第二十一章

    大缙同熙三十九年，腊月初四, 大寒。

    星回之月, 天沉，似将有雪。

    “今日当真会下雪吗？”

    月佼与纪向真合力搬了一张书桌, 小心翼翼安置在廊下避风处。

    红云谷地处东南山间，终年温暖潮湿，与京城的气候全然不同，几十年也未见得能下一场雪。

    月佼是从未见过雪的，因此她自进京那日起便对下雪这件事万般期待。

    重活一世, 她总愿将前世没有见识过的事都经历一遍。

    “这我哪儿说得准, ”纪向真拍拍手，叉腰调侃道，“诶, 你不是妖女吗？你掐指算算啊。”

    月佼白他一眼，回身进屋去往小手炉中添了炭火，才又小步跑了出来, 在廊下的书桌前端端正正坐下，支着下巴歪头笑望着院中几株盛放的红梅。

    这间宅子是月佼进京后赁下的，位于京城西边的弦歌巷。

    不过是独门的一座两层合院，可月佼一人独居倒是绰绰有余。

    当初她随商行的伙计也看过好几处宅子，这宅子并非其中最便宜的，可她打从站在门外看着第一眼, 就觉宅这子外俊内秀，甚合心意。

    正房为平顶, 前有木构披檐，柱廊上复瓦屋顶；明柱有方月普栏荷叶，欠板雀替和挂落；砖花栏女儿墙、院中扶疏花木……当真是小却精致，随意哪一处都叫她越看越喜欢。

    她在京中也不认识旁人，又不舍再破费雇洒扫仆从，一切只能自己动手打点。严怀朗自回京后似是忙得不可开交，本说从家中遣几个人来供她差使，却被她婉言谢绝，于是纪向真便每日主动过来帮着她些。

    到今日总算一切妥当，窗明几净，诸事规整，这才一起搬了书桌在廊下烤火看书。

    一阵风过，卷起寒梅的馥郁芬芳扑鼻而来，带着凛冽的凉意。

    月佼赶忙裹紧了身上的雪披，又总觉得后脖颈进着凉风，索性将雪披上外翻的兔绒大领竖在脑后挡风。

    对座的纪向真侧倾过身，拿长铜钩将一旁碳盆上煨烤着蜜桔轻轻翻了翻，口中笑道：“你说你这是个什么毛病？明明怕冷，又非要将书桌搬出来，看待会儿不把你冻成个傻冰瓜。”

    雅山纪氏在京中有分舵，往常纪向真在京中时，成日被掌事师兄盯着在自家宅中读书习武，只在严怀朗得闲时去他府上听训。

    这趟回来后，借着“照应月佼这个有救命之恩的新朋友”的由头，他总算能每日出门透透风了。

    他与月佼年岁相近，有救命之恩在前，又加之月余同路同读的交情，便就混得熟络了。对他来说，每日过来与月佼一起读书，偶尔打打闹闹，怎么也好过在分舵里独自对着书房四壁，宛如坐牢。

    而月佼现下也没有别的伙伴，在京中相熟的人除了严怀朗也就是纪向真，因此也是很欢迎他每日过来作伴同读的。

    “你才傻，那本《广域贤文》都读多久了，还在第一卷 。”月佼笑哼一声，低头开始看书，顺势抱紧了怀中的小手炉，将身上的雪披拢得密不透风。

    纪向真一边伸手烤火，一边盯着书页，口中啧啧不已：“真是见鬼了，你一个还在读《鉴略》的人，居然嘲笑我这个读《广域贤文》的人，也不知哪儿来的底气。”

    《鉴略》共七卷，以韵文加注解概述大缙通史，侧重记述军、政大事，及国家兴亡、朝代更替。

    不怪纪向真嗤笑，此书简洁扼要，易诵易读……是一本蒙学读物，通常都是小孩子时便学过的。

    其实月佼幼年时跟着祖父也学过一些，但只是凭祖父凭记忆零星口述，因此学得算是缺胳膊少腿儿、乱七八糟。眼下她手中这一套《鉴略》，还是严怀朗借给她的。

    被纪向真暗嘲读小孩子书，月佼也不生气，只是斗志昂扬地抬起下巴俾睨他：“严怀朗说了，我比你聪明，也比你专心，读书比你快许多，你看我这都读到第六卷 了！你等着吧，不多久我就赶上你的。”

    纪向真也不服输地抬了下巴给她俾睨回去：“怕你啊？你在用功，我也没偷懒啊。”

    监察司的点招定在明年的二月初八，距此时已只有两个多月。这短短的光景，对已精心准备近一年的纪向真来说倒还好，可对需从头捋起的月佼来说却要将旁人学好几年的东西全过一遍。

    好在她并非全无底子，只是根基太乱，眼下要做的是将脑子里乱七八糟的东西捋顺就好。

    两人各自埋头苦读，好半晌没再说话。

    ****

    当煨烤在碳盆上的蜜桔爆出一声轻响，被栲香的橘皮立刻散出温热的酸甜气息。

    随着那一声诱人的轻响，月佼与纪向真同时抬头，眼巴巴笑望着对方。

    纪向真将双手笼在袖中，嬉皮笑脸：“你是主人家，你先请。”

