薛岳派出去试探性突围的几支小队都回来了，每一支回来的人都少了将近一半，带回来的消息也一模一样：

    不管往哪个方向走，两里地之内就会被拦住，对方至少有四个方向的交叉火力在等着他们。

    他吸了一口烟，没有点燃，只是把烟卷叼在嘴唇之间，用牙齿上下轻轻咬着。

    新的照明弹在那一刻升起，惨白的光把整座村庄的轮廓都照了出来，残墙断壁和散落的瓦砾在强光下显得格外破败。

    紧接着迫击炮的炮弹就落了下来，那些弹着点并不密集，但每一发都落在村庄内部建筑密集的区域。

    有几颗落在屋顶上，把已经松垮的瓦片和房梁掀飞出去，尘土和木屑在爆炸的气浪中漫天飞舞。

    还有几发砸在土墙上，把半面墙直接推倒了，倒下的泥土覆盖了原先躲在墙根下面的几个士兵。

    薛岳在一阵震动之后从碎砖和尘土里爬起来，甩掉头发上的灰土，低头看了一眼自己手臂上那道被碎瓦划出来的细长口子，血沿着小臂流到指尖滴在地上。

    他没有包扎，只是把袖子卷了一下压住伤口，然后弯腰捡起掉在脚边的配枪，枪管还是凉的。

    枪声很快从村庄的外围传了进来，密集而短促，是冲锋枪的连发点射和步枪的单发交替混杂在一起。

    那些穿着灰绿色军装的战士在炮击停止之后立刻压进了村庄，动作极快，踩着碎石和断木从缺口处涌入。

    十几名国军士兵在村口的土墙后面试图拦阻，但火力差距太大了，不到五分钟就被压制回了院子深处。

    薛岳站在院子中央，身边的警卫员一个接一个地倒下，有人趴在门槛上不再动了，有人靠在墙根处捂着腹部蜷缩着身体。

    他在一道齐腰高的矮墙后面蹲了下来，从墙头的缺口处看到那些灰绿色的身影正在接近，队列之间保持着七八步的间隔，没有人扎堆。

    他等了大约十几秒，然后听到了从对面传来的喊话声，声音不大但字字清晰。

    “里面的人听着，把武器放下，举手出来，我们保证你们的生命安全。”

    他低下头，看了一眼自己手里的那把勃朗宁手枪，枪身上的烤蓝磨损了大半，握把处被他手掌的汗水洇出一道暗色的水印。

    他把枪放在脚边，没有扔出去，只是放了下来。

    然后他抬起目光看了站在他旁边不远处的参谋长一眼。

    参谋长正靠在一根断柱子上，钢盔没了，额头上有一道血痕，但人还站着。

    两人对视了一瞬，参谋长点了下头。

    薛岳深吸了一口气，把那口带着灰尘和硝烟气味的空气吸进肺里，然后缓缓吐出来。

    他把手上那双被尘土染成土黄色的白手套摘了下来，叠了一下，用力朝墙外抛了出去。

    那双手套在空中展开成一字形，在照明弹残余的光线中翻了几圈，最后落在了院墙外面的碎石路面上。

    他身后那些还活着的士兵们，开始把步枪和机枪放在脚边，排列整齐，然后把手举过头顶，一个接一个地跨过门槛走了出去。

    院子外面，几个穿着解放军军装的战士，已经端着枪在等候。

    一个解放军的连长从掩体后面走出来，手里端着一支上了膛的冲锋枪。

    他走到薛岳面前大约三步远的地方停了下来，上下打量了几眼，目光从对方那件质地明显不同的军官服上慢慢扫过。

    那件军装的料子比普通国军军官的粗布制服要细密得多，袖口的纽扣是铜质的，肩章虽然已经被摘掉了，但缝线的印记还在，那里本该有一颗将星。

    连长微微眯了一下眼睛，眉头挑起来，声音不高但带着一股直接了当的锐利：“敢不敢说出你的名字？”

    薛岳背着双手站在那里，胸脯微微挺起来，下巴也略微抬高了一些，目光平视着对方的眼睛，没有躲闪也没有低垂。

    他的声音不高不低，像在说一件跟自己无关的事：“行不更名，坐不改姓，薛岳，薛伯陵。”

    那几个字从嘴里出来的时候，带着一种已经被多次复述过的自然和笃定，像是他早就准备好了这句话，只是在等着这一刻把它说出来。

    连长在听到这个名字的瞬间，表情像是被人按了暂停键一样凝固了一瞬，嘴角先是往下撇了一下，然后又猛地往上扬了起来。

    他转过身朝身后喊了一声，声音带着明显的亢奋：“同志们，这次可算是抓到大鱼了！薛岳兵团的最高指挥官！”

