裂隙通道在走了将近两里之后骤然开阔，连接着一片被岩壁环抱的圆形谷地。

    谷地中央生长着一棵孤零零的老树，树干粗壮，树冠却稀疏得几乎只剩几根光秃秃的主枝。

    老树根部的泥土颜色比周围深了不止一截，呈一种暗沉沉的铁锈色，像是被某种矿物溶液长期浸染过的结果。

    赤焰狐第一个注意到老树根部那圈铁锈色泥土的颜色异常：“这土的颜色不对。”

    他走到老树前蹲下，用手指扒开表层干裂的硬壳，露出下面一层湿润的深褐色黏土，触感温热，“地脉行者把第二个节点藏在树根下面了。”

    明川走到老树前，将石盘贴近树干根部一处微微凹陷的位置，石盘嵌进去的瞬间，整棵老树的主干表面泛起一层暗青色光芒，沿着树皮的纹理向上扩散到每一根枝杈。

    紧接着老树根部周围的地面开始微微震动，铁锈色的泥土向四周缓缓塌陷，露出一个直径约半丈的圆形洞口，洞内有一道盘旋而下的石阶。

    四人沿着石阶鱼贯而下。

    石阶盘旋了三圈之后触底，底部是一间不规则的天然石穴，地面没有经过人工打磨，但石穴中央的平整岩面上放着一只青铜色的三足鼎。

    鼎身不大，只有一尺多高，表面覆盖着一层均匀的铜绿色氧化层。

    明川蹲在铜鼎前端详了片刻，鼎身外侧有一圈连续刻纹，风格与地脉行者的惯常手法一致。

    他用手指轻轻触碰鼎口边缘，指尖沾了一层极薄的灰白色粉末：

    “这只铜鼎一直被埋在地下，距离地表只有一层薄土隔着，激活石盘时产生的能量波动震松了周围的土层，才让洞口自然塌陷露出石阶。”

    灵虚真人走近铜鼎观察了片刻：“这鼎不是容器，是信号放大装置。

    它的内部中空，专门用来把节点产生的能量波向更远的方向传送，相当于一个中继器。

    激活它之后，第二个节点才算彻底贯通。”

    明川将石盘从老树上取下，嵌入铜鼎底部的凹槽之中。

    石盘与凹槽贴合的一瞬间，铜鼎表面的铜绿色氧化层开始大片脱落，露出底下暗沉沉的青铜本色。

    紧接着一道低沉的嗡鸣从鼎腹深处传出，像是被激活的钟在缓慢地振响。

    嗡鸣持续了数个呼吸后转为持续的共鸣音，铜鼎内部的能量波沿着地脉的走向向四面八方扩散开去。

    “第二个节点激活了。”明川站起身来，“剩下的就是第三个。”

    他刚要转身，石穴上方忽然传来一声巨响，紧接着整个地面剧烈震动了一下。

    赤焰狐第一个冲上石阶：“上面有东西！”

    明川紧随其后攀回地面，眼前的情形让他瞳孔微缩。

    原本空旷的圆形谷地此刻已经被二十多只灰褐色的岩背狼围住了，每一只都有半人多高，背部的毛发像岩石一样坚硬，在日光下泛着暗沉的灰褐色光泽。

    它们呈半圆形散开，把老树和洞穴入口围在中央，低低的咆哮声从每一只狼的喉咙深处发出，在谷地中汇成一片压抑的震颤。

    狼群最前方站着一只体型明显大于同类的头狼，肩高将近一人高，一双暗金色的竖瞳死死锁定了从石阶上攀回地面的明川。

    赤焰狐已经拎着短矛站到了明川身侧：“二十多只岩背狼，这可不是小数目，它们比岩甲蜴聪明得多，会配合着打配合。”

    “能谈吗？”叶堰也抽出了短刀，目光紧锁着头狼。

    “岩背狼和獠甲犀不一样，它们不靠领地意识活动，靠的是团体捕猎本能。”明川将青杖横在身前，“不用谈了，它们已经把我们当成猎物了。你们拖住狼群，我来对付那头头狼。”

    他说完这句话的同一瞬间，头狼发出一声短促而高亢的嚎叫，周围的狼群同时发动。

    二十多只岩背狼从三个方向同时扑来，动作整齐划一，像是被同一根无形的线牵引着。

    赤焰狐大喝一声迎着正面冲来的狼群撞了上去，短矛横扫带出一圈赤红色的火浪，将最先扑到的几只岩背狼逼退。

    狼群的后撤和再冲锋衔接得极快，第一波刚退第二波已经补了上来。

    他的火焰虽然能够灼伤它们的皮毛，但这些狼的团队配合将伤害分摊到了不同的个体身上，没有哪一只承受了两次以上的连续重击。

    叶堰守在洞穴入口左侧，短刀在手中翻转如轮，每一刀都精准地切入扑来的岩背狼的颈部侧面。

    他的打法比赤焰狐更加节省灵力，刀刀致命但不出多余的招式，把狼群从左侧的进攻线路硬生生堵了回去。

    灵虚真人站在洞穴入口内侧，双手各握着一枚提前准备好的阵基符石，在洞穴入口前方布下了一道半圆形的灵力屏障，将试图从侧后方偷袭的狼群弹了回去。

    他的手法精准而高效，像是计算过每一只狼的攻击路线，提前在它们落脚的方位补上了屏障的薄弱点。

    明川的目光始终锁定着头狼。

    在狼群被三人截住的同时，头狼没有立刻加入战斗，它站在狼群后方观察着战局的变化，暗金色的竖瞳在赤焰狐的火焰和叶堰的刀光之间来回移动，像是在分析对手的弱点和破绽。

    明川握着青杖从侧面绕出了屏障范围，大步朝头狼的方向走去。

    头狼在他跨出屏障的一瞬间伏低了前身做出扑击姿态，四爪抓地发出低沉的咆哮。

    明川没有减速，青杖在手中翻转一个角度，灵力灌入杖身之后墨绿色的光芒暴涨，杖尖凝聚成一道凌厉的绿芒直刺头狼的前胸。

    头狼腾身跃起避开了这一刺，同时张开的獠牙直咬明川的咽喉。

    明川早已预判到这个动作，在头狼跃起的瞬间他已经侧身收势，青杖在掌间横转，借着侧身的惯性一杖横扫在头狼的侧肋上。

    杖身与狼肋碰撞时发出一声沉闷的钝响，头狼的身躯被这一击打得向侧面翻滚了两圈，落地时四条腿在地上划出几道深深的爪痕才勉强稳住身形。