深秋的风，总是带着一股子肃杀的凉意，仿佛能顺着道袍的缝隙，直直地钻进人的骨缝里。这三天，惠春分院里静得出奇。

    往日里总能听到几声丹炉炸炉的闷响，或者後山演武场上法术对轰的动静。

    但现在，一切都像是被一床厚重的棉被死死地捂住了。

    那些平时在各个堂口里呼风唤雨的天骄们，那些自诩为半个脚已经踏入三级院门槛的老生们。全都在憋着一口气。

    卯正三刻。

    惠春分院，中央演武场。

    这是自建院以来，极其罕见的一幕。

    没有按堂口划分，没有按年级排位。

    二级院的全体学子，足足数千人，密密麻麻地汇聚在这个平日里显得极其空旷的广场上。

    鸦雀无声。

    空气里弥漫着一种混合着冷汗、薰香以及符纸燃烧後留下的淡淡焦糊味。

    那是一种人在面对未知命运时，本能散发出的焦虑感。

    高台之上。

    久未露面的黎监院，穿着那件深紫色的官袍，双手负在身後。

    他那张平时总是挂着几分和气笑容的脸上，此刻没有半点表情。

    黎监院的目光并没有落在下方的学子身上，而是微微仰着头，看着灰蒙蒙的天空，像是在等待着什麽。「鱼羊兄」

    苏秦站在人群中段，他那件青色的道袍在风里微微地贴紧了身躯，勾勒出他并不算粗壮，却挺拔得犹如一杆修竹的脊背。他微微偏过头，声音压得极低，仿佛生怕惊动了周遭那紧绷到极致的气氛。

    「黎监院这是在等谁？」

    陈鱼羊就站在苏秦身旁右侧半步的位置。

    他今天难得地没有穿那件总是皱巴巴的灰白长衫，而是换上了一件质地考究的玄色劲装。

    头发用一根木簪随意地挽着。

    在这大半个月的三级院试听之中，两人在白松院里经历了数次交流。

    那种默契，远比以往要来得坚实。

    「这是在等惠春分院的魂儿。」

    陈鱼羊那双总是透着几分倦怠的眼睛里，难得地闪过了一丝清明。

    他没有去掏耳朵，也没有伸懒腰，只是极其平静地吐出了一个名字。

    「聂争。」

    聂争。

    这两个字落在苏秦的耳膜上，让他的呼吸极其微弱地停滞了半息。

    他听说过这个名字。

    在传承空间里，王烨曾经极其郑重地提起过。

    那位以一己之力，在【林渊四雅】中夺得【青梧院】第一，被赐予【青梧雅士】敕名的绝顶天骄。那位在三级院的修罗场里杀出一条血路，最终成功获取了【惊垫·复苏】果位关注的大修。亦是惠春院的兼任校长，平常神龙见首不见尾，在府城任职。

