赤帝王城笼罩在冬日的肃杀里。

    呼出的气息在空中凝成白雾，又很快被风撕碎，散入漫天飞舞的雪幕之中。

    龙庭之巅，风雪簌簌不止。

    伽罗斯的目光透过漫天飞雪，落在远处的天际线上，他的竖瞳半眯着，眼睑遮住了一半的瞳孔，露出一抹沉思之色。

    「这则传承里的讯息，只能当作参考，不能奉为圭臬。」

    他说道：「即便它披着古老血脉的外衣，也未必不是精心编织的谎言。」

    「龙族的历史被篡改过不止一次，我们自己的记载都经不起反覆推敲，更不用说这种来源不明的传承了，无法保证这段传承本身不是篡改的一部分。」

    他微微偏过头，自光从风雪中收回，落在索罗格身上。

    「至於传承中给出的未知世界坐标，暂且不要对它有任何探查，在没有更确切的印证之前，一点触碰都不要有，连试探性的窥探也不行。」

    铁龙点了点头。

    「我也是这样想的。」

    「这种来路不明的东西，越是古老就越需要谨慎。」

    「而且，无论传承中记载的是真相还是谎言，这场权能争夺都不会在短期内尘埃落定，等你踏入不朽之後再去着手探查，我们会从容得多，也安全得多。

    T

    红龙萨曼莎一直歪着脑袋在听。

    她的尾巴在身後慢慢甩着，把身侧的积雪扫出一道弯弯的弧线，目光在伽罗斯和索罗格之间移动了几次，然後忍不住问道：「不去归不去，但连斥候都不派吗？」

    「我的意思是，帝国不是一直在为大远征做准备嘛。」

    「我们的爪牙多得是，随便抽调一支精锐过去探一探，远远地看一眼，不是什麽大事，就算什麽都不碰，最起码也能知道那个坐标到底通向什麽地方。」

    「这麽小心是不是有些过头了？」

    另一边，铁龙戈尔顿摇了摇巨大的脑袋。

    「那肯定不行。」

    「那个世界坐标指向的地方，谁也不知道是什麽，最好是先当做没发现。」

    萨曼莎连看都没看他，无视了铁龙的话，只是继续望着伽罗斯等他开口。

    这时，伽罗斯摇了摇头。

    「戈尔顿说的没错。」

    「一个完全未知的世界坐标，在没有锚点、没有参照、没有任何可靠信息的情况下，谁也不知道它通向哪里。」

    「它的背後，未必是一个正常的物质界。」

    「若是关乎某些古老的存在，斥候一过去，就会成为定位我们的线索，在信息不明朗的时候，任何打草惊蛇的行为都不是明智之举。」

    萨曼莎几乎是立刻收起了散漫的姿态，动作乾脆利落。

    她的脖颈微微放低，换上了认真的神色。

    「我亲爱的兄长，还是你考虑最周到。」

    她附和说道：「你说不碰，那就不碰，反正也不是什麽着急的事情，是我刚才想的太简单了，等以後有了万全的准备再探查也不迟。」

    伽罗斯侧过龙首，目光落在红龙身上。

    「萨曼莎，你其实也可以多思考思考。」

    「你一直都有着出色的智慧，这一点我从不怀疑，但你不怎麽用它。」

    他说道。

    红龙微微一怔。

    随即，她耸了耸肩胛，脖颈间的鳞微微开合了一下。

    「有你和索罗格在，我懒得想那麽多，动脑子太累了，真的，况且我的想法虽然简单，但在某种程度上也能给你们参考。」

    「分工不同嘛，对吧？」

    在非紧急时刻让红龙动脑，还是太为难了。

    与此同时，铁龙戈尔顿在旁边发出一声闷闷的低吼。

    「我刚才说的话，明明和伽罗斯完全是一个意思。」

    「你怎麽就听不进去呢？」

    他不满地说道，竖瞳直直地瞪着萨曼莎。

