瓦西里摸了摸胸前的铜十字，偏头冷笑：“明军昨天打了几千发炮弹，昨夜又折腾一宿。火器再利，炮手也该累瘫了。”

    身旁的百夫长眯眼望向东岸，迟疑道：“千夫长，对面的炮位好像往前推了。”

    瓦西里反手一记马鞭抽在他铁盔上。

    “往前推才好！”瓦西里用马鞭直指对岸土垒：“炮架陷在烂泥里，打完这几轮，他们拖都拖不走！等这群炮灰靠岸，明军怕误伤，绝对不敢再放开花弹！”

    “咱们藏在人堆里，只要冲上浅滩，先夺炮闩，再砍炮手！大统领有令，拿到第一副炮闩的，赏十个女人！抢到的大明军粮，前锋先分三成！”

    重赏之下，周围的罗刹军官发出一阵哄笑。

    消息传开，披着皮袍的罗刹重甲兵士气大振，用盾牌拼命推搡前方的草原青壮。

    “走快点！替近卫军挡炮弹，你们在西岸的家人才有饭吃！”

    河水渐渐漫过青壮的腰腹，夹在人群中的罗刹兵压低精钢盾，只露出一双眼睛，死死盯着对岸。

    ……

    东岸高台。

    蓝玉举着单筒望远镜，河面上的动静一览无余。

    炮营千户死攥着令旗，迟迟听不到“开炮”的军令：“国公爷，前面全是没披甲的草原蛮子，罗刹兵在拿他们当肉盾！”

    蓝玉冷哼一声，将望远镜拍在栏杆上。

    “伊凡昨晚折了三千近卫，今天就跟老子玩偷梁换柱？”他满脸不屑：“真把老子当瞎子？皮袍底下的铁腥味，隔着河老子都闻得见！”

    千户捏紧旗杆：“要不要放近点再打？”

    “不能等！”

    蓝玉抓起木尺，重重戳在沙盘西侧：“老子连夜把炮往前推三百步，为的就是多吃他这一截射程！传令！”

    “前两轮全换延时引信！炮弹越过前排，专炸中段的重甲兵！”蓝玉杀气腾腾：“第三轮换短引信，直接封死西岸督战队！”

    千户一愣：“国公爷，若先打中段，前排那些炮灰受了惊，肯定会疯了一样往东岸冲啊！”

    蓝玉把木尺往千户甲带里一塞，指着下方的步军大阵：“赵全手里五万杆后膛枪是烧火棍？炮兵给老子开罐头，步军负责收拾上岸的！今天打出去的开花弹，都得砸在罗刹狗身上！”

    “遵命！”

    千户抱拳转身，厉声怒吼：“调炮尺！延时引信！越过前队，轰敌中段！”

    炮阵上，炮手迅速转动高低机，齿轮咬合嘎吱作响，黑洞洞的炮管齐刷刷抬高半寸。

    河心处，瓦西里看到了对岸的动静，脸上横肉一抖，大喜过望。

    “瞧见没？！”他拔出短斧，狂敲精钢盾：“明军怂了！他们不敢炸前排，想把炮弹打水漂！举盾！准备冲滩！”

    “唰——”

    上千面精钢大盾从人群中竖起，罗刹重甲兵推开身前的青壮，露出一片森寒铁盔。瓦西里一马当先，满脑子都是夺炮闩立功的美梦。

    就在此时，东岸红旗重重劈下。

    “轰！轰！轰——！”

    百门重炮齐射，火舌喷吐，大地隆隆震颤。

    炮弹带着尖啸从头顶掠过，瓦西里脸上的笑意瞬间僵住。

    下一刻，越过前队的开花弹，在罗刹重甲阵列上方凌空炸裂，无数钢珠和碎铁片如暴雨般呈扇面倾泻而下。

    瓦西里身侧的百夫长，举着的精钢盾先是被砸出深坑，接着铆钉崩断，盾牌当场碎裂，一块钢片顺着裂口切入，直接削平了他半个脑袋，那人连惨叫都没发出一声，直挺挺砸进血水里。

    周围的重甲兵成片倒下。有人胸甲挡住了铁片，脖颈却被钢珠打烂；有人举着残盾刚转身，背后的锁子甲就被打出十几个血窟窿。

    “散开！散开！”

