日过正午。

    许克生在後衙用过午饭，在窗前躺在安乐椅上，盖着毯子假寐。

    阳光照在身上，暖暖的，让人犯懒。

    屋里放了排烟的炉子，里面是火红的煤球。

    虽然谈不上温暖如春，但是比外面高出十几度了。

    这几日天寒地冻，西北风跟刀子似的刮着，来告状的人少了很多。

    除了在侦办的郑屠夫一夥，现在手里没有积压的案子。

    但是离除夕没几天了，衙门必须在封印之前审理这桩案子，避免被郑屠夫背後的人抓住把柄，到时候再想办他就难了。

    郑屠夫这种恶狗，绝不能再放出去，不然他必然报复典大宝他们。

    许克生计划明日开庭，眼下证人、证词都已齐备，进展都很顺利。

    但是他的心里总像压着块石头，郑屠夫背後的人一直没有来求情，这种安静让让人心里发毛。

    许克生总觉得安静的背後，怕是藏着什麽不为人知的小动作，而自己说不定正被蒙在鼓里。

    他正思忖间，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

    许克生忍不住皱起了眉头，一定是蒋三浪。

    这厮来了这麽久，还是如此慌张匆忙，没有一点沉稳气。

    果然是蒋三浪的声音：「县尊，有客人来访，自称是咸安伯府的管事。」

    许克生无奈地掀开毯子，一股凉意袭来。

    「请客人去大堂。」

    他已经大概猜到了管事的来意，无非是为郑屠夫一案求情罢了。

    来的是仆人，不需要去二堂，大堂问话之後就可以打发了。

    ~

    许克生站起身，穿着袍子去了大堂。

    刚绕过屏风，就见大堂正中的椅子上，已经大喇喇地坐了个微胖的中年男子O

    男子一身簇新的棉袍，右手大拇指一个醒目的绿色扳指。

    见许克生从屏风後出来，男子不慌不忙地站起身，脸上堆着几分假笑，拱手见礼道：「在下咸安伯府管事陈二永拜见县尊。」

    许克生微微颔首，心中暗叹，这又是一个刁奴。

    之前已经听庞主薄介绍过，陈二永负责咸安伯在京城的铺子，属於咸安伯的亲信。

    在县衙正堂，这种奴仆根本没有坐的资格。

    见了县令，如果没有功名应该施跪拜礼。

    这厮穿着短衣，显然不是生员，可是他竟然只是拱手。

    许克生没有挑他的礼，也没有理会他，只是去了上首坐下。

    陈二永被晾在了下面，尴尬地收回了手，垂手而立，不敢再去坐了。

    许克生淡然道：「陈管事，有何贵干？」

    他丝毫没有请陈管事落座的意思，更别提上茶了。

    陈管事的脸拉了下来，之前的几任县令都很客套，请他去二堂落座，上香茶，他则懂事地拿出「薄礼」，彼此心照不宣，最後宾主尽欢，确认小舅子郑屠夫是良民。

    眼前的这位就有些托大了。

    年轻人，资历浅，还没吃过官场的苦啊。

    「县尊，郑铁牛是被冤枉的，他素来都是守法的良民。是有人在陷害他。」

    许克生看了他一眼，淡然道：「是有罪，还是冤枉，县衙会查清的。」

    「那县尊何时查清？」陈管事生硬地问道。

    「你是以什麽身份来问这个问题的？」许克生的口气冷了下来。

    「县尊，这有什麽区别吗？」

    许克生的声音陡然严厉起来：「要是以管事的身份，本官现在就命衙役将你叉出去！」

    陈管事神情为之一滞，只好忍着屈辱回道：「县尊，在下是郑铁牛的姐夫。」

    「明日上午开堂审案。」许克生乾脆地回道。

    已经通知证人明天上堂做证，估计陈管事已经打听的很清楚了。

