布罗伊城堡的主塔压在灰蒙蒙的天际线下。

    六尺厚的花岗岩外墙立在荒原正中，墙面上满是黑火药灼烧留下的焦黑痕迹。

    范统骑在庞大的牛魔王背上。

    手里捏着黄铜单筒千里镜，他在石堡外围转了小半圈。

    手掌发力，掌心里的生核桃被生生捏碎，脆皮碎末混着果肉丢进嘴里，嚼得咔嚓作响。

    “留着这堆破烂石头，就是给那些藏头露尾的杂碎留个念想。”

    范统啐出一口木皮，单筒千里镜往腰间皮囊里一插。

    “只要石头楼子不倒，他们就总觉得还能关起门来骑在人头上作威作福。”

    朱高煦拖着开山大斧迈步上前，玄铁战靴踩在冻硬的泥地上，发出沉闷的动静。

    斧刃在碎石滩上拉出一道深沟，直指前方高耸的箭楼。

    “范叔说得在理，砸烂了拉倒，老子倒要看看他们以后拿什么聚众造反。”

    站在高坡上的赵黑虎抹了一把脖颈上的汗水，露出油黑发亮的膀子。

    “公爷，十门真理三号改进型重炮全拉上来了！”

    赵黑虎扯着大嗓门冲着坡下高喊。

    “膛里全塞了加钨砂的实心穿甲大铁弹，专打这种死硬王八壳子！”

    开阔的泥地上，十门黑铁重炮一字排开。

    粗壮的铁铸炮管压低仰角，炮架底座深深扎进填实的夯土坑。

    每门重炮后头码着三十斤重的特制穿甲弹，弹体泛着暗青色的生铁光泽。

    引线齐齐剪到三寸长，铜管火折子在炮手手里吹出了红亮的小火点。

    范统手臂从半空狠狠下劈。

    “给老子轰，连地基一起给它掀了！”

    赵黑虎狂吼一声，火把直直戳在主炮引信上。

    “点火！开炮！”

    轰！

    十门重炮齐齐喷出火光，大团白烟在炮位前方散开。

    泥土被震得四处飞溅。

    三十斤重的实心穿甲弹呼啸着撕开气流，硬生生砸进城堡底层的花岗岩承重柱。

    石块碎裂的声音响成一片。

    坚硬的石墙表面崩出成片的大坑，碎石像冰雹一样砸向四周。

    两尺多宽的裂口顺着受力点向两侧拉扯，主塔下方的基座当场凹陷下去一大块。

    “第二轮，换开花弹，往裂缝里填！”

    赵黑虎扑到炮架旁边，铁扳手飞快转动升降丝杆，把炮口往上抬了半寸。

    火把再次落下。

    掺着硫磺与细碎铁钉的重型开花弹划过弧线，精准钻进崩开的石缝深处。

    闷响从石堡内部接连传出。

    滚烫的气浪顶飞了二层的木质地板，承重横梁被火药撕碎，带火的断木砸在碎石堆里。

    高达十余丈的布罗伊主塔彻底失去支撑，整座塔身向着内侧倾斜。

    轰隆！

    巨大的花岗岩石块从高处砸落，激起漫天白灰。

    这处盘踞了数百年的坚固城堡，在烟尘中瘫成了一座巨大的碎石丘。

    围在远处土坡上的数千名当地佃农与镇民，全都屏住了呼吸。

    在他们祖祖辈辈的眼里，这座高不可攀的石头城堡就是贵族统治的根基。

    如今在大明的火器跟前，连半个时辰都没撑过去，直接变成了一地烂石头。

    范统翻身跳下牛背，大步踏上废墟前方用木箱搭成的高台。

    抓起铁皮大喇叭，粗犷的声音在空地上荡开。

    “乡亲们都瞧真切了！”

    “骑在你们头上吸血的石堡已经塌了！”

    范统抬脚踢开身边三个红木大箱的铜锁，箱盖掀开，白花花的银角子和铜钱铺得满满当当。

    “这些烂石头占着好地，大明第一重工今天开始招工！”

    “凡是来搬石头、砸条石的，按车结钱！”

    “一天管两顿白面大馒头，顿顿见荤腥，外加三十枚大明足色铜钱！”