    「他不是在府城任职吗？」

    苏秦的声音依旧沉稳，但字句间透出了一丝极其隐蔽的探究。

    陈鱼羊极其缓慢地摇了摇头，嘴角勾起一抹笑意。

    「谁告诉你，在府城任职，就不能管这偏远小县的事了？」

    陈鱼羊的目光穿透了前方层层叠叠的人影，落在那座高耸的高台上。

    「其实」

    「以聂争院长的资历和品级，哪怕是在三级院青云院担任院长，也是绰绰有余的。」

    「他手里握着的，可是实打实的七品仙官大印。」

    陈鱼羊停顿了一下，让这「七品」两个字在苏秦的脑海中充分沉淀。

    在大周仙朝，九品是一个县的父母官，八品可以主政一方富庶大县。

    而七品，那是可以在州府里呼风唤雨、甚至能左右一郡气运流转的封疆大史。

    「只是他这人，性子太独，看不惯府城里那些世家门阀的乌烟瘴气。」

    陈鱼羊的声音压得更低了，几乎是在用真元传音。

    「所以，他宁愿推了那些肥缺，只挂了一个惠春院院长的虚职。」

    「平时神龙见首不见尾，这惠春院的大小事务，基本都是黎监院在打理。」

    陈鱼羊深吸了一口气，将肺腑里的浊气排空。

    「但今天不一样。」

    「还有一个时辰，年考便即将开始。」

    「这一次年考改制，是整个青云府所有二级院，包含部分一级院的精锐弟子，统一大考。」「百万学子，同台竞技。」

    陈鱼羊的眼神变得极其深邃。

    「这是一场能直接影响未来大周仙朝朝堂格局的豪赌。」

    「聂院长这个大忙人」

    「就算再不情愿，今天，他也必须得现身了。」

    听着陈鱼羊这番犹如剥茧抽丝般的剖析，苏秦陷入了长久的沉思。

    七品仙官。

    【惊垫·复苏】果位的执掌者。

    这样一尊放眼整个青云府都排得上号的大佛，竞然只是他们这小小的惠春分院挂名院长。

    这大周仙朝的底蕴，比他之前在紫气庙里推演出来的，还要深不见底。

    「看来..这一次的年考，确实是有史以来的第一次。」

    苏秦在心底极其冷静地做出了判断。

    「连这种级别的大佬都被惊动了，那遗蹟里的东西，其价值绝对远远超出了我的预估。」

    「蔡云没有骗我。」

    「那里面，绝对藏着能让人一步登天的造化。」

    就在苏秦思索之际。

    一阵极其细微的环佩叮当声，从人群的後方传来。

    在这压抑得落针可闻的演武场上，这声音显得极其突兀。

    苏秦没有回头。

    他甚至没有去刻意散发神识探查。

    因为那股极其熟悉、带着几分世家贵女独有冷香的气息，已经告诉了他来人是谁。

    沈俗。

    她穿着一件极其华丽的冰蓝色长裙，裙摆边缘用银线绣着繁复的阵纹。

    在这个绝大多数学子都穿着粗布道袍的场合，她这身打扮，就像是一只误入了鸦群的孔雀，极其刺眼，却又带着一种不容置疑的高贵。她走到距离苏秦只有半步之遥的地方，停下了脚步。

    沈俗没有去看旁边的陈鱼羊，也没有理会周围那些或敬畏、或嫉妒的目光。

    她那双明艳的眼眸，死死地盯着苏秦的恻脸。

    「苏秦。」

    沈俗开口了，声音很轻，却透着一股子咬碎了牙往肚子里咽的狠劲。

    她轻咬着下唇，那张因为常年居於上位而显得有些苍白的脸上，泛起了一层极其细密的潮红。「我说过」

    「这一次，我会追赶上你的脚步。」

    「进入三级院。」

    苏秦极其缓慢地转过头，看着眼前这个为了追赶他，甚至不惜放下世家贵女身段的女人。

    他的目光在沈俗身上极其自然地扫过。

    下一刻。

    苏秦的眼神，极其隐晦地闪烁了一下。

    他没有刻意去探查，但以他如今养气五层的修为，以及三倍悟性加持下的敏锐感知。

    他极其清晰地察觉到了沈俗身上那股截然不同的气息。

    不再是通脉境那种需要不断向外扩张以维持威压的外放感。

    而是一种极其内敛、虽然还有些生涩，但已经具备了雏形的生生不息之感。

    养气。

    苏秦的心里，微微一动。

    他太清楚这其中的门道了。

    如今的二级院，虽然因为年考改制的风声，默认了可以包含养气、通脉两境。

    但是

    二级院的藏经阁里，是不教授养气法的。

    想要突破养气境，要麽像他这样，获得了教习的青眼，被赐下法门。

    要麽，就像陈鱼羊和莫白那样，依靠着三级院师兄的私下授课，用庞大的资源硬生生堆上去。而沈俗。

    她没有去白松院试听，也没有薪火社那样的背景。

    她能突破养气境，答案只有一个。

    她的父亲，沈立金。

    这位流云镇退下来的老史，恐怕付出了极多的心血，这才找人私底下为自己的女儿传授了养气之法。「可怜天下父母心。」

    苏秦在心底极其客观地做出了评价。

    沈立金为了这个女儿，也算是砸锅卖铁，把家族的底蕴都掏出来了。

    只不过。

    苏秦看着沈俗那张写满了骄傲与不服输的脸。

    哪怕她拚尽了全力，哪怕她有父亲的鼎力支持。

    她这养气一层的修为，和自己如今养气五层的实力比起来.

