林阳单手扶住他，把他平放在青砖地上。灵识扫过他的眉心——干干净净，没有寄生灵力残留。影蜕退得干净，宿主捡回了一条命。

    "去前面看看老掌柜。"林阳收起灵力剑，呼吸平稳得像刚才只是喝了碗茶，"影蜕从后院的母体碎片接收指令，铺子里那个老掌柜应该也被控制了，只是没发作。得把他也扒一遍。"

    古明月已经转身往前院走了。她的剑收了鞘，步子又快又稳，腰间的剑鞘轻轻磕在胯骨上嗒嗒地响。

    林阳蹲下来检查那堆影蜕碎屑。灰白色的碎片散了一地，每一片上都有细密的暗褐色纹路，像树根一样从中心向外辐射。这些纹路和铁板上刻的图案一模一样——九幽殿特有的那种扭曲精细的符号，每一片碎片上都印着一朵花的半截轮廓。

    他挑了几片完整的碎片收进袖袋里，起身拍了拍膝上的土。年轻后生躺在地上微微转醒，眼皮颤了两下睁开一条缝，茫然地看着头顶的屋檐，嘴唇动了动："我……我在哪儿？"

    "你家的后院。"林阳朝他笑了一下，"没事了，睡一觉就好。"

    年轻后生咕哝了一声又闭上了眼，呼吸渐渐平稳下来，脸色虽然惨白但脉搏已经正常了。林阳替他拉了一件柴房角落里的旧蓑衣盖在身上，转身往前院走去。

    前院里古明月已经扶着老掌柜在柜台旁边的木凳上坐下了。老掌柜年纪大了，影蜕的寄生对他身体的损伤比年轻人重得多，脸色蜡黄蜡黄的，嘴唇都在微微发颤，但神志还算清醒——古明月用灵线探过他的眉心之后，残余的寄生灵力被她用剑气震散了，老掌柜哆嗦了两下之后就长长地吐出一口气，眼泪淌了下来。

    "我……我这两天总觉得不对劲。"老掌柜的嗓音沙哑，像砂纸磨过木头，"脑袋里像有另一个人在跟我说话，让我搬货的时候往地里看，让我每天早上开铺子之前在后院站一盏茶……我不想的，可身子不听使唤。你们是……是来救我们的？"

    林阳在他面前蹲下："老爷子，你记不记得一个月前有没有人来过你铺子里？一个穿黑袍的？或者什么行迹可疑的人？"

    老掌柜皱着眉头想了想，浑浊的眼珠子转了转："有……有一个人。一个月前有个道士打扮的人来买了两斤粗盐，给了一锭碎银子，没让我找零。他走的时候在门槛上顿了一下脚，我看见他鞋底上沾着黑褐色的泥——那泥闻着腥，我当时还嘀咕了一句，说这人打哪儿踩了一脚烂泥巴。"

    "他往哪个方向走了？"

    "往东……出城的方向。"老掌柜抬起颤巍巍的手指了指城门的方向，"后来我想起来，那几天夜里后院总能听见地底下有响动，像有人在我家地基底下翻土。我去看了两次什么都没看见，还以为闹老鼠了……"

    林阳和古明月对视了一眼。

    "东城门外还有据点。"林阳站起身，"那人从春柳县东门出去的，下一个据点儿可能就在东门外那片区域——铁板上的编号是从东往西排的，春柳县的据点儿编号是最靠前的几个，出去之后确实还有一个。"

    古明月把老掌柜扶回柜台后面的椅子上坐好，把地上散落的盐包重新码整齐："现在就去？"

    "现在就去。"林阳已经把怀里的两只陶瓶掏出来重新检查了一遍，瓶塞扎得紧紧的，里面的母体核心和虫体碎片安安静静地待着没有异动。他把瓶子重新收好，转身从后院的柴房窗翻了出去，古明月跟在他身后，两人一前一后沿着东街疾步向城门方向走去。

    出了城门再往东走了五六里，景色从县城的黄土房舍变成了大片大片的荒坡。坡上长着半人高的蒿草和荆棘丛，一条被荒草掩了一半的土路弯弯曲曲地通往远处的山脚下。林阳的灵识贴地面铺出去扫了一圈，在东边一座矮丘的南坡底下捕捉到了一簇比春柳县后院更浓稠的阴冷灵力。

    "那里。"他指了指矮丘的方向，"底下有东西，比后院那团大得多。"

    两人拨开蒿草往矮丘方向摸过去。走到半路的时候林阳的脚步忽然一顿——灵识边缘捕捉到了一个熟悉的气息，和今天春柳县后院影蜕醒来时的灵力波动几乎一模一样，但浓烈了将近十倍。那个气息正在从矮丘南坡底下向上翻涌，像一锅沸水被盖子压住了太久终于顶开了锅沿。

    "它醒了。"林阳说。

    话音未落，矮丘南坡的泥土从内部炸开，无数灰白色的影蜕碎片从地底喷涌而出，漫天飞舞。那些碎片在半空中彼此聚拢、黏合、重组，速度极快——林阳眼睁睁看着原本散碎的粉末在几息之内凝聚成了一只比他整个人还大一圈的灰白色虫体，通体覆满了暗褐色的纹路，纹路纵横交错，在最中央的位置组成了那个他见过无数次的符号——一朵花，又像一团火焰。

    和春柳县后院那团幼体不同，这个大家伙的身上有一股清晰可辨的灵力威压，虽然不算太强，但已经有金丹初期修士全力催动灵力时那股外放的压迫感了。

    "这东西吃了多少灵力和宿主才长到这么大？"古明月拔剑在手，剑锋指向前方，语气依旧平稳但握剑的手指骨节微微泛白。

    林阳没答话。他把那两只陶瓶从怀里掏出来递给古明月："拿好。里面那团核心能吸引它的注意——它本能地想回收碎片。你拿着瓶子往远处跑，引开它，我从侧面斩它的核心。"

    古明月接过瓶子二话不说转身就掠了出去。她运足灵力向东南方向飞奔，手里那只装着母体核心的陶瓶散发着微弱的气息，矮丘前面那只庞大的影蜕虫体果然被她吸引，庞大的身躯调转方向朝她追去，所过之处蒿草被压平了一整片。