    萨曼莎转过头，望向戈尔顿，反问道：「同样的话从不同的龙嘴里说出来，可信度当然完全不同，这有什麽问题吗？」

    闻言，铁龙的脊背微微拱起，鳞片边缘竖起了一层。

    他朝着萨曼莎龇牙，说道：「哼，你这是对我的轻视，可恶的萨曼莎，我要跟你决斗！」

    红龙展开双翼，翼膜在风雪中绷紧。

    「那就来啊。」

    她挑衅道，跃跃欲试：「飞上去，让我们再次分个高低上下。」

    话音未落，红龙已然振翅腾空，庞大的身躯冲破雪幕，卷起一片旋转的雪雾，戈尔顿紧随其後，四爪一蹬，拔地而起，追着红龙的身影直冲高空。

    两头龙在风雪中迅速攀升。

    利爪交错，龙尾横扫，低沉的咆哮和鳞甲碰撞的闷响从高空断续传来，压过了风的呼啸。

    伽罗斯没有阻止。

    他昂起龙首，注视着高空中两道缠斗掐架的身影。

    索罗格站在他身侧，同样望着天空，姿态沉静。

    他看了一会儿，然後低声开口：「这两个不省心的家夥，都已经成长为老龙了，也一起经历了很多事情，但心智有时候还是和年轻龙一样幼稚。」

    红铁龙没说什麽。

    能保持一点幼稚的心态，没什麽不好。

    至少，他们两个的日子可比伽罗斯与索罗格要轻松愉快多了。

    索罗格侧过头，问道：「我去叫停他们？」

    红铁龙摇晃脑袋：「让他们打吧，他们心里有数，知道什麽程度该收手，就当是舒展舒展身体。」

    索罗格点了点头，不再多说，重新把目光投向高空。

    白昼尚长，风雪未尽。

    红铁龙立在茫茫的白中，静静望着两道越来越高的身影在云层间交错翻飞，风裹着雪从他的身侧卷过，在鳞甲表面留下一层薄薄的白，又转瞬被体温融化。

    「索罗格，你在这里盯着点，有什麽问题再联系我。」

    不久後，伽罗斯对铁龙说道。

    他为不朽之路规划了宏大的远征蓝图，如今，又多了一项关乎至尊铁王座的权能争夺，而这些都至少要不朽之後才能开始。

    为此，他没有太多闲暇时间。

    「去吧。」

    「一切以你的强大为主。你安心做你的事情就好。」

    铁龙重重点头，竖瞳里映着漫天飞舞的白。

    若非有紧要事情，他从来不会打搅伽罗斯。

    铁龙最关心帝国的存续，也最清楚神圣奥拉究竟是建立在谁的身上。

    神圣奥拉可以没有他索罗格，也可以没有萨曼莎和戈尔顿，但如果没有了伽罗斯，整个帝国都会崩塌。

    没过多久，伽罗斯再次重返深空。

    他在孤寂的星球上继续着自己的锻链，一点一滴地累积力量。

    时间悄然流逝，两年眨眼而过。

    新历七四五年，夏。

    西奥王城银辉城正值一年中最繁茂的时节。

    阳光从澄澈的天穹倾泻而下，整座城市在盛夏热浪中折射出粼粼波光，街道两旁的树叶浓绿欲滴，偶尔有几片被风卷落，飘过行人的肩头。

    伽罗斯行走在银辉城的主街上。

    他收敛了龙翼与鳞甲，化为一具类人的躯体。

    即便已经尽量压缩形体，但依然比周围最高的西奥男子还要高大雄壮，黑红长发披散在肩後，发梢在走动时轻轻晃动，肩宽背阔，步伐沉稳。

    整个人卓尔不群，相当惹眼。

    不过，没有谁向他投来目光。

    像是看不见他一样，人群忽略了他的存在。

    这是法术的妙用了。

    他用了暗示法术，让自己在人们的感知中变得模糊不清，不会给他们留下印象。

    伽罗斯走在街头，自光扫过周围。

