这一次！

    树干上的字迹没有立刻回应。

    幽绿色的光芒忽明忽暗，像是一个人在犹豫，在挣扎，在对抗着什么。

    良久……

    树干上出现一个名字。

    【青木】

    那些刻在树皮上的扭曲文字仿佛活了过来，开始流动、重组，不再狰狞可怖，而是带着一种说不出的……悲伤。

    【我被困在这里太久了】

    【久到忘了自己曾经是谁】

    【那个叫虎子的孩子，他身上的气息……很熟悉】

    【让我想起了一些东西】

    【一些很久很久以前的东西】

    叶天看了眼怀中昏迷不醒的虎子，又看向树干上那些逐渐平息下来的人脸，不再狰狞，反而露出了……

    一种近乎于解脱的安详。

    “你认识他？”

    【不认识】

    【但他的血脉里，有故人的味道】

    【很淡，但不会错】

    【那个故人……叫阿兰】

    叶天没有说话。

    他低头看了看怀中的少年。

    一个秦岭深处穷苦寨子里的采药少年，和一个活了不知多少岁月的树妖，之间能有怎样的联系？

    但这并不重要。

    重要的是，青木提到了一个名字。

    阿兰。

    叶天并不知道这个“阿兰”是谁，和虎子又有什么关系。

    他只想知道……

    “你把我留下来，就为了问这个？”

    青木回道：

    【不全是】

    【我只是想让你知道】

    【我没有伤害他】

    【我只是……借用他的记忆，找回了一些东西】

    【作为交换，我给了他一些东西】

    “什么东西？”

    【龙血草】

    【他进山就是为了这个】

    【我给了他足够的龙血草，就在他的竹篓里】

    【除此之外……】

    【我还给了他一颗种子】

    种子。

    这两个字的出现，让树干上所有的人脸同时流下了黑色的汁液。

    眼泪吗？

    【我活不了太久了】

    【这具身体，早已被岁月侵蚀殆尽】

    【但我还有一颗种子】

    【把它种在寨子里，千年之后，新的神树会在那里生根发芽】

    【它会守护那个寨子，就像我曾经守护阿兰一样】

    叶天沉默良久，沉声问道：“你为了那个叫阿兰的女人，在这里守了多久？”

    树干上的字迹颤抖了很久，才浮现出一个数字：

    【一千三百年】

    一千三百年。

    比大慈恩寺的广济方丈守护舍利子的时间还要长上十倍。

    广济守的是使命。

    青木守的，是一个人。

    一个早已化作尘土的人。

    “值得吗？”

    【你也有深爱之人】

    【你说呢】

    叶天没有回答。

    他只是将怀中的虎子换了个更舒服的姿势，然后朝青木点了点头。

    “那颗种子，我会帮你种下。”

    树干上所有的人脸同时露出了笑容，是……

    如释重负的笑容。

    那些幽绿色的字迹开始消散。

    从树根处开始！

    一点一点，化作漫天的绿色光点，像是萤火虫一样飘向夜空。

    树干上那张最大的人脸……

    那张属于“青木”的脸！

    最后看了虎子一眼，然后缓缓闭上了眼睛。

    【谢谢】

    最后一个字消散在夜风中。

    那棵扎根在白骨冢上、活了不知多少岁月的蛇盘神树，开始枯萎。

    粗壮的树干以肉眼可见的速度干瘪、开裂，树枝上的藤蔓纷纷断裂。

    那些悬挂了不知多少年的人形茧全部坠落在地，摔成粉末。

    曾经不可一世的神树，在短短几个呼吸间，化作了一堆朽木。

    而在朽木的最中央……

    一颗翠绿色的种子静静的“躺”在那里，散发着柔和的光。

    叶天弯腰捡起种子，入手温润，隐约间能感受到里面蕴含的磅礴生机。

    他将种子收好，然后背起虎子，转身朝崖下走去。

    走了几步，他又停下，回头看了一眼那堆朽木。

    月光下！

    朽木的纹理依稀能看出一个字。

    蘭。

    阿兰的兰。

    叶天收回目光，大步离去。

    身后，白骨冢上的幽光渐渐熄灭。

    蛇盘崖的禁地……

    从今夜起，名存实亡。

    夜风重新吹进了这片死寂千年的山林。

    那些树干上的扭曲人脸全部消失了，只剩下普通的老树皮。

    空地的尽头，崖壁上那两行暗红色的古篆字开始剥落，碎石簌簌而下。

    “入崖者，舍皮囊，留魂魄。”

