王家寨另一边，春桃心里一直惦记着，想去给奶奶上坟，顺路看看李大壮的腿恢复得如何，再给两个孩子捎点零嘴。

    回来都一个月了，始终没抽出空过去。

    眼下头茬药材顺利售卖，周小英那事也算告一段落，她决定回去一趟。

    夜里夫妻俩折腾到很晚，春桃担心第二天起不来，特意交代周志军清早喊她。

    周志军知道她身子乏，一早起床见她睡得正沉，便不忍心叫醒。等春桃睁眼，日头已经升得老高。

    周大娘老两口带着两个孩子，去屋后树荫底下乘凉了。

    春桃走进灶房，看见周志军一个人忙活，不由得埋怨他没有按时喊自己。

    “俺是心疼你，想着让你多睡会儿。”周志军一边说着，连忙给她盛上饭。

    春桃匆匆扒拉几口饭，把提前备好的一袋子吃食绑在自行车把上，打算动身出门。

    周志军伸手接过车把，“俺骑车带你过去！”

    王家寨到李家村约莫二十里路，中途还要蹚两条河，春桃独自过去，他实在放心不下。

    一来路上偏僻，怕撞见歹人；二来路途太远，担心春桃一个人骑车太过劳累。

    春桃嫁给周志军之后，只回过一次李家村，那次还是周小伟陪着她去的，周志军还从来没有陪她回去过。

    春桃心里暖暖的，没有拒绝，把车子递给了周志军。

    周志军骑着自行车，春桃坐在后座，顺着村边的大路朝村子南头走。

    一路上遇到不少村民，大家都热情打招呼，纷纷问二人这是要去哪里。

    “去李家村！”春桃面带笑容回话。

    村民们听她这么说，就想起当年春桃为了给李大壮换亲、被迫嫁给王结实的旧事，忍不住凑在一起交头接耳议论起来。

    “李大壮和她奶都不是善人，明知道王结实废了，还逼着春桃守在王家熬日子！”

    “可不是嘛，还有那个王兰花，自己日子过得舒舒服服，跟着李大壮享清福。

    当初春桃在王家守活寡，人家跟了周志军过日子，她反倒还不乐意！”

    “唉！”有人叹着气感慨，“人人都只顾着自己得劲，谁真心体谅别人的苦楚。

    不过现在总算熬出头了，春桃如今是部队大首长的闺女，还读了大学，有文化有本事。

    公婆疼惜、男人上心，掏心掏肺对她好，算是掉进福窝里了……”

    这时有个妇女突然开口，“你们听说没？王兰花跟村里的老光棍跑了！”

    这话一出，所有人瞬间瞪大了眼睛，满脸震惊，“真是上梁不正下梁歪！啥样的娘，就生出啥样的闺女！”

    “没错！刘翠兰本来就不安分，浪荡成性，就算蹲在监狱里都能闹出怀孕的丑事！

    她闺女也随她，一个男人还不满足，居然勾搭村里老光棍，真是丢人丢到家了！”

    “王家那一家子，就没一个正经人！”有个妇女愤愤说道。

    旁边立马有人反驳，“话可不能这么说，王晓明那孩子，品性是真不错！”

    “人是老实，可他谈的对象可不是善茬！牙尖嘴利的！”

    一个妇女随口问道，“放暑假这么久，咋没见晓明回来？”

    “听说在城里打工挣钱了，他回来也是一个人，也没啥意思。

    “还有那个王晓红，当初一声不吭就走了，到现在也不知道人在哪……”

