「先试试内练。」

    陈立沉吟片刻，决定先依照般若琉璃观自在心经所述修炼。

    凝神静气，盘膝而坐。

    意念引导下，周身经脉穴窍中的内气被调动，源源不断地汇入神堂穴中。

    很快，神堂穴内便被内气充满，浓郁得几乎要化为液态。

    陈立以神念稳固穴窍，防止气息暴走。

    随後，神胎开始按照经文记载的独特韵律吐纳起来。

    一呼一吸间，神胎都仿佛一个微型熔炉，淬链着涌入的内气。

    过程缓慢而艰辛。

    不知过了多久，神胎之内，终於诞生出一丝极其细小、闪烁着微光的「真炁」。

    这丝真炁在神胎内盘旋片刻，便缓缓融入其中，消失不见。

    而神堂穴内，原本充盈的内气，也随之肉眼可见地减少了一大部分。

    陈立不敢怠慢，立刻从周身调集内气补充。

    他就这般循环往复，不断淬链、吸收。

    直到混身内气几乎消耗一空，精神也感到一阵疲惫，才不得不停止修炼。

    内视之下，神胎之中，不过凝聚了十三丝的先天之炁。

    神胎的成长，若非神识敏锐感知，几乎难以察觉。

    「照此速度，若要神胎化为元神，需要的内气总量简直海量，耗时恐怕得以年计……」

    陈立微微蹙眉，进境实在缓慢。

    「再试试这外采之法！」

    他停下修炼，熬制了一服八珍蕴灵养神汤。

    打坐调息，待内气恢复，精神重归饱满後，心念一动。

    嗖！

    神胎一步踏出肉身，穿透密室屋顶，漂浮在灵溪清冷的夜空下。

    皓月当空，清辉洒落，万籁俱寂。

    夜风拂过魂体，带来一种奇特的冰凉触感。

    运转先天采炁诀，神胎顿生异变。

    只见月光之中，虚空各处，漂浮着无数极其微小的、闪烁着各色莹光的灵性颗粒，如同萤火虫般飘荡飞舞。

    陈立恍然，这应该便是弥漫於天地间的元气了。

    依法诀引导，神胎尝试捕捉、吸纳这些天地元气。

    过程远比内练法更耗心神。

    那些灵性光粒看似不少，实则极为分散，难以大量捕捉，且吸入魂体後，炼化起来也颇为滞涩。

    修炼了约莫一个时辰，陈立便感到神魂传来一阵悸动，长时间的出窍和采炁带来一种难以言喻的虚弱和寒意，仿佛魂体都要被夜风吹散。

    他不敢强求，立刻收功，神胎回归神堂穴温养。

    仔细感应，这次外采的成果，甚至还不如之前内练十三丝真炁的效果。

    神胎的增长微乎其微。

    「内外两法，皆非易途。这灵境七关，归元关，果然是一道分水岭。」

    陈立轻叹一声。

    就在这时，他的脑中灵光一闪，想起了从鼍龙帮李三笠那里得来的那枚奇异珠子。

    李三笠曾言，此珠能自行吸纳天地元气，并以十二年为一周期散溢。

    取出那枚鸡蛋大小、黑白二色的珠子。

    此刻在夜晚，珠子表面自行泛起朦胧的微光，仿佛有星云流转。

    陈立神识探入，珠子内部仿佛自成一方小天地，感知模糊。

    陈立心中一动，待神胎因刚才修炼带来的不适感完全平复後，再次御使神胎。

    这一次，直接进入了珠子内部。

    刚一运转功法，磅礴如潮水般的精纯天地元气便扑面而来。

    「轰！」

    仿佛决堤洪水找到了宣泄口，珠子内积攒的天地元气，如同滔天巨浪般，从四面八方汹涌澎湃地涌入神胎。

    这种感觉，与在外界如同点滴收集露水般的采炁截然不同，像是直接跳进了元气江河之中狂饮。

    只是片刻功夫，神胎就被海量元气撑得急剧膨胀，传来阵阵撕裂般的剧痛，仿佛下一刻就要被撑爆。

    陈立大惊，连忙停止功法，神胎狼狈不堪地逃也似的退出了珠子。

    回到神堂穴後，仍感觉神魂晕晕乎乎，像是吃撑到了极点，涨得难受。

    但效果，也是立竿见影！

    内视之下，原本黄豆大小的神胎，此刻已然暴涨至拇指指节般大小。

    光华内蕴，凝实无比。

    这还仅仅是初步吸纳，大部分元气尚未被彻底炼化吸收的结果。

    「有效！而且效果惊人！」

    陈立眼中爆发出惊喜的光芒。

    这珠子，简直是辅助修炼先天采炁诀的至宝。

    惊喜之余，但也面露愁容。

    神胎一次性吸纳了过多元气，他此刻感觉神魂晕晕沉沉。

    像是凡人吃撑了酒食，涨得头晕眼花。

    短时间内根本无法再行修炼，至少需要十天半月的水磨功夫才能消化。

    「欲速则不达，有了这珠子，我登上第七关的时间，只怕都不需要一年。」

    陈立压下心中欣喜，盘膝坐下，缓缓运转心法，引导神胎慢慢消化那澎湃的元气。

    ……

    数日後，陈守业从县城返回灵溪，身後还跟着个一脸殷勤的钱来宝。

    此事须得从陈守恒大婚说起。

    作为守恒在伏虎武馆同门师兄，再加上走动颇勤，钱来宝自然携礼前来道贺。

    宴席间推杯换盏，热闹非凡，钱来宝却於人群中一眼瞥见了一道熟悉的身影，柳若依。

    只此一眼，钱来宝便觉得酒意都醒了三分。

    当年郡试之时，他便对这柳若依颇有好感，念念不忘。