    街道两侧的建筑整齐排列，墙面多是浅灰色的大理石，表面刻着规整的装饰龙纹，窗台上摆着盛开的夏季花卉，红黄相间的花瓣在风中轻轻摇曳，偶有几片落在路面上。

    这些花是西奥人从南方引种的，花期很长，几乎能开满整个夏天。

    至於建筑风格，与以前有了巨大变化。

    它们属於神圣奥拉，或者说，是西奥的风格在逐渐向奥拉接近。

    原本繁复纤细的装饰线条被简化了，被棱角更分明的轮廓取代，审美在潜移默化中朝着更实用利落的方向偏移。

    除了伽罗斯之外，街道上往来的行人络绎不绝。

    成年男子几乎个个身形壮硕，肩宽背厚，臂膀上隆起的肌肉将短袖的袖口绷得紧紧的；女子的体态也同样结实，腰背挺直，步履稳健，没有娇弱之态。

    行走时，带着一种自足而笃定的气场。

    甚至，连街边追逐嬉戏的孩童都有着更粗壮的骨骼框架，跑动时脚步声沉闷，落脚比同龄的孩子更重，更有力。

    神圣奥拉崇尚力量。

    这种崇尚，如同季风一样吹遍了帝国的每一个角落，连带着附庸国也被卷了进来。

    西奥人曾经以繁复的礼仪为傲。

    但如今，勇武成了最高级的赞誉词。

    人们评价一个年轻人的时候，首先会问他的身体素质如何，能扛起多沉重的东西。

    在穿衣风格方面，西奥也在向奥拉靠拢，利落、乾脆、不带拖沓的装饰，没有多余的累赘。

    突然，一阵轰鸣声传来。

    伽罗斯偏过头，看到一辆链金载具从路面上平稳驶过。

    六轮，黑色外壳，两侧镶嵌着发光的铭文回路，里面坐着几个西奥人，正凑在一起看着一卷展开的魔法纸，大概是在核算什麽东西。

    这样的载具，到处可见。

    它们在主街上穿梭往来，非常稳当，专门辟出的车道上每隔几十步就有一辆驶过，种类与功能不同。

    头顶也传来破风声。

    几艘浮空飞轮正从城区的上空掠过，底盘呈扁平的碟状，边缘旋转着一圈细密的符文，载着三五名乘客。

    有的穿着轻便皮甲，有的穿着长袍。

    姿态悠闲地俯瞰着下方的街景，偶尔伸手指向远处的某个建筑。

    飞轮运行轨迹清晰流畅，没有迟滞和摇晃。

    显然，技术已经非常成熟。

    伽罗斯擡头看了一眼，没感到什麽意外。

    浮空飞轮的技术源自神圣奥拉，早已完成了量产。

    那些链金载具也是，以前只属於贵族和职业者的东西，现在连一些普通子民咬咬牙也能负担得起。

    基础款的载具售价大约是一个普通工匠两年的收入。

    分期支付的话，几乎每个家庭都能承受。

    繁荣，强盛。

    这是西奥给人们的新印象。

    它不再是当年那个被征服後瑟瑟发抖的附属国。

    因为紧跟神圣奥拉的步伐，它已经成了奥拉之外最强盛的国度之一，昔日的战败者早已习惯了和平繁荣的日子，开始以帝国附庸的身份为荣。

    伽罗斯放慢了脚步。

    他并不赶时间。

    这一次既然来了银辉城，可以顺便看看这块土地现在变成了什麽模样。

    就在这时，一道身影靠近了他的身侧。

    年轻，英俊。

    短发整齐梳向脑後，露出光洁的额头和一双眼睛。

    他的身形修长匀称，不像周围那些壮汉那样肌肉贲张，身形修长而精悍，穿着一身剑士装束，深蓝色的上衣用银线滚边，眉眼间带着一种内敛的锐利。

    像一柄被收在鞘中的好剑。

    不露锋芒，却让人无法忽视。

    莱茵哈特。

    西奥之光，曾经站在伽罗斯面前挥剑的挑战者，如今臣服在皇帝摩下的天命剑士。

    他走到伽罗斯身侧，没有跪下行礼。