    陈管事心里松了口气，连忙拱手道：「在下相信县尊公正审理，若是能还铁牛清白，郑家上下必然对县尊感恩戴德。」

    陈管事摸了摸袖子，里面是他带来的「礼单」。

    本想找机会递上去，可看许克生这副油盐不进、拒人千里之外的样子，他不敢贸然拿出来。

    万一被这个县令抓住把柄，县令多了政绩，自己就成了阶下囚。

    许克生站起身，转身去了二堂，丢下一句话：「送客！」

    陈管事愤愤不平地看着他的背影，感觉被轻视了。

    他在咸安伯府当差这麽多年，何时受过这般轻视？

    这个年轻的芝麻官，简直不知天高地厚！

    回去一定和伯爷说一说，伯府被人轻视了。

    ~

    许克生走到二堂，正要进公房，却突然想去牢里看看郑屠夫一夥无赖。

    既然陈管事开始行动了，估计这夥人在监狱也过的不错吧？

    衙役调查了几天，一无所获。

    幸好百里庆在暗中帮着查案，查获了大量郑屠夫一夥人为非作歹的证据。

    郑屠夫一夥敲诈勒索、恐吓殴打百姓，无恶不作，甚至致一名厢里的百姓残疾。

    都因为他有一个在勋贵府里当管事的姐夫，每次都能花钱消灾，逃脱惩罚。

    这次许克生决定收拾他们，根据百里庆搜集来的证据，，又顺藤摸瓜抓了三个同夥。

    如今郑屠夫一夥总共十一个人，已经全部到案。

    许克生拍拍衣服，脚下转了个方向，晃晃悠悠朝监牢走去。

    他想去看看郑屠夫他们过的怎麽样，明天上午就要开堂审理了。

    刚到牢房门前，就听到里面的喧譁声。

    ？？？

    牢房不该是肃静的吗？

    许克生不由地皱起了眉头，果然不安生啊！

    许克生大步走了进去。

    守门的狱卒见县尊突然驾到，急忙从门房里跑出来，张口就要大声施礼：「，县————」

    「县————」

    许克生见他要报信，瞪着低声喝道：「闭嘴！」

    在他严厉的自光下，门子老老实实站住了，神情有些局促，眼神慌乱地看向牢房深处，脸上满是局促和担忧。

    许克生站在门前已经闻到了酒味，还有饭菜的香味划拳的声音震耳欲聋。

    「四鸿喜！」

    「6

    」

    「八匹马！」

    「九龙盘！」

    「满堂红！」

    然後是齐声大叫：「喝！」

    许克生的脸黑了下来，大步走了进去，很快看到了郑屠夫一夥人。

    许克生看到眼前的牢房，眼睛几乎冒出火星子。

    别的牢房都是阴暗潮湿，满地稻草，而这间牢房却乾乾净净，地上铺着木板，甚至有桌椅板凳，还有叠得整整齐齐的被褥。

    牢房中间拼了一张大桌子，上面摆满了鸡鸭鱼肉、卤味小菜，还有好几坛开封的老酒。

    郑屠夫穿着羊皮夹袄坐在上首，手里端着个海碗，正仰头灌酒。

    他的十个同夥围坐在桌子旁，一个个酒气熏天，满脸通红，吃得不亦乐乎。

    更让人瞠目结舌的是，旁边竟然还站着两个狱卒，正小心翼翼地给他们添酒布菜，活脱脱像伺候主子一样。

    猫给老鼠当下人了？

    许克生被这荒诞的一幕气笑了，背着手，静静地站在牢房门口，目光冷冽地看着里面。

    郑屠夫他们终於有人看到了他，有人的酒碗掉在地上摔成几瓣。

    喧闹的牢房瞬间安静下来，落针可闻。

    两个狱卒吓得脸色苍白，双腿一软就跪倒在地上，连连磕头：「小的————小的拜见县尊！」

    许克生看了看他们，自光最後落在了郑屠夫身上。

    郑屠夫只是低着头，慢慢放下酒碗，没有丝毫的恐慌。

    ~

    许克生转身出去了，径直去了公房，叫来了皂班的班头，语气平静地吩咐道」你去牢房，将酒席撤了。」

