时间倒回两日之前。

    潼、京斗法，战况跌宕起伏，反转之多令现场所有官修始料未及。

    从头到尾看下来，洪承畴心绪紧绷，好在最终结果符合他与多数人的预料。

    待於行宫告别皇後与内阁诸公，洪承畴等重庆官员踏上返程。

    未离潼川，无人敢私下议论真心话。

    等到车队驶出潼川地界，再无京官耳目，众人七嘴八舌地议论开了。

    一最後那会儿，老夫手心全是汗。」

    「眼看三殿下就要把郑将军和毕大人困死在沼泽，结果左彦媖忽然来了那麽一出。」

    「虎头蛇尾，虎头蛇尾啊！」

    「若非左良玉之女临阵倒戈，你我本可亲眼见识一场完整的战局。

    「娘娘肯定还有什麽压箱底的手段没使出来。」

    「你们说，会不会是左良玉指使的？」

    「老夫以为，非常有可能。

    众人感慨一阵，望向闭目眼神的洪承畴，话锋忽然一转：「洪大人，依下官之见，何必急着回重庆？留在潼川，与同僚交流岂不美哉？

    随行的几名县令纷纷附和：「是啊洪大人，巡抚都不急，我等急什麽？」

    洪承畴当然知道杨嗣昌留在潼川，也清楚他会一直待到储争彻底落幕。

    全因世人皆传，距离储争之地越近，便越容易得到气运垂青。

    洪承畴何尝没有近水楼台的盘算？

    然杨嗣昌是四川巡抚，职权范围内可在蜀地自由驻留调度，明面上挑不出毛病。

    而他洪承畴却当了十年的重庆知府，随行县令各有辖地，若擅自离岗逗留潼川，同他不对付的杨嗣昌，必会最先问责。

    车内官员皆以洪承畴为首，後者把这层道理言简意赅地道出。

    众官员怅然叹息之余，还是有人忍不住低声念叨：「娘娘一行远赴印度————不如咱们观望几日，等娘娘走了，避开杨巡抚，去嘉定转转？

    」

    「好主意。」

    「重庆最近出了自行车连环盗窃案，我们可以查案为由，请求嘉定官府协助。」

    「这————抓贼为由，会不会有些小题大做？」

    「大殿下止步胎息八层，已经没戏唱了。」

    「非也。我前日在昊天台，无意中听见大殿下撰法的情报————」

    洪承畴面色一沉，厉声道：「大胆！」

    「谁若观望娘娘行踪，离岗滞留、擅离职守，本官第一个问罪！」

    一众官员见他动了真怒，再不敢多言。

    洪承畴嘴上呵斥得义正词严，心底却清楚，现在的山城根本没有重大职务需要主官驻留。

    毕竟，前有酆都深洞早早被毁；

    後有朱慈烺突袭巡抚衙门、朱慈炤起兵攻打重庆。

    重庆两度失守，官场问责的奏疏令洪承畴寸步难进。

    很难想像，同样的祸事还能出现第三次一「这————谁干的？」

    此刻，抵达重庆的洪承畴，面如死灰地望着凭空多出的城墙，早在数年前，重庆便顺应大势拆除了全部城墙。

    可眼前墙面光洁规整，几乎不见砖缝，分明是术法造就，沿府城边缘延伸，把整座重庆主城围得严严实实。

    随行县令也看得目瞪口呆，喃喃道：「难道是大殿下又打来了？」

    「怎麽可能？」

    「三殿下？」

    「更不可能了！」

    洪承畴怒火中烧。

    大殿下与三殿下争夺储位，兵临重庆，好歹属於规则之内，重庆知府当以忍让入局。

    但这并不表示，什麽阿猫阿狗，都能连个招呼也不打，便直接筑起圈住府城。

    这是公然挑衅自己的威严————

    嗯？

    说到挑衅，该不会是杨嗣昌乾的吧？

    洪承畴冷静下来，观望之後立刻出声制止准备出击的官修们：「且慢！重庆周边，并无半点敌情预警。」

    县令们骤然警醒。

    重庆作为过去的西南重镇，周遭烽火台尽数改造为法术预警，但凡出现紧急变故，便会升起冲天灵焰。

    预警灵光未起，要麽是烽火台被尽数压制—一这不大可能，自贼修团夥伏法、黄宗羲宗门远遁以来，仙朝再无挑战地方官府的势力出现。

    要麽是，占据重庆者，在规则之内接触了预警来者身份绝非寻常。

    洪承畴沉吟片刻，决意一探究竟。