    这中间的差距，非但没有缩小。

    反而。

    被拉得更大了。

    「静候佳音。」

    苏秦没有去戮破这层血淋淋的真相，也没有去展现什麽高高在上的怜悯。

    他只是极其温和地，回了四个字。

    在这个吃人的大周仙朝里，每个人都在为了生存和尊严拚命。

    沈俗有她的骄傲，他苏秦没必要去扫她的兴。

    沈俗听着这四个字，那双原本有些紧绷的眼眸，极其微小地放松了半分。

    她极其用力地点了点头，没有再多说一句废话，转身走进了人群深处。

    她需要保持最佳的状态，去迎接即将到来的大考。

    沈俗刚走没多久。

    一个极其高大、犹如铁塔般的身影，从另一侧的人群中挤了过来。

    是尚枫。

    这位曾经在百草堂里呼风唤雨、稳坐次席宝座的入室大师兄。

    此刻，他的脸上没有了往日那种让人不敢直视的威严。

    取而代之的，是一种极其复杂的释然。

    「苏秦」

    尚枫走到苏秦面前，极其规矩地，以前臂交叠的姿态，行了一个平辈之礼。

    「谢了。」

    这句道谢，极其诚恳，没有半点虚伪的客套。

    那是灵植一脉例行的月考。

    按照苏秦如今展现出来的恐怖实力，只要他参加，那月考的魁首之位，绝对是他的囊中之物。但。

    苏秦没有去。

    他以闭关稳固修为为由，极其乾脆地放弃了那场考试。

    这也让尚枫，终於在被王烨压制了那麽久之後，名正言顺地夺得了魁首。

    获得了那极其珍贵的试听名额。

    在这仅剩的三天之中，尚枫进入了白松院。

    在那五品灵筑的元气灌注下，他的修为终於突破了那道卡了他许久的瓶颈，成功踏入了养气二层。这对於即将在古仙遗蹟中搏命的尚枫来说，无异於多了一条命。

    苏秦看着尚枫，嘴角极其微弱地向上牵扯了一下。

    「尚枫师兄言重了。」

    苏秦的声音极度平稳，像是一块在冰水里浸泡过的石头，没有任何情绪的波澜。

    「不必介怀。」

    「那是尚枫师兄你凭自己本事拿的，与我何干？」

    苏秦这番话说得极其坦然。

    他没有去居功，也没有去标榜什麽同门情谊。

    修行的意思，是攀登高峰，去看看山顶的风景。

    而不是自己站上去了，还要去挡了别人的路，把下面的人一脚踹下去。

    更何况。

    如今的苏秦，二级院月考魁首的那点奖励，对他来说已经形同鸡肋。

    他手里握着一万多点功勳，有着【大周仙官】的救名，还有着蔡云承诺的遗蹟底牌。

    他犯不着去跟尚枫争那三瓜两枣，平白结下一个仇怨。

    不如顺水推舟，送个人情。

    在大周仙朝这冰冷的官场里，同窗之间的那点温情，弥足珍贵。

    有时候，不争，才是最大的争。

    尚枫看着苏秦那双清澈的眼睛，极其缓慢地直起了腰。

    他没有再多说什麽感谢的废话。

    他只是将苏秦这份人情，极其郑重地刻在了心底。

    「遗蹟里见。」

    尚枫转过身，大步走回了属於百草堂的阵营。

    就在这短暂的寒暄过後。

    高台之上。

    黎监院那件深紫色的官袍，在没有一丝微风的环境下，突然极其剧烈地鼓荡了起来。

    「肃静。」

    黎监院没有刻意拔高音量。

    但这两个字，却像是一记重锤，直接在演武场数千名学子的耳膜最深处炸开。

    台下原本还有些细碎的议论声，在这一瞬间，被彻底碾碎。

    所有的呼吸声，都被强行压制到了最低频率。

    空气仿佛凝固成了实质的铅块，压得人喘不过气来。

    来了。

    在所有人极其紧缩的瞳孔注视下。

    高台正中央的那片虚空。

    像是一块被巨力撕裂的破布，极其生硬地向两侧翻卷。

    没有绚丽的霞光，没有震耳欲聋的雷鸣。

    只有一种极其纯粹的、仿佛连天地法则都要为之退让的恐怖寂灭感。

    一个身影。

    极其缓慢地。

    从那片撕裂的虚空中，走了出来。

    那是一个穿着一袭素白长袍的中年男人。

    他的面容看起来极其普通，甚至可以说是有些苍老。

    两鬓斑白，眼角有着几道极深的皱纹，就像是乡下那种最寻常不过的教书先生。

    但。

    当他双脚落地的那一瞬间。

    整个演武场上方的聚灵阵，发出了一声极其凄厉的哀鸣。

    那些原本还游离在空气中的元气，仿佛遇到了天敌一般，疯狂地向四周逃窜。

    那股无形的威压，并没有刻意针对任何人。

    但却让在场的所有学子，包括苏秦在内。

    都产生了一种极其强烈的、想要双膝一软、跪地臣服的冲动。

    聂争。

    惠春分院兼任院长。

    七品仙官。

    【惊垫·复苏】果位的执掌者。

    他没有去看下方那些被他的气息压迫得脸色惨白的学子。

    他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，只是极其平静地，扫过这片演武场。

    然後。

    他缓缓开口：

    「年考改制。」

    聂争的声音很平淡，平淡得像是在闲话家常，但在场的人，谁也不敢把它当作家常来听。

    「这四个字，你们这几天，想必耳朵都听出茧子了。」

    他的目光在下方那黑压压的人群中扫过，没有在任何人身上过多停留。

    「有人说，这是朝廷开恩，给你们这些二级院的学子，一次直通三级院的青云梯。」

    「也有人说，这是天上掉馅饼，前十能拿【免试官身】，前百能拿丰厚资源。」

    聂争的嘴角，极其微弱地牵扯了一下。

    那是一个极淡的、透着几分嘲弄的弧度。

    「朝廷，从不发善心。」

    这七个字一出，演武场上，气氛瞬间凝固。

    连站在一旁的黎监院，脸色都微微一变，他下意识地环顾四周，生怕这位聂院长再说出什麽大逆不道的话来。但聂争不在乎。

    他不在乎这些规矩，因为他本身，就有着无视一部分规矩的底气。

    「这一次的考场。」

    聂争停顿了半息。

    「是一处，上古遗蹟。」

    轰

    人群中，终於还是压抑不住，传出了一阵低声的譁然。

    上古遗蹟！

    这四个字，对於这些绝大多数连惠春县都没出过的二级院学子来说，只存在於藏经阁的传闻和说书人的惊堂木下。那是伴随着无数机缘、法宝、失传功法的宝地，更是伴随着无尽凶险、阵法、以及妖兽的修罗场！站在人群後方的邹文，猛地抓住了旁边邹武的手臂。