    班头一头雾水，这个命令太突兀了。

    但是他不敢询问，心中隐隐觉察是手下的人闯祸了。

    班头匆忙告退，一路小跑去了牢房。

    半炷香後，班头满脸涨红，惶恐地来到公房请罪，「县尊，是小人管束不严，那两个狱卒已经辞退了。」

    「小人已经将郑屠夫他们全部分开关押。」

    许克生摇摇头：「算了，别让他们去祸害其他犯人了。他们早该统一口径了。关在一起也无妨。」

    班头心里更慌了，没想到自己办错了，」是，小人这就回去将他们调到一起。」

    许克生看了他一眼，，语气严肃地说道：「牢房的规矩要立起来！下不为例！」

    「小人遵命！小人这就去敲打他们一番。」班头匆忙退了出去。

    许克生听着班头的脚步声匆忙远去，却无奈地叹了一口气。

    他心里清楚，所谓的「下不为例」，不过是自欺欺人罢了。

    那些最底层的狱卒，哪里敢真正对抗咸安伯府那样的权贵？

    这次也只能敲打一下皂班的班头，让郑屠夫他们收敛几分，别太过张扬罢了。

    明日上午就要开堂审理郑屠夫的案子了，许克生看着桌上堆积的卷宗，心里的担忧又重了几分。

    想起刚才郑屠夫有恃无恐的样子，这桩案子怕是没那麽容易了结啊。

    ~

    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，天边泛起一抹鱼肚白。

    许克生结束了晨练，吃了家里送来的早饭，简单洗漱一番。

    换了一身乾净的官服，朝大堂走去。

    今日是审理郑屠夫一案的日子，他要和咸阳伯府撞一下。

    第一个案子，是一桩契约纠纷，道理很容易分析清楚，许克生命庞主薄给他们调解。

    他则不时看向仪门。

    已经命衙役去传郑屠夫的证人了，算时间该回来了。

    可仪门那边始终静悄悄的，连个人影都没有。

    沉吟片刻，许克生写了一封信，叫来一个老成稳重的衙役，「按照这个地址送去，收信人一位巡检，姓百里」。

    终於，之前去传唤证人的衙役们便陆续回来了，一个个面带难色，跪在堂下禀报：「禀县尊，证人去向不明，邻居也都不清楚去了哪里。

    「禀县尊，证人的舅父病重，去乡下探望病人了。」

    「禀县尊，证人生病，卧床不起，无法前来。」

    「.

    」

    所有的证人全部失约，甚至有的去向不明。

    许克生心中早有预料，没有一点动作就不是咸安伯府了。

    他的脸上依然不动声色，拍了一记惊堂木，喝道：「带郑铁牛一干人犯。」

    片刻功夫，犯人戴着脚镣手铐被押来了，郑屠夫昂首挺胸地走在第一个。

    陈二永竟然从外面走了进来，拱手施礼，「县尊，在下要给郑铁牛辩护。」

    许克生微微颔首：「准！」

    陈二永看到没有一个证人前来，心中暗自窃喜。

    许克生看他毫不掩饰的喜色，心中暗暗鄙夷，本官今天就让你知道，你来错了地方。

    ~

    许克生核实了人犯身份，然後命令书吏阅读调查出来的郑屠夫一行人的罪行。

    敲诈的财物的数量、折合成的金额；

    殴打何人，造成何种伤害；

    恐吓的受害人，以及具体言辞；

    书吏一条条念着郑屠夫一夥的罪行，全都有据可查，有证人可以作证。

    书吏的声音刚落，郑屠夫一群人就开始叫屈。

    「县尊老爷，小的冤枉！」

    「这是污蔑！他们是污蔑俺！」

    「老爷，小的是良民，不会干这些勾当！」

    」

    "

    「青天大老爷，小的冤枉啊！」

    "————"

