陈淬站在原地，看着人越来越多，从三五个变成十几个，从十几个变成三四十。

    他的两个亲兵已经忙不过来了，登记名字的手写得飞快。

    “别挤别挤，排队！”

    “大哥你快点写，等会儿人更多！”

    “我叫一刀999，你别给我写错了！”

    一刻钟过去。

    报名的人超过了两百。

    陈淬开始有点发懵。

    两刻钟。

    五百出头。

    桥头空地已经站满了人。

    黑压压的一片，全是年轻面孔，嗓门一个比一个大。

    “这位大哥，什么时候开跑？”

    “能不能快点啊，我还有个委托没交呢！”

    “先跑先跑，我热身完了！”

    陈淬扫了一眼这些人。

    穿什么的都有。有穿短褐的，有穿长衫的，还有个家伙光着膀子只围了条围裙，看着像是从灶台前直接跑过来的。

    这种号召力让陈淬有点头皮发麻。

    他陈淬在军中征过兵，拉过人，搞过比武。

    但哪怕是在军营里头，跟自己手底下的兵说跑四十里路赏一贯钱，能来一百个报名的就算不错了。

    这帮人是从哪冒出来的？

    更关键的是，两刻钟。

    从他竖起牌子到现在，两刻钟，五百多人。

    这还是扬州城里随便一喊的结果。

    如果在全军范围内发个号令……

    陈淬不敢想了。

    “行！”

    他拍了拍手，扬声喊道。

    “人够了，报名截止！”

    后面还有人往这边跑。

    “别截了别截了，让我报个名！”

    “大哥求你了，就差我一个！”

    陈淬铁了心不加人，让亲兵把入口拦住。

    后来的那些人急得跳脚，但没办法，只能在外围蹲着看热闹。

    陈淬站到高处，指了指通往城东的主街。

    “规则很简单。从这里出发，沿主街往东跑，到城外石桥折返，先回来的赢。”

    底下一片骚动。

    “就这？”

    “也太简单了吧。”

    “兄弟们让，让我站前面，我要抢跑道！”

    陈淬觉得这帮人有点过于自信了。

    四十里急行跑，可不是说着玩的。

    他麾下一万多人，能一口气跑下来的不到千，而且那千人都是经过三年以上系统训练的老兵精锐。

    这五百多个街头闲逛的混子……能有一半跑完就不错了。

    “准备好……”

    陈淬自己也脱了外衫，站到了起跑的队伍里。

    他要亲自跑。

    亲自感受这帮人的水平。

    “跑！”

    五百多人同时动了起来。

    头两里路，陈淬跑在最前面那一拨。

    他的体力在整个汴京禁军中都是拔尖的，两条腿迈得又大又稳。

    但跑着，他发现不对劲。

    身边的人没有掉队。

    不是一两个跟着，是一大片。

    三里处，陈淬往后看了一眼，后面黑压压的全是人。

    队伍拉开了一些距离，但没有想象中那么大。

    四里处，他开始喘了。

    周围的人也在喘，但脚步没慢。

    “加油加油！”

    “前面那个穿蓝衫的太快了吧！”

    “别管他，匀速跑，最后冲刺！”

    到了二十里处的石桥，陈淬折返的时候，跟对面迎面跑来的人群撞了个正着。

    他的脸色变了。

    因为对面跑过来的人密麻，几乎没有什么断层。

    也就是说大部分人都还在跑，没几个掉队的。

    折返之后，陈淬开始加速。

    但这一加速，他发现了一个更可怕的事实。

    有人比他快。

    不是一个两个。

    是几十个。

    那些人像是突然换了条腿似的，嗷叫着从他身边超过去。

    “冲冲！”

    “兄弟们最后五里了！”

    “第一名是我的！”

    陈淬咬着牙跑完了最后一段路。

    回到桥头的时候，他双手撑着膝盖大口喘气。

    然后抬头一看。

    前面已经站了一百多号人了。

    一百多个。

    跑在他前面的，有一百多个。

    陈淬的亲兵举着册子跑过来：

    “将军！您跑了……第一百十三名。”