    他的手心全是汗，眼神里透着一股无法掩饰的惊恐。

    「遗蹟？不是秘境吗？不是教习们布置的幻境吗？」

    邹文的声音压得很低，但还是在颤抖。

    邹武咬着牙，没有说话。

    他是个聪明人，他知道，幻境里死了，只是神识受损。

    而在真实的遗蹟里死了……

    那就是真的死了。

    「我知道你们在想什麽。」

    聂争的声音，如同冰水浇在烧红的铁板上，瞬间将那股骚动镇压了下去。

    「这不是幻境。」

    「这不是那种哪怕失败了，还能拍拍屁股走人的游戏。」

    聂争的目光变得极其冷厉，犹如实质化的刀锋。

    「在那处遗蹟里。」

    「死了，就是真的死了。」

    「没有教习去捞你们，没有阵法去护你们的真灵。」

    「被妖兽咬断了脖子，被上古杀阵绞成肉泥，甚至是被你们身边的同窗，为了抢夺一株灵草而从背後捅了刀子……」聂争一字一顿地说道。

    「骨头烂在里面，连个收屍的人都没有。」

    死寂。

    演武场上，陷入了长久的死寂。

    如果说之前的「免试官身」是吊在前面的胡萝卜，那现在聂争抛出的，就是藏在胡萝卜下面的捕兽夹。血淋淋的，不带一丝掩饰。

    苏秦站在人群中段，面色如水。

    他早就在蔡云那里，得知了这残酷的真相。

    他看着周围那些原本还满脸炙热的学子，此刻一个个面如死灰，眼神里闪烁着惧意。

    这就是大周仙朝的体制。

    用最丰厚的诱惑，去钓最贪婪的鱼。

    然後，在遗蹟里，让这些鱼互相残杀，最终活下来的，才是朝廷需要的那把最锋利的刀。

    「这还不算什麽。」

    聂争并没有停止他的「打击」，他要的，是彻底把这些学子心里的那点饶幸，全部敲碎。

    「往届年考，你们面对的，只是同县、同院的竞争者。」

    「但这一次。」

    聂争的语速放缓，每一个字都带着千钧之重。

    「整个青云府，一百七十多个县，近百万学子，同台竞技。」

    「这其中，不仅有你们这些刚刚摸到门槛的新人。」

    「更有…

    聂争的目光，在人群前列的尚枫、叶英等人身上扫过。

    「那些原本已经拿到保送名额、却为了遗蹟里的机缘、为了那【免试官身】，而重新入局的三级院保送生！」这句话，像是一道惊雷，直接劈在了所有人的天灵盖上。

    保送生！

    那是些什麽人？

    那是在各自的领域里，早已经做到了极致，被三级院教习亲自点名、提前预定三级院的怪物！他们手里握着普通学子根本接触不到的资源，掌握着更高维度的法术和认知。

    让他们和这些二级院的学子同台竞技。

    这哪里是考试？这分明是单方面的居杀！

    「不仅如此。」

    聂争的话，还在继续。

    「往届年考，最高修为限制在通脉九层。」

    「而这一次。」

    「门槛，被放宽到了养气境。」

    养气境！

    人群中，再次爆发出一阵压抑的惊呼。

    在场数千名学子，达到养气境的，双手双脚都能数得过来。

    绝大多数人，都还在通脉期苦苦挣紮。

    让一群通脉期的修士，去和养气境的大修在遗蹟里抢东西？

    这简直是荒谬！

    「大修如云，天骄如雨。」

    聂争看着下方那一张张煞白的脸，语气里听不出任何怜悯。

    「这就是你们即将面对的局。」

    「这大饼，画得再圆，也得有命吃才行。」

    「朝廷要的，是在生死之间磨砺出来的真金，不是温室里的花朵。」

    聂争缓缓收回目光，双手负在身後。

    「所以。」

    「我给你们一炷香的时间。」

    「有自知之明的。」

    「惜命的。」

    「现在，就可以退出。」

    退出。

    这两个字，在演武场上空回荡，像是一道催命符，又像是一道特赦令。

    人群中，开始了极其剧烈的骚动。

    没有人是傻子。

    在死亡的威胁面前，那些关於长生、关於官身的幻想，瞬间变得极其脆弱。

    「我……我退出！」

    一个穿着粗布短打的贫家子修士，声音颤抖着喊出了第一句。

    他浑身都被冷汗浸透了，那张被风霜吹打得黝黑的脸上，写满了後怕。

    他只是想在二级院混个结业，以後去坊市里当个护卫，安安稳稳地过一辈子。

    他不想死。不想成为那些世家天骄们脚下的垫脚石。

    有了第一个，就有第二个。

