海峡外侧的冷风卷着沙尘刮过校场，旗杆上的赤底金龙旗被风扯出噼啪声响。

    朱高煦大马金刀跨坐在一张硬木兽皮矮榻上，两腿叉开，沉重铁靴在冻土上踏出深坑。

    校场底下黑压压挤了数万人。

    这帮人前几天还在海峡城墙上挨饿，现在全伸长脖子盯着高台。

    范统蹲在矮榻旁边的粮箱上，两颗硬核桃在掌心里转得咯咯作响。

    “老二，人可以给你挑，规矩得按俺说的办。”

    范统嚼着碎核桃仁，吐出半片碎壳。

    “恶魔新军是骨头，这帮降兵是皮肉，张英当教头卡死操练，敢偷奸耍滑的全给老子撵去盐场挖盐。”

    朱高煦抓起开山大斧往地面一顿，斧刃切进冻泥三寸深。

    “范叔放宽心，到了俺手里，是骡子是马都得给老子拉出来溜溜。”

    朱高煦跳下矮榻，大步走到校场正中，手里长刀在泥地上划出四条深沟。

    “法兰西的、威尼斯的、北岸打渔的，全都给老子听好了！”

    朱高煦扯开大嗓门，声浪盖过风声。

    “手里沾过大明百姓血的，自己滚去俘虏营，要是让老子查出来，直接剥皮点天灯！”

    “剩下上过阵、见过血的汉子，按本事站队！”

    几万降兵在泥地里推推搡搡。

    朱高煦手里的刀尖连连点动。

    “会使火铳的站第一道沟，编进火铳队，皮埃尔领着！”

    “身高力大能抗揍的站第二道，拿大盾硬矛，雅克当头领！”

    “腿脚麻利会摸黑翻墙的，去第三道沟找斥候队！”

    “从小在水里泡大的渔民和船工，全去第四道沟，跟着露西亚钻水道路线！”

    号令一下，校场乱成一锅粥。

    皮埃尔抱着火铳大步出列，踹翻了两个挤上前的瘦弱辅兵。

    露西亚反手拔出短刀，在第四道沟前划出一条线，只挑手掌有厚厚桨茧的老渔民。

    半个时辰不到，两万多人被拆得整整齐齐，分作四个大阵。

    帅台另一侧，姚广孝抖了抖灰僧袍，把一厚沓新盖印的地契和军饷花名册拍在木桌上。

    老和尚枯瘦的手指拨动算盘，算珠发出脆响。

    “军饷不用朝廷拨一文钱。”

    姚广孝抬起眼皮，扫向台下的方阵。

    “城里抄出的二十处贵族庄园、三座税署黑库，还有海峡外海的过路抽成，全归清算军军需底账。”

    姚广孝抽出一张木制凭条，亮在半空。

    “斩敌一人，领铜牌一枚，凭牌换粮三袋。”

    “护住商船一艘，领银牌一枚，折银五两。”

    “立了大功的，分外城无主熟田三亩，大明官印作保，代代相传！”

    地契在风里翻飞。

    原本垂头丧气的降兵们喉头滚动，眼睛死死盯住那些盖着朱红大印的木牌。

    在这片地界上，贵族把他们当牲口使，连黑面包都要克扣。

    现在大明直接把银子和田契摆在桌面上，谁打赢就给谁。

    商帮的苏掌柜带着几十名伙计抬来大秤和账册，在校场东侧支起长桌。

    废弃船坞、露天铁矿、贵族马场，一笔笔记进大册，清算库文书在一旁核验戳印。

    苏掌柜抹了一把脸上的汗，朝着范统拱手。

    “公爷，商帮垫付的首批军靴和棉甲已经入库，账目清爽，绝不差半个子儿。”

    范统咬碎第二颗核桃，满意地点了点头。

    “做买卖就要讲信用，谁敢从军需里抠油水，老子就把他挂在桅杆上吹海风。”

    话音刚落，校场西门传来急促的马蹄声。

    两名饕餮卫老卒押着十几名鼻青脸肿的威尼斯兵，一路拖进校场。

    为首的队长身上套着锁子甲，怀里还露着半截绣金绸布。

    张英提着狼牙刺枪快步走近，枪尖沾着湿泥，在石板上顿出沉闷响动。

    “公爷，赵王，抓到现行的了。”

    张英一脚踹在威尼斯队长的腿弯上，那队长扑通跪倒在泥地里。

    “这帮家伙去抄北街一处私宅，撬了地窖的两个银箱，还打断了两个讨公道老街坊的腿。”

    威尼斯队长在地上拼命挣扎，嘴里吐着带血的唾沫，大声嚷嚷。

    “我们是打仗的兵！拿几个钱怎么了！那些贱民敢拦路，没要他们的命就是恩典！”

