚是恭敬，直起身来，便引着秦琼往山梁上走，边走边说道：“末将已按大将军之令，在岭上筑成营垒，壕沟、拒马皆已完备，只等着将军前来接手。将军今既来到，便敢请将军巡看。”

    秦琼即令副将率部曲进营休整，自与董犬子策马巡视营垒与阵地。

    这青石岭的营垒筑在岭北坡，依着山势而建，营前挖了壕沟，沟后设有拒马，营墙上搭了几座望楼，虽不及大营严整，倒也算得妥当。秦琼沿着营墙走了一遭，又驰上岭顶，北望坡下。

    暮色四合，北面的丘陵在苍茫的暮霭中渐次模糊。坡下的大片平地空空荡荡，只有风卷着枯草在夜色中翻滚。官道从北面丘陵之间蜿蜒而来，穿过岭下谷口，直通南方。

    秦琼细看多时，将周近地形默记在心，又问了几句附近水源、林地的情形，这才下岭入营。

    到营中大帐时，夜色悄然已临。

    董犬子笑道：“营中简陋，只有粗茶淡饭，末将已经吩咐备下，请将军用些。”

    正说话间，入帐一人，正是秦琼副将，却是前来禀报所带来的步骑，大致已经安顿完毕，将要用饭。秦琼点了点头，对董犬子说道：“有劳将军费心。”便待解下大氅，落座食饭。

    却听帐外一阵急促的脚步声由远及近，紧接着便是亲兵的声音：“将军，斥候汇报！”

    “叫他进来。”秦琼解开大氅，坐下说道。

    帐帘一掀，几个斥候鱼贯而入，拜倒在地。

    领头的队率抬起头来，抱拳禀报，说道：“将军，小人等查明，杜如晦部现距青石岭已不过半日路程。不过，因天色将晚，他停了行军，就地筑营。”

    却这几个斥候，是秦琼在来青石岭途中，便先遣出去探听杜如晦动向的。

    秦琼问道：“可有近处窥探？”

    斥候队率面露难色，说道：“敢禀将军，小人等到时，杜如晦部尚正在筑营，营外游骑密布，戒备甚严，小人等因不敢过於靠近，所见者，不过其筑营规模，虚实未能尽知。”

    这几个斥候都是精卒，若非杜如晦防备严密，也不至於如此谨慎。

    秦琼微微颔首，并未责备，只道：“你等辛苦了，先下去歇息用饭。”

    待这几个斥候退下，帐帘掀开，又有人进来，捧着食案，却是送饭食的来了。秦琼任由他们将饭菜摆上，未急着动箸，只手指轻敲案几，目落帐壁悬挂的地图上，沉吟不语。耳听得董犬子说道：“将军，请用饭吧。”秦琼收回视线，捡起个干饼，草草吃了几口，便即站将起身。

    董犬子不解其意，慌忙也起身来，赔罪说道：“将军，粗茶淡饭，还望莫要嫌弃。这青石岭偏僻，末将仓促间也只能备下这些了，将军若是觉得不合口味，末将再让人去弄些野味来。”

    “不是这回事。”秦琼摆了摆手，重将大氅穿上，说道，“董将军，杜如晦兵马既已近在咫尺，明日便要交锋。我思来想去，须趁今夜，先亲自去探一探他的虚实才可。”

    董犬子吃了一惊，说道：“将军！适才斥候已报，杜如晦营外游骑密布，戒备森严，你岂可亲身犯险？若有闪失，末将万死难辞其咎！”

    “其纵森严，吾一槊一马，何惧之有？”秦琼说着，已大步走向帐门。

    董犬子追上，尚待再劝。

    秦琼说道：“董将军不必多言。我意已决，你且守好营寨，待我归来。”

    话音未落，他已掀帘而出。

    董犬子追出帐外时，秦琼已牵马在手，向辕门行去。

    在他身后，却只跟了从骑三四！

    夜色之下，望着秦琼等出营的身影，董犬子忐忑不安。他搓了搓手，吩咐亲兵说道：“传令下去，调骑兵一队，远远缀着将军，随时接应。今夜营中加双哨，人不卸甲，马不离鞍！”

