“那根绳是你阿妈留给你的。你阿妈的东西你能掉了？”

    他把桦木棍往雪地上一戳，

    上前一步，

    伸手捏住塔吉的下巴，

    把孙子的脸转过来对着火光。

    “说实话！”

    “被……被借走了。”

    “借走？”

    老人看着孙子，脸上那道血痕，

    额角还有一块淤青，嘴唇干得起了皮，眼睛里全是血丝。

    “你给了谁？”

    “额尔和木大叔。”

    老人眉头皱的更深，

    “你知不知道你那个牌子的份量。”

    “我知道，不过……”

    “不过什么？因为他是索亚的叔叔？”

    塔吉不说话，布满血丝的双眼露出浓浓的担忧。

    听到牌子只是给了额尔和木，老人心下倒是稳了几分，

    他知道那个额尔和木，

    “哎——！”

    老人叹气，

    “塔吉，索亚是个好女子，但她不是好婆娘的坯子。”

    “阿爷，你为什么总这么说？”

    老人没有立刻回答。

    他把桦木棍从雪地上拔出来，走到火堆旁坐下，往火里丢了块木头。

    火星子溅起来，在两个人中间亮了一瞬又灭了。

    火光映在他脸上，把下颌那道旧疤拉得又长又深。

    “你阿妈嫁给你阿爸的时候，”

    他终于开口，声音比刚才低了很多，像是从很深的地方往外掏东西，

    “带了三条狍子腿、两张熟好的鹿皮、一口新打的铁锅。”

    “她进我咱家门第一天，天不亮就起来生火，把全家人的早饭做好了才去叫我起床。”

    “你奶奶活着的时候，逢人就说，她这个儿媳妇是山神爷送来的。”

    塔吉坐在火堆旁，低着头不说话。

    “你阿妈，一辈子没让你阿爸操过一回心。”

    老人抬起眼睛看着塔吉，

    “你知道什么样的女人能让人一辈子不操心？”

    “不是她多能干，是她心里装着一杆秤，什么该做、什么不该做，分得清清楚楚。”

    “该她做的事，不用人催。不该她做的事，不用人拦。”

    他把手里的木棍翻了翻火堆里的木头，火星又溅起来。

    “索亚呢？你认识她这几年，她给你做过一顿饭没有？”

    “你见过她给她阿爸阿妈做过一顿饭没有？”

    塔吉张了张嘴：“她……她不是那种……”

    “她不是那种围着灶火转的女人。”

    老人替他把话说完了，语气里没有嘲讽，只有一种淡淡的无余，

    “我知道。她骑马骑得比男人好，打枪打得比男人准。”

    “她走到哪儿都喜欢让人听她的，谁不听话她就瞪眼睛。”

    “你以为这叫本事？”

    塔吉的嘴唇动了动，没说出话来。

    “这叫被惯坏了。”

    老人把烟袋从怀里掏出来，装了一锅烟，

    凑到火堆上点着，抽了一口，

    “索亚她阿妈生了四个儿子，就得了这么一个闺女，从小就当眼珠子捧着。”

    “她阿爸在世的时候，自己舍不得吃的野蜂窝，全留给这丫头。”

    “四个哥哥弟弟谁敢惹她哭，她阿爸拎着棍子满院子撵。”

    “她自己不想学家务，她阿妈也不逼她，说闺女还小，大了自然就会了。”

    老人弹了弹烟灰：

    “结果呢？今年多大了？十九了。”

    “连个狍子皮都熟不好，缝出来的针脚有筷子头那么粗。”

    “想教，晚了。她那脾气早就定了型，想干什么就干什么，谁也管不住。”

    “你要是娶了她，你管得住她？”

    塔吉抬起头想说什么，老人没给他开口的机会。

    “你以为我不喜欢你找媳妇？你以为我老糊涂了，看不得年轻人好？”

    他伸手指了指自己那张被火光映得半明半暗的脸，

    “我在这林子里活了五十多年，见过的人比你见过的狍子还多。”

    “什么样的女人能跟你过一辈子，什么样的女人不出三年，就能把你家折腾得鸡飞狗跳。”

    “你阿妈要是还活着，她也不会同意你找这样的姑娘。”

    “索亚不坏。”

    塔吉的声音很闷，像是从喉咙里硬挤出来的，

    “她就是厉害了点。”

    “厉害？”

    老人把烟袋从嘴边拿下来，声音忽然沉了下去，

    “你以为一个女人厉害，就是嗓门大、脾气硬、不服管？”

    “塔吉，真正的厉害女人，是把男人管得服服帖帖，还不让他在人前丢面子。”

    “你看看你阿妈，你阿爸在世的时候，哪回出门不是体体面面的？”

    “家里什么时候断过粮？柴火什么时候少过一根？”

    “你发烧三天三夜，谁背你走三十里山路去找萨满？是你阿妈。”

    “你说你阿玛厉害不？那可是三十里山路啊！”

    说出这句话，老人的声音里带着颤音。

    塔吉的肩膀微微发颤。

    老人看着他那副模样，没再说下去。

    他把烟袋往鞋底上磕了磕，

    站起来，走到塔吉面前，

    把那只粗糙得像老树皮一样的手按在孙子的头顶上，停了好一会儿。

    “塔吉，不要被索亚那个丫头拖累了。”

    塔吉抬头想说话，被老人打断，

    “别以为我不知道你这次来这里干啥？”

    “是不是额尔和木告诉你的地方？”

    塔吉点头。

    “我听说了，索亚那丫头出来找弟弟了，到现在都没回去。”

    “他弟弟跟什么人有来往你心里清楚吧。”

    塔吉再次点头。

    “知道就好，那些人都是上不了台面的下三滥。”

    “我知道阿爷，不过索亚也讨厌那些人。”

    “哼！”

    老人冷哼，看着自己孙子，阵阵摇头，

    “那你知不知道额尔和木干啥的？”

    “啊？他咋了？”

    老人拍上塔吉脑袋，

    “你别以为额尔和木是啥好人！”

    “那些人哪个不是他教出来的。”

    “还有，你也不想想，他自己的亲侄女，为啥不自己出来找？”

    “阿爷，额尔和木大叔，就是出来找了，有急事这才回去。”

    听着自己孙子还在替外人说话，老人的火气蹭蹭往上冒，

    “笨蛋。”

    “大山里他能有什么急事？”

    “我看他是出来遇到事了，要出去躲事，不然管你借什么牌子。”

    塔吉到现在没有想明白，

    老人压下胸中火气，叹气，

    “塔吉，平时额尔和木也能出去，可这次为什么偏偏借你的牌子？”

    塔吉摇头，

    “他是要一个保险！”

    “有了这个牌子，沿线卡子的人都不会细查！”