    一群妇女越聊越起劲，叽叽喳喳说个不停，连下地干活的事都忘了。

    **

    与此同时，千里之外的边城码头，王晓明正埋头忙着搬运货物。

    身上的粗布衣衫早已被汗水浸透，额头上密密麻麻的汗珠顺着晒得黑红的脸颊不停滚落。

    码头搬货按件算工钱，多劳多得，王晓明顾不上抬手擦汗，一趟接一趟把船上的货物卸下来，再装到货车上。

    这一个月来，他天天守在码头干活，夜里无处可去，就睡在附近的桥洞底下。

    每天四更天准时起来，一直忙到深更半夜才能睡，两条腿累得酸软发胀，可他一点不敢偷懒，更舍不得歇上一天。

    一同在码头做工的，大多是乡下出来讨生活的汉子，没读过什么书，但有一身蛮力。

    王晓明本就身形单薄，平日里上学，这一年重体力活干得少，哪怕不停忙活，搬货的数量依旧比不上别人。

    在场的人没人知道他是名牌大学的学生。不少上年纪的工友，见他年纪轻轻却能吃苦能受累，都忍不住朝他竖起大拇指。

    有人好心劝他累狠了就歇歇，别硬撑。

    自然也有人看不惯他拼命的样子，说他没一把力气，根本不该来卖苦力。

    面对别人的好心规劝，他只是淡淡点头一笑，从不多说半句。

    遇上冷嘲热讽，他也只当耳旁风，就当没听见，埋头只顾着干活。

    三伏天酷热难耐，晌午头太阳最毒，不少工人怕热怕累，就躲在桥洞下打牌偷懒，只有王晓明咬牙坚持干。

    他心里清楚，自己能干活的日子不多，开学后就要返校上课，只能趁着暑假多干一点是一点。

    码头上的工头看在眼里，知晓他干活踏实本分，从不偷奸耍滑，时常当众夸奖他。

    也正是这份偏爱，引来了一众工友的嫉妒，平日里故意怄气找茬。

    早上上工的时候，就有几个人故意伸腿把他绊倒，他重重摔在冰凉的石板地上，浑身酸痛了大半天，硬是咬着牙扛了过来。

    王晓明心里清楚，这群人就是故意针对他。

    他只想踏踏实实挣点辛苦钱，不想跟任何人争执扯皮。

    这不是性子软弱，只是眼下他万万不能丢掉这份来之不易的活计。

    再多委屈，也只能硬生生咽进肚子里。他拍掉身上的尘土，咬着牙爬起来，继续埋头搬运货物。

    日头越升越高，毒辣的阳光晒得码头的青石板都冒烟。

    刚卸完一大车麻袋货物，王晓明实在熬不住，靠着一旁的货堆歇口气。

    干苦力的人本就饿得快，他掏出怀里早上剩下的粗面馍，准备啃两口垫垫肚子。

    早上故意绊倒他的那两个汉子，晃晃悠悠地朝他走了过来。

    其中一人抬脚，狠狠踹向王晓明身侧的货袋上。

    沉甸甸的麻袋猛地一晃，重重撞在王晓明的膝盖上。

    “往边上挪挪！别占着道碍事！”男人横眉竖眼，厉声呵斥。

    王晓明不愿惹事，默默往旁边挪了挪身子，依旧不搭话，低头啃着手里的馍。

    另一人斜着眼上下打量他，嘴里满是阴阳怪气，“天天闷着头死命干活，就想着讨好工头、装勤快，故意显得我们大家伙都懒是吧？”

    旁边的同伙立马跟着起哄，“可不是嘛，看着文文静静老老实实，心眼倒是多得很！”

    话音落下，那人抬手狠狠一扫，王晓明手里的粗面馍直接飞了出去，滚落在满是尘土的石板地上，沾满泥沙。

    王晓明瞬间攥紧了拳头，心口憋着一团火。

    这群人就是典型的欺软怕硬，一而再、再而三得寸进尺、故意欺负人。

    他心底怒火翻涌，恨不得当场冲上去跟他们拼一场。

    就算自己孤身一人打不过两个人，也不想再这样忍气吞声、任人拿捏。

    可冲动的念头，转瞬就被他强行压了下去。

    虽说工头偏爱他、赏识他踏实肯干，但码头干活向来是老工人抱团，工头为了稳住人心、维持秩序，多半会各打五十大板。

    万一被扣上寻衅滋事的名头，被赶出码头、丢掉这份活计，那就彻底得不偿失了。

    暑假不到两个月，他还想趁着开学之前，多挣些钱呢。

    他缓缓松开攥紧的拳头，弯腰捡起沾满泥沙的半拉馍，一点点拍掉上面的尘土，默默躲开这几人，挪到远处角落。

    几人见他不反抗，越发肆无忌惮，嘴里不干不净地嘲讽挖苦。

    看见工头老黄朝这边走过来，才转身往一边走去。

    王晓明靠在晒得滚烫的船板上，一点点啃着沾了灰的干馍，心底又酸又涩，满是委屈，脸上却没有表露半分。

    而不远处的货堆夹缝里，躲着一个人影，将刚才王晓明被欺负的全部过程，看得一清二楚。