    陈淬：“……”

    他没说话。

    因为他发现更离谱的事情，那些跑在前面的人，虽然也在喘气，但好几个已经恢复过来了，还在互相嘲笑。

    “才第七？你不是说稳拿前三的吗？”

    “我跑岔气了！不然你试！”

    “第一名是谁？那家伙天在码头扛麻袋，腿上全是腱子肉，没法比。”

    陈淬慢慢直起身子。

    又过了一会儿，后续的人陆续跑回来。

    他让亲兵在终点处记了时间。

    最后一个到的，也只比第一名慢了不到半刻钟。

    五百一十三人参赛。

    两个崴了脚退出。

    其余五百一十一人，全部跑完了四十里。

    全部。

    陈淬的呼吸还没平复，但脑子已经彻底清醒了。

    他现在理解了洛尘为什么不操练这些人。

    不是不操练。

    是不需要。

    这帮人的身体素质本身就在及格线以上，而且远在及格线以上。

    他陈淬练兵练了半辈子，手底下能跑完四十里的精锐比例不到四成。

    洛尘的人。

    随便从街上拉五百个过来，完成率接近百分之百。

    而且自己一个领兵二十年的将军，只跑了第一百一十三。

    陈淬站在粮场中间，看着那些领完牌子散去的年轻人。

    他们三两两地走，有说有笑，跟来的时候一模一样。

    好像刚才那四十里路，只是出门遛了个弯。

    “将军？”

    亲兵凑过来。

    “咱们回去吗？”

    陈淬没有立刻动。

    他忽然想起洛尘今天在堂上说的那句话，大军出征要的是能打的兵，不是凑数的人头。

    当时他还有些不服气。

    现在不服气不起来了。

    和洛家军一比，自己麾下一大半都是废物。

    ……

    傍晚。

    帅府西厢房的门被推开。

    韩世忠第一个迈进来，后脚跟着陈淬。

    两人刚坐下，李彦先从另一个门进来了。

    再然后是赵立。

    四个人几乎是前后脚到的。

    没人说话。

    但彼此对了个眼色，就全明白了。

    韩世忠看了看陈淬，又看了看李彦先和赵立。

    四张脸上挂着同一种表情……震惊之后残余的茫然。

    “你们都试过了？”

    韩世忠率先打破沉默。

    李彦先点了点头。

    赵立坐下来，两只手搁在膝盖上，半天才憋出一句：

    “我让人跟我出城去打猎了。”

    “然后呢？”

    “那人跟我打猎了一天，把打的猎物都给我了之后，还跟我道谢。”

    “说碰到我是他的运气。”

    韩世忠没忍住，笑了一声。

    陈淬在一旁插话道：

    “我办了件更离谱的事。”

    三个人看过来。

    陈淬把下午跑步比赛的事从头到尾讲了一遍。

    五百一十三人参赛，五百一十一人跑完全程，他自己排第一百一十三。

    讲到最后一句的时候，赵立的嘴张开了，合不拢。

    韩世忠沉默了一会儿：

    “你确定？四十里？”

    “四十里整。我让亲兵提前丈量过的。”

    陈淬把册子掏出来拍在桌上。“名单、成绩、时间，全记着。”

    李彦先拿过册子翻了两页，抬头看陈淬：

    “最后一名用了多久？”

    “比第一名慢了不到半刻钟。”

    李彦先把册子放下了，没再翻。

    屋子里安静了一阵。

    赵立突然开口：“我今天还干了一件事。”

    “什么？”

    “我……也写了张纸条。”

    韩世忠愣了一下：“什么意思？”

    赵立从怀里摸出一张纸片。

    纸质比洛尘发的那张薄一些，上面歪歪扭扭写着壹仟整三个字。

    “我想试，是不是随便写个数就能使唤人。”

    韩世忠一下子坐直了：“结果呢？”

    “别人根本不认。”