    月佼眨巴眨巴笑眼，躲在雪披中抱着手炉的双手纹丝不动：“那筐桔子是你带来的，还是你先请。”

    纪向真连连摇头，虚伪笑道：“那是我送给你的伴手礼，已经是你的东西了，我怎么好轻易动手。”

    在这件事上，两人谁也不比谁傻。天这么冷，两人都不乐意将捂热的手伸出来，就指着对方动手，自己蹭上三两口。

    “你若再推三阻四，”眼看僵持不下，月佼只得使出杀手锏，“我明日就上城中大街，跟每个路人说一遍，你是我的男宠。”

    在相熟的伙伴面前，月佼偶尔也是会有一些玩闹之心的。

    纪向真顿时如遭暴击，悻悻憋红了脸使长竹镊从火盆中取出烤好的蜜桔，边剥皮边恨恨道：“我真是看错你了！为了蹭一口桔子吃，竟使出如此下.流的手段，毫无风骨！不君子！”

    月佼得意地摇晃着脑袋，颊侧蹭着竖起的兔毛领：“君子是不拘小节的，眼下这就是小节。”

    纪向真咬牙切齿地将桔子皮剥成开花状，又将果肉略分开些，恼怒而不失恭敬地放到她面前：“嗟，来食。”

    此时的月佼还没读到“不食嗟来之食”这个典故，并不明白纪向真说这话是什么意思。她也懒怠去追问，只是低头张嘴去咬那温热甜美的果肉。

    哪知那小半果肉的底部被桔皮的脉络缠得有些紧，她将头摇来摇去也没能将那果肉扯进口里。

    于是她抬起眼，满口含糊地对纪向真道：“帮我把桔子皮按着些。”

    纪向真点点头，笑意恶劣地伸出手指按住果皮的一角，却故意动来动去，让她更加咬不下来。

    “要不是天太冷，”气恼的月佼终于一口将那小半桔子连皮咬走，边嚼边道，“我一伸手你就得瞎掉。”

    纪向真给自己也剥了一颗桔子，掰了几瓣放进嘴里，笑得颇为挑衅：“是想毒瞎本少侠吗？”

    “不，是戳瞎。”月佼齿舌配合，终于将那小片连着果肉的桔皮分出来衔在唇间。

    瞥见她衔着果皮忽然两腮圆鼓鼓，纪向真跳起就往廊下跑：“你这个妖女恶心不恶心，不许用那个攻击我！”

    “你就是跑到门口也没用。”满口含混不清的月佼笑意猖狂，鼓腮努嘴就要将那片桔子皮喷出去。

    “幼稚！无聊！”纪向真神色戒慎地往门口退着，一边放声斥道，“妖女，你给我住手……啊不，住嘴！我……”

    闹腾间，他背后撞上一个人，吓得他连忙回头。

    月佼也忙不迭扭过头去，将口中那片桔子皮连着几颗小果核一道吐进桌脚的小竹篓里，像个与同窗玩闹间被夫子抓个正着的学童一般，坐得端端正正。

    ****

    纪向真讪讪挠着头，自觉地进屋重新搬出一张椅子，讨好地笑道：“严大人请坐。”

    “真是好久不见啊，”月佼也忙摆出一脸热情的笑，“请坐请坐。”

    说是好久不见，其实也不过才五六日罢了。

    严怀朗将手中拎着的一堆东西搁在书桌中间后，才略掀衣摆，慢条斯理地落了座。

    他笑意冷冷的目光左右看了看假作乖顺的两人，“二位少侠倒是很能自得其乐。”

    纪向真素来在严怀朗手中没少吃苦头，一听这嗓音就知要大事不妙，便赶忙低下头盯着书页避祸。

    “苦中作乐，苦中作乐。”见纪向真装死，月佼只能硬着头皮接下这话。

    严怀朗不急不躁地侧身，伸出手探向火盆上方取暖，口中道：“既有闲情玩闹，那说明二位少侠这几日读书大有进展。不如……”

    他这意味深长的一停顿，纪向真立刻如临大敌地跳将起来，干笑着收拾桌上的书本：“我忽然想起来，掌事师兄叫我今日早些回去，说师门有要事呢！”

    见严怀朗并未出声，他就明白自己还有一线生机。此时不跑，等着严大人彻底发飙后开始找茬吗？！

    月佼瞠目结舌地瞪着那个没义气又不要脸的同伴，当即毫不客气地揭穿他：“你上午还说让我晚饭时给你做酱焖鱼吃！”

    个鬼的师门有要事啊？鱼还是你自己带来的呢！

    严怀朗微微眯了眯眼，长睫敛下眸中闪过的危险星芒，若无其事地翻过手去，接着烘烤手背。

    “所以才说是‘忽然’想起来的啊！”纪向真飞快将自己的东西收好，抱着进屋去找地方放下。

    “严大人，我是万般无奈，但不得不先行告辞，您慢慢坐，慢慢坐，”放好东西出来的纪向真对严怀朗赔笑辞礼后，又一本正经地对月佼道，“妖女，你好好用功啊，我明日再来看望你。”

