从那以后，四连新兵就再没问过什么时候才能杀鬼子。

    他们就跟着尖刀班，尖刀排，在淮海和盐阜之间来回穿插。

    今晚摸黑剪电话线，明晚抡洋镐掀公路排水沟。

    隔几天，又跟一群泥猴似的趴进芦苇荡，放过鬼子大队，专挑落在后面的油车下手。

    得手后便撤，不贪枪，不追人。

    至今八十声“到”，竟一次没少。

    ……

    到了七月，暑气一天天重起来，四连接到的任务也变了。

    他们需要掩护一批群众穿过盐阜水网，尖刀班跟在队伍后面兜底。

    转移队伍里老人多，半大孩子更多。

    走在最后的一家甚至还推着辆破独轮车。

    木轱辘缺了半圈，咯吱咯吱往前滚上几步，便不受控制的往沟边歪。

    原定两夜走完的路拖到第三天，连一半都没走完。

    四连战士频频越过芦苇尖，抬头看天。

    前面有一处必经的窄汊，每天只有两个时辰没有鬼子巡逻艇。

    错过这段空当，整支老弱队伍都得在水泡子里藏上一天，等到明晚再走。

    而这时，破车碾上一块硬泥“咔吧”一声，又歪了。

    一旁的狂哥脸黑又不好说什么。

    他大步过去蹲下扯开自己腿上的绑带，把松脱的轮轴缠了三圈。

    “这破轱辘要是再散架，我连人带车一起背过去！”

    推车的老汉吓了一跳，连忙摆动枯瘦的双手。

    “使不得，使不得啊，同志！”

    “车上是我家两床薄被，还有娃他娘留下的念想……”

    “那就别愣着，扶稳！”狂哥咬住布条，猛的收紧绳结。

    随后狂哥又抓来一蓬湿草，塞住轮轴缝隙，在木轱辘外面裹了一圈。

    车轮再往前滚，咯吱声总算小了些。

    “走！”

    队伍重新动了起来。

    只是刚钻进闷热的芦荡，后面就传来一声短促的惊呼，一名妇人怀里的孩子烧得满脸通红。

    先前孩子还能哭上两声，现在胸口急促起伏，喉咙里只剩粗重的喘气声。

    妇人抱着孩子强撑了几步，膝盖一软，扑通跪进泥水里。

    周围乡亲纷纷停下。

    有人想伸手帮忙，又不知道该先扶人还是先抱孩子，一时全乱了。

    “让开！”

    软软拨开人群挤进去，手背贴上孩子额头，又迅速翻开他的眼皮观察。

    “别再裹了！”软软一边扯开孩子身上的外褂，一边交代，“先散热。”

    “拿干净水擦脖子和腋下，少量喂水，别硬灌！”

    软软摘下自己的水壶，塞给身后的卫生员，又突然抬头望向窄汊。

    外侧水面上，马达声已经传了过来。

    起初还隔得很远，闷在层层芦苇后面。

    转眼间，那声音便清晰了不少，震得水边芦叶轻轻打颤。

    “鬼子巡逻艇过来了。”鹰眼提枪靠近皱眉，“必须马上过窄汊。”

    妇人抱着孩子想站起来，两条腿却怎么也使不上力。

    水生见状直接转过身，单膝跪在妇人面前。

    “大嫂，把娃放我背上。”

    “可，可你还要打仗……”

    妇人红着眼，不敢上前。

    “我现在就在打！”水生扯下腰间的干粮袋，塞进妇人怀里，只给自己留下半壶水。

    孩子软绵绵地趴到他背上，滚烫的小脸贴住了他的后颈，小手胡乱摸索的抓住了他领口。

    水生双手向后一托，兜住孩子的腿弯，起身便往水里走。

    妇人慌乱地追出两步，看了一眼横在水生胸前的步枪，又看了被水生背着的孩子。

    她咬住嘴唇，抱紧干粮袋，连忙跟上了队伍。

    巡逻艇的马达声越来越近。

    鹰眼抬手打出几个手势，四连迅速分成两组。

    一组护着老人和孩子先过，由鹰眼带人抢占对岸。

    另一组留下处理木车，再由狂哥带着压后。

    几名战士抓来湿草，塞进木车轮轴和车板缝隙，又把会碰响的木件一一捆紧。

    “老人先走，孩子放中间。”狂哥压着嗓子。

    “水下就是踩着刀子也不准出声，照训练时来！”