    校场上的几万降兵顿时安静下来，不少人悄悄往后缩了缩脖子。

    在他们以往的规矩里，破城抄家顺手抢掠，那是天经地义的事。

    朱高煦提着开山大斧，一步步走到木桩前。

    玄铁甲叶在风里碰撞作响，他的脚步沉重，每一步都在泥地上留下极深的印子。

    朱高煦停在威尼斯队长面前，眼神没有半点温度。

    “大明的军法，是给活人立的。”

    朱高煦缓缓抬起大斧。

    “死人，不需要懂规矩。”

    斧刃横扫而过。

    没有多余的废话，大斧带着破风声劈落。

    人头滚落在泥水里，喷出的血水溅湿了前排的木桩。

    张英抬手一挥，饕餮卫老卒齐齐上前，短斧落下，参与抢掠的十几个兵卒当场毙命。

    两名被打断腿的平民被抬上高台。

    范统亲自走过去，把两袋沉甸甸的银币塞进平民手里，顺带塞过去两张大明药局的凭条。

    “拿去看伤，以后在海峡讨生活，有大明给你们撑腰。”

    平民捧着银袋，在泥地里不住磕头。

    台下两万多名仆从军浑身发紧，连呼吸声都压了下去。

    给银子是真的给，砍脑袋也是真的砍。

    那柄染血的开山大斧立在帅台前，再没人敢对大明的红线生出半点侥幸。

    三日后的清晨，薄雾笼罩着北城外的荒野。

    一支三千人的清算军队伍在官道上推进，马蹄裹着麻布，脚步声整齐划一。

    二十里外的一处旧伯爵军械库，是他们第一次实战拉练。

    朱高煦骑在战马上，手按斧柄，恶魔新军的老卒全留在后方，只让降兵顶在最前。

    皮埃尔伏在土坡后，抬手下令。

    火铳队成三列排开，铅丸装填完毕，火绳在风里泛着红光。

    军械库后门的水渠边，露西亚带着水道队摸开铁栅栏，利索地拆掉了挂在门后的铜铃陷阱。

    吱呀一声，后门被悄悄推开。

    “放！”

    前门火铳齐射，烟雾弥漫开来。

    守在军械库里的几十名残存私兵刚端起十字弩，就被侧翼摸进来的斥候队用短刀抹了脖子。

    整场拔点用了不到一炷香工夫。

    皮埃尔带着人踹开库门，三千士卒迅速控制各处库房。

    火油桶被推到空地封存，成箱的重箭、铁甲造册装车。

    库房深处还堆着三百袋发霉的陈麦。

    皮埃尔按照军令，把陈麦分给了闻讯赶来的周边村庄农夫。

    几十辆满载军械的大车排成长龙，稳稳当当押运回城，沿途没有一兵一卒脱离队伍，也没有一人私藏兵刃。

    站在外城望楼上的姚广孝合上账册，对着旁边的范统微微点头。

    “这柄刀，磨出刃口了。”

    天色擦黑，海峡上的雾气越来越重。

    一匹快马从南边官道疾驰而来，战马口吐白沫，在清算库门前猛然摔倒。

    斥候滚翻在地，怀里死死抱着一个用油布包裹的铁筒。

    张英抢步上前，撕开油布，拧开筒盖取出一份沾着血迹的羊皮纸。

    羊皮纸的一角，盖着残缺的紫蜡印记，蜡油里还夹着粗糙的石膏碎渣。

    张英扫过纸上的文字，脸色沉了下来，快步奔上二楼公厅。

    大堂内，炭盆烧得通红。

    范统抓着半只烧鹅，正准备下嘴。

    “公爷，北非出大事了。”

    张英把密报拍在桌上。

    纸上只有两行阿拉伯文写就的急信：

    北非贵族残党合流，雇佣五百艘大号桨帆船齐聚西岸。

    紫印持有者携皇室血脉，已逃入迦太基旧港废墟，筑起炮台二十四座，欲封死整条西去航道。

    范统停住手里的动作，把烧鹅丢回盘子里。

    他拿油乎乎的手掌在海图上抹过，手指重重按在迦太基旧港的红圈上。

    两颗生核桃在掌心里被捏得粉碎。

    “在海峡被打得像狗一样跑，跑到北非倒学会筑炮台了。”

    范统站起身，拖起身边沉重的大号斩马刀，刀锋在青石板上擦出一连串火星。

    朱高煦猛地站起，一把抓过身后的开山大斧，脸上露出狞笑。

    “范叔，俺那帮崽子刚见完血，正愁没硬仗打！”

    姚广孝提起狼毫，在迦太基的位置上画了一个巨大的黑圈，收笔时墨迹透背。

    “黑海已定，海峡已封，拔掉这处旧港，东地中海就再无死角。”

    范统大步跨出门槛，翻身骑上身形庞大的牛魔王。

    粗犷的大嗓门穿透夜幕，在清算军大营上空震荡。

    “吹号！让郑和把镇海舰的炮口全擦亮了！”

    “老二，带上你的兵，跟老子去迦太基掀了他们的破台子！”