张英的死，让沈叶瞬间没有了和乾熙帝谈话的兴致。

    他心里惦记着张家的情况，旋即躬身请示：「父皇，若无其他要事，儿臣想去张府一趟。好歹相识一场，理应前去探望一番。」

    乾熙帝此刻也是满心感慨，早就没了闲谈的心思，摆摆手，示意沈叶自行退下。

    沈叶走出乾清宫，一路直奔张府而去。

    此刻的张家之中，早已挂上了白幡，一片悲凉的模样。

    门前的一众仆役个个腰捆麻绳，规规矩矩地站在两侧守灵。

    「见过太子爷！」

    张廷佑一身重孝，见沈叶登门，连忙上前行礼问安。

    沈叶细细打量了他一番，心里有点纳闷。

    按理说张英出事、府中办丧，作为亲侄且和张英情谊深厚的张廷佑，本该满脸悲戚、

    神色哀痛才对。

    可眼前的张廷佑面色平静，半点悲色都瞧不见，淡定得有些过分。

    沈叶暗自嘀咕：这小子太过凉薄，算得上是不孝了。

    张廷佑一眼就看穿了沈叶的疑惑，迟疑片刻，也不敢隐瞒：「太子爷放心，大伯安然无恙，此刻正在书房安坐，我这就带您过去。」

    一听这话，沈叶瞬间豁然开朗，笑着道：「张相这是要假死脱身吗？」

    「回太子爷，大伯说他人能活，但「张英」这个名头，从今往後却是不能再活了。」

    「要不然的话，整个家族都会被连累，落得个人人唾骂的下场。」

    话虽如此，可其中利唯有张家自己最清楚。

    张英可是张家的顶梁柱、主心骨，如今身死、彻底退出朝堂，看似保下了家族安稳，实际上也断了张家大半根基实力，终究是得不偿失。

    沈叶拍了拍张廷佑的肩膀，没有过多安慰，一切尽在不言中。

    踏入书房，张英正斜靠在软榻上翻书，神色松弛、状态闲适，比当大学士时还要舒坦自在。

    看见沈叶进来，先是一惊，随即迅速起身行了君臣大礼：「微臣张远，见过太子爷。」

    张远？

    沈叶瞬间懂了，这便是张英为自己谋的新生身份。

    他连忙上前将人扶起，笑着道：「张大人快快免礼。

    39

    「我该恭喜张大人才是，此番也算彻底破开了自己的心障。」

    「请张大人相信，只要人活着，万事皆有转机，来日未必不能东山再起。」

    张英苦笑一声，满是唏嘘：「老臣便日日盼着太子爷吉言成真的那一天。」

    「等这场丧事办完之後，我就让廷佑护送我返乡故里，走水路坐船归去。」

    後半句张英没有说，但沈叶心中透亮，瞬间听懂了他的言外之意。

    返乡只是幌子，出海远赴海外领地，才是他真正的去处。

    沈叶笑意更深了：「那我就提前祝张大人一路顺风。

    「海外疆域辽阔、海岛众多，虽不比中原人口繁盛，却也有万千百姓安居於此。」

    「大人若能用心经营、教化一方，日後必定能被万民铭记、流芳後世。」

    张英眼中一亮，郑重拱手道：「老臣蒙太子爷这般看重、倾力庇护，此生必定结草衔环，竭尽所能辅佐殿下，报答天大恩情！」

    他心里再清楚不过，天下之大，如今已无立足之地。

    唯有紧跟太子，才能护住张氏一族香火兴旺、绵延不绝。

    沈叶摆摆手道：「张相太过客气，有你这般能臣相助，我才算是如虎添翼。」

    如今十三皇子执掌海外领地，却向来粗放治理，只盯着钱粮税收，其余教化、管控、

    规制一概不管。

    虽说水师战力强横，可对广袤海外属地的掌控力并不算强。

    而深耕朝堂、精通治理的张英前来坐镇，恰好能补齐这个短板。

    二人又闲谈了几句海外治理的事宜，张英终於按捺不住，开口问道：「太子爷，此番隆科多被杖毙一事，陛下是何态度？」

    「父皇不过是象徵性训斥几句罢了。隆科多冲撞本宫仪仗，合该杖责。」

    「他死了，是他自个儿身子骨不行，和旁人没有半点干系。」

    「还有你的次辅大学士空缺，父皇本意是想让明珠来顶替。」

    「不过本宫据理力争，全力举荐了陈廷敬。」

    「陈大人执掌都察院多年，兢兢业业、劳苦功高，也该升一升！」

    张英一听微微皱眉。

    於情於理，接替自己位置的最佳人选，都是同属江南一脉、立场一致的陈廷敬。

    可陈廷敬和明珠正面相争，胜算实在渺茫。

    他连忙追问：「那陛下最终定了何人补缺？」

    沈叶神色平静，「二人争执不下，父皇便下令，此事交由百官廷推决议。」

    「除此之外，本宫还举荐了九弟接任步军统领衙门大统领一职，同样归入此次廷推之列，一并定夺。」

    听到「廷推」二字，张英眉头皱得更紧了。

    他落到如今假死避世的境地，根源便是上一次的廷推中支持了太子。

    此举彻底惹恼了乾熙帝，一纸绝交书，把他从次辅重臣的位置上打落尘埃，逼得他只能用假死保全性命。

    要不是太子暗中铺路，他如今早已是黄泉亡魂。

    沉默片刻，张英语气凝重：「太子爷，这一次的廷推，咱们胜算不大啊。」