    有的甚至开始嚎陶大哭。

    大堂瞬间乱了起来，吵的人脑仁疼。

    许克生猛地一拍惊堂木，大喝一声：「肃静！」

    「再敢聒噪，立刻掌嘴！」

    大堂瞬间安静下来。

    陈二永趁机上前一步拱手道：「县尊，如果没有证人，那控告就难以成立了吧？毕竟捉贼还要捉脏呢。」

    许克生瞥了他一眼，冷哼一声，「聒噪！」

    陈管事又羞又怒，涨红了老脸，正待反驳，却听许克生道：「传证人！」

    陈管事、郑屠夫他们都愣住了，两人忍不住对视一眼。

    怎麽可能有证人？

    证人不是都被收买、威胁了吗？

    ~

    当证人上堂，他们都很意外，竟然是两个狱卒。

    许克生喝道：「你们两个，从实招来！昨日在牢房之中，你们与郑铁牛等人究竟做了什麽？若有半句虚言，本官定将你们流放三千里！」

    两个狱卒满脸土色，上前磕头求饶：「县尊老爷，小人是被逼的，郑铁牛拿小人的妻儿老小威胁呢。」

    「县尊老爷，陈管事硬塞给小人宝钞，命令小人去买酒菜，不然就拿捏小人的家人。」

    「是陈管事，要求将郑铁牛一夥关在一起。」

    」

    陈管事吓了一跳，急忙拱手道：「县尊老爷，他们是一派胡言！」

    许克生看了他一眼，厉声喝道：「放肆！公堂之上，还敢狡辩？跪下听审！」

    陈管事还要再犟，早有衙役上前，将他按着跪下。

    许克生立刻下令：「郑铁牛身在监牢，尚藐法乱规，不思悔改，，目无王法，拉下去，杖二十！

    」

    郑屠夫急了，大叫：「姐夫！救俺！」

    打二十棍，自己屁股要开花了。

    衙役要是下了黑手，自己能被大残疾了。

    陈管事刚擡头要说话，许克生却继续道：「陈二永私贿狱卒，干预司法，杖三十！」

    陈管事彻底懵了，瞪大了眼睛看着许克生，不敢置信地看着许克生：「你，你敢打我？」

    除了咸安伯，谁敢打自己？

    他从没想过这个问题，因为出门在外，看到的都是客气的笑脸。

    许克生一拍惊堂木，大喝道：「陈二永蔑视公堂，蔑视本官，加杖五。」

    衙役上前，将郑屠夫、陈管事拖下去行刑。

    陈管事这才彻底慌了，脸色变得蜡黄，再也没有了之前的嚣张气焰。

    许县令你竟然来真的？

    打狗欺主啊，你竟然不给咸安伯面子？

    陈管事大叫：「县尊，小的是咸安伯的管事，打狗也要看主人的！」

    「县尊老爷，给小的留个体面。」

    许克生忍不住冷笑一声：「咸安伯来了，还能跟本官谈体面。你一个仗势欺人的贱奴，也配和本官谈体面？」

    陈管事：「..

    "