    「我也退出！」

    「命都没了，要那些虚名有什麽用！」

    「我不考了，我要回家！」

    退出的声音，此起彼伏，像是一场迅速蔓延的瘟疫。

    无数人低着头，神色黯然地走出了队伍，向着演武场的边缘退去。

    他们中，有寒门子弟，也有那些自知实力不济的小家族庶出。

    在大是大非的生死抉择面前。

    阶级的壁垒，反而显得没有那麽重要了。

    活着，才是唯一的真理。

    苏秦安静地站在原地。

    他看着那些黯然退出的背影，心里并没有生出任何鄙夷或者嘲笑。

    趋利避害，是人的本能。

    修仙，本就是逆天而行。

    有人选择在这条路上死磕到底，有人选择在中途下车，安稳度日。

    这都没有错。

    错的，是这个把资源和生存空间，极度压缩、垄断的大周仙朝体制。

    「邹文，邹武。」

    苏秦转过头，看向身旁的这两位，进入百草堂，第一个结识的旧友。

    「你们怎麽选？」

    邹文和邹武的脸色惨白，他们的修为，在这数千人里，只能算是中游。

    若是进了那遗蹟，那就是最底层的炮灰。

    邹文咬着牙，那双平时总是有些唯唯诺诺的眼睛里，此刻却透着一股子执拗。

    「苏秦师兄。」

    邹文深吸了一口气，双手攥成了拳头。

    「我们百草堂的学子，求的是念头通达，求的是做这官场的薪薪之火。

    不是为了在这最後一步退缩的。」

    「我知道，进去可能就是死。」

    「但……」

    邹武接过了话头，语气里带着一种特有的狠劲。

    「我们更怕，回去以後，继续过那种凡事不由己，只能眼睁睁望着世道腐朽的日子。」

    「我们想搏一把。」

    「哪怕是死，也要死在往上爬的路上！」

    苏秦看着两人那坚定的眼神。

    他没有再劝。

    每个人都有自己的道，既然选择了，就必须承担後果。

    他只是默默地从储物戒里，摸出了两叠厚厚的符祭，悄无声息地塞进了两人的手里。

    「活着出来。」

    苏秦的声音极低，却带着一种不容置疑的力量。

    邹文和邹武捏着那叠符菜，眼眶微微泛红。

    他们知道这些符纂的价值，那是苏奏用自己的功勳点换来的。

    他们没有推辞，只是重重地点了点头。

    一炷香的时间，很快就过去了。

    原本密密麻麻站着数千人的演武场，此刻，已经空了一大半。

    只剩下七八百人，还孤零零地站在原地。

    这七八百人里，有像尚枫、叶英这样，各堂口的入室弟子。

    有於旭、沈雅这样，底蕴深厚的世家天骄。

    也有像邹文，邹武这样，为了改变命运，不惜拿命去填坑的寒门死士。

    但无一例外。

    留下来的这七八百人，他们的修为，最低也是通脉後期打底。

    甚至..极大部分，都是通脉九层。

    还有十几个，身上隐隐散发着养气境的波动。

    这是一场真正意义上的，精锐筛选。

    高台之上。

    聂争看着下方那些留下来的人。

    那张古井无波的脸上，终於浮现出了一抹极淡的、带着几分残酷的笑意。

    「很好。」

    「你们有勇气。」

    「你们想向上爬。」

    「在这大周仙朝，有野心不是坏事。」

    聂争的目光越过众人，看向了远处那座象徵着二级院最高荣誉的天鉴阁。

    「身为惠春分院的学子。」

    「我，为你们骄傲。」

    这句话落地。

    演武场上，气氛出现了极其微妙的变化。

    许多人陷入了沉默。

    对於那些贫家子而言，他们听惯了那些高高在上的老爷们把他们当炮灰的冷言冷语。

    这是他们第一次，从一位七品仙官、一位真正的上位者口中，听到「骄傲」这两个字。

    哪怕这两个字，只是战前的几句场面话。

    也足以让他们的眼眶，泛起一丝极度克制的酸涩。

    「我会期待有一天。」

    聂争收回目光，看着下方的学子。

    「你们进入三级院。」

    「你们，真正踏入官场，披上那身官袍的日子。」

    聂争的嘴角，极其罕见地，扯出了一个极淡的弧度。

    「作为你们的院长……」

    「既然你们叫了我一声院长，那我就不能看着你们，像没头苍蝇一样，去别人家地盘上送死。」「我也应该，给你们送上一份。」

    「离别的礼物。」

    礼物。