    行至城墙之下，十名年轻男女修士，容貌出众，衣袍整洁，恰好拦住城门入口。

    「止步！公主有令，擅入者不问身份，一律拿下！」

    洪承畴不语，随行县令斥道：「大胆下修！此乃重庆知府洪大人。尔等为何擅自封锁府城？速速让路！」

    这些修士毫无惧色，以平等从容的姿态回话：「公主有令，若洪大人归来，请即刻前去拜见。」

    洪承畴心中了然。

    果然是朱嫩宁。」

    三位殿下轮番兵临，他这仕途算是走到绝境了。

    洪承畴连连摇头，正要迈步前往城内官府，却被两名修士伸手拦住。

    「大人走错了，公主现在酆都。」

    什麽？

    好端端地跑酆都作甚？祭拜其师温体仁？

    那也不必围城啊————

    洪承畴愕然，仔细打量起凭空出现的城墙，又看向被遮掩的城内街巷。

    「本官入城安顿，稍後再往酆都拜见。

    「7

    见顺庆修士纹丝不动，洪承畴沉下脸：「让开。」

    顺庆修士仍不相让。

    被顶撞多次的洪承畴，当即与几名县令施展法术。

    两边皆修为平平，奈何洪承畴最为拔尖，正面施压下击退多人，大步踏入。

    穿过甬道，眼前的景象让洪承畴骤然停步。

    但见重庆城内处处张灯结彩。

    檐角挂满了鲜红绸缎与喜庆花灯，路口布设大婚仪制才有的陈设。

    灯笼从城墙根一路挂到府衙前，满地洒金红纸，连行道树的枝权上也系满同心结，一派盛大喜庆的婚嫁氛围。

    细看之後，洪承畴却觉诡异。

    只有小部分百姓奉命打理喜庆布景，面上瞧不出喜色，更多的是茫然。

    绝大多数百姓被天上悬立的修士指引调度，排成绵长的队伍，朝城池另一侧缓缓迁移。

    而他们离开的那片城区，只剩满街红绸孤零零地飘动。

    洪承畴怎麽也想不到，朱宁耗费人力筑起新墙，遮蔽整座府城，掩藏的竟是这般场面。

    随行的几名县令被顺庆修士拦在城中，洪承畴无暇顾及，也不去官署了，登上墙顶朝酆都快步行去。

    果然，只有靠近酆都的百姓，被迁往另一侧。

    留下的喜庆城区，像座空荡荡的巨型婚房。

    洪承畴不安落地。

    仙帝法像依旧巍然矗立，静静俯瞰人间。

    脚下废墟荒草丛生、杂树蔓延，砖石间残留十年前酆都之变的焦痕。

    然上百修士穿梭法像脚下，清理杂物，翻整泥土，不断埋下各类————

    「种子？」

    朱嫩宁一袭白裙，长发未挽，尽数垂落肩头，伫立在法像正前，仰头凝望父皇面容。

    洪承畴按捺心绪，躬身行礼：「下官洪承畴，参见公主殿下。」

    朱嫩宁没有回头：「洪大人尽忠职守，叫本宫有些意外。」

    洪承畴苦笑：「自下官任职知府以来，重庆三度失守————下官愧对仙帝重托之余，亦不解当下局势，望公主指点迷津————」

    洪承畴扫向四周忙碌的修士：「大费周章，意欲何为？陛下与娘娘是否可知？」

    「父皇无所不知。」

    「那娘娘—

    「」

    朱嫩宁转过身来，打断道：：「洪知府不必低落。杨嗣昌为沾染气运，滞留不归。殊不知，唯有洪知府这般恪守本分者，方能得大明气运垂青。」

    洪承畴闻言一怔。

    如果理解不差，朱宁这话的意思，是笃定她会胜出，且胜出之地就在重庆？

    「请恕下官愚钝。」

    朱嫩宁微微一笑：「我要在重庆晋升练气，成就【情】之道祖。」

    洪承畴讶然吸气。

    十年来，天下没有一名胎息修士成功破境。

    故当下的胎息巅峰们，都在储争落幕，气运沉降，藉机缘突破。

    而朱嫩宁却要在这当口，直接晋升练气？

    若真让公主做成，储位之争必然再无悬念。

    问题在於：

    朱嫩宁————公主殿下凭什麽？」

    洪承畴忽然发现一个细节。

    废墟中忙碌的修士，皆男女相携，谈笑风生，眉目间流转的情意不似作伪。

    朱嫩宁似乎看穿了他的心思，开口问道：「洪知府觉得我无法成事？」

