旁边一名正在洒扫的杂役起初还没有反应过来。

    等看见狗娃一把抓住悬在木架上的粗大钟杵，他脸色骤然变了。

    “这位壮士！那钟不能随便……”

    他的话还没有说完，狗娃已经双臂用力，将沉重的钟杵向后一拉。

    下一刻。

    咚——

    一声沉闷悠长的钟鸣骤然响起！

    巨大的声音震得空气都仿佛颤了一下。

    钟声越过前院，穿过回廊，瞬间传遍整座历山书院。

    几只停在屋脊上的鸟雀受惊飞起，附近几片树叶也被震得簌簌落下。

    那名杂役离得最近，只觉得耳朵里嗡的一声，剩下半句话直接憋回了肚子里。

    还没等他缓过神来。

    咚——

    第二声钟鸣再次响起，比第一声也更加沉重。

    正在讲堂内授课的几名夫子同时停下声音。

    藏书楼中看书的士子也纷纷抬起头，有人手中的书册掉在桌上，都顾不得捡起。

    紧接着。

    咚——

    第三声钟鸣传遍书院，原本还算安静的历山书院，也被这三声钟鸣彻底惊醒！

    历山书院前院这口大钟，平日里根本不会轻易敲响。

    每日开课、散学，用的是各处讲堂门前的小钟。

    只有朝中大儒登门讲学，或者外地名士前来公开论道，书院才会鸣钟迎客。

    除此之外，还有一种情况——那便是有人登门问难！

    只是历山书院开院近百年，这种事情早已极少发生。

    尤其是近几十年，各大书院之间关系盘根错节，谁也不会轻易让另一座书院下不来台。

    可今日，这口问难钟真的响了！

    “谁来了？莫非是哪位大儒突然到了书院？”

    “最近没听说有名士来山东啊！”

    “先别问了，快去前院！”

    越来越多的士子从讲堂、斋舍和藏书楼内走了出来。

    有人来不及整理衣冠，手里还抓着方才读到一半的书。

    有人一边快步向前，一边低声猜测来人的身份。

    就连几名年纪不小的夫子，也神色凝重地朝前院赶来。

    可等众人真正走到近前，脸上的期待却渐渐变成了错愕。

    因为广场上根本没有什么名满天下、须发皆白的大儒。

    只有四个年轻人。

    最前面的青衫男子看上去不过二十岁出头。

    他身形并不高大，面容也算不上凌厉，可只是安静站在那里，便让人无法轻易忽视。

    旁边那名锦衣少年年纪更小，气度却同样不凡。

    身后还有一个身材高挑的年轻女子。

    至于大钟旁边……一名壮得像头黑熊般的汉子，正抱着钟杵，又一次往后退了两步。

    咚——

    第四声！

    周围几名杂役只觉得心口都跟着震了一下。

    咚——

    第五声！

    青铜大钟在木架上微微摇晃，钟声一阵接着一阵朝外扩散。

    王明远终于忍不住开口。

    “够了！”

    狗娃动作一顿，连忙抱住还要往回荡的钟杵。

    “三叔，不是说把人都叫出来吗？”

    “我看还有几处院子的人没出来。”

    王明远深吸一口气。

    “足够了……你再敲下去，便不是问难，是准备把人家的钟撞坏！”

    狗娃回头看了一眼还在轻轻晃动的青铜大钟，小声抱怨道：“……我还没正式用力呢！”

    周围几名杂役听见这句话，眼皮同时跳了一下。

    那钟杵需要两名成年男子才能稳稳抬动，这黑汉子一只手便能拉得来回作响。

    他若真用力，今日怕是要连钟带架子一起报废。

    就在此时，一道厉喝声从人群后方传来。

    “兀那黑汉子，住手！”

    一名五十多岁的夫子拨开人群，快步走了出来。

    他显然是一路赶来的，胸口还在微微起伏，脸上却已经气得发青，连胡须都在轻轻发抖。

    “这里是历山书院！不是任人撒野的市井武馆！”

    “尔等擅闯书院，私自撞钟，究竟想做什么？”

    狗娃见所有人都盯着自己，也不争辩，老老实实退回了王明远身后。

    只是他那身形实在太过显眼，即便低着头，也仍比周围许多士子高出一个脑袋。

    ……

    而此刻，聚集而来的士子也越来越多，前院广场四周便已经站满了人。

    一开始还有人在低声议论，可随着书院夫子陆续赶到，气氛也渐渐凝重下来。

    又过了一会儿，人群忽然从中间缓缓分开。

    一名须发皆白、身穿深色儒袍的老者，拄着木杖从后方走了出来。

    老人已经年近七十，背脊却依旧挺直。

    他每走一步，周围士子便安静一分。

    等他真正走到广场中央时，四周已经再听不到半点议论声。

    此人正是历山书院院长陆文修。

    他在山东士林中名望极高，门下不仅出过多名进士，其中还有人在朝中为官。就算山东学政见了他，也要以晚辈之礼相待。

    陆文修到了后也没有立刻发怒，他先抬头看了一眼仍在轻轻震颤的大钟，又将目光落在王明远身上。

    两人的视线在半空中交汇。

    片刻后，陆文修缓缓开口。

    “阁下何人？为何来我历山书院撞钟？”

    王明远见正主已经到了，也没有再隐瞒。

    他整理了一下衣袖，向前走出几步，随后从袖中取出那面巡学令牌，缓缓举起。

    “本官……工部佥都御史王明远，奉旨巡学！”

    简简单单一句话落下。

    整座前院先是死一般的安静。

    下一刻，人群中像是突然被投入了一块巨石，瞬间掀起一阵压制不住的骚动。

    “王明远？”

    “他便是王明远？”

    “他竟然已经到了济南！”

    无数士子脸上的神色同时发生变化。

    有人震惊，有人愤怒。

    也有人下意识望向身旁的师长，仿佛想从对方脸上得到答案。

    那些年轻士子大多只是听过王明远的名字。

    有人说他是前科状元，是周老太傅最得意的弟子。

    有人说他精通水利、农政和算学，台岛、江南、西北处处都有他的功绩。

    也有人说，他只是新帝和崔显正等人推到台前的一块招牌，靠着师门、圣眷和所谓的新学，短短几年便从一名新科进士爬到了礼部侍郎的位置。

    可谁也没有想到，这位朝廷派来的巡学大臣进入济南以后，没有先去府衙，没有去见山东学政，甚至没有递上一张拜帖。

    而是直接来到历山书院，敲响了院钟！

    陆文修听到王明远三个字时，握着木杖的手也微微收紧。

    他已经猜到了来人的身份，可真正听见这句话，心中还是沉了下去。