    这两个字从一位院长的嘴里吐出来，其分量，足以压死任何一个二级院的教习。

    站在前排的於旭，那双狭长的眼睛里，瞬间爆发出一种极其刺目的精光。

    世家子弟的消息网最是灵通。

    他太清楚这次年考的凶险了。

    一百七十多个县，近百万学子，被随机投放到那片广袤无垠的古仙遗蹟中。

    没有地图。

    没有坐标。

    甚至连你在哪里落地，落地後周围是凶兽巢穴还是上古杀阵，全凭那虚无缥缈的天意。

    这种极其极端的「盲盒」式开局，是将所有人的底蕴、情报，强行拉平到一条起跑线上。

    对於世家子弟来说，这种不受控的变数，是最要命的。

    而现在。

    聂院长说，要送一份礼物？

    难道……

    就在所有人都屏住呼吸，暗自猜测的时候。

    聂争动了。

    他那只枯瘦、却仿佛蕴含着无尽规则之力的右手，极其随意地，在身前的虚空中。

    一挥。

    「轰」

    没有雷延炸响，也没有地动山摇。

    但演武场上方的天空，却在这一瞬间，被强行改变了颜色。

    那原本灰蒙蒙的云层，如同被一只无形的巨手强行抹去。

    取而代之的。

    是一幅巨大到几乎覆盖了整个惠春分院穹顶的。

    光影地图！

    「嘶……」

    人群中，倒吸冷气的声音，在此刻，终於不可抑制地响成了一片。

    锺奕猛地擡起头，那双犹如铜铃般的大眼睛，死死地盯着天空。

    「这……这是？」

    他那张粗糙的脸上，写满了不可思议。

    地图上，山脉起伏，河流蜿蜒，甚至连那山林间弥漫的极其微弱的瘴气，都在这光影的勾勒下，分毫毕现。但这还不是最让人感到窒息的。

    最让人感到窒息的，是那地图上，密密麻麻地，标满了无数个大小不一、颜色各异的光点。每一个光点，都散发着一种古老、苍茫，甚至透着几分血腥味的气息。

    「古修士洞府。」

    聂争的声音，在极其震撼的寂静中，平缓地响起。

    「这，就是那片古仙遗蹟群的，全貌。」

    这句话。

    如同巨石砸入深潭，在所有人的识海深处，掀起了惊涛骇浪。

    地图！

    这可是历代仙朝大能联手封印、直到最近才重见天日的上古遗蹟！

    连朝廷派出的探路先锋，都不知道死在里面多少。

    聂院长，竞然直接把整片遗蹟的地图，连同那些隐藏极深的古修士洞府的坐标。

    全部，摆在了他们的面前!！

    这……无价！

    这是真正的无价之宝！

    有了这份地图，他们就不再是瞎子。

    他们可以避开那些标注着极度危险的绝地，直奔那些藏着机缘的洞府。

    这哪里是礼物？

    这分明是一张保命的护身符，一把通往造化之路的万能钥匙！

    「不要高兴得太早。」

    聂争的声音，如同冰水浇在炭火上，适时地压制住了下方即将沸腾的躁动。

    他的手指，在天空中那幅巨大的地图上，轻轻点了两下。

    「遗蹟极大。」

    「上面的大能，根据这几日地脉反馈出的阵法波动和元气浓度。」

    「将这些探明的洞府，分为了四个品级。」

    聂争的手指，划过地图最核心的那片区域。

    那里，有三个散发着极其刺目的紫金色光芒的巨大光点。

    「最中心那三座。」

    「是【绝等】洞府。」

    「里面藏着的，可能是上古大能的本命传承，也可能是足以颠覆现今某些法术流派的残卷。」「其资源之丰富，造化之大。」

    「不敢奢想。」

    聂争的话音微顿。

    「但。」

    「这三座绝等洞府的护山大阵，虽然经历了岁月侵蚀，依然保留着极其恐怖的杀伐之力。」「哪怕是养气九层的大修，稍有不慎，也是个神魂俱灭的下场。」

    这番话，让前排那些原本呼吸急促的世家天骄们，脸色瞬间冷硬了下来。

    丁洛灵那只搭在膝盖上的手，无意识地摩挲着羊脂玉佩。

    她的目光紧紧锁定在那三个紫金色的光点上。

    绝等洞府。

    这诱惑太大了。

    如果能在里面找到一两张失传的古老阵方，恐怕，都能支撑一个阵法家族的崛起。

    但。

    命只有一条。

    这买卖，风险太高，不划算。

    聂争没有理会下方那些天骄的算计，他的手指继续在地图上移动。

    「绝等之下。」

    「是二十几座【上等】洞府，散布在内围区域。」

    「再往外，是上百座【中等】洞府。」