    只是对方当初考上武秀才，自己则名落孙山，便未敢唐突。

    如今再见，佳人依旧，心中那点早已沉寂的念想，竟不可抑制地重新翻涌起来。

    自那日後，他便寻了由头，在灵溪多盘桓了数日，想方设法在柳若依跟前偶遇，或是藉故攀谈，或是送上一些时兴的胭脂水粉、精巧玩意。

    柳若依起初碍於情面，尚能敷衍一二，时日一长，不胜其烦。

    终於有一日，柳若依蹙着眉头，直言道：「钱公子，你若当真有意，便也去考个武秀才功名来。届时，你我再来分说。」

    佳人松口，钱来宝登时如同打了鸡血，干劲十足。

    回到家中，当真收心敛性，狠狠练了几个月功夫。

    然而，现实很快给了他当头一棒。

    自己着实不是能吃得了那份苦、耐得住那份寂寞的料子。

    冬练三九，夏练三伏，每日锤筋锻骨，打熬气力，枯燥艰辛远超想像。

    他虽有几分武学底子，但从小就吃不得苦，当年修炼时，底子就差。

    如今再想精进，更是缺了师傅指导，难上加难。

    更关键的是，自元嘉二十四年郡试改制，聘请了经历过战阵的军中好手加入考核後，那「武阵」一关的难度便直线攀升。

    非是气境圆满中的佼佼者，实战经验丰富之人，基本难以通过。

    钱来宝掂量了一下自己的斤两，不由得颓然。

    这武秀才的功名，对他而言，怕是此生无望了。

    除非……他能突破灵境关隘。

    柳家旁支两房覆灭後，柳宗影便将家传心法传授给了柳若依。

    钱来宝再见柳若依时，她已经登上灵境第一关通脉关。

    钱来宝自觉若不能突破灵境，即便将来侥幸娶得美人归，在家中也必定是夫纲难振。

    因此，突破灵境对他而言，变成了迫切的渴求。

    可他心里也清楚，自己出身不过一县之地的小富之家。

    上乘的内功心法、辅助破关的上等药膳，他一样没有。

    自身资质更是平平，绝非天纵之才。

    突破灵境？几无可能。

    前几日，陈守业为着开设绸缎铺的事，再次寻到县城与他商议。

    钱来宝看着眼前陈守业，一个念头如同野草般在心底疯长。

    他钱来宝不傻，只是吃不得苦而已。

    能在商贾中混得开，眼力见儿是有的。

    那晚在龙骨庙，陈立收拾鼍龙帮副帮主李三笠，如同切瓜砍菜一般，乾脆利落。

    虽不知道陈立具体境界，但那绝对是远超江湖高手的实力。

    陈家，有真正的武道传承！

    於是，这些日子，他几乎是使出了浑身解数，软磨硬泡。

    话里话外，无非是恳求陈守业能帮说说，传他一门内气心法。

    陈守业被他缠得实在心烦，最後只得松口，言道此事自己无法做主，需回灵溪禀明父亲，由父亲定夺。

    钱来宝要的便是这句话，岂肯放过这千载难逢的机会？

    当即便收拾了包袱，言说许久未拜见陈立，理当问安，硬是跟着陈守业回到了灵溪。

    书房内。

    陈立听罢次子守业的叙述，目光平静地落在下方躬身站立、略显局促的钱来宝身上。

    看着对方，询问道：「你想要内气心法，想要上等药膳，以求突破灵境？」

    「是，恳请陈叔成全！」

    钱来宝连忙应道。

    「内气心法，陈家确有。上等药膳，亦可予你。」

    陈立话锋一转：「只是，这些东西，皆是有价无市。非亲非故，凭何予你？」

    钱来宝来路上早已反覆思量，此刻毫不犹豫，斩钉截铁道：「陈叔，我愿自今日起，奉陈家为主，马首是瞻。但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。我愿付出任何代价。」

    他看得明白，陈守业几次三番寻他办事，证明他钱来宝对陈家而言，尚算有用之人。

    这便是他的筹码。

    钱来宝此人，机敏活络，颇有头脑，又擅长经营交际，确实算是个可用之才。

    其人与守恒、守业相识於微时，有些情分，眼下又有求於己，倒可以收为己用。

    「既如此，便按规矩来。」

    陈立沉吟片刻，点头答应：「你入我陈家，暂为门客。若能突破灵境，便擢为客卿，享相应供奉。」

    钱来宝闻言大喜，刚要拜谢，却听陈立继续道：「至於你所求的功法与药膳，非是白给。暂且记帐，日後你需为陈家立下功劳，逐步冲抵。可能接受？」

    「能！一定能！」

    钱来宝毫不犹豫，连连点头。

    虽有束缚，还需效力偿还，但只要有了门路和希望，效力立功又有何难？

    陈立颔首，不再多言。

    自书案旁取出一本薄册，正是阴阳定一真经的内气心法，又点出三包八珍蕴灵养神汤的药材。

    「功法在此，你且当场背熟。不得抄录，不得外传。」

    陈立递过簿册和药膳：「药膳拿回去，能否突破，还要看你自身造化。」

    「多谢……家主厚赐。来宝必竭力修行，忠心办事。」

    钱来宝双手微微发颤接过，连忙拜谢。

    陈立颔首：「修炼若有不解之处，可询问守恒守业。县城铺面之事，还需你多费心。」

    「是！家主放心！」钱来宝慌忙点头答应。