浓重硝烟从旧港上空散去，晨光斜照进残破城堡的内院。

    大坪正中，摆着十张拼凑出来的长条榆木桌。

    姚广孝穿一身整洁灰僧袍，手握狼毫，身旁立着一人高的空白名册和朱红印泥。

    几十名随军书办拨着算盘，算珠声在空旷广场里来回响着。

    两千多名俘兵分成四队，排在长桌前，等着逐一核验。

    张英领着饕餮卫老卒守在两侧，长枪按刀，挨个查视俘兵的模样。

    “作恶多端、私扣口粮的贵族头目，单独押出来，关进死牢！”

    姚广孝语气不高，话却传遍了整座大坪。

    “手上有手艺的铁匠、石匠、造船匠，出列，站到东边！”

    “普通雇佣兵和水手，只要没欠下人命，免去死罪，编入工籍，戴枷服役！”

    话音落下，几百名原本等着受死的底层海盗和水手跪了一地，有人磕头，有人抹泪，嘴里连声道谢。

    三十多个平日欺压旁人的贵族军官和恶霸管事，被饕餮卫老卒拖出队伍，脖子上套进生铁枷。

    大厅旁边的台阶上，范统靠着雕花红木椅，捧着羊肉汤吸了一大口，汤汁顺着胡须往下淌。

    “范叔，发大财了！”

    朱高煦拖着开山大斧从内堂出来，额头全是汗，抬手在头上抹了一把。

    “内堡地窖那扇精铁暗门，让俺一斧头给劈开了！”

    “里头码着三十箱金砖，全是实心货！”

    “还有几百卷羊皮旧账和商路契约，老姚瞧见，准得乐疯！”

    范统把羊肉咽下，斜了他一眼。

    “慌个什么，几箱金子就把你乐成这样？”

    他把空碗递给亲兵，站起身，抹掉衣襟上的油渍。

    “带老子去瞧瞧，那帮地中海老鼠还藏了什么。”

    一行人穿过沾满血污的走廊，沿着石阶下到地窖暗室。

    火把照亮了四周，地上散着砸开的铁锁，三十口铁皮大箱排在石室里，箱中堆满粗金条和罗马银币。

    石架最深处，摆着几百卷紫蜡封口的羊皮古卷，保存的很完整。

    姚广孝走到石架前，拆开一卷羊皮纸，借着火光细看上面的文字。

    过了片刻，老和尚抬手捻了捻胡须。

    “公爷，这些东西，价钱胜过金子百倍。”

    “这是拜占庭覆亡以前，留在北非的最后一批海图和皇室宗卷。”

    “地中海通往黑海、红海的秘密港口、补给点，还有各处贵族暗中藏金的地方，纸上都记着。”

    范统咧嘴笑了笑，抬手一挥。

    “全给老子装箱封好，一页也不许少，回头送回应天府，献给皇爷当战利品！”

    外头脚步急促，赵黑虎抱着一叠染血信函冲进地窖。

    “公爷，赵王殿下！”

    “俺带人守在旧港北侧的水洞里，堵住了六艘吃水极深的飞剪快船！”

    “船上有北非总督写给埃及旧党的求援信，还有大批准备运往东边的金银细软！”

    范统接过信函，扫过上面的阿拉伯文字，抬手把信纸揉成一团。

    “想往东边搬救兵？门都没有！”

    午后，迦太基码头的大石坪上，十几个来自地中海各处的商帮掌柜被叫到高台前。

    苏掌柜和吴掌柜站在最前头，伸长脖子，盯着台上排开的货栈地契和商港经营凭证。

    范统跨坐牛魔王，手提大号斩马刀，朝台下扯开嗓门。

    “这迦太基旧港，从今往后归大明管！”

    “港里二十座大货栈、六处深水泊位，今日公开竞拍！”

    “价高者得，规矩也先说在前头，所有商船照章纳税，哪个敢私运军械火药，战船直接击沉，全家流放东瀛！”

    台下掌柜们举起号牌，喊价一声高过一声。

    “盛元商行出白银八十万两！”

    “聚海商行出一百万两！”

    半个时辰不到，迦太基港口的经营权拍出近四百万两白银。

    这些银钱送入军需库，转眼便成了远征军的粮饷。

    码头另一侧，姚广孝命人支起百口大铁锅，将查抄来的陈麦熬成面汤，分给从荒原赶来的数万名饥民。

    热面汤和大明分下的铜钱送进百姓手里，受尽苦难的北非土人跪在锅边，有人捧着碗哭，有人朝大明军营叩首。

    几名部族长老来到帅帐前，跪在泥地上，双手献上一张兽皮绘成的北非内陆绿洲行军图。

    图上标着奥斯曼残余骑兵藏水的地方，也记着他们在沙漠里的行军路线。

    姚广孝接过兽皮图，转交给随军书办收好。

    一碗麦汤，一把铜钱，再加上这张行军图，大明在北非便有了立足的根基。

    暮色压上海面，远处天边只剩一片红光。

    海湾外围传来尖利号角。

    挂着大明水师金龙旗的轻型斥候船破浪而来，靠上刚修好的石板码头。

    一名水师传令兵浑身染血，怀里护着油布包好的铜筒，扶着船舷下岸。

    他走到范统和朱高煦面前，双膝跪进石阶旁的泥水里，双手托起铜筒。

    “报！”

    传令兵嗓子已经哑了，话音里全是急促。

    “郑帅在红海入口截住求援快船！”

    “东线急报！”

    “亚历山大港外海出现来历不明的大型战舰，正冲着我军补给线下手！”

    范统手里的斩马刀停在半空，脸上的肥肉抽了两下。

    他夺过铜筒，扯开油布，取出里面的染血布条。

    布条上印着一个从未见过的黑色残阳徽记。

    范统把布条攥进掌中，抬头望向东方海面。

    “老姚，叫书办收好这东西。”

    姚广孝接过布条，低头看了一眼，袖中的念珠停了停。

    “公爷，敌人既敢露出旗号，便是要叫咱们追过去。”

    “那就追。”

    范统把大号斩马刀提到身侧，刀鞘撞在石阶上，发出清响。

    “老子倒要瞧瞧，哪路神仙敢动大明的粮船！”

    张英抱拳出列。

    “末将领饕餮卫先行整备，查清港内船只和粮道，再随水师出海。”

    “成，先把后路看牢。”

    范统翻身坐回牛魔王背上，朝港口方向一指。

    “传令水师，补给船分成三队，重炮船护住两翼，轻舟走前头探路。”

    “敌人敢再伸手，咱们便顺着他的手臂砍回去！”

    远处战鼓接连响起，码头上的水手奔向各自船位，炮手搬运火药，缆绳被一根根解开。

    姚广孝收起染血布条，望着那面黑色残阳徽记，低声道：

    “亚历山大港，怕是有人等着咱们过去。”

    范统回头看他。

    “老和尚，你这话说的，怎么还带着吓唬人的味道？”

    “贫僧只是在说事实而已。”

    姚广孝把兽皮地图压进木匣，抬眼望向东方。

    “既然有人动了大明的粮道，这笔账便得当面算。”

    范统摸出两颗生核桃，往掌中一合，壳碎声清脆。

    “那便算个痛快。”

    大明军旗在海风里展开，百余艘战船依次离开码头，黑铁炮口推向船舷。

    张英带着饕餮卫登上前船，姚广孝进了中军舱，范统骑着牛魔王站在旗舰船头。

    东方海面上，新的战事已经逼近。