北岸营寨的锅灶塌了，几十口铁锅歪在泥地里，锅底烧出黑壳。

    辅兵抱着空碗蹲在锅边，木勺刮过锅沿，碗里只落下几粒盐渣。

    营门外飘来肉汤味，土坡下，明军支起十几口大锅，热气越过营墙，黑面饼平码在木板上，腌肉挂在锅边。

    先前放下刀的士卒排着长队领食，有人端着热汤出营，走出几步，又回头朝高台望去。

    帕夏还站在那里，那人低下头，双手把木碗护在胸前，脚步快了些。

    高台上，帕夏双刀垂在腿边，刀尖滴着泥水，亲卫围成半圈，刀口全朝营内。

    营里的士卒越聚越多，空碗举过头顶，有人踢翻木桶，有人砸碎锅盖，骂声顺着泥地滚到高台下。

    一名亲兵踩着水坑跑来，冲上木台时，膝盖砸进泥里。

    “帕夏，炮营没了。”

    “东侧粮棚也没了。”

    “海崖粮船没回来。”

    “东口那边，也没消息。”

    帕夏没有回头，靴底压住碎木，木头断成两截，他朝北边望了一眼。

    芦苇沟后头，是一片黑压压的滩涂，旧盐埠头就在那边。

    “盐埠头还有船。”

    亲兵抬起头。

    帕夏扯开甲袍内衬，里头缝着羊皮夹层，针脚压的很密，他拔出短刀，挑开一道缝，油布包露出半角。

    “挑四十人。”

    “换渔民衣服。”

    “带上瘦马。”

    “密令、港口图、转运名册，全缝进去。”

    亲兵喉头动了动。

    “帕夏，营里的人……”

    帕夏侧过脸，刀背拍在亲兵肩甲上。

    “谁敢落后，就留给大明吃饭。”

    亲兵低下头。

    “是。”

    没过多久，四十名亲卫换上旧袍，有人把头巾压低，有人把弯刀藏进马鞍下，瘦马牵出马厩时，马蹄陷进泥坑。

    营门外，一个辅兵端着热汤，刚咬下一块腌肉，余光扫过北侧芦苇沟。

    那队人贴着沟边走，衣袍破旧，脚下穿的却全是军靴。

    辅兵把肉咽下去，手摸进怀里，一枚木哨贴在掌中。

    三短，一长，哨声钻过芦苇。

    另一头，马尔科正蹲在滩涂边，他抬起头，木杖往泥里一撑，人已经朝盐场跑去。

    盐场内，张英坐在木箱旁，炮营缴来的军令摊在箱盖上，纸页沾着泥，墨字还没散。

    张英用刀背压住军令，一字字往下看。

    “今夜子时，主将携亲卫北撤，由旧盐埠头登船，沿浅水道北上。”

    马尔科冲进院子，鞋底甩起泥点。

    “张将军！人从芦苇沟过去了！”

    二狗蹲在木箱旁，大斧杵在地上，半块豆饼还塞在嘴里，他嚼了两下才抬头。

    “俺也去说啥来着，锅没了，人就得跑。”

    张英折起军令，用油布袋压住纸角。

    “派快船。”

    副将抱拳。

    张英抬手指向海边。

    “给郑和送信，帕夏要跑，让他把北边水道堵住。”

    二狗扛起斧头。

    “俺也去俺也去？”

    张英抬眼。

    “你留盐场。”

    二狗嘴里的豆饼停住了。

    “俺也去又留？”

    “帕夏带了四十亲卫，他们上船后，你有的砍。”

    二狗把豆饼咽下去，斧头往肩上一搭。

    “俺也去等着。”

    罗马港外，征服者号甲板铺着北岸海图，郑和蹲在木桌前，刀背压住图纸边角。

    陈水生坐在对面，手里捏着炭条，在浅海处画了三圈。

    “旧盐埠头往北，只有一条水道，退潮后礁石全露头，涨潮时小船能过。”

    郑和看着海图。

    “帕夏赌的就是潮水。”

    陈水生拿炭条点向中间。

    “这片水浅，船走快了会刮船底，走慢了，后头就能追上。”

    郑和抬起手。

    “给他留条路。”

    陈水生嘴角抬起。

    “这条路俺也去喜欢，进的去，出不来。”

    郑和朝港外望去，两艘破损的月牙桨帆船，正让水手拖向礁区，船腹裂着口，桅杆只剩半截。

    “船腹灌石料，拖到浅水道，沉下去，桅杆缠铁链，压在水底。”

    陈水生起身。

    “再拿三艘缴获船。”

    郑和点头。

    “挂月牙旗，船帆撕破，甲板摆空粮箱，草席铺开，水手换他们的衣服。”

