空气中弥漫着乾涩的肉桂味，没药焚香在不远处静谧地燃烧着，白烟飘起又随之溢散「至高太阳祭祀是近似於神的人，所以至高太阳祭祀长眠後，不能埋於泥土之中，而要在此处的神龛殿永歇。」

    蜡烛摇曳，阴影闪动，一名穿着高阶太阳祭祀袍的中年人缓步走入了屋内，一个梳着马尾的清秀少女亦步亦趋地跟在他的背後。

    「老师，为什麽不直接说至高太阳祭祀死了呢？」少女懵懂地问道，铜制的手提箱在她身侧摇晃。

    「神明是不朽的，而近似於神明的人同样不会死亡，他们会在遥远的未来重新转生。」中年人语气和蔼，「我们的任务，则是确保他们的灵魂能够顺利转世。来吧，把箱子放下吧。」

    少女点了点头，她缓步走到桌子前。桌子很高，桌面近乎和她的下巴平齐，她踮起脚，小心翼翼地将手提箱放到了桌子上。

    「按理说，有些知识你是没资格知道的。」中年人闭着眼走到桌旁，从里面取出了一把锋刃很薄的手术刀，「但既然你的父亲是蓊郁之路的管理者，而你又是他唯一的子嗣，所以告诉你也无妨——看好了。」

    他冲着少女招了招手，随後走到了脱水床旁，脱水床上静置着一具有些鼓胀的男屍。

    男屍趴在床上，或许是因为放置时间过久，它背部分布着怪异恶心的黑色瘀斑，如果仅凭外貌来看，不可能有人认出它生前是享尽荣华，大权在握的至高太阳祭祀。

    「大脑是灵魂的寓居之所，是思想与智慧的核心，所以我们要先将大脑取出来。」

    中年人闭着眼撼住屍体的後颈，手指利索地冲着枕肌一划，薄如蝉翼的刀锋便切开了肌肉，血管与厚厚的浅黄色脂肪。

    「把镊子和瓮脏罐拿来。」中年男人吩咐道，「刚才这一步是开颅，接下来是取出大脑。」

    少女垫着脚在手提箱里翻找了一会，小跑着将镊子递给了中年人，但或许是由於太着急，她竟然失去了平衡！

    中年人猛地睁开眼，两只被白翳彻底盖住的眸子盯向了少女，他随手将手术刀放在脱水床上，随後伸手接住了少女。

    「小心点，慢就是流畅，流畅就是快。」

    虽然中年人是个生理意义上的盲人，但是他的动作却精准而优雅，他扶正了自己的学徒，随後左手持镊，右手持刀，慢慢将死者已经腐烂的大脑完整地取了出来。

    他冲着少女扬了扬下巴，少女立刻端来了瓮脏罐，他鼻头微动了几下，确定罐子里装好了防腐用的香料，随後便将大脑装进了罐子里。

    「把大脑罐放到金砂午夜的雕像下。金砂午夜是这一纪最接近太阳的大能者，他司掌财富与亡魂，是黄金之城的保护者，同时他也象徵着秩序与理性，所以你要把大脑罐放在他的庇护下。」

    中年人一边说，一边又将屍体的枕骨碎片按了回去，他随即伸手抓住屍体的肩膀，手腕用力，将屍体翻了过来。

    轻盈的嗡鸣声中，他切开了屍体的肚子；手指微动间，刀锋便割断了上腔静脉，向下一划，下腔静脉也随之切断，手腕横抹，窦管上方的升主动脉也被切开，最後则是主肺动脉。

    就这样，他将死者的整个心脏完整地剥了下来。

    「把心脏罐放在丰饶之鹿的雕像下。丰饶之鹿司掌生机与重生，它是上一纪第15王朝的主保神，同时它也象徵着蓬勃的生命力与外向的意志，所以请把同样象徵着生命意志的心脏放在它的庇护下。」

    如法炮制，目盲的中年男人又切除了屍体的所有内脏，将其各自放入了对应的瓮脏罐里。

    「把其余内脏放在菲罗斯阿涅的雕像下，她是蛇蠍与舞女的女神，同时也是两纪前第14王朝的主保神。她是放荡的感性慾望，所以把这些唤起欲望的器官供奉於她。」

    少女拿起瓮脏罐，将其小心翼翼地放到了北面菲洛斯阿涅的神像下。

    菲罗斯阿涅的神像蛇身人形，她戴着面纱，纤细的腰身下伸出了足足八只手，手上或是握着笛子，或是捏着葡萄。

    「最後一步，将防腐香料均匀地涂抹在永眠者身上，最後再用镶着金丝的布帛缠绕住他的遗体，为他带上黄金面具，如此他的灵魂就能顺利离开躯体，完成转生来帮忙。」

    「明白。」

    两人开始了工作，中年人的动作并不快，但是工作速度却很快：少女的动作很是矫捷，但因为不熟练，所以经常返工。

    「老师，我有个问题。」少女一边用刷子给屍体涂抹肉桂，一边问，「我听父亲说，乾枯逝者之所以出现，就是因为金砂午夜，而於枯逝者都很坏，那金砂午夜为什麽同样会是黄金之城的保护人呢？」

