御书房里，秦崇礼握着朱笔的手第三次悬在了半空。

    墨汁从笔尖滴落，洇在未批完的折子上，晕开一朵深红的梅花。

    他盯着那团洇开的墨渍看了两息，才回过神来，将笔搁回了笔山上。

    案上摊着的折子翻了七八页，字他都认得，可连在一起读了什么，他一个字都说不出来。

    搁下朱笔，他揉了揉眉心，周公公躬着身子凑到门边，压着嗓子通传了一声：

    “陛下，几位大人来了。”

    秦崇礼再睁开时已经恢复了平日的端肃：

    “让他们进来。”

    几位大臣鱼贯而入，为首的礼部侍郎捧着拟好的行程表，后面跟着兵部和工部的几位官员，裴肃也在其中，一身深绯色武官袍站在最末，面色如常。

    众人就秋猎那日的日程、随行官员的名单、围场围场的圈定范围逐一汇报。

    “禁军的安排呢？”

    裴肃上前一步，拱手回道：

    “禁军布防由宁峥和沈泽安排，到时也由他们二人带人巡逻。程越、韩钊、赵恒随驾。”

    “围场外围设三道关卡，内围的警戒线由龙禁卫亲自看守，各出口均有侍卫营的人把守。”

    ：若陛下觉得有需要调整之处，臣即刻重新布置。”

    秦崇礼听到“宁峥”两个字的时候，指尖在案角上微不可察地顿了一下。

    他面色不动，端起手边的茶盏抿了一口，像是在斟酌什么，然后放下了茶盏：

    “布防至关重要。到时朝中大臣及其家眷都在猎场，若有半点疏漏，后果不堪设想。罢了——”

    他站起来，整了整袖口：

    “朕还是亲自去禁军营查看一番，心里才有底。”

    ”你们先行退下吧，裴肃陪朕去看看。”

    几位大臣连忙躬身行礼。

    裴肃跟着秦崇礼出了御书房的门，一前一后往禁军营的方向走去。

    ……

    午后的日光晒得宫道微微发烫，秦崇礼的步子比平时快了一些，裴肃跟在后面不急不慢地走着，目光落在前方那道明黄色的背影上，总觉得有些奇怪，但他说不上来哪里奇怪。

    禁军营的院门虚掩着。秦崇礼没有让人通传，伸手推开门，迈步走了进去。

    然后他的脚步便停住了。

    宁馨和沈泽并肩站在值房门口那张大案前，案上铺着一张摊开的布防图，两人正低头看着图上的标记，宁馨指尖点在一处角落，侧头对沈泽说着什么。

    大约是她说到了什么要紧的地方，沈泽听完眼睛一亮，激动地一伸手便揽住了宁馨的肩膀，整个人往他那边靠了靠，嘴里嚷着：

    “宁兄你也太神了，这处我看了三遍都没察觉出来……”

    宁馨偏着头任他揽着，嘴角弯着一丝随意的弧度，日光落在他脸上，把那副过于清秀的眉眼照得分明。

    秦崇礼站在门口，目光定在沈泽搭在宁峥肩头的那只手上。

    那只手搁得太自然了，像是搭过无数次一样熟练。

    他的面色在那一瞬间沉了几分，嘴角抿成了一条薄线，从进门到开口不过两息之间，他声音里的温度已经降了好几个调：

    “你们在做什么？”

    宁馨和沈泽同时转过头来。

    沈泽搭在她肩上的手还来不及收回，看见秦崇礼站在门口那张暗沉的脸，慌忙把手撤了下来，退后半步垂手站好，声音里带着一丝无辜的慌张：

    “回、回陛下，臣和宁兄正在看布防图，宁兄帮臣解决了一个困扰，臣一时高兴……”

    秦崇礼没理他，迈步走了进来，目光从沈泽脸上掠过，落在案上那张摊开的布防图上扫了一眼，伸手指了指布防图上的一处标记，开口道：

    “沈泽，这处关卡的换防时辰，你定的是几时？”

    沈泽一愣，连忙低头看图，指腹顺着秦崇礼点的位置划过去，答道：

    “回陛下，定的卯时三刻。这个时段天刚亮，视野最差，臣想着多加一班人手……”

    “卯时三刻？”

    秦崇礼打断他，“围场东侧那片密林，天不亮便有野兽出没，你让换防的人赶在那个时辰交接，若有一方早到一方晚到，中间那段空白如何填补？”

    沈泽的额角冒了一层薄汗：

    “这……臣和宁兄商议时，考虑过这一点，所以安排了两组人在交接前提前一刻钟分别抵达，确保……”

    “提前一刻钟？”

    秦崇礼又接过了话头，语气里听不出刻意的刁难，可那追问步步紧逼，像一根针在一个节点上反复地戳。

    “若提前抵达的那一队遇袭、或者迷了路，你又拿什么来补？”

    沈泽张了张嘴，额角的汗已经顺着鬓边淌下来了一些。

    他偷偷往旁边偏了偏手，指尖不着痕迹地扯了一下宁馨的袖口，小动作被宽大的袖摆遮了个严严实实，可在秦崇礼那个角度，什么都看得清清楚楚。

    宁馨在他扯袖的下一瞬间开了口，像一道被突然投入水中的桥，稳稳地接住了沈泽那些被堵在半路的话：

    “回陛下，臣与沈泽商议时也想到了这一节。”