    沈叶点头道：「你们江南一脉加上我手中能掌控的票数，满打满算不过二十余票。」

    「可父皇手握三十票，明珠登顶次辅的概率，十有八九。

    张英正思索破局之法，门外忽然传来一道高亢的通传声：「都察院左都御史陈廷敬大人，前来吊唁！」

    传报声落下，府中肃穆的唢呐应声响起。

    听见陈廷敬登门，张英眼中骤然闪过一抹精光，立刻看向沈叶：「陛下手中那三十票，其中二十票是铁杆死忠、绝无动摇可能。」

    「但剩余十余票，对陛下此番赶尽杀绝的做法并不认可。」

    「今日前来吊唁之人，多半便是这批官员。」

    「臣正好借着这场丧事，暗中与他们接洽游说，争取几分胜算。」

    这法子稳妥周全，是眼下最可行的破局之策，可沈叶听完，总觉得别扭。

    说到底，众人巴巴赶来吊唁的，是一个「已经死了」的张英！

    一群活人，对着一个假死人私下结党谋事，属实荒唐。

    沈叶笑着摆了摆手道：「张相不必勉强为之。次辅大学士的位置虽然重要，但是更重要的是限制陛下的权力。」

    「今儿议论隆科多一案时，我当着满朝文武的面，直接挑明了一种关系：朝廷是朝廷，陛下是陛下！」

    「天子与朝堂，从来都并非一体、绝不对等！」

    「陛下纵然可以断绝君臣情分，却无权剥夺一位臣子的朝堂公职与朝臣身份。」

    这番话落地，张英先是满脸震惊，转瞬之後，眼底瞬间燃起炽热的光芒。

    他落得今日身败名裂、假死求生的下场，根源就是那套根深蒂固的规矩：

    君要臣死，臣不得不死！

    乾熙帝一纸绝交书，断绝君臣情谊，便让他沦为朝野笑柄、人人可唾，再无立足之地。

    可太子这番言论，直接撕开了千年桎梏，不仅变相削弱了皇权，更是狠狠地替自己出了一口恶气！

    若是这套规矩被朝堂认可，确定陛下和朝廷不是一回事的话，日後再有臣子被陛下断绝私恩，只要本人脸皮够厚，不肯退让，便能继续立足朝堂。

    到那时，束手无策、难受的就是乾熙帝本人！

    「太子爷真是千古奇谋，能人所不能啊！」张英由衷赞叹。

    沈叶淡淡一笑道：「我只是不想再让陛下用这般霸道手段，肆意拿捏朝堂臣子罢了。」

    「我今日的提议，已经被陛下驳回了。」

    「不过我打算借着《毓庆日报》，开设一个专题议论，广邀天下读书人撰文辩论。」

    「让天下世人好好评一评，天子与朝廷，到底是何关系、何为边界！」

    「这开篇第一篇文章，我想交由张相执笔。就当是你，对陛下那纸绝交书的回应！」

    张英心中巨震，瞬间摸清了太子的全盘布局，不由得暗自心惊：

    太子这一手，实在是够狠、够绝！

    千百年来，「朕即天下、朕即朝廷」的理念深入人心，是皇权至高无上的根基，是帝王统御四海的铁律。

    他不过是稍稍与帝王博弈，便被乾熙帝毫不留情、赶尽杀绝，差点把自己弄死，足见皇权之霸道无解。

    可如今太子此举，竟是要硬生生撼动这传承千年的皇权根基！

    一旦世人观念被撬动、皇权神性被打破————後果不堪设想！

    无数念头在脑海中飞速翻涌，积压在心底、被乾熙帝逼出来的满腔愤懑，瞬间席卷全身。

    张英看向沈叶，郑重表态：「太子爷既有安排，老臣自当誓死遵从！」

    「便让我这个「已死之人」，给陛下呈上一封旷世奏疏！」

    「昔年海瑞公作《治安疏》，堪称天下第一疏。」

    「老臣才疏学浅，不敢比肩先贤，今日便写下这篇文章，算作天下第二疏！」

    看着眼前斗志昂扬、意气风发的张英，沈叶心中满是期待。

    张英年轻的时候中过探花，文采冠绝一时。

    尽管多年来深耕案牌、打理政务，但是笔墨功底却从未荒废半分。

    更何况，这一次他被乾熙帝不留丝毫余地的斩杀，心里憋着一口恶气，落笔成文，必定字字铿锵、句句惊雷，惊艳天下！

    「那我便静候张爱卿的千古佳文了。」沈叶笑意盈盈，从容说道。

    二人又闲谈片刻，沈叶便起身告辞。

    碍於「亡者」的身份，张英自然是不适合送客的。

    只把沈叶送到书房门口，便折返而回，潜心构思那篇驳斥皇权的重磅文章。

    他正酝酿笔墨之际，陈廷敬大步流星推门而入。

    看清安然无恙的张英，陈廷敬悬着的一颗心总算落地，长松一口气：「张相！你可真是吓死我了！」

    张英看着他慌张急切的模样，淡然一笑：「人生在世，苦短不易，我还想多活几年，自然舍不得轻易赴死。」

    陈廷敬此刻可没心思开玩笑，当即收敛神色，快速把今儿早朝的情况说了一遍，然後急切问道：「张相，这个次辅大学士的空缺，你觉得我到底要不要争一争？」

    张英看着他眼底藏不住的迫切，心里就明白他是怎麽想的，掷地有声道：「当然要争1

    「」

    「非但要争，还要稳稳拿下、一举成功！」

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