    四连战士依次站进水里。

    有的用肩膀托住老人的腋下，有的把年幼的孩子高高举过头顶。

    那辆随时可能散架的木车，则被六名战士从水下托住底盘抬离淤泥，一点点的往对岸挪。

    马达声陡然变大，鬼子的巡逻艇已经绕过下游的芦苇湾。

    一道惨白的探照灯划过水面，压着芦苇梢扫进窄汊。

    “别动！”

    狂哥低喝，水中的队伍一下停住。

    哪怕有人一只脚踩在淤泥坑边，都咬紧牙关硬撑着不敢让身体晃动。

    因为这一晃，可会害了人。

    光柱先扫过木车，只露出半截水面的车板在白光里停了一瞬。

    随后灯光慢慢转向水生。

    就在这时，伏在水生背上的孩子轻轻咳了一声，声音很小却让所有人头皮发紧。

    水生没敢回头。

    他的左手托着孩子腿弯，右手压住胸前的枪带，连肩膀都不敢动一下。

    探照灯擦过他的肩头，下游忽然响起一声落水声。

    对岸的黑泥里，鹰眼贴着草根趴伏，刚将一块朽木板斜着抛进暗流。

    水流推着木板撞进芦根压倒了几片叶子，探照灯立刻移开。

    艇上有人朝下游喊了两声，光柱追着晃动的芦苇来回扫动。

    “哗啦！”

    机枪手拉开枪栓，对着那片芦根打出一串子弹。

    水花一下炸开。

    “走！”

    枪声响起的同时，狂哥用力压下手掌，水里的战士一齐发力。

    老人被稳稳托过深坑，孩子从一双手递到另一双手上。

    六名战士扛着木车，踩着水底烂泥往前冲。

    木车刚一碰到岸边，岸上的人立刻俯身接住，连拖带拽弄上泥坡。

    最后一名战士钻进对岸芦苇后，巡逻艇的灯光才重新扫回窄汊。

    水面还在轻轻晃动。

    除此之外，什么都没有。

    ……

    当天深夜，队伍终于抵达安全村落。

    水生将孩子放下，解开勒了一路的枪带，两条腿直打颤。

    软软连忙接过孩子为其退烧。

    后半夜，孩子的呼吸终于慢慢平顺下来。

    他睁开眼睛，迷迷糊糊地叫了一声。

    “娘……”

    跪坐在草席边的妇人浑身一抖。

    她立刻俯下身，把额头贴在孩子头发上，肩膀一下一下地抖。

    过了很久，她都没抬头。

    ……

    天亮后，水面浮着一层薄雾，四连准备开拔。

    妇人一路追到村口，手里还拿着水生的干粮袋。

    水生刚要接，她却先看见了他敞开的领口。

    昨晚钻芦苇时，又是孩子抓又是树枝刮的，水生领口里那几道针脚全露了出来。

    妇人把干粮袋塞进他手里，随后上前一步替他拢好衣领，又把那颗扣子仔细扣紧。

    “同志，这扣子是谁缝的？”

    “我娘。”水生笑着回道。

    妇人按了按缝得极密的针脚，夸道。

    “结打得真牢。”

    “那可不。”水生挠了挠头。

    “她怕我弄丢，来来回回缝了好几遍。”

    妇人的手在水生的扣子上停了一会儿。

    “同志，你们是哪个连的？”

    水生脸上的笑意收了起来，望向了刘老庄的方向。

    “先锋团，四连！”

    附近几名正在收拾行李的乡亲同时停下手，朝这边看了过来。

    推木车的老汉摘下破草帽，紧紧抱在胸前。

    显然也知道刘老庄四连。

    妇人怔了一下，没再追问，只替水生压了压衣领，把风挡在外面。

    然后四连出发后，她一直站在村口。

    八十二道沾满泥浆的背影钻进青绿的芦荡，一点点被密密的芦叶遮住。

    直到最后一截枪刺也看不见了，妇人才低下头，看向怀里的孩子。

    “娃，记到骨头里，他们叫四连。”