    目盲的中年人慈和地笑了笑：「这并不矛盾。」

    「这很矛盾啊。」

    「他是秩序与理性的化身，自然要履行与第一帝国征服者的誓言。第一帝国的征服者要献祭所有活人，金砂午夜也只不过是按照原则办事而已。」

    「哦。」少女点了点头，继续工作了起来。

    几个小时後，工作完成，原本有些腐败的肥硕屍体，已然变成了一具新鲜出炉的木乃伊。

    少女伸了个懒腰，看向了丰饶之鹿的神像。那是一头非常雄壮的公鹿，它有着漂亮的大鹿角，上面挂满了华美的挂饰。

    「老师，都干完了！」

    「做得不错，去洗洗手。」盲眼的中年男人温和地笑道，「回家去吧，天色不早了，替我向你父亲问好。」

    少女先是点了点头，随後又摇了摇头：「老师，我父亲今天不在家，他今天去巡查城市下的蓊郁之路了，据说有些空中花园的供水出现问题了。」

    「不，他在家。」盲眼的中年人摇头道，「回去吧孩子，你们很快会重新见到我的。

    「」

    少女有些不明所以，但她还是眨了眨眼，随後开心地走出了神龛殿。

    盲眼的中年人目送着学徒离开，独自一人站在脱水床前，黯淡的烛光将他的身影拉得很长。

    忽地，蜡烛灭了，脱水床上的乾屍缓缓睁开了眼睛，几条红蛇吐着蛇芯从眼眶里爬了出来。

    「新的秘术学者出现了，他勾连到了丰饶之鹿，所以也暴露了自己的存在。我和他交过手了，他有着至少两点学识，很不好对付。」乾屍声音沙哑，声音却是女声，「你赶紧让那群肥猪选出下一届至高太阳祭祀，这样我才能找到新的身躯，继续行动。」

    「请别说你」，须知语言上的腐败很危险。」盲眼的中年人柔声道，「你就是我，我们也是它，我们本就是一体的，如果说的次数多了，我们可能就真的彻底分裂了。」

    「别在这种细枝末节上纠结，我在和你说正事！如果我们能杀了那个新的秘术学者，得到更多的学识，说不定我们就能重新合而为一了。」

    「我倒觉得可以尝试和他交流，只有互为依靠，我们才能挣脱置换质量，去真切地影响过去，说不定我们也能找到重新合一的契机。」

    「愚蠢。」乾屍冷笑，「这麽多次周而复始的实验过後，你还没意识到人类的底色就是贪婪吗？每一次，都会有人忍不住长生的诱惑，去猎杀丰饶之鹿，最终导致城市覆灭。

    你凭什麽觉得秘术学者就能免俗呢？」

    「——」盲眼中年人睁开眼睛，仿佛在凝视虚空，沉默良久後，他点了点头，「我们说得对，我们确实应该猎杀新出现的秘术学者，这并不违反我的准则。」

    「你看到什麽了吗？」

    「什麽都看不到，未来的一个月太混乱了，我看不清，我现在只能准确看到几秒後。

    不过，我倒是有个思路。」

    「什麽思路？」乾屍问。

    「让人重点排查新出现的异乡人，尤其注意审查身份卡位阶低於2的人。那新来的秘术学者就算再厉害，也绝不可能短时间内达到位阶3。不用担心他视角选现在，影响选过去，毕竟制造身份卡这种机制的存在，是绝不可能容忍修改行为的。」

    「思路不赖，不过我觉得还可以再改善一下。和这种强大的秘术学者对抗，谁能先锁定对方，谁就能活到最後，我们得加一些新的变量。」

    乾屍一边说，一边从脱水床上坐了起来。

    「让你在黑曜石尖碑的奴隶行动吧，反正现在丰饶之鹿再次找到了转生的宿主，加速这一纪毁灭不会影响实验结果的。外部压力足够大，那未知的秘术学者才容易暴露出来，混乱的河水里，才好摸到鱼。」

    「不是奴隶，是债务人。」盲眼的中年人纠正道，「他欠了我们的债务，无尽的债务。」

    黑沙漠深处，狂暴的黑沙暴肆意宣泄着伟力，虽然还没到晚上，但整个世界已经是漆黑一片。

    龙卷近乎贯穿了天与地，紫色的雷霆在龙卷顶端炸响，这黑沙暴，就是天灾一词最直接的体现！

    然而和远处的背景相比，这贯穿天地的黑沙暴却显得有些渺小了。

    黑沙暴远处，是一个巨大的深坑，深坑中心则伫立着一个宛若山峦般巨大的超巨型黑色方尖碑，那东西透体晶莹，即使天色一片漆黑，也散溢着奇异的光泽。

    而这巨型尖碑的正前方，则摆着一把黄金铸就的高背椅，椅子上坐着一名头戴枯黄桂冠，面戴翡翠面具，身上覆着金色铠甲的人。

    那人倚在座背上，伸手撑着脸颊，如同雕像般凝视着远处肆虐的黑沙暴。

    忽地，一名穿着高阶太阳祭祀长袍的乾屍小跑着来到了黄金座椅前。

    「伟大永恒的征服者啊，金砂午夜下达了指令。」於屍低声说道。

    「又有渴求僭越的人，将丰饶之鹿的头安到了自己的脑袋上吗？」头戴桂冠的征服者叹息道，「永恒的诅咒，又要开始了吗？我们又要被驱使着向着同胞的後代，发起进攻了吗？永恒的折磨，何时才能终结契约？」

    「指令上说立刻向着绿墙进攻，摧毁黄金之城。」

    征服者没有说话，但面具下却传来了咬牙的咯咯声。

    祭祀等了一会，随後试探性地问道：「伟大的征服者？」

    「我现在觉得，大祭司背叛我是对的。」征服者再次叹息，「按照契约，这一纪还没出现汲魂鹿首，我们发起攻击是违反原则的。金砂午夜一向恪守契约与原则，这不合理。」

    「所以...」祭祀继续试探地问道。

    「虽然不合理，但指令不容违背。」征服者缓缓站起身，「残阳迟暮，花瓣未凋也要掉落，向着绿墙前进。」

    随着它起身，大地忽然震颤了起来，它身後那宛若山峦般庞大的黑曜石尖碑蓦然拔地而起！

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