    “砸出来的规整石料，全部用来给咱们铺路修码头！”

    人群里先是安静了片刻。

    几个胆大的年轻农夫往前挪了两步，看清了箱子里沉甸甸的银钱，又闻到了后头大铁锅里飘出来的炖肉香味。

    “真的给白面馍吃？”

    一个瘦弱的汉子嗓子发干，忍不住大声问了一句。

    范统直接从身旁蒸屉里抓起一个还冒着热气的大白馒头，甩手扔进汉子怀里。

    “大明做买卖，吐口唾沫是个钉，谁有闲工夫糊弄你们！”

    呼喊声在人群里炸开。

    成百上千的青壮年拼命挤上前排队画押，连妇人和半大孩子也抄起家里的铁镐、背篓冲向废墟。

    尼古拉带着三十多名随军工匠进驻工地。

    长木尺在石块上划出墨线，钢钎和铁锤叮当乱响。

    乱七八糟的花岗岩被迅速切割成二尺见方的标准条石。

    一辆辆四轮重型木车装满石料，被挽马拉着开往北部的沿海泥滩。

    原本坑洼难行的烂泥路被平整夯实，铺上一层厚厚的碎石，再压上打磨光滑的规整条石。

    一条宽达三丈的大明军道，顺着平原飞快延伸向新修的深水港口。

    港口外侧，重型石料源源不断沉入水底，宽阔结实的防波堤顶住了汹涌的海浪。

    庄园西侧的一处避风坡地上。

    姚广孝一身洗得发白的旧僧衣，手里拿着墨斗与木尺，正亲自测量地基长宽。

    十几个被免了罪的本地石匠跟在后头，用城堡拆下来的上好花岗岩砌起坚固的院墙。

    这是大明在法兰西北部划下的第一座官立义学。

    正门门楣上方，端端正正刻着汉字与拉丁文双语的横额：“明德启智，有教无类”。

    几个穿得破破烂烂的当地孩童躲在矮树后头张望。

    姚广孝从宽大的僧袍袖口里掏出一包用油纸裹好的麦芽糖，招了招手。

    孩子们怯生生地围拢过来，接过切成小块的糖粒塞进嘴里。

    “从下个月起，凡是附近十里八乡的娃儿，不拘男女，皆可入馆读书习字。”

    姚广孝的声音平缓。

    “一日两餐由大明清算库供给，免去一切束脩杂税。”

    站在后头的几个农妇听到通译的话，眼圈通红，扑通跪在泥地里，连连磕头。

    正午的海风穿过原野，带着淡淡的咸味。

    尖锐的哨声突然从海港方向传开。

    一艘张满三桅白帆的特快飞剪船撞开浪头，稳稳靠在新修的石板码头上。

    一名水师传令兵翻身下马，怀里死死抱着裹了红漆油布的铁筒，一路狂奔至高台前。

    单膝跪地，传令兵双手托起密信。

    “报！郑帅帅印急件！”

    范统伸手扯开封漆，展开羊皮纸扫了几眼，脸上的轻松神色收得干干净净。

    “这帮缩头乌龟，溜得倒挺利索。”

    范统冷笑一声，把羊皮纸递给旁边的姚广孝。

    “法兰西和神罗跑掉的那帮贵族残党，跟北非的海盗还有奥斯曼的败兵合了流。”

    “五百多艘大号战船全缩在迦太基旧港废墟里头，顺着崖壁筑了二十四座重型炮台。”

    “他们想掐死西去大洋的水路，跟咱们耗到底。”

    朱高煦抬手握住开山大斧的斧柄，眼底透着浓郁的战意。

    “范叔，北边的烂摊子全收拾干净了，后方稳如铁板！”

    “咱们带上恶魔新军和重炮，坐上镇海舰杀过去，连船带人全给他们碾碎在泥里！”

    姚广孝合上信纸，指腹在迦太基的位置上轻轻按了按。

    “旧港地势狭窄，水下暗礁密布，二十四座炮台互为犄角，这块骨头不好啃，但只要砸碎了它，地中海就彻底姓了大明。”

    范统纵身跃上牛魔王的宽阔脊背，长刀扬起，直指南方的大海。

    “传令各营，立刻登船出港！”

    “去迦太基，把最后的硬账收利索！”