三更前，城外的风又冷了几分。

    十里亭立在官道旁。

    亭后连着枯林。

    亭前有一口废井。

    雪把路面盖的发白，马蹄声落上去便被吞掉。

    若有人提前伏在亭中，来人走到十丈内才看的分明。

    许元一行人推着三辆马车出城。

    车上蒙着粗布，下面塞着石块和几口空箱。

    远看就是刚从府库火场里抢出的货。

    赵虎扮作黑衣头目，旧伤叠着新划痕，把原本面目遮去大半。

    韩七披着宽大黑甲，伤腿藏在车侧阴影里。

    卓玛裹着大食商队的旧斗篷。

    她垂首走在许元半步之后。

    许元换了灰衣，头戴斗笠。

    手里攥着伪造货单。

    那份货单照着密卷笔迹写成，字迹不算工整。

    反倒合了商队跑货求快的习惯。

    卓玛看过货单后只改了两处。

    一处货名，一处尾印。

    只要不逐字拆验，足够骗过熟手。

    韩七一路低声嘀咕。

    “你什么时候把大食字写到这份上了？”

    许元看着前路。

    “在大食营里看了三年。”

    韩七偏过头。

    “看三年就会？”

    许元看着他。

    “想活，就的会。”

    韩七沉默片刻。

    手指在刀柄上蹭了蹭。

    “这话不吉利。”

    赵虎在前方举起手臂。

    所有人同时放慢脚步。

    十里亭到了。

    亭中没有灯。

    废井旁停着两匹马。

    枯林里还藏着人影。

    总数不止十二，至少十五。

    许元扫过马匹和林线，心里已经有数。

    相府密使不信大食人，也不信瓜州暗桩。

    多带三人，是防着半路吞货。

    赵虎低声开口。

    “人数不对。”

    许元目光未动。

    “别看人，看马。”

    韩七眯起眼。

    马蹄裹着布，马鞍却是京中样式。

    这不是边地骑卒的习惯。

    来人从长安方向过来，身份不低。

    亭中有人开口。

    “雪夜无灯。”

    那声音偏细，带着江南腔。

    赵虎照着木牌上的暗语回话。

    “货从东来。”

    亭中那人继续出声。

    “槐叶落井。”

    许元用大食话接上。

    “人从西去。”

    亭中安静片刻。

    随后一盏灯被点亮。

    灯光照出一张白净面孔。

    那人三十上下，披黑狐裘，腰间挂着暗金牌。

    他身后十余名随从按刀而立。

    密使看向许元。

    “怎么是大食话？”

    许元没有抬头，只用大食话回答。

    “货从大食路来，自然用大食话点数……瓜州今夜起火，府库乱了，汉话容易招人。”

    密使听不懂。

    他身旁的矮胖胡商立刻上前，贴耳翻译。

    密使喉间发出短促的声音。

    “倒谨慎。”

    他走下亭阶，停在第一辆马车前。

    “陈先生呢？”

    赵虎压着嗓子。

    “入城办事。”

    密使视线落在赵虎脸上的伤口上。

    “办到哪一步了？”

    赵虎看着他。

    “拿钥匙，补账，杀人。”

    密使伸出手掌。

    “令牌。”

    赵虎把乌铜令牌递过去。

    密使拿在手里，借灯细看背面暗记。

    确认无误后他仍未松手。

    “许元进城了。”

    许元指尖收紧。

    消息传的比预想更快。

    赵虎声音发冷。

    “尸体进了槐巷。”

    密使转头扫过三辆车。

    “车里呢？”

    韩七的手已经按住刀柄。

    许元轻咳一声。

    赵虎接上话。

    “尸体不在这里，陈先生另有用处。”

    密使盯着他。

    “说。”

    许元用大食话插了一句。

    胡商听完，脸色变了变。

    他凑到密使耳边。

    “他说……尸首走明路，给瓜州守军看，货走暗路，给相府看，两条路混在一处，谁都活不了。”

    密使重新看向许元，审视意味更重。

    “你是大食商队的人？”

    许元碰了碰斗笠边缘。

    “译账。”

    密使追问。

    “叫什么？”

    许元声音平稳。

    “阿勒丹。”

    胡商立刻皱起眉头。

    “阿勒丹是火纹商队的老账手，我见过……你不是他。”

    亭前的风声忽然清晰起来。

    赵虎肩头沉下去。

    卓玛藏在斗篷下的手摸向短弩。

    许元喉咙里滚出几声低笑。

    他用大食语连说数句，语速又急又刁。

    胡商先是疑惑，随即脸色发热。

    最后他垂下头，不敢看密使。

    密使偏过头。

    “他说什么？”

    胡商硬着头皮开口。

    “他说火纹商队有三个阿勒丹，老阿勒丹管马，瘸阿勒丹管盐，他管死人账……若我只见过一个，说明我只配见管马的。”

    韩七嘴角抽了一下。

    他低头盯着地面，肩膀微微发抖。

    密使看了胡商一眼。

    胡商涨红了脸，却不敢反驳。

    许元递上伪造货单。

    “点货。”

    密使拿过来后看不懂大食字。

    他便把货单交给胡商。

    胡商逐行看下去，越看越慢。

    许元知道他在找错处。

    “数目对的上，可货的验。”

    密使打了个手势。

    “开箱。”

    韩七目光一紧。

    车里全是石头，只要开箱，立刻露馅。

    许元向前迈出一步。

    “不能开。”

    密使脸上的笑意淡了下去。

    “为何？”

    许元仍用大食话回答。

    胡商翻译时嗓音发干。

    “他说，箱上封的是火油灰，里头有硝粉包……今晚府库已毁，瓜州城中到处是火星，这里开箱，十里亭的人和货都保不住。”

    密使盯着车上的粗布。

    “吓我？”

    许元从车缝里抹出一点灰。

    他放到鼻下闻过，又递给胡商。

    胡商只闻了一下，脸色便变了。

    那灰来自府库火场，混着硫磺和硝味。

    密使仍不放心。

    “不开箱，怎么验？”

    许元从怀里摸出一枚蜡模印出的假封泥。

    “验封。”

    封泥上是陈砚私印。

    密使拿过封泥，借灯看了许久。

    他认的这枚印，世上认的的人不多，偏偏他就是其中之一。

    陈砚亲笔货单，私印封泥，暗语令牌，大食译账。

    每一样都对。

    密使终于把封泥丢回去。

    “放行。”

    韩七握刀的手松了松。

    指节上的白印慢慢回血。

    赵虎回头示意推车。

    就在这时，枯林深处传来一声短促鸟叫。

    密使脚步停下。

    许元也跟着停住。

    那不是鸟，是哨声。

    密使身后一名随从快步上前，贴耳说了几句。

    密使眉头压低。

    再看许元时，脸上多了一层阴冷。

    “等等。”

    赵虎转过头。

    “还有事？”

    密使慢慢走向许元。

    “我突然想起一件事……海捕文书上说，许元曾在大食营地待过，会大食话。”

    韩七手背绷紧，卓玛放轻呼吸。

    许元仍低着头。

    密使站到他面前。

    “抬头。”

    密使手指捏住斗笠边缘。

    “我让你抬头。”

    边缘被风一掀，整顶斗笠从许元头上滑落。

    密使脸上的表情一点点收敛。

    他盯着许元的脸，一动不动。