进入七月，一桩堪称石破天惊的秘闻，在极短的时间内，从江州官场炸开，继而又如瘟疫般向着市井坊间蔓延。

    「听说了吗？镇抚司和咱们的郡守，把镜山的县令给办了。」

    「何止是办了，是私设刑堂，动了大刑，听说把县令都给废了。」

    「真的假的？县令可是七品朝廷命官。这可是专杀之罪啊！」

    「这些当官的，斗来斗去，没一个好东西！活该！」

    ……

    起初，这只是衙门里、官驿中、士绅私邸内，交头接耳、神色诡秘的低语。

    但不知从何处开始，密不透风的墙被戳开了一个洞。

    消息飞快地溜进了茶楼酒肆、勾栏瓦舍，成为了贩夫走卒、闲汉们茶余饭後的最新谈资。

    对於升斗小民而言，也就仅限於此了。

    县令、郡守、镇抚司星君……

    这些高高在上的大人物，距离他们的柴米油盐太远。

    短暂的惊愕、猎奇过後，便只剩下一种近乎麻木的、带着幸灾乐祸的看客心态。

    在他们眼中，官字两张口，天下乌鸦一般黑，谁倒了霉，都不过是换个人来敲骨吸髓，於他们的生计并无半分不同。

    这惊天秘闻，於他们而言，一笑而过，也就罢了。

    该交的租子一分不会少，该服的役一日不能缺。

    然而，总有人能从中嗅到机会。

    几个颇有名气的说书先生，敏锐地抓住了这事得关键。

    乾巴巴的复述郡守害县令有什麽意思？

    百姓要听的是恩怨情仇，是奇闻秘事！

    於是，无数个香艳离奇、匪夷所思的版本出现了。

    有说三杰夺美因爱生恨的，也有说大牢三十三夜星君凝视的，更有说官场三角虐恋情爱恨交织的……

    这些一个比一个离奇的故事，虽然荒诞不经，却极大地满足了市井百姓的猎奇心理。

    百姓们才不管真假，听得津津有味。

    消息，在这荒诞的演绎中，以惊人的速度传播开去，甚至顺着商路、随着行旅飘散。

    当然，传得越远，版本就越是面目全非，到了外州，或许早已变成了某个不相干的野史艳谈了。

    不过，对於身处风暴眼中心的溧阳郡衙而言，这绝非茶余饭後的笑谈。

    郡守衙署，二堂。

    郡守高长禾端坐主位，脸色铁青，手中紧紧攥着几页刚从市井搜集来的最新流言汇总，手背青筋毕露。

    上面不仅有各种荒诞不经的流言摘要，还附上了几份说书人用的粗糙话本残页。

    他的目光死死盯着其中一行字，呼吸陡然粗重起来。

    上面竟写道，洛平渊身陷囹圄之时，其妻曾深夜哭诉郡守府，哀求高郡守高擡贵手。

    而那高郡守见洛夫人姿色动人，屏退左右，欺身上前，低语，夫人，你也不想让你丈夫丢掉官位，在牢里受苦吧？

    「混帐！」

    高长禾只觉眼前阵阵发黑，胸膛剧烈起伏，一股邪火直冲天灵盖，烧得他几乎要失去理智。

    这他娘的都算什麽事？！

    洛平渊的妻子？

    他连是圆是扁都没见过！

    自己堂堂一郡之守，神意宗师，要什麽样的美人没有？

    会去惦记一个下属之妻？

    还说出如此下作龌龊之言？！

    这已不是编排，这是将他高长禾的人格放在脚下践踏，再泼上满身污秽。

    奇耻大辱！

    简直是奇耻大辱！

    他猛地擡头，瞪向下首坐着的郡都尉赵元宏，忿怒道：「赵都尉，本官半月前便已严令，缉拿散布谣言、惑乱民心者。为何时至今日，还未能禁绝，反而愈演愈烈，连这等污秽不堪之言都流传於市井？！你这差事，是怎麽当的？！」