    洪承畴连忙低下头道：「下官不敢妄议。」

    他心里确实是这般想的。

    数月前，朱嫩宁在顺庆拍卖童贞。

    事後，重庆官民都在议论公主为何自轻自贱至此。

    眼下洪承畴结合朱宁的目的，推断拍卖童真许是公主增益道行的修行方式。

    如今，她离开顺庆，秘密辗转山城。

    身处经营多年的根基之地，公主都未能成事。

    重庆凭何破局？

    「洪知府以为，【情】字何解？」

    清风拂过残垣，洪承畴垂眸思忖，缓缓开口：「下官以为，【情】道首重亲情。」

    「父母血脉相系，骨肉羁绊牵肠，生养抚育之恩，牵挂惦念之心，是世人与生俱来的情意。」

    「此为友情。」

    「知己相逢，患难相扶，朝夕相伴，以诚相交————」

    「再者，相爱之情。」

    「一生执手，朝夕相守，相知相惜、不离不弃————」

    朱嫩宁问：「还有吗？」

    洪承畴想了想：「除此三者，尚有师徒之情。」

    「传道授业，解惑育人，师恩如山，弟子敬奉，薪火相传间，自有真挚情义流转。」

    「亦有手足之情，同胞骨肉，同根同源————或应统称亲情？」

    洪承畴自认为面面俱到，然朱嫩宁听完，眉心微敛，眸底掠过浅浅的失望。

    洪承畴心头一动：「却不知公主之见？」

    朱嫩宁徐徐擡眸：「洪知府所言种种，尽数世俗小情。」

    「亲护一家骨肉，友系三两知己，爱侣囿於二人相守，师徒手足亦不过近身羁绊。」

    「桩桩件件，皆在方寸之圈子辗转周旋。」

    「然，世间尚有至真至大、超脱凡俗的无上至情————一条被遗漏的大道。」

    朱嫩宁沉静道：「那便是——家国之情。」

    洪承畴骤然一怔。

    朱宁发问：「洪知府，你爱大明吗？」

    「自然！」答得斩钉截铁。

    「那你可曾认真审视，自己对大明的情义？」

    洪承畴倏然惊醒。

    「忠君爱国」，此四字寻常到理所当然，视作为官者与生俱来的本分，以至於成了人人传颂的空话。

    公主昔日以「有情」入道，却被郑成功当众拒婚，斩断漫漫有情路。

    她转而改以「忘情」，不惜拍卖自身童贞，斩断执念。

    可造化弄人，依旧是郑成功，拍下她的童贞却弃之不取，彻底封死她的忘情之途。

    换作寻常人，早已弃道认命。

    朱嫩宁偏不。

    今时今日的她，决意跳出方寸纠葛，将眼界与道心，投向万里山河。

    是啊————她是大明嫡公主，仙帝骨血————养育她的山河，存续皇家的社稷，与大明同生共命的苍生，皆是公主刻入血脉的归属————如何不能借家国之情求道？」

    想通此节，洪承畴由衷叹服。

    「自古以来，家国二字，仁人志士毕生所向、身之所托。」

    「屈原投身汨罗，武侯鞠躬尽瘁，六出祁山，杜子美身居茅屋、颠沛流离，愿得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜————陆放翁至死未忘中原故土，临终盼王师北定、山河归」」

    「范文正公先天下之忧而忧，後天下之乐而乐」，更是道尽国情风骨。」

    与方才相比，洪承畴已然态度大变，绞尽脑汁地说好听话：「世人读之，仅作先贤传世的道德文章、笔墨佳句。」

    「唯公主以此证道、以此修心。」

    「这般绝世悟性————下官，敬佩！」

    朱嫩宁听完，目中总算泛起满意的涟漪：「有洪知府相助，本宫何愁不成？」

    洪承畴重新恭敬行礼。

    此刻，朱嫩宁已取代朱慈烺、朱慈绍，成了洪承畴眼中最有可能的胜出者。

    然他沉吟片刻，依旧心存困惑：「只是下官尚有一事难解————公主勘定至情，如何践行证悟？」

    毕竟家国无质无感，哪怕朱宁真心爱大明，又该怎麽把这份情愫，化作实打实的道行？

    「不难。」

    风卷残絮，拂动素白裙裾。

    朱嫩宁掷地有声道：「我嫁给大明国运，不就行了？」