自从姜燃下山后，山中那本就简陋的居所，似乎变得更加空旷了起来。

    再也听不到少年清晨锻炼的呼喝，也再听不到那一声“姑姑”和“师父”。

    姜菱和司朔，在这座深山老林里，终究体会一把什么是“空巢老人”。

    岁月，也在他们身上再次留下了痕迹。

    司朔的身体不再像当年那样健硕，偶尔也会腰酸背痛。

    姜菱的眼角开始长出皱纹，有时望着镜中的自己会微微愣神。

    每隔几个月，司朔都会下山采购一些物资，顺便打听姜燃的消息。

    而姜燃也会托人在山下的小镇子里留下口信。

    第一年，他参了军，从一个最底层的步卒做起。

    第二年，姜燃第一次回山。

    他提着两壶好酒和几件首饰，兴冲冲地跑回深山看望他们。

    “姑姑，师父！我回来了！”

    那顿饭吃得很热闹。

    姜燃兴奋地跟他们比划着，说自己用师父教的枪法，挑翻了多少马贼，救下了多少百姓。

    司朔听得很欣慰，却依旧笑骂了一句“臭小子”，折了一根树枝便要校考他的武艺。

    两人在雪地里打了十几招，姜燃自然不敌，最后只能趴在地上苦苦求饶，惹得司朔哈哈大笑。

    姜菱则会替他缝补那些破损的衣物，并叮嘱道：

    “人心险恶，遇事留三分余地，永远不要把自己的后背交给别人。”

    听到这些话，姜燃总会笑呵呵道：“姑姑，世上还是好人多的。”

    “当年要不是您和师父把我从火海里救出来，这世上也就没了我。”

    “所以，我想像你们当年那样，去帮助我娘当年一样无助的人。”

    姜菱看着少年认真的表情，知道他有自己的想法，只是轻轻叹了口气。

    第三年，姜燃又回来了一次。

    这一次，他已经是小有名气的“白衣小将”了，身上也多了几道狰狞的刀疤。

    但他依旧笑得很开心，这一次他回来，除了酒肉，还掏出了一个包得严严实实的布兜。

    打开一看，是几个鲜红饱满的桃子。

    “你这浑小子，回来还兜着几个果子作甚？也不嫌碍事！”司朔一边笑骂，一边接过他手里的长枪。

    姜燃有些不好意思地挠了挠头，把桃子用水洗了洗，递到姜菱面前：

    “姑姑，您尝尝。”

    “我路过一处荒山，见这几颗桃子长得好，便摘了点，特别甜。”

    他笑着道：“您平时笑得太少了，多吃点甜的，心里也能甜一些。”

    看着青年那满是期盼的眼神，姜菱也没拒绝，接过那颗桃子轻轻咬了一口。

    有些酸，也确实有些甜。

    “尚可。”她淡淡地评价了两个字。

    但细心的姜燃却发现，那天下午，姑姑把他带来的桃子全都吃完了。

    从那以后，姜燃每次回山，都会想方设法带一筐最好的桃子回来。

    吃完的桃核，他也不扔，而是拿着把铁锹，在小木屋的不远处，一颗一颗地种了下去。

    “你种这些做什么？山里的野果还不够你吃的？”司朔在旁边没好气地笑骂。

    姜燃抹了一把头上的汗，认真道：“师父，你不懂！”

    “等我以后仗打完了，把这乱世平了，我就解甲归田回来陪你们。”

    “到时候这些桃核也长成大树了，姑姑想吃多少桃子就有多少，咱们一家人，就在这桃林里养老！”

    姜菱看着那个在泥地里忙活的青年，终于露出了一抹笑容。

    她轻声呢喃道：“好，我等着。”

    ....

    然而。

    乱世的烽火，从来不会因为美好的诺言而停歇。

    随着姜燃在军中的名气越来越大，他回来的次数，也变得越来越少。

    院子角落里的桃树，早已开满了桃花，可那个种桃树的人，却再也没有出现。

    起初，司朔和姜菱只当他是军务繁忙，毕竟乱世之中，身不由己。

    直到第十年，那每年托人送来的平安家书，也突然断了。

    整整一年，音讯全无。

    向来沉得住气的司朔，心中也开始浮躁不已。

    姜菱默默地回屋，将那把已经很久没有拔出过的短刀，重新挂在了腰间。

    “下山。”她只说了两个字。

    ....

    两位白发苍苍的老人，就这么走出了深山。

    寻找的过程，比他们想象的要艰难，也比想象的要容易。

    艰难是因为乱世之中，要找一个人如同大海捞针。

    容易是因为，那个“白衣将军”姜燃的名字，实在是太响亮了。

    他们一路打听，从南来北往的百姓口中，渐渐拼凑出了姜燃这些年的轨迹。

    “两位老人家打听白衣将军？那可是我们平州的青天啊！”

    一个包子铺的掌柜满脸敬意：“姜将军他治军极严，从不纵兵劫掠，每破一城，必先安抚流民。”

    “听说他每次冲锋都在最前面，把那些流寇叛军打得节节败退！”

    听到这些话，司朔总会得意地冲着姜菱挑挑眉毛，那眼神仿佛在说：看，我教出来的。

    姜菱虽未搭话，但眼中也会柔和几分。

    然而，随着他们一路向北，越是靠近都城，见到的景象就越是古怪。

    街道上张灯结彩，到处都在庆祝国家一统北方。

    可奇怪的是，所有人却对那位“白衣将军”噤若寒蝉。

    直到两人遇到一个断了腿的老卒，才终于挖掘出了这盛世之下，血淋淋的真相。

    那老卒听到“姜燃”这个名字，眼泪瞬间就流了下来。

    “死了！都死了！全他娘的死绝了啊！！”

    姜菱如遭雷击，不受控制的倒退两步。

    “你说什么！？把话给我说清楚！”

    司朔闻言大怒，一把揪住他的衣领：“凭他的武艺，这凡间谁能杀得了他！？”

    老卒任由他拽着，惨笑道：“没人能在阵前杀他....可若是，背后的冷箭呢？”

    一切的真相终于展现在了两位老人的面前。

    老卒并非姜燃的部下，而是负责运送粮草的后勤。

    半年前的那一战，是决定北方一统的最终决战。

    姜燃率领的两万白衣军作为先锋，一路势如破竹，将敌军的十万主力牵制，并引入了一处绝谷。

    本该是瓮中捉鳖的大胜之局，可姜燃在谷中苦战了三天三夜，却没有等来朝廷的主力援军。

    等来的，是封死谷口的落石，以及漫山遍野的火箭。

    朝廷的统帅，那位高高在上的大将军，从一开始就没打算让姜燃和那两万将士活着回来。

    姜燃的威望太高了，高到功高震主，高到让朝堂上的那些权贵夜不能寐。

    所以，他们定下了一条一石二鸟的绝户计。

    以姜燃为诱饵，将敌军主力引入陷阱，再后一把火，将敌我双方十二万人，连同那个战无不胜的白衣将军，一起烧成灰烬。

    这是何等完美的奇谋？

    用最少的代价，换取了天下一统，顺便还拔除了朝廷的心腹大患。

    至于那两万忠心耿耿的白衣军，不过是史书上轻飘飘的一笔“壮烈殉国”。

    老卒站在远处的山头上，亲眼看着那场大火烧了三天三夜。

    那个说要回家种桃树的青年，那个说要帮助所有像他娘一样无助的人的姜燃。

    死前，背上插满了来自同泽的冷箭。