当天下午金曼来问筹备情况，明川说物资按五天准备，多备几组远程传讯符，雾区的信号不稳定需要冗余。

    金曼听完转身去库房调拨物资了。

    赤焰狐听说还要再去灰雾林二话没说就点头应了。

    薛源在偏房里整理工具箱，把两枚新的探测阵盘装好，又往里面加了一枚专门用来测地层结构的小型子盘。

    出发前一天傍晚，阿绯来找明川。

    她站在院门口，手里攥着那本基础心法册子，像是刚从叶堰那边练完功顺路过来。

    她站在门廊的阴影里，安静了片刻才开口：“这次还要带上我吗？”

    “你想去就去。不想去就不去。”明川靠在廊柱上，“这次比上次更远，到了岔口之后完全是未知地形。那个地方没人去过，连古籍上都没有记录。”

    阿绯低下头想了一会儿，手指卷着册子的一角：

    “我去。上次在东山仓的时候，能感觉到一些东西。虽然我说不上来那是什么，但那种感觉很有用。”

    “那就一起去。”明川应声道。

    阿绯没有再停留，点了点头便转身沿着来路往回走了。

    秋末的晚风将她束在脑后的发尾吹得微微摆动，步子比上次出门前要稳当。

    第二天清晨快舟出发了。

    这次还是五人，赤焰狐驾舟，薛源负责观测，阿绯坐在舱尾。

    明川坐在最前面，膝头摊开那卷皮纸地图和灵虚真人整理的手抄简录对照着看。

    快舟飞到霜集上空时明川往下看了一眼。

    盆地里的残垣断壁和上次来时没有两样，但雾气已经退到了遗址外围，原先被雾气遮住的西侧坡地如今清晰地露了出来，能看到几段坍塌的石墙延伸到更远的地方。

    继续往东飞。

    飞过废城和东山驿上空的时候雾气明显比前两次薄了。

    站在快舟上能直接看到地面建筑的轮廓和周围的植被分布。

    过了东山驿之后地面上的植被逐渐变矮，树木变成了稀疏的低矮灌木，夹杂着大片灰褐色的碎石滩。

    旧道在这里确实出现了岔口，向北延伸的一条已经坍塌大半，向东南延伸的一条路面上还保留着较完整的砖石铺面。

    快舟沿着东南方向的旧道继续飞行。

    砖石路面时断时续，有些段落被风化沙土覆盖了大半，只在缝隙间露出一线砖缝。

    飞行半个多时辰后，地形开始变得平坦开阔，两侧的丘陵逐渐降低成缓坡，前方的视野在雾气消散后第一次完全打开了。

    明川看到了标注为砾石原的那片区域。

    地面覆盖着一层灰白色的细碎砾石，在午后的日光下泛着干燥的浅光。

    没有树木没有草甚至连苔藓都极少见，像一片被时间风化干净的平整台地。

    快舟降低高度沿着砾石原边缘缓缓飞行。

    薛源趴在船舷边用阵盘扫描地面，读数连续平稳，没有异常。

    但阿绯忽然站了起来：“那边有东西，大约前方两里的位置，地面以下有不太一样的气息。”

    明川顺着她指的方向看过去。

    砾石原表面看不出任何异常，但赤焰狐已经把快舟转向了那个方向。

    飞近了之后确实能看出来。

    有一片区域地面的砾石颜色比其他地方略深，分布也更均匀，不像是自然堆积形成的。

    快舟降落在附近后，明川跳下地面走到那片区域前蹲下查看。

    砾石层很薄，下面是一层压实过的硬土，颜色发灰，和周围略微泛黄的土层不同。

    薛源也蹲下来用探针刺入硬土表面试了试硬度：“这层土不是天然的。像是被反复压实过，时间久了形成了一层硬壳。”

    明川用手掌贴着硬土表面向下压了压，土层没有明显的松动。

    他沿着区域边缘走了一圈，发现这一片呈近似椭圆形的分布，长轴大约三丈，短轴两丈。

    如果这里曾经有过建筑，那规模不会太大。

    “挖开看看。”

    赤焰狐取出工具开始清除表面的砾石层。

    砾石层不厚，很快就露出下面的硬土表面。刨开硬土之后大约一尺深的土层下面露出了砖砌结构的顶部。

    赤焰狐沿着砖砌结构的边缘清理出一圈范围，露出一段矮墙的顶部断面。

    砖体的材质和废城城墙以及东山驿的建材一致，同样的灰黑色石砖。

    墙体的走向是弧形的，朝南的方向有一个缺口，像是一个被埋掉的门洞。

    明川蹲在缺口前俯身往里看。

    内部空间不大，已经被积土填满了大半，但能看出是一件方形小室的构造。

    墙面上没有符文也没有刻痕，地面位置有一块格外平整的大石板，像是铺设的地砖。

    薛源清理掉积土露出那块石板，用探针沿着石板四周探测了一遍，板体下方确实有空间。

    撬开石板之后底部是一个浅坑，坑里放着一只陶瓮。

    陶瓮比东山驿那只小一圈，封口处盖着一块薄石板，石板上刻了一行字：过路存物，待取。

    明川把石板揭开，陶瓮里装着一卷皮纸和几枚用旧麻绳串在一起的铜色小牌。

    皮纸展开后画着一幅更详细的路线图，从岔口出发继续向东南延伸了很大一段距离，标注了三个新的节点。

    第一个节点标注着砾石原储点，第二个节点标注着灰岸，第三个节点标注着一个更简短的名称，东门。

    皮纸的地图笔触和霜集那幅出自同一人之手，但墨色更新，线条更流畅，像是后来重新绘制过。

    而那句过路存物，待取也表明，这一件东西应该是有人故意留在这里留给后来者的。

    陶瓮的封存状态良好，附近没有近期被翻动的痕迹。

    “这条路的尽头是一个叫东门的地方。”明川沉吟道，“这个东门应该不只是一道门，很可能是一个聚落或者关口。”

    当晚他们没再继续前进，在砾石原储点旁边搭了临时营地。

    夜风从开阔的台地上掠过，干燥且冷，但雾气很淡。

    明川坐在火堆边把皮纸地图放在膝头看了很久。

    东门的位置比他们预想的更远，按图上标注的比例尺推算至少还有一天半到两天的路程。

    路线过了灰岸之后会进入一片标注为断谷的地带，之后就到终点了。

    赤焰狐从火堆另一边凑过来：“如果那个东门真是一个关口，那关口后面是什么？”

    “没人知道。”明川把皮纸收好，“那张图上的所有标注到东门就结束了，没有画门后的东西。但能让人专门在戈壁上修一个关口守着的地方，门后的东西不会太普通。”

    他又坐了片刻，看向薛源。

    “明天你把测向阵盘调到更长的扫描频率上，这一带地层结构简单，如果地下有大型建筑基础，应该能提前探测到。”

    薛源点头应了。