    半月前，这则消息如毒雾般在溧阳郡内悄悄弥散开来，高长禾便意识到不妙，第一时间下令郡衙和各地县衙全力查禁，抓捕源头。

    他最初想得很简单，抓几个典型，狠狠惩治，杀鸡儆猴，自然能将流言压下去。

    可事情的发展远远超出了他的预料。

    人是抓了不少，可这流言非但没平息，反而像生了脚、长了翅膀，越传越广，版本越来越多，内容也越来越离奇。

    他想过用重典，直接杖毙几个，以儆效尤。

    可很快发现，这种传播流言的罪名，真要按律处置，最多也就是杖责、枷号。

    更让他感到无力甚至羞恼的是，他发现自己对郡中衙役的掌控力，远不如自己想像的有效。

    许多命令下去，下面执行起来总是拖拖拉拉，阳奉阴违。

    抓人？

    行，抓几个无关紧要的地痞闲汉应付差事。

    追查源头？

    那就各种推诿，线索查到某家茶馆酒肆，往往就莫名其妙断了。

    杖刑？

    打了二十杖，明明看起来是重重的打，但犯人起来就走，跟没事人一样。

    这简直就是在当面羞辱自己。

    他心知肚明，这一切，都因为坐在下首那位郡都尉赵元宏。

    自己初来乍到，而这群衙役又多受赵元宏钳制。

    他高长禾的命令，出了这後堂，威力便要减半。

    面对高长禾的厉声质问，赵元宏平淡道：「回堂尊，非是下官不尽心。实是郡城、县衙两处大牢，如今已是人满为患，再抓，只怕连关押之处都没有了。

    且此类流言，捕风捉影，口耳相传，往往查无实据，抓到的也多是人云亦云之徒，难觅源头。依下官看，堵不如疏，或许……」

    他心里冷笑。

    抓完？怎麽可能抓完。

    这流言的源头，或许在洛平渊，但推波助澜的，可远不止一方。

    至少，他赵元宏就没少暗中添柴加火，甚至往江州官场的案头送去。

    搞臭、搞倒高长禾，他赵元宏就是最有可能的继任者。

    这等天赐良机，岂能放过？

    难不成真等他这郡守稳稳当当干满六年，再让自己和对面那个老狐狸萧子伦乾瞪眼？

    「够了！」

    高长禾粗暴地打断他，他不想听什麽堵不如疏的废话。

    他目光在赵元宏脸上扫过，又瞥了一眼对面那位一直神游天外的郡丞萧子伦。

    这两个人，一个阳奉阴违、出工不出力，一个事不关己高高挂起，真是……该杀！

    若不是神胎被封禁，他一身修为去了七七八八，他真想设局，将这两人格杀。

    那晚袭杀赵元宏和萧子伦的贼人，怎麽就没能得手，将这两个碍眼的家夥一并除掉。

    当然，他知道，这也只能是妄想。

    当日他从镜山狼狈返回，看到赵元宏和萧子伦只是略显受惊、实则毫发无损地出现在他面前时，他就已经完全明白了。

    那晚所谓的郡丞、郡尉遇袭，根本就是一出调虎离山的戏码。

    目的就是把他和参水猿引出镜山，便於伏击。

    而赵元宏，恐怕早就暗中投靠了陈家。

    如今这漫天飞舞、愈演愈烈的流言，用脚指头想都知道，背後必然有人在推波助澜。

    只有陈家，才有动机，也有能力，将这件事搞得如此沸沸扬扬，让他高长禾焦头烂额，声名扫地。

    洛平渊！

    高长禾在心中咬牙切齿地咒骂。

    这个疯子！

    他到底想干什麽？

    他难道不明白，把事情闹得这麽大，对他自己有什麽好处？

    他就不怕铤而走险，将他灭口吗？

    还是说……他笃定了自己现在不敢，或者不能动他？

    高长禾心中一阵烦躁。

    流言封不住，下属靠不住……

    他深吸几口气，强压下翻腾的怒火和杀意。

    事情到了这一步，光发火没用，必须想办法破局。

    向陈家服软？

    这个念头刚一升起就被他掐灭。

    就算他肯低头，陈家能替他摆平这滔天舆论和即将到来的朝廷诘问？

    除非洛平渊这个苦主亲自出面澄清，说自己修为被废是意外，与郡守、星君无关……

    但这可能吗？

    更何况，洛平渊修为被废是事实，这又如何澄清。

    思来想去，似乎只剩下一条路。

    尽快寻求英国公的庇护。

    只有藉助英国公的权势，才有可能将此事在更上层的影响压下去，至少，不能让它捅到御前。

    只要事情局限在江州，有英国公斡旋，或许还有转机。

    但旋即，另一个难题浮上心头。

    参水猿失踪之事，如何向英国公解释？

    如实禀报，说参水猿很可能已折在陈家手里？那陈家为何独独放了自己回来？英国公会怎麽想？

    会不会怀疑自己与陈家有所勾结，甚至这一切都是自己与陈家合谋演的一出戏？

    至於自己夺占蒋家家产的打算，更是提都不能提，那是绝对的把柄。

    没有合理的解释，自己贸然去求助，只怕非但不能得到庇护，反而可能被英国公视为弃子，甚至被第一个推出来平息事态。

    高长禾的脸色变幻不定。

    心乱如麻之际，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，经历司司业甚至来不及等通传，便满脸着急地闯了进来。

    「毛毛躁躁，成何体统！」

    高长禾正心烦意乱，见状不由厉声呵斥。

    司业却也顾不得许多，草草行了一礼，便道：「堂尊，接州署衙门行文急递，州牧将於八月初五，亲临溧阳巡视。行文命我郡衙上下，即刻准备迎候事宜。」

    「哐当！」

    高长禾手中的茶杯脱手滑落，砸在地上，摔得粉碎。

    滚烫的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然未觉，只是僵在原地。

    该来的，终究还是来了，而且来得如此之快。

    堂下一片死寂。

    赵元宏低垂着眼，看不清神色。

    郡丞萧子伦擡起眼皮，飞快地瞥了失态的高长禾一眼，却不知在想些什麽。