缓坡后的深沟里。

    十二具尸体被堆在一起。

    血已经凝固了，黏在衣服上，散发着一股腥臭味。

    陆溟蹲在沟边，用一把短刀割下一块柔然士兵的衣角。

    擦干净马槊上残留的血迹。

    他身后站着的十个亲卫，正在检查地面。

    “这里还有血。”

    一个亲卫指着地上一小块暗红色的痕迹。

    另一个亲卫立刻抓起一把浮土，盖在上面。

    用脚踩实。

    “还有吗？”

    “没了。”

    亲卫们把现场又检查了一遍。

    确认没有遗漏。

    陆溟站起来，把擦干净的马槊扛在肩上。

    “撤。”

    十个亲卫跟着他，沿着来时的路往回走。

    走出百步。

    陆溟突然停下。

    他回头看了一眼缓坡的方向。

    夜色里，那片地方一片漆黑。

    什么都看不见。

    陆溟嘴角勾起一个弧度。

    “柔然的游哨，也就这水平。”

    他转身继续往前走。

    身后的亲卫跟上。

    脚步声很轻。

    轻到几乎听不见。

    ***

    大军的临时营地。

    陈宴坐在石头上，等着陆溟回来。

    高炅站在他旁边。

    “柱国，陆溟应该快回来了。”

    话音刚落。

    远处传来沉重的脚步声。

    陆溟扛着马槊从黑暗里走出来。

    槊杆上的血迹已经被擦干净了。

    “柱国。”

    他在陈宴面前停下。

    “十二个柔然游哨，全部解决。”

    “尸体藏好了，战马也处理了，现场看不出任何痕迹。”

    陈宴从石头上站起来。

    “做得不错。”

    他抬头看了看天色。

    夜已经深了。

    “传令下去，全军休息一个时辰。”

    “一个时辰后，继续前进。”

    高炅转身去传令。

    士兵们听到命令，纷纷在原地坐下。

    裹紧大氅，闭上眼睛。

    抓紧时间休息。

    陈宴没有坐下。

    他走到营地边缘，看着北面的夜色。

    张文谦从后面走过来。

    “柱国，属下算了一下，按照现在的速度，后天黄昏就能到王庭外围。”

    陈宴点头。

    “粮草辎重呢？”

    “分批跟在后面，距离咱们大概二十里。”

    张文谦从袖子里掏出算盘，拨了两下珠子。

    “李三那批伪装成商队的人，已经到了石山附近，正在按计划藏匿粮草。”

    陈宴的手指在剑柄上敲了两声。

    “很好。”

    “告诉李三，藏好之后就在原地待命，等本公的信号。”

    张文谦应了一声。

    转身去安排。

    陈宴站在原地，没有动。

    他的目光一直盯着北面。

    夜色里，草原延伸到地平线的尽头。

    那里就是柔然王庭。

    缊纥提的老巢。

    陈宴的嘴唇动了一下。

    “快了。”

    ***

    一个时辰后。

    大军重新出发。

    这次不用再裹蹄了。

    夜色太深，就算有动静，柔然的斥候也看不见。

    马蹄踩在草地上，发出密集的闷响。

    顾屿辞的先锋营依然走在最前面。

    他骑着马，眼睛死死盯着前方。

    草原上的夜色像一块巨大的黑布，把所有东西都遮住了。

    顾屿辞只能靠感觉判断方向。

    他的右手一直按在腰间的弯刀上。

    随时准备拔刀。

    走了两个时辰。

    东边的天际开始泛白。

    黎明快到了。

    顾屿辞勒住马。

    他举起右手。

    身后的先锋营瞬间停下。

    顾屿辞翻身下马，趴在地上。

    耳朵贴着草皮。

    他闭上眼睛，仔细听着。

    地面传来细微的震动。

    很轻，很远。

    但确实存在。

    顾屿辞睁开眼睛。

    “前面有人。”

    他站起来，回头朝身后的副将招手。

    “派两个斥候，往前探十里。”

    副将应了一声。

    两个斥候从队列里骑马冲出去。

    消失在晨曦里。

    顾屿辞重新上马，等着。

    一刻钟后。

    两个斥候回来了。

    “将军，前面五里处有一座小型营地。”

    “营地里大概三百人，都是柔然的外围守军。”

    顾屿辞皱起眉头。

    “防守严密吗？”

    斥候摇头。

    “不严密，营地里的士兵都在睡觉，只有几个哨兵在巡逻。”