    ……

    出了营外，秦琼等翻身上马，下了青石岭，便径往北边的杜如晦营地方向而去。

    夜色如墨，月光时隐时现，四野寂然，只有马蹄踏在干硬地面上的闷响。

    驰了将近一个时辰，到了三更前后，前方地势渐高，是一片低矮的土岗。

    秦琼勒马停下，登到土岗顶端。

    伏在枯草丛中，举目北望。

    土岗前十余里，便是杜如晦的大营。

    营地依着一道缓坡而建，北面有条小河，河水在月光下泛着粼粼的冷光。营寨占地颇广，粗略看去，营帐连绵，营墙上火把通明。虽然只是临时驻扎，壕沟、拒马、望楼一应俱全。营墙上火把通明，巡哨往来不绝。辕门紧闭，门前立着持矛的守卒，身影在火光中分毫不动。

    秦琼伏在草丛中，凝视良久。

    营中灯火已经稀疏，大多数士卒显已歇下。四野风声呜呜，万籁俱寂，偶尔可遥遥听得几声营内传来的马嘶，但极少听见人声。上万人的大营，竟是安静得如同一座空城。

    一骑伏在秦琼身边，压低声音，说道：“将军，察其营地规模，的确得有步骑万人。”

    另一骑接口说道：“营中甚静，守备亦井然。”他略略迟疑，“将军，这可不像乱军之状。”

    秦琼眉头微皱，盯着杜如晦的大营，目光在营墙、辕门、望楼、营中之间缓缓移动，心念转动。稍顷，他做出了决定，说道：“且先试上一试。”

    这几个从骑都是他帐下老卒，不必他再多说，就皆已会意。

    “试上一试”，便是要去惊他一惊！

    若是军心果真慌乱，稍微一惊，便会炸营；若是军心沉稳，一试便知。

    几骑应了声喏，各自检查弓矢，挟起长槊。

    从山岗上下来，秦琼再度上马，双腿一夹马腹，忽雷驳长嘶一声，如箭当先驰出！

    身后从骑紧随。

    ……

    驰出才刚里许，离杜如晦大营尚有十来里之遥，黑暗中忽然响起一声厉喝：“什么人！”

    七八骑唐军游骑从路旁的枯树丛中窜了出来，为首之人挺槊指向秦琼，喝问道：“来者何人！”

    秦琼不答话，马速不减，右手摘下鞍侧铁锏，迎着这骑便砸了过去。

    这人万万没想到来敌只有数骑，竟敢直接动手，仓促间横槊来挡。铁锏砸在槊杆上，砰的一声，槊杆应声折断。铁锏余势未消，正中他胸口，将他整个人从马背上砸飞了出去，惨叫着跌入枯草丛中，再无声息。其余几骑唐军游骑大惊失色，有人慌忙拔刀，有人转身便逃。

    秦琼身后从骑早已散开，弓弦响处，两支羽箭飞出，又将两名唐军射落马下。

    剩下的唐军游骑不敢再战，拨马奔走。

    从骑还要去追，秦琼低喝一声：“不必追。”

    众人继续向前驰去。

    又驰了三四里，离杜如晦大营只有四五里之遥了。

    方才的交战，明显是惊动了周近。暗夜中有马蹄声从两侧急速逼近。秦琼目力极佳，借着淡淡的月光，一瞥之间，望见左右各有十余骑唐军游骑正在包抄过来。

    才只总计二十余骑，这点敌骑，在他眼中，真和无物一般！

    却见他胯下忽雷驳速度不减，继续朝前直冲。

    右侧唐军游骑率先杀到，当先数人挺槊刺来。秦琼左手长槊横扫，荡开当先两槊，右手铁锏挥出，将第三人的马首砸得血肉模糊。战马惨嘶着轰然倒地，将这骑士压在身下。

    秦琼身后从骑紧随杀到，一阵槊刺刀砍，将这队游骑杀得七零八落。

    左侧游骑此时也已赶到，但见秦琼如此悍勇，不敢直撄其锋，纷纷勒马，只在远处放箭。秦琼将槊、锏收起，摘下弓来，搭箭便射。一箭飞出，正中一个游骑的咽喉。这人双手捂着脖子，嗬嗬叫了两声，翻身落马。余下唐骑大叫大喊，拨马便走，再不敢停留。

    秦琼仍不追赶，将弓挂回鞍侧，接着催马前行。

    离大营只有两三里地了！

    营墙上的守卒尽被惊动，鼓声大作，更多的火把燃了起来，将辕门照得如同白昼。不知多少的守卒，——有营墙上的，有角楼上的，一个个弯弓搭箭，箭矢如蝗，向秦琼等射来。

    秦琼没有再往前驰冲，在箭矢射程之外，他拨转马头，改为绕营而驰。

    同时，一边张目向营中去望，一边侧耳细听。

    隔着数丈高的营墙，望不到营中具体情形，但营中声响能够听到！

    刚才静若无人的营内，出现了些许动静。可这动静，并不是想象中的喧哗混乱。

    没有惊叫声，只有一声接一声的喝令声，伴随着急促、不失音节的鼓声，再仔细听的话，还有兵刃碰撞的铿锵声、士卒跑动的脚步声。这所有听到的声音，汇合在一起，形成了一种虽然紧张但却有序的氛围。秦琼迎着夜风，纵马飞驰，遥望营头，眉头不觉已是紧锁！

