佟家。

    佟国维得知乾熙帝亲手写了断绝君臣关系书，第一反应就是心寒。

    他和张英斗了大半辈子，算得上是老对头，可真见到他落得这般下场，只剩下满心的兔死狐悲。

    张英伺候乾熙帝多年，鞍前马後为帝王分忧。

    可帝王之心最是凉薄，说断就断，半分余地都不留，决绝得让人胆寒。

    普通老百姓断绝往来，大不了老死不相往来，各过各的。

    但是君臣断绝，根本不是一回事！

    皇帝一纸文书，等於当着满朝文武的面，把堂堂当朝宰辅、文坛魁首张英，死死钉在了不忠不义、无孝无仁的耻辱柱上！

    要知道，忠孝仁义是儒家读书人安身立命的根本。

    张英身为大学士，又是天下文人敬仰的文坛大家，名声就是他的性命。

    如今被乾熙帝如此斥责，他压根儿没有第二条路可走。

    唯有一死，才能勉强自证清白。

    尽管在佟国维看来，这办法憋屈又笨拙，可走到这一步，张英早已别无选择了。

    站在一旁的隆科多，脸上却藏不往的欣喜，简直要乐出声来了。

    自从太子把他的案子和张英捆绑在一起，隆科多心里就憋着一肚子火气。

    他比谁都清楚，张英的案子一日不定，他的麻烦就一日解不开。

    纵有万般不满，也只能硬生生憋着，半点脾气不敢发作。

    如今乾熙帝一纸断情书，变相逼死张英，压在他心头的大石终於落地，浑身都透着一股痛快。

    看着儿子这副小人得志的张狂模样，佟国维心里涌起一抹恨铁不成钢的恼火。

    但是终究还是把火气压了下来。

    「张英的事，咱家就装不知道。」

    「你给我记好了，往後但凡有人在你跟前议论张英，你半个字都别接，一句评价都不能有！」

    隆科多虽摸不透老爹的深意，但不敢违逆，乖乖应声：「儿子记住了。

    ，转念他又多问了一嘴：「那要是陛下主动提及此事，让我回话，我该如何应对？」

    这话一出，佟国维只觉得牙根儿发酸，心里直骂逆子糊涂！

    现在这个时候，这个蠢货还来给自己添堵！

    他压着火气，冷声道：「这种事你还得问我？你在朝廷当差这麽多年，脑袋是不是被驴踢了？」

    「该怎麽回就怎麽回！难不成你还敢在圣驾面前遮遮掩掩、有所欺瞒吗？」

    看老爹气急败坏地对自己吹胡子瞪眼，隆科多心里暗自得意。

    这一问一答，也算悄无声息地挑战了一把老爹在家中的绝对权威。

    「爹，张英经此一事，江南那帮观望的官员，还敢再跳出来作乱吗？」

    「如今这满朝的文武大臣，除了死心塌地跟着太子的，还有谁敢再站太子一边？」

    佟国维端起茶盏抿了一口，缓缓开口道：「陛下此番杀鸡做猴，确实能震慑朝堂一众观望之臣，人人都会存着畏惧，不敢妄动。」

    「可陛下此举，也是开了一个非常不好的头啊！」

    「身为九五至尊、一代圣君，本该稳居宫闱、坐镇中枢，运筹帷幄掌控天下局势，让臣子相争、帝王制衡。」

    「可如今陛下亲自下场卷入厮杀，雷霆手段固然威力滔天，可锋芒太露，看似震慑众人，实际上也最容易反噬自身、伤及根本。」

    隆科多叹口气道：「爹，您以为陛下愿意如此啊？他是没得选了！」

    「您又不是不知道，如今的朝堂变成什麽样子了！」

    「陛下不亲自出手，谁能处理张英？」

    「大理寺的何韶纲，为了躲避审理我和张英的案子，把命都给豁上了！」

    「听说现在还高烧不退呢！」

    提起何韶纲，佟国维也忍不住心生感慨，暗自佩服。

    这位兄弟，的确是一个狠人！

    为了不卷入皇权与储君的纷争、不蹚这趟浑水，连自残装病的法子都用上了。

    这回消极避事，乾熙帝心里肯定会记了他一笔，往後仕途基本彻底断送。

    但说到底，赌上前程保住身家性命，也算是赚了。

    「隆科多，你记住，最近这段时间，太子肯定不会忍气吞声，一定会伺机报复。」

    「太子眦必报，手段淩厉，接下来这段日子，你务必谨言慎行，能不出府就不出府，低调蛰伏。」

    「你执掌步军统领衙门，手握九城兵马，一定要层层加固身边护卫，万万不可出半点纰漏！」

    面对老父亲的再三叮嘱，隆科多满脸不以为然，底气十足：「爹，您多虑了！」

    「儿子是九门提督，执掌整个步军统领衙门，要是连我自个儿的安危都护不住，这偌大的京师，怕是只有紫禁城才算得上安全之地！」

    「您尽管放心，天子脚下、京师城内，没人能动得了我！」

    佟国维自然清楚儿子牢牢把控着九城兵权，底气十足所言非虚，可心里的担忧半点没减。

    太子从来不是吃亏的性子，张英的事情之後，太子绝不会就此偃旗息鼓。

    要是太子不作出反击，任由身边势力被帝王拆解打压，麾下追随者必然人心涣散。

    到时候储君势力分崩离析，再也难以立足朝堂了。

    「我知道你底气足、人手多，但世事无常，谨慎方能行稳致远，万万不可轻敌大意。」