    陈水生抬手拍过船栏。

    “装接应船？”

    “装伤兵。”

    郑和的刀背敲了敲海图。

    “灯号打出去，告诉他们东口失守，伤兵要转运北岸。”

    陈水生朝远处的月牙船看去。

    “帕夏这条老鱼，见了自家旗，嘴就合不上。”

    夜潮推向北岸，旧盐埠头只剩半截石阶，木桩泡在黑水里，潮水拍上石阶，又退回滩涂。

    远处亮起三盏求援灯，三艘月牙桨帆船靠近埠头，船帆破烂，船尾拖着断桅，甲板散着药罐和空粮箱。

    赵老四裹着奥斯曼水手袍，脸上抹满煤灰，站在船头，手掌压着船栏。

    草席底下，二狗抱着木板，腿上缠着破布。

    赵老四低头看他。

    “躺平。”

    二狗扭了扭腰。

    “俺也去这腿板硌肉。”

    “你再动，我把你真打断。”

    二狗把草席拉高，过了一会，草席底下又传出闷声。

    “俺也去哼两声行不？”

    赵老四手按刀柄，草席里没声了。

    浅滩另一头，帕夏带着亲卫钻出芦苇沟，他们牵着瘦马，马蹄踩进水里。

    三艘月牙船已经靠上石阶，船头水手举着火把。

    “东口失守！明军舰队追来了！快上船！”

    帕夏停在石阶上，盯着桅杆顶端的月牙旗，旗布破了大半，船尾还拖着断桅，前头水手满脸煤灰，甲板上躺着不少伤兵。

    这副样子，和败退船没两样。

    帕夏抬起手。

    “登船。”

    亲卫踩上跳板，四十人很快挤进三艘船，有人把马推下浅水，有人抢着占船尾位置。

    最后踏上甲板的，是帕夏，他摸了摸胸口，羊皮夹层压在甲袍里，密令、港口图和转运名册，全在里面。

    “跟着接应船，往北走。”

    三艘伪装船转进浅水道，后方几艘小艇紧跟上来，潮水越来越浅，船底擦过暗礁，木板磨出刺耳声。

    帕夏站在船头，海风掀起他的头巾。

    “加桨。”

    船首水手低头划桨，嘴里用阿拉伯话回了一句。

    “帕夏，前头水深。”

    帕夏转过头，最前那艘船已经偏向左侧，船底撞上水下断桅。

    桅杆从水底顶起，船腹裂开大口，海水涌进船舱，甲板上的伤兵滚到一边。

    后方船只来不及收桨，船头接连撞上去，长桨卡进船缝，桨手摔满甲板。

    更后头的小艇想绕开，水下铁链已经缠住船桨，船桨刚转，铁链便从水底绷起，两艘小艇横着撞到一起。

    帕夏拔出双刀。

    “转舵！”

    “退船！”

    “砍铁链！”

    船长扑向舵轮，手刚碰到轮盘，碎铁弹穿过舵架，木屑砸在他脸上，舵轮歪到一侧，整艘船在浅水里打转。

    礁群两侧，快船冲出滩涂，赤底金龙旗升上桅杆。

    陈水生站在船首，短刀朝前压下。

    “打桨位！”

    “打舵轮！”

    “火油船留下！”

    短炮吐出火光，碎铁扫过甲板，桨手倒下一片，长桨垂进海水。

    有人扑向火油桶，火把刚举起来，短弩已经钉穿手腕，火把掉进海里。

    退潮开始了，黑礁钻出水面，月牙船压在礁石上，船底磨出大片木屑。

    帕夏连下几道命令，前船撞后船，后船顶铁链，桨架、断桅和火油桶，全挤成一团。

    亲卫砍断卡住的长桨，断桨刚落水，快船又贴近几分。

    陈水生站在船首，船头几乎碰到月牙船。

    “帕夏，你家旗，接你来了。”

    帕夏握着双刀，脸上的泥灰让海风吹干，他朝后扫了一眼。

    大船全卡在礁区，退路也让铁链锁住。

    帕夏抬脚踹开船栏，转身跳上小艇，十余名亲卫跟着跳下，小艇钻进芦苇荡。

    水鸟从草叶间飞起，翅膀拍的芦苇乱晃。

    陈水生没有下令追，那片芦苇沟里埋着泥坑，快船进不去，人追进去，反会散开阵形。

    他抬手叫来马尔科，老渔民蹲在礁石后头，木杖压进湿泥，盯着小艇留下的水痕，看了许久才开口。

    “他们去盐商宅院了，帕夏每次来北岸，都住在那里。”

    陈水生看向芦苇深处。

    “宅院有船？”

    马尔科摇头。

    “有盐井，井口在后院，井下通着暗道，能藏人，也能通往北边。”