    他旁边几个战士也凑了过来，有人弯腰看了一眼薛岳的靴子和腰间的皮带，有人低声重复了一遍那个名字，像是在确认自己没有听错。

    消息在半个小时内通过电台传回了龙文成的指挥部，电文纸上的字迹有些潦草，但关键信息写得很清楚。

    龙文成正站在地图前面用手掌压着图纸的一角，看到电文之后抬起头来，眼角的肌肉微微动了一下，像是想笑又没完全笑出来。

    他把电报放在桌面上，手指在纸面的右上角轻轻按了一下，然后侧过头看向坐在旁边椅子上的池元光。

    池元光正在给自己续茶，手里拎着暖水瓶的把手，听到这话之后直接把暖水瓶放回了桌上，瓶底磕在桌面发出一声短促的闷响。

    他哈哈笑了一声，声音在指挥部那间不算大的屋子里回荡了几秒才落下去：“真没想到，还真把这家伙给逮住了。”

    “回头可以请他来咱们指挥部喝一杯，我倒是真想当面问问，当年在长沙会战的时候，他是怎么把那个师团的日军给打崩的。”

    龙文成没有立刻接话，他重新把目光落在地图上，沿着芜湖到南京之间的铁路线慢慢扫了一遍。

    然后他才开口，声音平缓但带着一种已经定了调子的笃定：“抓住薛岳算是意外之喜，但最重要的不是他这个人，是他手里那支兵团已经被彻底打掉了。”

    “那是国军在长江以南还能成建制调动的最大的机动力量，现在这支部队没了，接下来的事情就简单多了。”

    “集中兵力，全力攻取南京，把残存的国军守备力量全部消灭干净。”

    他说到这里的时候，手掌在地图上南京城的位置按了一下，掌心压下去的那块纸面微微凹陷，又慢慢弹回原位。

    池元光端着杯子喝了一口水，目光也跟着落到了南京城所在的位置，眼神里带着一种逐渐收拢的专注。

    “后续的仗就好打多了，从芜湖到南京之间的通道已经完全敞开了，各部队可以沿着公路和铁路线直接推进。”

    “薛岳兵团被消灭之后，对面的守军士气应该会跌到谷底，再加上城防工事本身也不完整，一周之内拿下南京城是完全可行的。”

    龙文成点了点头，他走到桌边拿起铅笔，在命令电文稿上快速写了几行字，签下了自己的名字。

    “传令各部队，即日起集中兵力和火力，向南京城发动总攻，目标是七天之内彻底收复。”

    “沿途的抵抗不要恋战，绕过坚固据点，直插城区外围，切断所有退路。”

    他的话被旁边的参谋逐字记录下来，然后转成电文发往各纵队指挥所，电台的嘀嗒声在午后安静的气流里清晰地响了十几秒。

    几十公里外的南京城内，汤恩伯站在自己的指挥部里，面前摊着两份电报，一份是薛岳被俘的确认通报，一份是前线各阵地汇总过来的最新防御状态。

    他把那两份电报并排放在桌面上，中间隔了大约一掌宽的距离，然后双手撑着桌沿低头看了很久。

    屋子里很安静，墙角那台老式座钟的秒针在一下一下地走着，每一下都带着清晰的金属滴答声。

    外面的走廊里偶尔有人快步经过，脚步声很短促，像是不想被屋里的人听见。

    郑参谋长站在桌子对面，双手垂在身侧，目光也从那两份电报上移开，然后抬起来看了看汤恩伯的脸。

    他压低声音开口，像是在试探着什么：“薛伯陵的部队算是彻底完了，接下来的重点就是南京城本身的防御。”

    “好在这段时间我们往城里增补了不少兵力，如果能够顶住第一波冲击的话，也许还有反击的机会。”

    他说这话的时候目光一直在观察汤恩伯的表情变化，但对方脸上几乎没有任何反应。

    汤恩伯站在那里一动不动，双手仍然撑着桌沿，指节处的皮肤微微泛白。

    过了好一阵子，他才抬起头来，声音不高但带着一种已经被反复确认过的冷静：“你觉得那种可能性还存在吗？”

    他没有等郑参谋长回答，而是继续说了下去：“如果没有了，那我们面前就只剩下一条路可以走。”

    “放弃南京，向上海方向撤退，争取在那片区域组织起新的防线，哪怕只是拖延一段时间也好。”

    他的语气平稳，没有愤怒也没有沮丧，像是在陈述一个已经被反复推演过很多次的结果。

    郑参谋长张了张嘴，最终没有说出反驳的话来，因为他心里也清楚，那些增补进来的部队绝大部分是新兵，士气低落，训练不足，根本顶不住独立野战军主力部队的正面冲击。