    瓦西里趴在马腹旁，攥着断裂的盾带嘶吼。

    可河道里挤着几万人，往哪散？前方炮灰还在往东涌，后方督战队的长矛还在往前逼。重甲兵被死死卡在中间，转身都费劲，全成了活靶子。

    第二轮炮弹如期而至。

    瓦西里的战马被弹片削断前腿，悲鸣着砸进河里，马尸正好压住他半条腿，他惊恐万分，拼命去解腰带想要弃甲。

    第三轮炮声紧随其后。

    瓦西里动作一僵，死死盯着东岸，退铜壳，推新弹，大明炮阵的动作行云流水。

    “情报是假的……他们的炮，不用通条装药！”

    瓦西里张大嘴巴，声音却被炮火轰鸣彻底淹没，一颗钢珠击穿护颈，从他下巴钻入，直接掀开了头盖骨。

    这位罗刹千夫长跪在血水中，身子一歪，栽倒下去，那柄短斧脱手而出，“扑通”掉在一个草原炮灰脚边。

    那青壮愣了一瞬，看着周围的铁甲尸体，眼底的麻木荡然无存。

    他一把捞起水里的短斧，红着眼朝西岸嘶吼：“罗刹狗死绝了！捡盾！回头杀督战队！”

    压抑到极点的反扑轰然爆发，几百名青壮跟着转身，罗刹人的尸体成了现成的武库，有人捡盾，有人夺刀，甚至有人直接扯下死人腰间的干粮袋。

    西岸督战队见状，刚放出一轮箭雨，第三批短引信开花弹便在他们头顶炸开。

    密集的矛阵顿时被撕开数个血肉模糊的缺口，溃退的炮灰红着眼撞进缺口，同罗刹督战兵死死扭打在一起。

    ……

    西岸土坡后。

    牛蹄右翼首领别乞力待在安全处，身边聚着千名轻骑。

    一名千户看着河里惨烈的铁甲浮尸：“头领，幸亏阿古拉那蠢猪没让咱们下河蹚雷。”

    别乞力反手一巴掌抽过去：“放屁！关阿古拉什么事？是老子昨夜没去救火，伊凡那老狐狸不信咱们了，这才没让咱们去送死！”

    千户捂着脸连连点头称是。

    别乞力望着被炸碎的重甲兵，右脚的黑蹄在泥里焦躁地刨了两下，他心里门清，刚才要是换他上，现在连半条腿都拼不全。

    可看着河面的尸体，他绿眼珠里又冒出贪光，精钢胸甲能换大价钱，更重要的是……

    “罗刹兵平时吃得满嘴流油，这肉……可比那些皮包骨头的炮灰肥多了。”别乞力低声嘟囔，眼神一狠：“传话下去，天黑带钩索来。铁甲扒了，尸体也别浪费，全拖回营地！”

    千户咧开嘴，又有些忌惮：“头领，罗刹人要是怪罪……”

    “瓦西里都死透了，死人还能跟咱们争肉吃？”别乞力冷笑，看向远处后撤的督战队：“至于活人，你觉得他们今晚还能剩下几个？”

    。。。。。。。。。。。

    东岸炮声终于停了。

    幸存的草原人以为大明手软，纷纷往西岸逃命，罗刹督战队也彻底放弃河滩，拖着伤兵狼狈退向高地。

    中军望台。朱雄英负手而立，静静看着西岸的溃败。

    郑凯快步登台，抱拳道：“殿下，敌军前锋已崩。炮营是否延伸轰击西岸？”

    朱雄英一抬手：“停炮。”

    蓝玉急了，三步并作两步跨上台阶：“殿下！西岸正乱着，这时候多打十轮，能把伊凡的前营连锅端！”

    朱雄英没答话，缓缓蹲下，抓起一把河滩的湿土，泥土从指缝滑落，掌心留下一道暗红水痕。

    “轰掉前营，伊凡还能往后缩。”朱雄英起身：“孤今日要的，可不是几顶破帐篷。”

    他摘下腰间监国令牌，沉声喝道：“赵全！”

