嫉妒答应着：

    “明白了。传送门锚点的部署需要时间，替换者的魔素特征匹配也需要提前准备数据。我需要被替换目标的详细档案——身高，体重，面容特征，魔素水平，行为习惯。越详细越好。”

    “档案已经准备好了。”

    傲慢从桌下取出一个密封的文件袋，推到嫉妒面前，“陈芸的档案在文件袋最上面一层。她的日常行动规律、授课时间表、办公室位置、宿舍位置、独处时段——全部标注清楚了。”

    “你是总执行者。需要什么资源，直接向我申请。完成任务之后，我会亲自向首领汇报你的表现。”

    嫉妒将文件袋收入怀中，动作干脆利落，没有再多说一个字。暴食重新拿起那块啃了一半的肉骨头咬了一大口，含混不清地嘟囔着：“替换之后，原来的那些人怎么办？杀了？”

    “秘密关押，审讯，榨取情报，然后处理掉。”

    傲慢的语气依旧是那种平静的、不带多余情感的从容，“替换者需要他们的记忆片段来维持伪装，嫉妒的传送门可以把他们分批转移到地下据点。审讯由暴怒负责——你最擅长这个。”

    暴怒发出一声沙哑的低笑，暗红色面具下那双眼睛闪过一丝嗜血的光芒。“交给我。我保证他们活着的时候会后悔自己为什么没有早点死。”

    ......

    周客将那颗剥好的栗子轻轻放在瓷盘边缘，站起身来。

    他的动作不紧不慢，像是在别人家做客时礼貌地告辞。

    壁炉的火光在他平静的面孔上跳动，映不出任何多余的情绪。他的目光越过茶几，落在摇椅上的沈悠身上，开口时语调依旧是那种惯常的平稳。

    “既然真相已经说清楚了，接下来，我们需要谈谈正事。你的刺杀，你的线索，你藏在这扇传送门背后等了十年——你做了这么多，不会只是为了认亲。”

    “在银杏林里，你每一次刺杀都用了魔素压制仪、接触性毒素、灰衣人围攻。那些手段不是试探，是致命杀招。你出手的时候，没有任何留情的余地。”

    “为什么？如果你只是为了引出王舟——当时他就站在我旁边，易容成我的样子，你为什么还要用涂了毒的短刃刺向他的咽喉？”

    沈悠把双手交叠放在膝盖上，抬起头迎着周客的目光。她的眼眶依旧泛红，但神情已经从刚才揭示真相时的情绪激动中平复下来，恢复了那种与她美艳面容相称的从容与沉静。

    “因为我要确认一件事。”她说，“我要确认他是不是真的在你身边。我要确认你是不是真的信任他，他是不是真的站到了你这边。如果我只是在银杏林里忽然出现，忽然摘下面具对他说‘我是你妈’，他会信吗？你会信吗？”

    “你们只会把这当成色欲的又一个情感陷阱。我必须用你们能理解的方式——用战斗，用刺杀，用一环套一环的线索——把你们引到这里。银杏林里的那几次刺杀，我每次都有机会杀你，但我每次都在最后关头留了余地。你没有注意到吗？”

    周客沉默了一瞬。他在记忆里飞速回溯了和沈悠交手的每一个细节。

    周客知道，这部分不全是真的。

    因为在时间怀表试错的那些时间线中，自己会被刺杀而死，而不是沈悠说的留有余地。

    甚至在某一个时间线中，叶凌天也会被误伤。

    至少现在，周客认为沈悠没有完全说实话。

    但周客没有揭穿。

    “你选择用刺杀来测试我们，还有另一个原因。”

    周客说，“骷髅会在看着你。你接下刺杀我的任务，就必须做得像个真正的刺客。你不能公开背叛组织，也不能让任何人怀疑你对我放水。所以你的每一次刺杀都是真实的——真实的仪器，真实的毒素，真实的灰衣人。如果我死在银杏林里，你也不会有任何愧疚，因为你已经尽力了。”

    “但如果我没死，如果我破解了你的所有手段，那就证明我是值得你把儿子托付给我的人。你的刺杀，既是测试，也是投名状。”

    “我从来没有把自己当成你的敌人。”

    沈悠的声音很轻，但每个字都落在壁炉火光的噼啪声中，清晰而笃定，“我是骷髅会的色欲。我这样的人，无论说什么，你都有理由不信。但有一点你无法否认——从你进入神牌学院开始，从你击败贪婪开始，从你揭露叶鼎开始，我从来没有真正妨碍过你。”

    “你在银杏林里的遭遇，你可以觉得这是我在算计你，但你也可以觉得——这是我在给你机会。”

    她从摇椅上站起来，赤足踩在羊毛地毯上，走到周客面前三步远的位置停下。壁炉的火光从她身后照过来，把她的身影拉成一道细长的剪影投在碎花墙纸上。

    “我可以继续为骷髅会做事。”

    她说，“但我也可以是你的朋友。不是盟友，不是交易对象。是朋友。你需要情报，我可以给你情报。你需要内应，我就是你的内应。你不需要给我任何承诺，不需要保证我的安全，不需要在国王面前替我说一句好话。”

    “你只需要答应我一件事——保护好王舟。他是我的儿子，也是你现在的队友。他欠你一条命，但我欠他一条命。所以不管以后发生什么，不管我还在不在——保护好他。”

    周客看着她伸出的那只手。他没有立刻握住，而是沉默了片刻。壁炉里的木柴又塌了一块，溅起几颗火星落在炉前的防火毯上，很快熄灭了。

    “好。”他说，然后伸出手，握住了沈悠那只冰凉的手。

    握手的时间很短，但足够两个人把彼此眼底的那层意思都看清楚。

    周客松开手，转身朝传送门走去。叶凌天跟在他身后，走了几步又停下来，回头看了一眼沈悠。她还站在壁炉前，火光把她的身影勾勒成一道孤独的、笔直的轮廓。

    她朝他轻轻笑了一下，那笑容和她从怀里掏出糖炒栗子递给王舟时一模一样。叶凌天张了张嘴，最终什么都没说，只是微微点了点头，然后转身跟上。

    传送门在客厅中央重新打开，和进来时一样——一道悬在空中的圆形光圈，内部是一片深不见底的黑暗。

    周客走到光圈边缘，一只脚已经跨了过去。就在这时，沈悠的声音从他身后传来。

    那声音不高，但每个字都精准地落在他耳中，带着一种只有同样冷静的人才能分辨的、被刻意压制过的紧迫感。

    “小心你的校长。”