    佟国维依旧不放心地叮嘱。

    隆科多敷衍了事地点了点头，又和佟国维商量了一些琐事，这才带着一众下属，大摇大摆离开了佟国公府。

    安安稳稳地坐在八擡大轿上，看着四周层层簇拥、戒备森严的贴身侍卫，隆科多心里别提多高兴了。

    老爹真是老了，这胆子也跟着变小了，草木皆兵、太过谨慎。

    堂堂九门提督，执掌京师兵权，在内城腹地，谁敢不长眼来找我隆科多的麻烦、跟我作对？

    思绪飘飞间，他又忍不住吐槽起自己的亲哥叶可书。

    真是世道不公、识人不明！

    就叶可书这种干啥啥不行，窝囊第一名的废物点心，居然能步步高升，被陛下提拔为内大臣！

    真是瞎了眼了！

    论本事、论手腕，他十个叶可书捆一块儿都撑不上自己一根手指头！

    说白了，这家夥全靠投胎好，沾了家世的光。

    连他家娃都比这当爹的脑袋瓜子灵光！

    想都不用想，这回升官，绝对是老爹在背後打点换来的。

    老爹还一门心思想着让这个傻瓜蛋承袭一等公的爵位，简直是老糊涂了！

    难道他老人家不知道吗！

    佟家的基业爵位，唯有自己这种脑子活络、手腕过硬的人接手，才能兴旺绵延。

    真要是落到叶可书这个草包手里，那他迟早不得败光祖宗基业嘛！

    就在隆科多一肚子牢骚，胡思乱想之际，轿外突然传来一阵嘈杂声，聒得人心烦意乱。

    隆科多眉头紧锁，脸色沉了下来。

    他掀开轿帘，厉声呵斥道：「吵吵闹闹成何体统！出啥事了？」

    一名贴身长随连忙快步上前：「回帅爷，前方有个不长眼的冲撞了您的仪仗，兄弟们正在上前处置！」

    京师权贵云集，大街小巷都是达官显贵的仪仗车马，偶遇冲撞本来就是常事。

    京城行路规矩向来简单直白：位卑者让路位尊者，官小者避让官大者。

    要是熟人旧友，相逢一笑便可作罢；

    要是生分之人，那就全凭官位爵位论高低、定尊卑了。

    而隆科多，绝对是京师权贵圈里最不好惹的异类。

    他爵位不算顶尖，却仗着老爹是当朝首辅、自身深受帝王宠信，相当的嚣张霸道。

    日常出行的仪仗规格，几乎比肩亲王。

    就连一些文武大臣、甚至不少宗室王爷，撞见他的仪仗，都会主动避让三分，不敢招惹。

    毕竟他是手握九城兵权的九门提督，掌管京师治安防卫，手握实权，底气滔天。

    以前，他甚至敢在路上和亲王抢道对峙，即便闹到乾熙帝跟前，也只是被口头训斥两句，不痛不痒。

    事後他借着职权暗中拿捏报复，折腾得那位亲王府上下不得安宁，府中仆从亲戚接连出事，最後亲王只能低头托人说和、忍气吞声。

    自那以後，整个京师无人不知隆科多霸道跋扈，见了他的仪仗，人人避之不及，没人敢主动招惹。

    「又是哪个不知死活的东西！」隆科多低声骂了一句，很是不耐烦。

    随即他收回目光，再度思绪飘飞，暗自揣摩往後朝局走势。

    乾熙帝眼下虽不会直接对太子动手，但经此一役，君臣彻底生隙，陛下肯定会着力培养其他皇子，制衡太子势力。

    一众皇子之中，看似低调的四皇子，在他眼里最具潜力。

    而且，这四皇子向来对自己敬重有加、颇为亲近，倒是个值得长线押注的人选————

    正琢磨着，轿外的喧闹声非但没有平息，反倒越来越激烈嘈杂。

    惹得隆科多立马怒火中烧！

    一帮子手下，连这点鸡毛蒜皮的小事都处理不好，养着你们有个屁用啊！

    他再也按捺不住，一把掀开轿帘，大步踏出轿子，正要开口斥责下属。

    可下一秒，原本环绕在轿旁的护卫瞬间向两侧散开，一队手持发枪的羽林卫骤然冲出，瞬间将他团团围堵。

    黑洞洞的枪口齐刷刷地对准他和一众随从，寒意逼人。

    「不许动！谁敢妄动，当场开枪！」

    「所有人立刻跪地别动！」

    「都别动，不得造次！」

    淩厉的呵斥声此起彼伏，响彻街巷。

    隆科多心头猛地一沉，他万万没想到，自己的人居然和太子的羽林卫碰到一起了！

    太子的羽林卫向来嚣张跋扈，根本不会顾及他九门提督的颜面，这一回真是自撞枪口，踢到了铁板上！

    就在隆科多又慌又悔、暗自懊恼之际，一道熟悉又威严的身影缓缓从人群後走出，立在了他的面前。

    看清来人的瞬间，隆科多脸色惨白，寒意彻骨。

    一道低沉冰冷、带着无尽压迫感的声音缓缓响起：「隆科多，你这是要跟孤抢道？」

    短短一句话，宛如惊雷炸在耳边，瞬间击溃了隆科多所有的嚣张气焰。

    他不敢有半分迟疑，双腿一软，径直跪倒在地上，惶恐道：「奴才不知是太子爷大驾在此，贸然冲撞仪仗，罪该万死，还请太子爷恕罪！」

    话音落下，细密的冷汗瞬间浸透後背，顺着脊背不断滑落。

    隆科多心里透亮，这根本不是意外冲撞！

    这是太子早已布好的圈套，专门在这儿等着他呢！