    “末将在！”赵全跨步出列，甲叶铿锵。

    “第一镇上刺刀，踏木排过河！第二镇随进，拿下西岸河滩！”朱雄英递出令牌：“炮营拆三十门轻炮，过河支援步军！”

    蓝玉眼皮一跳：“殿下真要过河？重炮陷在泥里，遇上骑兵反扑根本来不及转向！”

    “所以重炮不动，只过轻炮。”朱雄英目光锐利：“新军向前推五里，稳住桥头堡便停。”

    蓝玉急得直搓手：“只打五里？这连塞牙缝都不够！”

    朱雄英冷冷扫他一眼：“你留在东岸看炮。谁敢从侧翼截断新军退路，你就用重炮教他做人。”

    蓝玉憋屈，却也只能抓起望远镜，冲赵全咆哮：“赵全！过河后给老子稳住阵脚，别追红了眼！多跑一步，老子连你一起轰！”

    赵全拔出长刀，直指对岸：“五万大军，上刺刀！”

    “咔嚓！咔嚓！”

    五万把三棱军刺卡入枪口，金铁交鸣之声响彻云霄。

    三排新军踏上提前铺好的木排，军靴踩得水花四溅，第一排平举后膛枪，第二排提枪紧随，第三排拖着弹药箱，如同一堵铁墙，碾着血水压向西岸。

    罗刹残兵刚在泥滩站稳，就见大明军阵踩着尸体逼近。

    一名罗刹百夫长举刀嘶吼：“列阵！他们离开炮台了！没重炮护阵的步兵就是废物！骑兵绕侧，冲垮他们！”

    两百余名侥幸存活的骑兵从高坡冲下，妄图复刻骑兵冲阵的屠杀。

    赵全立于木排，刀尖朝前一点。

    “第一排，打马。”

    “砰砰砰——！”

    爆豆般的排枪声撕裂空气，冲在最前的数十匹战马齐齐折断前腿，翻滚倒地，后续骑兵躲闪不及，狠狠撞入马尸堆，冲锋阵型在河滩上挤成一团。

    “第二排，打人。”

    又一轮枪火扫过，那叫嚣的百夫长胸口爆出大团血花，倒撞下马。

    第三排新军行云流水般越过前列，在三十步的距离内，补上一轮齐射。

    三段击的威力在河滩上展露无遗。刚聚起的罗刹残兵彻底崩溃，扔下兵器四散逃命。

    新军并未盲目追击。每推五十步，第一排便停步射击，后两排交替上前，木排、拒马与弹药箱，随着阵线稳稳向前平推。

    罗刹人狼狈奔逃，而明军的战线，始终笔直如尺。

    ……

    西岸高地。

    伊凡冷眼看着溃退的前锋，抬手制止了身后几名急欲请战的将领。

    督战官安德烈立在一旁：“大统领，再退五里，明军的桥头堡可就站稳了。”

    伊凡却低声笑了起来，笑声阴冷。

    “让他们站。”他拔出短剑，在地图的河滩处，画下一个半圆形的口袋：“火炮守在东岸，我的骑兵确实碰不到。但现在，是朱雄英自己把炮往泥潭里拖。”

    安德烈顺着伊凡的目光看向两翼。

    远处的低坡后，一队队罗刹精锐骑兵正悄无声息地卸去马蹄上的毡布，他们昨夜既没渡河，也没去救牛蹄营的火，只为等这一刻。

    北面藏了两万，南面绕了三万。

    “再退十里。”伊凡的短剑重重扎在地图上：“前营、粮车和没用的伤兵，全当诱饵扔给他们！朱雄英若停下，咱们不过损失几座空营；他若贪功往前追……南北两翼便合拢，关门打狗！”

    安德烈看着下方推进的大明新军，压低声音：“那……黑车送来的东西，要不要现在放出来？”

    伊凡转头看向后方。

    那辆从牛蹄营逃出来的黑车，此刻正停在中军最森严的护卫圈里，厚重的油布诡异地向外鼓起，车厢内不断传出沉闷的撞击和嘶吼，仿佛有什么怪物正拼命挣扎。

    伊凡收起短剑，眼神幽暗。

    “还不到时候。”他冷声道：“先让大明的炮，离河水再远一点。”