    “所以决定提前一刻钟抵达的两组人马各有正副领队，若正领遇袭，副领即刻接替；两组之间沿途每隔五十步设一人值守，互为传讯。”

    “除非两组人马同时全军覆没……那种情况之下，即便多留一刻钟的空档，也无济于事了。”

    她说完，微微垂了一下眼，不卑不亢地把话头收住了。

    秦崇礼的目光从布防图上抬起来，落在她脸上。

    她神色如常，语气平稳，像是那些回答早就在她心里备好了，只等着有人发问。

    而裴肃自始至终站在门口两步远的地方，像一截沉默的树桩，深绯色的武官袍在午后的日光里纹丝不动。

    他把这一切都看进了眼里……

    秦崇礼看了一眼沈泽缩回去的那只手指尖，又看了一眼宁馨那张波澜不惊的脸，心里那股方才被压下去的东西又翻了上来，比方才还要重上几分。

    他在他们两个人之间扫过的那一眼里，忽然觉得自己像个外人。

    “……行。”

    他最后只吐了一个字，转身往门口走去。走了两步又停住，背对着他们，声音比方才淡了几分：

    “布防图再细看一遍。若有再改的，明日递到御书房来。”

    他说完便迈步出了门。

    裴肃等他走出去约莫五六步，才慢慢转过身，跟在后面出了门。

    他经过宁馨和沈泽的时候，他偏头看了宁馨一眼。

    “答得很好。”

    又看向沈泽，眉头都皱紧了，显然对他方才的表现不满：

    “仔细着些！”

    随后大步流星地走远了。

    【宿主，当前好感度上升至60%。】

    沈泽僵在原地好一会儿，才慢慢吐出一口浊气，整个人像被抽了骨头似的往椅背上一瘫：

    “宁兄……陛下是不是存心要考我？我怎么觉得他今天看我的眼神跟从前不一样了……”

    宁馨把布防图重新卷好，拍了拍他肩膀：

    “你少说话，多做事就对了。”

    *

    与此同时，云府东院的书房里，灯烛正亮。

    云蓉坐在案前，手里攥着一封刚送到的密信。

    信纸极薄，折了三折，上面的字迹小而密，是她派出去查探“宁峥”底细的暗卫送回来的。

    她逐字逐行地读过去，眉心渐渐拧紧。

    信中说，宁峥确实出身清源宁家，上面有一个双生妹妹，闺名宁馨。

    兄妹二人同岁同月同日生，据说感情极好。

    可有一件古怪的事：暗卫查访了清源附近的几位知情人，所有人都说，那位宁家大小姐自小爱热闹，城中有什么集会灯节从不落下，可自从宁峥进京参加禁军选拔之后，这位妹妹忽然便在家中“养病”了，闭门不出，连相熟的姐妹邀约都推了，至今已有月余，竟不曾有人见过她一面。

    云蓉把那封信又读了一遍，指尖在“双生”两个字上停了好久。

    她放下信纸，起身出了书房，穿过两道回廊，到了云家大老爷的院子里。

    云父正在灯下看一本账簿，见她进来便搁下了手中的账册，目光在她攥着信纸的手上停了一瞬：

    “查到什么了？”

    云蓉把信递过去：

    “伯父，当初您派人查探了所有参选禁军的世家子弟，对可能威胁到云家的人提前做了处置……”

    “那为何那个宁峥，可以安安稳稳地走到京城、参加选拔，还赢了两位兄长？”

    云父接过信看完，面色微微一沉。

    他沉默了很久，才把信纸折起来搁在案角，声音里带着一种迟来的懊悔：

    “这便是我们最大的疏漏。”

    “当初把重心放在了京城这几位世家子弟身上，派出去的人手也都盯着京城周边的动静，想着清源那样的小地方，即便有什么能人，也不至于翻出太大的浪来。谁曾想……”

    他叹了口气：

    “恰恰是他让你哥哥们落了选。”

    “我和你父亲都后知后觉，回头再查当初安排在路上拦截的人手，才发现派出去的那几个人，竟无一人回京。”

    “全折了。”

    云蓉的眉心拧得更紧了。

    她走回案前坐下，手指搭着案沿，脑中飞速转着：

    “伯父，咱们的确轻敌了。”

    “可这宁峥也太奇怪了些……一个清源出来的年轻人，即便有些本事，也不至于把您派出去的暗手全都悄无声息地抹了，安然无恙的离开。”

    “我总觉得这个宁峥有什么不对劲。”

    “他那个妹妹闭门不出太久了，而禁军选拔刚好就在宁峥离家的同一天。一个爱热闹的女孩子，会好端端地在家里关一个多月不出门吗？”

    云父看着她，面色微微变了：

    “你是说……”

    “目前还没有证据。”

    云蓉站起来，把桌上的信收回袖中。

    “但我已经让人继续往下查了。那宁家若有什么秘密，早晚会露出破绽来。”

    她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，指尖轻轻叩着窗台。

    月光照在她那张端庄温婉的脸上，可那双眼睛里此刻映着的，是和白日里完全不同的、冷而亮的东西。

    “宁峥……”

    她低声念着这个名字，在舌尖上转了一圈，像在品一盏她暂时还喝不透的茶，“你到底是谁？”