    顾屿辞沉默了一会儿。

    转身策马往后跑。

    他要去找陈宴汇报。

    ***

    陈宴正骑在马上。

    看见顾屿辞回来，他勒住马。

    “怎么了？”

    顾屿辞在他面前停下。

    “柱国，前面五里处有一座柔然营地，驻军三百人。”

    陈宴的眼睛眯了起来。

    “防守如何？”

    “很松散，大部分士兵都在睡觉。”

    陈宴沉思了片刻。

    “绕过去。”

    顾屿辞愣了一下。

    “绕过去？”

    “对。”

    陈宴点头。

    “现在还不是暴露的时候。”

    “绕过去，不要惊动他们。”

    顾屿辞想了想。

    “明白。”

    他转身回到先锋营。

    下令队伍调整方向。

    从柔然营地左侧三里外的地方绕了过去。

    大军像一条黑色的长龙。

    在草原上蜿蜒前行。

    直到把那座营地甩在身后十里外。

    陈宴才让队伍恢复直线前进。

    ***

    太阳升起来了。

    草原上的温度开始回升。

    陈宴下令全军停止前进。

    “就地休整，吃午饭。”

    士兵们纷纷下马。

    从怀里掏出干粮啃着。

    陈宴也下了马。

    他站在一块高地上，举起单筒千里镜往北面看。

    千里镜里，草原一望无际。

    远处隐隐约约能看到几座零星的帐篷。

    那是柔然的游牧部落。

    陈宴把千里镜放下。

    转身走回临时营地。

    高炅递过来一块干粮。

    “柱国，吃点东西。”

    陈宴接过来，咬了一口。

    干粮硬得硌牙。

    但他嚼得很慢，很认真。

    高炅蹲在他旁边。

    “柱国，咱们这么绕来绕去的，会不会耽误时间？”

    陈宴把干粮咽下去。

    “不会。”

    “现在每多走一步，就离王庭更近一步。”

    “只要不暴露，时间就不是问题。”

    高炅点点头。

    “属下明白了。”

    陈宴喝了一口水。

    “去告诉叶逐溪，让她的游骑散开，盯紧周围十里内的所有柔然营地。”

    “一旦发现有人往王庭方向跑，立刻截杀。”

    高炅站起来。

    “属下这就去办。”

    ***

    午饭后，大军继续前进。

    这次走得更快了。

    马蹄踩在草地上，扬起一片尘土。

    顾屿辞的先锋营依然冲在最前面，他骑着马，目光扫视着四周。

    前方的地平线上，出现了一片起伏的缓坡。

    缓坡后面，似乎有什么东西。

    顾屿辞举起右手，先锋营停下。

    身旁的副将凑过来，压着声问：“将军，怎么了？”

    “坡后面有动静。”顾屿辞没回头，视线钉在那片缓坡上，“派两个人过去看看。”

    副将朝后面一挥手，两个斥候策马冲出去。

    马蹄声越来越远，两人翻过缓坡，消失在视野里。

    顾屿辞勒着马缰，一动不动地等着。

    没多久，马蹄声重新响起来。

    两个斥候跑得比去时还快，脸上的表情很奇怪，像是撞了邪。

    “将军！”斥候翻身下马，跑到顾屿辞马前，“坡后面是一片盆地，盆地里全是马！”

    “马？”顾屿辞眯起眼，“多少？”

    “属下粗略数了一下，木栅栏连绵好几里，里面密密麻麻全是战马，不下五千匹！”

    另一个斥候接话：“将军，那些马膘肥体壮，毛色油亮得跟绸缎似的，比咱们军中最好的马还强上三分。”

    顾屿辞愣了一瞬。

    “五千匹？”

    “千真万确。”斥候拍着胸口，“属下两个人都数过了，只多不少。”

    顾屿辞握着缰绳的手紧了紧，“马场周围有多少守军？”

    “不多，百来号人，分散在栅栏四周巡逻。”

    “就这点人？”

    “就这点人。”斥候咽了口唾沫，“将军，有的守军还靠着栅栏柱子打盹呢，连刀都没带在身上。”

    顾屿辞沉默了几息。

    “你们在这里等着，谁都不许动。”

    他调转马头，猛夹马腹，往后方跑去。

    一路穿过行军队列，直到跑到陈宴马前。

    “柱国！”

    顾屿辞翻身下马，大步走过去。

    陈宴正坐在马上饮水，见他跑得满头是汗，把水囊从嘴边移开。

    “出了什么事？”