    这是伽罗斯很久以前就免掉的规矩。

    莱茵哈特微微低下头，以此表达敬意。

    「这些年来，西奥发展得不错。」

    伽罗斯的目光扫过街道，说道。

    「这要感谢陛下的仁慈与宽容。」

    莱茵哈特微微垂首，身姿端正：「西奥能有今日的光景，全仰仗神圣奥拉的庇佑，如今的西奥，已经是奥拉之外的第一强国。」

    「这份荣光，西奥子民铭感於心。

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    伽罗斯没有停下脚步。

    他继续沿着街道向前走，莱茵哈特自然地跟在他身侧，步伐与之同步，身位微微靠後，距离保持得恰到好处。

    「你还是这麽谦虚，莱茵哈特。」

    「西奥是沾了你莱茵哈特的光，这个国家的强盛，至少有一半是你撑起来的，西奥之光————你的这个名号，名副其实，当之无愧。」

    他慢悠悠地说道。

    「陛下过誉了。」

    「如果说陛下的光辉如同烈日，那我不过是烈日之下的一点萤火。」

    「萤火与烈日相比，不值一提。」

    莱茵哈特认真地说道，语气里没有谄媚的痕迹。

    伽罗斯微微挑起了一侧的眉。

    巨龙的眉部并不灵活，这个动作在龙形态下相当於竖瞳的微微收窄，此刻他顶着类人的面孔做出来，看上去更像是一种带着兴味的审视。

    「没想到，你也学会吹捧了，莱茵哈特。」

    「看来这些年，你不是一成不变。」

    他笑了笑，说道。

    剑士的自光没有丝毫闪烁。

    他迎着伽罗斯的目光，坦然对视，说道：「这不是吹捧，陛下，这是发自内心的赞美。陛下您为西奥带来的，不只是和平，还有尊严、秩序和一条向前延伸的路。」

    伽罗斯哑然失笑。

    他收回视线，继续前行，语气重新恢复了沉静：「说正事吧，你准备突破不朽了？」

    龙类突破不朽，有额外的难度存在。

    人类虽然没有这种额外难度，但这也不是一件简单的事情。

    纵观整个贝尔纳多历史，也没多少不朽生命诞生，能成功的寥寥无几，大部分天资过人的强者都在这一步折戟沉沙。

    但莱茵哈特是有不朽之姿的。

    他遭遇过重大挫折，跌入过谷底，但在天命之後，他就没了缠绕自己的梦魔。

    这位剑士完全接纳了自己的过去与现在，并且在这之後始终贯彻内心，意志纯粹，保持着相当可怕的成长速度，逐渐达到了天命极限，触摸到了不朽的门槛。

    「是的。」

    莱茵哈特点头，说道：「我准备闭关一段时间，全身心为突破不朽做准备，地点我已经选好了。」

    伽罗斯侧过头看了他一眼。

    莱茵哈特会更早成为不朽。

    自己麾下的人类，等级层次即将高出自己一个大阶段————换成其他巨龙，或许会感到威胁，想着提前将其铲除，以防万一。

    不过，伽罗斯没有这个想法。

    「成功率有多少？」

    「百分之百。」

    莱茵哈特回答。

    伽罗斯偏过头，目光再次落在他身上：「这麽自信？」

    莱茵哈特的表情没有多少变化，嘴唇微微抿了一下又松开，说道：「因为我的背後，有您的重视和信赖，也有整个西奥子民的期盼。」

    「而且————我已经决定孤注一掷。」

    「不留退路。」

    「要麽不朽，要麽死去。」

    对巨龙而言，不朽关隘是一道高大的门槛。

    但是，只要年龄和累积足够，而且还没死，一次跨不过去，就可以再跨第二次、第三次，时间站在巨龙这一边，有足够多的尝试机会来反覆冲击。

