刘大江的红薯个顶个的圆实，表皮上还沾着泥，是刚从地窖里拿出来的。

    江天把杂粮袋解开给周大牛看，说：

    “这是去年秋天收的高粱和荞麦，都是挑好的，煮粥吃顶饱。”

    张福贵递过来的是半袋子晒干的野菜，说：“煮粥的时候可以加点。”

    沈怀安把手里的纸包打开，里面是一些晒干的干果。

    “偶尔来几粒，日子也好过些。”

    周小山接过，“谢谢先生。”

    林野等大家都放完了，才把手里的小布袋搁在桌子上。

    “小穗让我拿来的。里面是些常用的药材。退烧的、止泻的、止血的，每包外面都写了名字和用法。她说以后有个头疼脑热，别扛着。”

    周大牛站在那堆东西前面，嘴唇动了动，想说什么，又觉得说什么都不够分量。

    他这一辈子，最怕欠人情，偏偏今天欠了个大的。

    他道：“你们这是干什么，又不是不回来了。”

    江天伸手在他肩膀上拍了一下，“就是给你路上吃的，不值几个钱，也不顶什么用，过日子还得靠你们自己。别想那么多。”

    大家也不多留，说了几句路上小心、有事就回来之类的话，就各自散了。

    第二天天还没全亮，周大牛和周小山就把背篓背上，拎起包袱。

    爷俩轻手轻脚地推开木门，走出院子。

    他们本想着趁大家还没起就悄悄走，免得惊动太多人。

    但山谷里的人早就醒了。

    经过沈怀安家门口的时候，周大牛看见沈怀安站在院门边，手里端着一碗热水，没有走上来，只是朝他们点了点头，把水碗举了一下。

    他身后白氏浅浅笑着，望着他俩。

    再往前走，经过刘大江家门口，谭桂花站在门槛上，一只手扶着门框，静静地看着他们走来。

    刘大江迎了过去，递过去两张饼子和两个鸡蛋。

    “一路平安，多保重。”

    周大牛点了点头，接过东西。

    对面张家、江家、陈佳家，他们的院门都是打开的，男人们几乎都站在门口看着他俩。

    周大牛没有走过去，径直往山洞走去。

    没有人说话，也没有人追上来。

    所有人都不约而同地选择用目光送他们一程。

    周大牛走几步就回头看一眼，到了山洞门口，他最后望了一眼整个山谷，然后低声对儿子说：“走吧。”

    他快步走进了山洞。

    周小山跟在父亲身后，回头朝山谷挥了挥手，然后跟了上去。

    山洞里的人也都起来了，看到两人进来，纷纷停下手里的动作，慢慢的站到了裴元绍和陈石头后面。

    陈石头一大早就来了。

    他站起来，从怀里掏出一个布包，里面是两条风干的肉干，切得整整齐齐，用草纸裹着。

    他把布包塞进周大牛手里，说：

    “路上吃。走吧，我和裴将军送你们到岩棚。”

    周大牛攥着那个布包，沉重的点了点头。

    陈石头和裴元绍一前一后，带着父子俩走进了通道。

    到了岩棚，裴元绍将手里拎着两竹筒水递过去。

    “这是早上刚烧的溪水，路上渴了喝。”

    周大牛接过去，放在背篓里。

    陈石头道：“大牛，到了山下，把眼光放亮些。山下不比山里，山里有什么东西你一眼能看到头，山外的人脸上带着笑，心里想什么你摸不透。

    新政好不好，不能光听衙门怎么说，要盯着他们怎么做。登记分地的时候，地契要看清楚，别让人在纸面上动了手脚。跟人打交道，害人之心不可有，防人之心不可无。”

    他顿了一下，说出了最后一句话：“还有，要是外面不对劲，就回来。山谷的路要记着。”

    周大沙着嗓子应道：“石头哥，我记下了。”

    他又转向裴元绍，拱了拱手，“裴将军，屋子和地就交给你了。”

    裴元绍说：“嗯嗯，一路小心。”

    周大牛又看了岩棚一眼，然后转过身，对儿子说：“走吧。”

    周小山背着背篓走在前面，步子又轻又快。

    他心里满满的装的是分地、盖房、安家落户的盼头。

    周大牛跟在后面，走了十来步，回头看一眼，岩棚下陈石头和裴元绍还站在那里。

    陈石头抬起手挥了一下。

    周大牛也挥了几下，然后转回头，加快了脚步。

    父子俩的身影沿着山路渐渐变小，最后被林子吞没了。

    身后岩棚里，陈石头一直站到看不见人影了，才道：“走吧。”

    两个人转过身，沿着通道往回走。