    “前面发现了一处柔然的战马繁育基地…...”顾屿辞站在他马前，胸口起伏得厉害，话却说得干脆利落。

    陈宴手里的水囊停在半空。

    “什么？”

    “是一片盆地，就在前方缓坡后面…...”顾屿辞抹了一把脸上的汗，手背上全是湿的，“盆地里有木栅栏围起来的马场，连绵好几里，里面全是上等战马，属下派了两个斥候确认过，至少五千匹。”

    “五千匹上等战马？”陈宴缓缓把水囊挂回腰间，整个人坐直了。

    “没错。”顾屿辞点头，喘息还没平稳，“那些马比咱们军中的还好，毛色油亮，膘肥体壮，一看就是精心喂养出来的种马。”

    “守军呢？”

    “百来人。”顾屿辞伸手比了个数，“分散在栅栏四周巡逻，有的靠着柱子打盹，连刀都没带在身上，防守松散得跟没有一样。”

    陈宴没接话，眼睛眯起来看着他，像是在判断这话有几分可信。

    顾屿辞知道他在想什么，又补了一句：“属下亲自去坡上看过地形，两个斥候分开数的，数目对得上。”

    高炅在旁边听得眼睛都直了，忍不住凑上来，嗓门压不住：“柱国，这可是天赐良机啊，五千匹上等战马，要是能抢回来，咱们骑兵的战力…...”

    “闭嘴。”陈宴抬手打断他。

    高炅把后半句话咽了回去，往后退了半步。

    四周安静下来。

    只剩远处马匹嚼草的声音。

    陈宴翻身下马，靴子踩在草地上，走了两步，背对着众人站着。

    谁也没敢出声。

    片刻后，他笑了。

    那笑声不大，就两三声，但边上几个人后背都紧了紧。

    “五千匹上等战马。”陈宴转过身来，脸上那点笑意已经收干净了，“缊纥提还真是给本公备了一份厚礼…...”

    顾屿辞跟上去两步，“柱国，咱们动手吗？”

    “动。”

    “那属下现在就带人…...”

    “等等。”陈宴抬头看了一眼天色，太阳还挂在西边，离落山还有段时辰，“现在不行。”

    顾屿辞脚步顿住，“为什么？”

    陈宴没正面回答，反问他：“你带三千人冲进去抢马，动静能传出去多远？”

    顾屿辞张了张嘴，没说话。

    “十里之内的柔然营地全能听到。”陈宴替他答了，往回走了一步，站到顾屿辞正对面，“白天声音传得远，马群一炸窝，蹄声能滚出去二十里。”

    “一旦走漏消息，王庭那边提前有了防备，咱们这一路白走了。”

    顾屿辞咬了咬牙，“那什么时候动？”

    “今夜子时。”陈宴伸出一根手指，“子时动手，那些守军睡得最死，你带先锋营摸进去，把栅栏打开，用最快的速度把马赶走。”

    顾屿辞想了想，眉头拧起来：“五千匹马跑起来，动静也不小。”

    “所以你得快。”陈宴盯着他，一字一字地说，“从打开栅栏到把马赶出盆地，本公只给你一炷香的时间…...”

    “一炷香？”顾屿辞皱起眉，“柱国，五千匹马，一炷香，这…...”

    “够了。”陈宴语气不容商量。

    顾屿辞没接话，等着他往下说。

    “马是群居的畜生，头马一跑，其他的全跟着跑。”陈宴说着，伸手朝北面一指，“你不用管每一匹，盯住头马就行，头马往哪走，五千匹马就往哪走。”

    顾屿辞琢磨了一下这话，点了点头。

    “属下明白了。”

    “还有。”陈宴往前走了一步，跟他的距离拉近到一臂之内，声音压低了，“本公只要马，不要人头。”

    顾屿辞抬眼看他，不解地问道：

    “你的人进去之后，能不杀就不杀。”

    “为什么？”

    陈宴看着他：“杀了人就有血腥味，马会躁，五千匹马一躁起来，你一炷香的时间根本不够用。”

    顾屿辞恍然，拳头在腿侧攥了一下又松开：“属下想岔了，那要是守军发现了呢？”

    “发现了就打晕，拖到一边去。”陈宴说得轻描淡写，像在吩咐一件微不足道的小事。

    顿了顿，他又补了一句，声音比方才更低。

    “记住，谁敢惊动柔然主力，提头来见。”

    这句话落下来，顾屿辞后背一紧。

    他抱拳："属下领命。"