    说完也不忍直视月佼那震惊的眼神，拔腿就跑。

    什么义薄云天，什么两肋插刀，全都等严大人不在场的时候再谈吧！

    看着他风一般奔出门逃命的背影，月佼觉得祖父说得很对——

    君子之交，淡如水啊淡如水。

    第二十二章

    此时临近年关，朝中诸部都需赶在年节休朝之前了结许多杂务，并为来年的事务做些准备，因此严怀朗一回京便忙得不可开交，无暇抽身来亲自照应月佼。

    他本想委婉提议让月佼到自家府中居住，又觉过于冒昧，便只说从自家拨些人手给她差使，却被她婉言谢绝。

    待月佼自己通过商行找好这间宅子，从客栈搬过来后，他得知纪向真每日主动过来帮忙，稍稍放心了些，便紧赶慢赶处理手中的积务，好不容易腾出今日的空闲过来探她——

    迎面就见她与纪向真玩闹得乐在其中，连他敲门也没听见。

    从前大缙深受“新学”影响长达数百年，女子被打压成为附庸从属，无父兄或夫婿陪同不得走出后宅，男女之间的大防也严苛到近乎病态。

    自同熙帝继位后，重新复启任用女官女将，各州府官学也倡行男女同窗，一扫先帝及之前的风气，女子地位逐渐恢复正常。

    如今的大缙，至少在中原大部及宜州、原州几个边境重地之内，女子堂堂正正入学、出仕，甚至执戈行伍；与男子同窗、同僚、同袍，已不再让人侧目，更不会有人说三道四。

    短短不足四十年间就将风气改善至此，此举被世人公认为同熙帝的重大政绩之首。

    纪向真是同熙年间出生长大的，又秉承江湖世家的洒脱不羁，在与月佼相处中从未觉得她与自己有多大不同；而月佼生于红云谷，那里的女子与男子一样上山打猎、下地耕种，男女之间的寻常来往就更是坦荡了。

    因而这两人虽成日一块儿窝在这宅子中读书、玩闹、吃吃喝喝，但谁都没往多处想。

    严怀朗也清楚这二人多少仍有些孩子心性，都是没心没肺的坦荡相交，并无逾越出格之举。

    因此他虽满心不是滋味，却也没立场指摘什么，只能忍住胸闷、气短，任牙根发软。

    “酱焖鱼？”严怀朗挑眉瞥了月佼一眼，面上波澜不惊，心中却已是洪水滔天。

    他都还没吃过她做的菜呢，好气。

    月佼怕他以为自己只顾贪玩好吃，没有认真用功，便急忙满脸堆笑地解释道：“我们每日都认真读书的，只是……人总要吃饭的嘛。”

    “我和他既是朋友，他又来者是客，”见他仍是面无笑意，月佼又细声细气地解释道，“我舍不得花钱请他出去吃，只好自己做些饭菜招呼了。”

    虽不明白他为什么不高兴，可她看得出来他不高兴。

    严怀朗轻哼一声，似是抱怨：“那我也来者是客。”

    月佼小心翼翼抬起眼皮偷觑着他的神色，试探地问：“那……我做鱼给你吃？”

    她双手拢在雪披中藏着，周身裹得密不透风，坐在那里就像圆滚滚一团云似的；颈上竖着的兔毛领软软偎一张明丽的小脸，将她那谨慎讨好的笑也衬得暖呼呼，叫人看着就很想伸手去揉一把，哪里还气得起来。

    “好。”严怀朗垂眸，掩去眸中忽然泛起的笑意。

    见他神色隐约转晴，月佼悬吊吊的心也放回原处，笑逐颜开地提出要求：“那你得负责杀鱼。”

    严怀朗从自己带来的那堆东西中抽出一套书册，唇角噙笑：“你竟指使我做杀鱼这种杂事？”

    月佼点点下巴示意他将书册放在桌上，满眼的理直气壮：“反正我就是不敢杀鱼；若你也不敢，那今日我就只好白米饭待客了。”

    “严大人杀人都敢，会不敢杀鱼？”严怀朗似真似假地睨她一眼，不想被她察觉，严大人根本没有办法拒绝她任何荒谬的要求。

    月佼嘿嘿一笑，半点都不怕他，只兴高采烈地盯着面前新的书册：“我将《鉴略》读完之后，就读这个吗？”

    严怀朗点点头，目光瞥到门口的墙头，忽然想起一事：“你在墙上动了什么手脚？”

    “诶？竟被你看出来了？”月佼顿时皱眉，似乎对自己有些失望，喃喃道，“这么容易被看穿，那就是没用了。看来之后得做些新的……”

    她自己独居在此，为以防万一，便在墙头上弄了些毒粉防备歹人翻墙偷袭。

    严怀朗知道自己猜对了，便揉着眉心告诫道：“你有