    这八个字，困了青木一千三百年。

    如今，他终于可以放下了。

    叶天背着虎子沿着来时的路往回走，脚步轻快。

    路过那片曾经长满诡异人脸的树林时，发现那些人脸已经全部消失，树木恢复了正常。

    虫鸣声重新响起，远处的密林深处传来夜枭的啼叫。

    这片被神树统治了千年的山林，终于恢复了它本该有的生机。

    两个时辰后。

    矿洞后山的小路上，出现了两道身影。

    叶天背着还在昏迷的虎子，从密林中走了出来。

    守在洞口的小琳第一个看见，立刻惊喜的大喊。

    “义父回来了！义父回来了！”

    矿洞里顿时炸开了锅。

    翠娘第一个冲了出来，当她看到叶天背上那个脏兮兮、但完好无损的少年时，腿一软，直接跪在了地上。

    “虎子！虎子！虎子！”

    她冲上去，颤抖着双手接过儿子，摸着他的脸，他的心跳，他温热的呼吸，哭得几乎喘不过气来。

    “谢谢叶先生……谢谢叶先生……”

    她不停的磕头，头破血流也没有停下。

    叶天将她扶了起来，从虎子的竹篓里取出一大捆暗红色的草药，递了过去：“这是龙血草，够你用很久了。”

    翠娘捧着那捆草药，泪水止不住的往下流，一句话也说不出来。

    三叔公拄着拐杖走过来，看着那些龙血草，又看了看叶天，浑浊的老眼中满是震惊和敬畏。

    “叶先生……您真的从蛇盘崖……回来了。”

    “嗯，回来了。”

    叶天点了点头，从怀里取出那颗翠绿色的种子，递到三叔公面前。

    “老人家，这棵树叫青木，它曾经守护过寨子里的人，以后，它还会继续守护你们的子孙后代。”

    “把它种在寨子中央，待千年之后，它会还你们一棵庇荫万代的神树。”

    三叔公颤抖着双手接过种子。

    他不知道这颗种子的来历，也不知道什么叫“青木”。

    但他在接过种子的那一刻，莫名地老泪纵横。

    好像这颗种子，和他有着某种说不清道不明的联系。

    也许是他那位曾经误入蛇盘崖又活着回来的爷爷。

    也许只是血脉中流淌的、对这片土地最深沉的眷恋。

    他用力点了点头，声音沙哑。

    “老朽……一定亲手把它种下。”

    叶天微微一笑，转身朝沈晚秋走去。

    沈晚秋站在矿洞口，双手抱臂，冷艳的脸庞在晨光中美得不可方物。

    “老婆，我回来了。”

    叶天张开双臂。

    沈晚秋没有像往常一样扑进他怀里，而是抬手在他胸口狠狠捶了一下。

    “天都快亮了，你迟到了。”

    她的声音依旧清冷，但那双泛红的眼眶出卖了她。

    整整一夜！

    她站在这里，一步都没有离开过。

    叶天握住她捶在胸口的手，轻轻一拉，将她拥入怀中。

    “下次不会了。”

    “还有下次？”

    “没有下次了。”

    沈晚秋将脸埋进他的胸膛，没有说话，只是用力抱紧了他。

    东方的天际，第一缕晨光刺破黑暗，洒落在秦岭的群山之间。

    寨子里的公鸡开始打鸣。

    新的一天，开始了。

    ……

    寨子中央的空地上，三叔公在村民们的帮助下，挖了一个深深的坑，将那颗翠绿色的种子小心翼翼地埋了进去。

    填土，浇水。

    所有人都围在四周，看着那抔新翻的泥土，眼中满是期待。

    没有人知道这颗种子要多久才能发芽。

    但所有人都相信，它会发芽的。

    因为这是叶先生带回来的。

    因为这是神树的种子。

    “老公，那颗种子……真的能长出神树吗？”

    沈晚秋站在叶天身边，轻声问道。

    “能。”叶天点了点头，语气笃定，“但不是现在。”

    “那是什么时候？”

    “千年之后。”

    沈晚秋沉默了。

    千年之后……

    她和叶天或许早已不在人世。

    但寨子还会在，寨子里的人还会在，那颗种子会长成参天大树，庇护着一代又一代的人。

    这大概就是所谓的……守护。

    叶天转头看向一旁的翠娘，突然开口问了句。

    “你认识一个叫……阿兰的人吗？”

    翠娘脸色一怔，眼中带有一丝不解：“叶先生，您怎么知道我叫阿兰？”