    「以及，最外围那密密麻麻、数以千计的【下等】洞府。」

    聂争的声音，带着一种看透世事运转规律的通透。

    「品级越高，资源越丰富。」

    「但同时，里面的机关、残存的凶兽、以及去争抢的同窗。」

    「也就越致命。」

    聂争收回手，目光深邃地看着下方的学子。

    「这世上，从来没有绝对的好与坏。」

    「不是说，你选了绝等洞府，就一定能一步登天。」

    「如果你实力不济，你可能连洞府的门都摸不到，就成了别人的垫脚石。」

    聂争的话语，如同重锤，敲打着每一个人的道心。

    「相反。」

    「如果你能清醒地评估自己的实力。」

    「选择一座处於最外围的【下等】洞府。」

    「并且，有能力将其中的资源，独占。」

    聂争的嘴角，极其罕见地，浮现出一抹赞赏的笑意。

    「那你的收获，绝对比那些在绝等洞府外面，打得头破血流、最後连根毛都没捞着的人。」「要大得多。」

    这番极其通透的分析。

    让道场内原本有些狂热的气氛，迅速冷却了下来。

    所有人都陷入了极其理智的沉思。

    邹文的胸腔极其缓慢地起伏了一次。

    他看着地图最外围那些散发着黯淡白光的小点。

    「院长说得对。」

    邹文在心底默默地告诫自己。

    「我一个贫家子，修为也仅仅只有通脉七层，去跟那些武装到牙齿的世家子抢肉吃，那是找死。」「我的目标，就是外围这些下等洞府。」

    「能活着带出点汤汤水水，这趟就算没白来。」

    不仅是邹文。

    包括邹武在内的大多数寒门学子，都在这一刻，极其清醒地找准了自己的定位。

    在大周的体制里，有多大本事端多大碗，这是生存的铁律。

    而此时。

    站在人群中段的苏秦。

    他的目光，却没有在那些外围的下等洞府上停留。

    也没有去关注那三个最核心的绝等洞府。

    他端站在原地，那双幽青色的眸子，极其隐秘地，在地图的中内围区域，来回扫视。

    他的大脑，在三倍悟性的加持下，疯狂地比对着蔡云之前在茶室里给出的那点零星情报。

    「蔡云给的那滴精血……」

    苏秦的双手在宽大的袖袍里微微收拢。

    「是某位在炼丹和灵植一道上有着极其深厚造诣的大拿，其生前豢养的护山灵兽之血。」

    「那座古墓，不在最核心的绝等区域。」

    「也不在最外国。」

    苏秦的视线，最终锁定在了内围区域，那二十几座散发着暗红色光芒的【上等】洞府上。

    「应该，就在这里面。」

    苏秦在心底做出了判断。

    他有了精血作为「身份验证」，在进入那座特定的古墓时，就能避开绝大多数外围的绞杀阵法。这，就是他在这次年考中，最大的底牌。

    但。

    这一切的前提是。

    他得能精准地，落在那座古墓的附近。

    「正常而言。」

    聂争的声音，再次在寂静的演武场上空响起。

    打断了苏秦的思绪。

    「你们通过各县的传送阵进入遗蹟，是随机投放的。」

    「天知道你们会被扔到什麽绝地里。」

    聂争的语气里，带上了一种不容置疑的霸道。

    「但。」

    「我既然给了你们地图。」

    「就不会让你们拿着地图去碰运气。」

    聂争的双手，极其用力地按在太师椅的扶手上。

    那双犹如深渊般的眸子里，爆发出一种让人不敢直视的锐芒。

    「这一次。」

    「我亲自出手，修改传送阵的底层铭文。」

    「你们所有人。」

    聂争一字一顿地说道。

    「可以自己在地图上，选择你们想去的洞府区域。」

    「我。」

    「送你们过去。」

    死寂。

    演武场上，陷入了长达三十息的绝对死寂。

    没有人说话。

    甚至连那些平时最沉得住气的世家天骄，此刻的呼吸，都彻底乱了套。

    指定落点！

    这四个字，在大周仙朝这套极其严密的考核体系里，意味着什麽？

    意味着作弊。

    而且是极其明目张胆、毫不掩饰的作弊！

    「这……

    站在最前方的尚枫，那张犹如生铁铸就般的脸上，肌肉极其细微地抽接着。

    他擡起头，看着高台上的聂争。

    「院长。」

    尚枫的声音压得很低。

    「强行干涉百万学子级别的大考传送阵。」

    「这其中的反噬，以及上面那些大人的问责……」