    陈二永被噎得说不出话来，心中悔恨万分。

    昨天见了一面，自己就该清楚了，眼前的这位官爷油盐不进。

    今天不该亲自来的，太大意了！

    许克生翻看起卷宗，再也不理会陈管事的求饶。

    ~

    堂外传来陈管事最後的挣紮：「谁敢打我？」

    「我可是咸安伯府的管事！」

    许克生擡起头，冷冷地看了一眼，行刑是皂班的职责，不会有人因此退却吧？

    大部分衙役都没有理会，而是将他按在地上，拔开棉袍。

    许克生竟然意外地看到，果真有一个人退缩了。

    竟然是蒋三浪！

    许克生看到早班的班头在点人行刑的时候，蒋三浪悄悄地朝人群後躲，畏畏缩缩的样子，让人看了作呕。

    许克生的心中有些失望。

    蒋三浪是衙役中为数不多几个读书识字的，，平日里看着也还算机灵，他本以为这是个可造之材，又是亲戚，可以好好培养。

    没想到竟然胆小如鼠。

    而且目光短浅，看不清形势。

    许克生暗自摇头，可惜了！

    此子不堪大用，只是一个当门子的料。

    ~

    皂班的班头上前来请令牌。

    许克生递给他令牌，同时叮嘱道：「用心打！」

    皂班的班头心领神会，这是要下重手了。

    同时他的後背又升起一阵寒意。

    县尊连咸安伯府的面子都不给，那两个狱卒只怕没有好下场。

    一旁陪审的庞主薄接连咳嗽几声，然後起身走到许克生身旁，低声道：「县尊，陈管事是咸安伯府的。打的太狠了，伯爷的面子上可能过不去啊！」

    许克生微微颔首，「放心，本官心里有数。」

    他也不是官场愣头青，如果搁在往日，今天就斥责陈管事一顿，或者笞十下，或者杖五。

    但是事关蜂窝煤作坊，那是自己在京城的布局。

    必须尽快将作坊周围的恶势力打扫乾净，自己的势力才能茁壮成长。

    陈管事本就不是好东西，今天又和本官的利益冲撞，不打他打谁？

    庞主簿见他固执己见，只好躬身退下。

    ~

    外面很快响起了打板子的声音，还有郑屠夫、陈管事撕心裂肺的惨叫。

    许克生在堂上看着，刚才的两个狱卒还等着发落，没有衙役敢放水。

    行刑结束，两人被拖上公堂。

    郑屠夫虽然疼的鼻涕眼泪都下来了，但是人还是清醒的，之前的凶悍全部没了，死猪一般趴在地上。

    陈管事却被打的昏死过去，被一盆冷水泼醒的，气息奄奄地趴在地上，连擡头的力气都没有了。

    郑屠夫的同夥吓得哆哆嗦嗦，面无人色。

    他们彻底清醒了，今天遇到了狠角色。

    许克生看到堂外多了几个人，百里庆冲他比划了一个成功的手势。

    许克生悬着的心放下了。

    他早就猜到，郑屠夫能逍遥法外，必然有人暗中撑腰。

    这次开堂审案，对方肯定会想方设法阻挠，收买、威胁证人就是预料之中的事。

    所以他和百里庆约定，让他暗中盯着一两个最关键的证人，尾随他们的行踪，找到他们被藏匿的地点，之後等他的命令。

    万一衙役不给力，就让百里庆出手。

    幸好百里庆没有让他失望，成功找到了证人，还带来了新的证据。

    所以开庭前他就让百里庆暗中盯着一两个最关键的证人，尾随他们的行踪。

    幸好百里庆也没有让他失望。

    许克生心思大定，一拍惊堂木，喝道：「传证人！」

    郑屠夫、陈管事几乎条件反射一般，全都打了个哆嗦。

    怎麽还有证人？

    只见一个白发苍苍的老人被衙役擡了上来，老人面色蜡黄，盖着被子，看不出哪里有问题。

    看到担架上的老人，郑屠夫脸色灰败，眼中满是绝望，心中知道自己完蛋了。

    老人的眼中满是怒火，恶狠狠地看着郑屠夫，郑屠夫的屁股被打烂了，让老人心里畅快了不少，忍不住骂道：「郑狗贼！你也有今天！老天爷总算开眼了！」

    陈管事头昏脑胀，浑身疼得像是散了架，看到瘫痪的老人，他也彻底认命了，小舅子今天在劫难逃了，他的心中後悔万分，早知道今天不来了，白白挨了一顿打。

    许克生一拍惊堂木：「肃静！」

    等公堂安静下来，许克生询问了证人的证词。

    老人控诉，他的双腿就是郑屠夫打断的，郑屠夫要强买老人的猪，老人不卖，双方起了冲突，郑屠夫就下了狠手。

    老人说到激动处，老泪纵横，伏在担架上连连磕头：「求青天大老爷为小民做主啊！」

    许克生又传了老人所在的厢的厢长，厢长证明老人的残疾是被郑屠夫和他的同夥殴打致残的。

    人证物证俱在，郑屠夫一夥人再也无从抵赖。

    许克生深吸一口气，当即下了判决。