    但对人类而言，这道门槛是一座独木桥，桥下是万丈深渊。

    人类的寿命太短，身体强度也无法一直保持巅峰，突破不朽的机会基本上只有一次。

    第一次冲击不成，身体和精神都会留下难以弥合的裂痕。

    再往後，成功率只会越来越低，直到趋近於零。

    所以莱茵哈特不是在说什麽豪言壮语。

    他的选择确实只有两个。

    跨过去，或者倒下。

    两人并肩走过一段路，街边传来孩童追逐嬉闹的笑声，几只灰色鸽子从屋檐上扑棱棱飞起，在阳光下划过一道弧线。

    莱茵哈特沉默了一会儿，然後低声开口。

    「陛下，虽然我有绝对的自信，但这终究不是小事。

    「万一————万一我失败了，希望陛下能善待西奥。」

    「这个王国的子民，全部以您为荣。」

    他知道，西奥的强盛，很大程度上依赖於自己，若是自己倒下，西奥会受到严重影响，在神圣奥拉统治下的诸国虽然和谐，但争斗依然存在，只是换了一种方式。

    「西奥，是属於奥拉的西奥。」

    「对於自己的子民、自己的财富，我自然会善待。」

    伽罗斯声音平稳，说道，步伐没有改变节奏。

    莱茵哈特停了一步，然後微微躬身：「陛下，我先代表所有西奥子民感谢您。」

    伽罗斯转过头，目光落在远处壮丽的城墙上。

    同时，他话锋微转，说道：「西奥如今的强盛，是因为有一位天命剑士坐镇，若是这位天命剑士擢升不朽，西奥的辉煌将继续延续，甚至更胜往昔。」

    「但若是失败了————」

    他没有说完，但意思已经很清楚。

    没有天命剑士坐镇的西奥，即便制度已成、经济繁荣，终究会在漫长的岁月中逐渐褪色，从一等强国滑落。

    依附於个人威望的东西，没有了那个人之後，总会慢慢消散。

    莱茵哈特擡起头，深吸了一口气。

    「陛下，我不会失败。」

    「到时候，我将以不朽之剑，继续为陛下您打磨鳞甲和爪牙，我的剑永远是您的剑。

    「」

    伽罗斯没有回应，只是继续漫步。

    莱茵哈特也收敛了其他思绪，沉默地陪伴着这位巨龙皇帝行走於银辉城。

    这闲暇时间没有持续多久。

    短短十几分钟後，伽罗斯离去，莱茵哈特也完全下定了决心，准备冲刺不朽。

    无人深空，白矮星上。

    伽罗斯舒展着身体，在热身的同时，心中思索。

    「贝尔纳多已经平静了很久。」

    「若是再无事发生，等过去个三四十年，我就要进入下一轮沉睡了，到时候等我醒来，许多以前要担心的麻烦，将不再是麻烦。」

    他心想道。

    无事发生，对伽罗斯而言肯定是好的。

    他可以集中精神在自己的成长上，静静地积累力量，不被打搅。

    那些潜伏在暗处的威胁，如果愿意继续潜伏下去，他乐得趁这段时间把自己打磨得更厚重强大一些。

    随即，红铁龙收敛思绪，开始自己的事情。

    接下来的时间，依然平静。

    坎图姆兽人们在瑟雷西亚苟延残喘，对其他大陆不再构成危险，龟缩在荒芜的角落，再也不复当年的侵掠之势。

    瑙西尔逐渐铲除了诅咒残留，开始重整旗鼓。

    亚特兰大地也在神圣奥拉的摩下日渐繁盛，商路畅通无阻，贸易繁荣无比。

    岁月静好。

    贝尔纳多欣欣向荣，一切都在朝好的方向发展，蒸蒸日上。

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