    便在此时，辕门开了。

    乃是营墙望楼上的守卒已经确认了来犯之敌只有秦琼等骑，营外并无伏兵，故是营中遣骑来战。辕门轰然洞开，一支骑兵驰出。约计百余骑，人皆披甲，尽管是临时调出，但队列严整，显然是一支训练有素的精骑。为首一将，身披明光铠，挟持马槊，出了辕门，过了壕上吊桥，向秦琼等骑杀来，喝道：“来者何人，敢窥我大营！”声如洪钟，在夜风中远远传开。

    一个从骑叫道：“将军，贼骑出来了！要不要撤？”

    秦琼扭脸转目，看了眼出营的唐骑，沉声说道：“跟我来。”

    他转过马头，迎着这百余唐骑奔行过去。

    三四从骑相顾一眼，毫不犹豫地紧紧跟上。

    两下相距一箭之地时，唐骑齐声发喊，箭雨铺天盖地泼洒过来。

    秦琼身披的自是精甲，箭矢打在甲片上叮当作响，火星四溅，不能伤他半点。“只你有箭，我却没箭么？”秦琼重又摘弓在手，迎冒唐骑箭雨之中，瞄准为首这个唐将，一箭射去！

    这一箭去势如电，正中此将面门。

    这唐将虽也有甲，面甲最是薄弱，秦琼此箭又是破甲箭，他叫声戛然而止，仰面栽下马去。

    秦琼当然知道自己射术如何，一箭射出，便不再去看这将，一双虎目，只管扫视余下唐骑。但见余下的唐骑，因这将落马，不免的阵脚稍乱，但只转眼，便又恢复阵列，分出数骑去救落马的这唐将，余下的则仍旧催马杀来，且分出了左右两翼，马蹄踏地，声势愈急。

    目见此状，秦琼暗暗点头，赞了一声：“好兵！”

    临危不乱，主将坠马而阵脚不溃，这绝非一支士气低落的军队所能做到。

    他拨转马头，喝道：“撤！”

    三四从骑早已心悬，闻令立时拨马，紧随秦琼掉马而走。

    唐骑叫嚷着，紧追不舍。箭矢在两下之间来回飞舞，嗖嗖声不绝於耳。

    秦琼压后，不时回身射箭，箭无虚发，又射翻了数骑。唐骑詈骂不断，反而追得更紧。就在此际，一个从骑闷哼声中，身子一歪，从马上摔了下去，却是后背中了一箭。忽雷驳马快，秦琼反应不及，等他反应过来的时候，落马这骑已被他抛在后边。追来的唐骑眼看就要追到！

    好个秦琼，根本不加犹豫，一箭射倒追得最近的唐骑，随即拨马回冲！丢弓换槊，将另外两个追在前头的唐骑刺於马下，横扫挥击，又将第三骑打得头盔歪斜，人仰马翻。唐骑被他这突如其来的反冲锋打得一滞，前排数骑急急勒马，后排收势不及，撞作一团。

    秦琼趁势俯身探臂，将中箭落马的从骑一把捞起，横担在马鞍前。

    忽雷驳四蹄翻腾，驮着两人冲出重围。

    余下唐骑这才回过神来，还要再追，可先是被秦琼射死了主将，又被他这番冲杀折了锐气，竟是谁也不敢当先了。又勉强追出数里，望见前边夜色下，火把光亮，乃是一支汉骑迎上了秦琼等。领头的裨将犹豫了下，终究放缓马速，不再追赶，眼睁睁看着秦琼等绝尘而去。

    ……

    驰回营中时，天光已将亮。

    秦琼顾不上等他等得心焦的副将、董犬子等，吩咐将受伤的从骑速去救治，自进帐中，铺展研磨，笔走龙蛇，写了一道军报。写罢，令副将：“将此报呈高大将军。不得有误。”

    军报上字迹遒劲有力，只寥寥数行。

    副将看罢，神色微变，举目看了下秦琼，不敢耽搁，急出帐遣人去了。