    尚枫没有把话说完。

    但在场的所有人，都听懂了他话里的意思。

    聂争这是在拿自己的前途，甚至是在拿自己的命，在给他们这七八百个惠春分院的学子，铺路！「问责？」

    聂争轻轻一笑。

    他那件素白的长袍在风中猎猎作响。

    「我聂争在这偏僻的惠春县，挂个闲职。」

    「教了你们这些年。」

    「临了，送你们一程。」

    聂争的目光极其深邃地看了一眼苏秦。

    「这大周的官场，乌烟瘴气。」

    「我护不了你们一辈子。」

    「我只希望。」

    聂争缓缓收回目光，仰起头，看着那片被他强行剥开云层的天空。

    「你们这些人里。」

    「能多几个，活生生地走出来。」

    「能有朝一日，穿着那身官袍。」

    「堂堂正正地，站到我的面前。」

    风，彻底停了。

    演武场上。

    七八百名学子，无论是世家天骄，还是寒门散修。

    在这一刻。

    没有一丝杂音。

    极其整齐地行礼。

    对着高台上的那个男人，深深地埋下了头。

    「谢院长，赐恩。」

    这声呼喊，没有声嘶力竭，却带着一种足以穿透金石的厚重。

    苏秦在人群中没有擡头。

    但在他的识海深处，那株已经达到归宗境界，早已遍布识海的【万愿穗】。

    却在这一刻，极其剧烈地摇曳了起来。

    他能清晰地感受到。

    一股极其纯粹、极其庞大的愿力。

    不是来自於那些被救的灾民。

    而是来自於，这演武场上。

    这七八百个，在这吃人的仙朝体制下，第一次感受到上位者庇护的人。

    苏秦心中默默想着：

    「这位聂院长……

    「表面上看，他不管事，由着黎监院打理书院，像是个被边缘化的闲官。」

    「但实际上，他比谁都护短，也比谁都看得清这吃人的官场。」

    苏秦想起了刚才那一炷香的时间。

    聂争用极其残忍、血淋淋的真相，逼退了绝大多数想要进去碰运气的底层学子。

    在那些被逼退的学子眼里，聂争是个不近人情的冷酷上位者。

    但苏秦明白。

    在大周仙朝这台冰冷的绞肉机前，不让那些没有底蕴、没有实力的学子进去送死，才是最大的慈悲。那是真真切切在保他们的命。

    而现在。

    他又顶着被中枢问责的巨大风险，强行修改传送阵，让留下的精锐能够自主选择落点。

    这同样是在保命。

    这是在用他七品仙官的权柄，硬生生地在这场近乎盲盒式的残酷大逃杀中，给惠春分院的学子，凿出了一条相对安全的生路。「【惊蛰·复苏】。」

    苏秦在心底极其缓慢地咀嚼着这四个字。

    「原来，这就是他所证的果位。」

    「於万物垫伏的死寂中，唤醒一线生机。」

    「这果位，与他的行事作风，简直是严丝合缝。」

    苏秦的双手在袖袍里极其缓慢地握紧。

    他太清楚这份「礼物」的含金量了。

    一百七十多个县的二级院，近百万学子。

    在绝大多数人还在遗蹟外围像无头苍蝇一样乱撞，为了几株下品灵草和未知的机关拚得头破血流的时候。他们惠春分院的人，却已经拿着详细的地图，精准地落在了自己能力范围内最安全的资源点。这是何等恐怖的领先优势？

    「这种待遇……

    苏秦的目光极其隐晦地闪烁了一下。

    「恐怕在整个青云府，都是独一份的。」

    「毕竞，不是每个二级院的院长，都有资格去三级院担任院长。」

    「更不是每个院长，都有魄力、有意愿，去为了手底下一群尚未授祭的学子，去硬抗朝廷的规矩和反噬。」这是一份沉甸甸的人情。

    苏秦将聂争那张古井无波的脸，极其深刻地刻印在了识海最深处。

    「有此等人物护航……」

    苏秦极其轻微地吐出了一口浊气，那双幽青色的眸子里，闪过一丝极其冷厉的锋芒。

    他想起了蔡云在茶室里的那句狂言。

    要在一百七十多个二级院里，为惠春分院争夺前五。

    当时，苏秦觉得这只是一场豪赌。

    但现在。

    看着天空中那幅详尽的阵法地图，感受着周围这些同窗眼中燃烧的斗志。

    苏秦的嘴角，极其隐秘地向上牵扯了一下。

    他在心底极其笃定地呢喃了一声。

    「或许。」

    「这一次。」

    「惠春分院，真能在这一百七十多个学院的屍山血海中……」

    「杀进前五。」