    「郑铁牛纠集同夥，为祸乡里，折人两肢————判杖一百，流三千里————将郑铁牛财产一半，赔付————」

    和他一起的动手的同案犯，许克生也一一做了判决。

    其中四名案犯是流刑，需要报刑部覆核。

    其余的几个同夥，因为罪行相比郑铁牛较轻，一律都是打板子，许克生命令当堂执行，并再次示意皂班的班头：「用心打！」

    打完板子，有一个犯人没撑过去，被当堂杖毙。

    许克生命其他几个罪犯赔偿了老人的损失，之後才允许他们的家人将人擡走。

    许克生又将陈管事训诫了一顿，直到他哭着认错求饶，才命人将他丢出衙门。

    ~

    许克生审结郑屠夫一案时，日头已爬到中天。

    暖融融的阳光透过窗纸，在大堂投下斑驳的光影。

    许克生感觉饿了，当即退堂，去了後衙，到了吃午饭的时辰了。

    家里已经送来了午饭，老苍头将食盒送进许克生的屋里。

    许克生和他随口聊了几句，「老人家，天太冷了，您年纪大了，出门可得多穿件衣裳。屋里的炉子小心烟气。」

    老苍头道了谢，」多谢老爷关心，小老儿屋里暖和着呢。」

    老苍头躬身退了出去。

    到了门口，他刚要撩起帘子，突然想起了一件事，他又站住了，小心翼翼地说道：「老爷，十天前有个犯人来找过您，当时您不在，三浪和您说了吧？」

    许克生的双手按在了食盒盖上，惊讶地问道：「没有啊。什麽犯人？」

    「老爷，他自称是刚从刑部大牢里出来的。」老苍头解释道，「哎呀，他可脏了，小老儿一眼就辨认，他就是牢里刚放出来的。」

    「他说了什麽？」

    「老爷，小老儿不知道他说了什麽，是三浪和他说了几句，就打发他走了。」

    「把蒋三浪叫来。」

    许克生有些生气，自己竟然完全不知道这一回事。

    往常总觉得老苍头岁数大了，说话絮絮叨叨。

    但是今天老人的唠叨起了大作用，自己险些错过了什麽。

    ~

    许克生打开了食盒。

    里面竟然用小棉被包裹了一个小的食盒。

    食盒共分三层，层层摞在一起。

    许克生端了出来，盒子竟然有些烫手。

    一一放在桌子上，打开盒盖。

    第一个竟然是糖醋排骨，鲜香扑鼻。

    许克生忍不住咽了咽口水。

    这是自己教周三娘的菜，没想到她做的这麽精致。

    还有一盒子是鱼肉，一盒子炝炒白菜，还有一大碗萝下鸡汤。

    蒋三浪匆忙来了，看着许克生满桌子的饭菜，不由地咽咽口水。

    「县尊，是小人，三浪。」

    「进来吧。」许克生放下了筷子。

    蒋三浪小心走了进去，饭菜的香味扑鼻而来。

    虽然吃了午饭，但是他依然咽咽口水，太香了！

    他的心中欣喜不已，县尊单独召见，肯定是自己表现很好，叫来一起吃饭呢？！

    「县尊，这麽多少好吃的？」

    蒋三浪笑着搓搓手，朝饭桌蹭去。

    许克生正襟危坐，神情严肃地问道：「三浪，前不久一个刑部出狱的犯人，来找过本官？」

    ？！

    不是请吃饭？

    蒋三浪脸上的笑容瞬间僵住，发现事情不对劲，急忙小心地回道：「是的，县尊，他说了一些胡话，小人将他赶走了。」

    「说了什麽胡话？你细说。」许克生板着脸命令道。

    蒋三浪一边努力回忆，一边回道：「县尊，他说什麽无罪释放了，还说什麽县尊老爷是他家的救命恩人，他不会有什麽想法的。」

    许克生这才恍然大悟。

    前不久朝廷处理的太仆寺侵占农田案，已经到了尾声，太子半个月前下令释放无关人员，其中最高职务是前寺卿朱守仁，剩下的大多是一些底层的胥吏。

    这麽说来，来找自己的应该是太仆寺的前牧监张玉华，自己救过他的儿子。

    「他还说了什麽？」

    「县尊，他说改天来拜见县尊。」

    「你为何不将这事告诉本官？」许克生的口气已经带了几分愠怒。

    蒋三浪见他发怒，心里慌了，急忙辩解道：「县尊，小人认为，他就是个疯子，一身脏臭，满嘴胡话。竟然想来拜见县尊，就他？呵呵————」

    他越说越激动，唾沫星子都溅了出来，脸上满是对张玉华的不屑。

    许克生皱眉道：「见，还是不见？你有何资格替本官做决定？」

    蒋三浪这才意识道情形不对，急忙跪下道：「县尊，小人————小人见您这麽辛苦，就没想让这种小事劳烦您。」

    许克生冷哼一声，「你可知隐瞒公务是多大的罪？以後任何事都不许隐瞒！再敢隐瞒不报，一定打你的板子，赶出县衙！」

    蒋三浪急忙回道：「小人记住了，以後凡事都禀报县尊。」

