可他没想到这才短短几天时间，信阳东面的整段防线就已经几乎被彻底撕开了。

    那些缺口像被扯烂的布边一样，边缘还在不断向外扩张，堵都堵不住。

    何长官站在桌边，沉默了片刻之后开口说：“按照当前的态势来看，敌军很有可能在未来一个星期之内，把南阳和信阳全部拿下来。”

    “如果这两座城市都丢了，想要守住武汉就会非常困难，甚至连组织有效防御的时间都不够。”

    老蒋深吸了一口气，慢慢靠回椅背上，目光落在地图上的长江一线。

    他虽然心里清楚，现在的局面已经不允许在武汉地区进行持久的防御作战了。

    哪怕是在武胜关一带部署兵力拦截，最终也不过是多拖延几天时间，改变不了大局。

    他没有犹豫太久，收起了那些踌躇和摇摆，语气斩钉截铁地做出了决定。

    “让胡宗南在信阳和武胜关一带再坚持一段时间，尽量把敌军的攻势拖住。”

    “武汉地区所有的军事人员和工业设备，立即向长江南岸转移，一件不留。”

    “能运走的运走，运不走的就地销毁，不能给对面的敌人留下任何可用的东西。”

    看到老蒋不再瞻前顾后，何长官总算在心里松了一口气。

    他之前确实有些担心老蒋会坚持死守武汉，在长江北岸和敌军硬拼到底。

    看来战局发展到这一步，老蒋也已经看明白了，想要扭转长江北岸的局面已经不可能。

    与其继续消耗有限的兵力，不如把所有精力集中到长江南岸的防线构筑上。

    命令很快就传达到了信阳。

    胡宗南接到批复之后，没有停顿，立即开始调整整支部队的作战部署。

    他首先把一批杂牌部队和二线单位留在了外围阵地，让他们构筑新的简易防线，迟滞敌军的推进。

    同时在信阳城中留守了一部分兵力，利用街巷和残存的建筑构筑街垒工事，做好巷战的准备。

    另外他还派遣了两个整编师提前赶往武胜关，在那里的丘陵和公路之间布设反坦克障碍和雷场。

    而其余的主力部队则开始向武汉方向分批撤退，车辆和步兵沿着公路向西南方向移动。

    武汉方面，相关的军政人员和设备也在当天晚上开始紧急撤离。

    码头上灯火通明，搬运工们把成箱的文件和设备抬上渡船，船板被压得咯吱作响。

    那些渡船和平板船在夜色中一趟接一趟地往返于长江两岸，船舷贴着水面，吃水很深。

    岸边的仓库被逐次清空，剩下搬不走的重型机械被工兵用炸药拆毁，零件散落一地。

    林平安的装甲部队在连续推进了几天之后，已经明显感觉到对面国军的防线正在变得越来越松散。

    那些阵地上的枪声密度在下降，反击的步兵人数也在减少，许多碉堡在被包围之前就被主动放弃了。

    坦克纵队在推进时遇到的阻力越来越小，每一段路都走得比前一天更加顺畅。

    战斗进行到第四天夜里的时候，几辆先头坦克在翻过一道低矮的土梁之后，前方忽然出现了一道黑色的长条形轮廓。

    那是信阳城墙的剪影，在照明弹的光芒下露出残缺而完整的线条，横亘在暗色的夜空中。

    车长们用望远镜确认了方位之后，立刻向后方发回了简短的电报。

    那份电报很快就传到了罗山县的联合指挥部里。

    刘司令站在地图前面，接过译好的电文，低头看了一遍，随后不由得哈哈笑了起来。

    笑声在指挥部的木板墙壁之间弹了两下，把他身旁茶杯盖上的积灰都震落了一小片。

    “果然是快如闪电的攻势！装甲部队推进几天的距离，抵得上我们过去一个月的战斗成果。”

    “以前我们靠步兵一步一步往前啃，半个月才能推进几公里，现在完全是不同的节奏了。”

    老政委也站在一旁，手里捏着那根熄了火的烟杆，看着地图上信阳外围那道被标红的弧线。

    他点了点头，语气里带着一种由衷的感叹：“还是装甲部队的攻击足够犀利和凌厉。”

    “对面的敌人根本没有组织起几次像样的反击，就已经被打得七零八落了。”

    “那些防线从东面裂开之后，整个信阳周围的国军防线都在跟着松动。”

    “按照现在的推进速度来看，信阳被完全拿下来，应该只是时间问题了。”

    他说话的时候，目光一直没有离开地图上那道正在不断向南延伸的红色弧线。

    刘司令把电报放到桌面上，用手掌轻轻压平了纸面一角，随即靠回椅背，看着帐篷外的夜色，没有再多说话。

    装甲纵队在信阳城下停住了履带，没有立刻发动进攻。

    那些坦克和装甲车沿着城墙外围的公路依次排列，引擎熄火之后，炮管仍然保持着朝前的角度。

    车组人员从舱盖里爬出来，蹲在车体旁边的阴影里喝水、啃干粮，裤腿上沾着前一夜行军时溅上的泥浆。

    战车虽然不需要休息，可驾驶员的眼皮已经快合拢了，炮手的指节也因为长时间握着瞄准手轮而微微发僵。

    人毕竟不是钢铁铸成的，连续数日的推进和作战已经消耗了太多体力，总得留几个小时的喘息时间。

    第二天清晨，天色还没有完全亮透，信阳机场跑道上最后一架运输机引擎声大作，胡宗南带着几名随从匆匆登机。

    他没有回头，也没有站在机舱门口眺望信阳城墙，只是进了舱门之后便坐到了座位上。

    飞机在晨雾中滑行、拉起，很快变成天际线上一颗越来越小的灰色点，朝武汉方向飞去。

    他很清楚，信阳已经是守不住的了，留在这里只会和那些被围困的部队一起陷进去。

    城内的那些残存守军还能坚持多少天，取决于城墙还能挡住多少次炮击和爆破。

    第二天正午，辽东野战军的装甲部队在信号弹升空的同时，发动了进攻。

    那些T-34和谢尔曼坦克，列成横队向前推进，履带碾过城郊的开阔地，把干裂的土块和碎石翻卷到两侧。