    许克生心中烦躁，肚子又饿的厉害，於是挥手赶走了他。

    「去吧。」

    蒋三浪恭敬地退了出去，放下帘子，撩起袖子擦了擦额头的汗。

    他的心里一阵委屈，本以为县尊是本家亲戚，能照拂一二，没想到将自己打发去看大门，今天还被藉故敲打了一番。

    寄人篱下，就是这麽艰难啊！

    蒋三浪心中叹息不已，拖着沉重的脚步去了前衙。

    ~

    许克生看着他的背影消失在门外，心里也有些烦躁。

    当初碍於周三柱的情面，才把他招进衙门，本想着他识几个字，能派上用场。

    没想到，竟是个这样的浑人。

    用亲戚果然是件麻烦事，以後可得多加留意了。

    捏着筷子，许克生开始吃饭。

    董桂花、周三娘的精妙厨艺，渐渐化解了他的烦躁。

    他又想起了张玉华，可惜上次张玉华出狱，两人没有碰面。

    太仆寺案肇事於自己的一封弹劾题本，张玉华显然是来说没有记恨，只记得给他家的恩德。

    许克生心中叹息，真是个厚道的汉子。

    哪天路过东郊马场，就去找他聊聊天，喝杯酒，这种人值得交。

    ~

    东郊马场。

    张老汉疯了，正在田埂上疯疯癫癫地乱跑，正在田里乱跑，头发花白淩乱，浑身污垢，一只棉鞋跑丢了，赤着的脚被冻的青紫。

    他在大叫着儿子的名字，「玉华！回家吃饭了！」

    「儿呀！回家吧！爹不打你了！」

    好像还是张玉华小的时候，调皮闯了祸，害怕被他打，躲在外面不敢回安吉O

    几个村民正在後面追赶：「大伯，快回来！」

    「哎吆！您老悠着点！」

    「叔公，玉华叔刚回家了，您快跟俺们回去！」

    」

    」

    「"

    终於，有两个年轻力壮的村民追上了张老汉，一左一右架住他的胳膊，强行把他往家里拖。

    几个马倌骑着马远远地看着这一幕，眼神冷漠。

    他们正是夜里杀害张玉华的凶手。

    「自从他的儿子过了头七，他就疯了。」

    「眼睛直勾勾的，不像是装的。」

    「谁让他的儿子不省心，乱说话！」

    「就一个儿子，刚出狱就掉白水河淹死了，他不疯才怪。」

    「他家里都翻过了，也没发现什麽。」

    「这老东西的身上也翻了，没有什麽东西。」

    「..——"

    几个人你一言我一语地议论着。

    为首的是一个精瘦的汉子，自始至终一言不发，只是眯着眼睛，目光阴冷地看着张老汉被拖走。

    有人忍不住问道：「张群长，您看这老东西都疯成这样了，咱们还盯着他吗？」

    汉子冷哼一声，「别怕冷，再盯几天！小心这老东西是装的。寒冬腊月的，他要真的是装的，也装不了几天，保准要朝外跑。」

    他的手下又问道：「群长，传言朝廷要撤了牧监，是真的吗？」

    张群长烦躁地摆摆手：「走一步看一步吧，都是他娘的流言，谁知道呢。」

    有马倌嘀咕道：「头儿，乾脆杀了这老贼了事。」

    其他几个人跟着附和，」对！杀了他个老不死的，永绝後患！」

    「就是，人死了多省心！」

    「群长，————」

    滴水成冰，自己却要骑着马，跟踪一个疯子。

    半天下来，全身被冻的冰坨子一般，回屋喝三碗酒都暖和不过来。

    他们早就有些不耐烦了，心里觉得张头儿太过小心了。

    张群长的目光落在张老汉消失的村口，幽幽地回道：「老子也想一刀宰了他，死人才最妥当，就和他儿子一般。」

    「可没机会啊！你们也都看见了，他晚上被拴起来，白天有村民盯着呢。」

    「再说了，一家父子两个先後死了，容易惊动官府的。」

    他扭过头环视手下，眼神阴森地环视着手下，带着几分威胁道：「老子知道天冷，谁都想待在屋里喝酒吃肉。」

    「但你们要是不想死，就给老子好好盯着这个老不死的！」

    「谁敢保证他是真疯了？要是出了差错，咱们一个都跑不了！」

    几个手下都心中凛然，终於想起了头几的狠辣，纷纷表示一定认真盯着，「头儿放心，俺保准盯的仔细。」

    「群长，俺一向知道轻重！」

    「群长教训的是！俺们一定好好盯着，绝不出差错！

    张群长这才满意地点点头：「走吧，回去暖和一下身子，下午再继续盯着。以後排班，每次两个兄弟盯着。」

    他的手下如蒙大赦，纷纷扬起马鞭。

    等张群长催动战马，他们一起吆喝着，抽着战马跑起来。

    「"

    他们一路催动战马猛跑，只想尽快回到温暖的屋里，喝一碗酒驱散寒气。

    他们的身後是空荡荡的荒野，寒风呼啸而过。