“削掉黑的，剩下的也不能下锅。”

    软软抽出被老人按住的手，将两块山芋干掰开。

    那两块山芋里面早已发黏，一股酸味跟着冒了出来。

    老人盯着软软手里的东西，嘴唇动了几次。

    “扔了这两块，锅里就少两口。”

    “留下它，屋里可能多躺两个人。”软软把坏粮放进旁边的竹筐回道。

    “您舍不得，我懂，那咱们换个吃法。”

    软软从晒架上取下野菜、豆壳和一小碗净粮，让炮崽把锅抱来舀水生火。

    她先挑掉野菜黄叶，将其洗净后放进滚水里烫，再捞出来切碎。

    豆壳则挑没发霉的，剁得细细的，然后多煮一阵。

    等豆壳彻底煮软，软软才将那碗净粮撒进锅里。

    老人一直守在灶边，眼睛跟着那只粮碗转。

    见软软只倒了一半，老人问。

    “咋还留着？”

    “这一半明早吃。”软软笑着回道。

    锅里的水慢慢地变稠。

    野菜和豆壳撑开了分量，粮粒混在里面。

    软软只在中途添过一瓢水，最后竟盛出满满六碗。

    她把第一碗推给老人。

    “慢点吃，先尝半碗。”

    “豆壳都得挑没霉的，剁碎煮烂了。”

    “老人孩子少吃些，肚子不舒服就停。”

    她指了指灶台上的半碗粮。

    “这是救急的吃法，不能顿顿拿它顶粮。”

    “可眼下这么熬，原本一顿吃光的东西能拆成两顿。”

    老人拿筷子拨了拨碗底，几粒粮食混在野菜里又沉了下去。

    他再看向灶台，那里果然还剩着半碗。

    门外几名妇人也围了过来小声问。

    “野菜都能这么煮？”

    “认得准的才能吃。”软软转过身，神情严肃了些。

    “发苦，发麻，掐开流白浆，或者村里人从来没吃过的，都不许往锅里下。”

    “能吃的也要先烫，再煮透。”

    “肚子疼甚至吐得厉害，马上送卫生点，别硬扛。”

    说完，软软又指向专装坏粮的竹筐。

    “发霉的粮救不回来。”

    “省下这一口，赔进去的可能是一条命！”

    老人端起碗，先抿了一口，嚼了很久才慢慢地咽下去。

    过了一会儿他放下碗，把筛底重新翻了一遍，从竹片缝里挑出最后一块漏掉的黑山芋干。

    他看了两眼，终于将其扔进竹筐。

    “明早你再来教一遍。”

    软软点头，“我带卫生班的人来。”

    “以后村里谁家断了净粮，先把能吃的东西凑到一锅里煮。”

    “别各家守着半把粮，最后一起挨饿。”

    ……

    入夜后，村西最后一处漏雨的屋顶也补好了。

    几家灶膛重新亮起火，炊烟越过屋檐，散进冷风里。

    狂哥站在修好的屋檐下。

    小伢蹲在他旁边，正拿草绳捆晒好的山芋干。

    “看见没？”

    狂哥朝村里抬了抬下巴，小伢顺着他的目光望过去。

    几处烟囱冒着烟，锅盖碰着锅沿。

    远处还有孩子守在灶边，一声接一声地催饭。

    “我们吃了你们这一顿饭，就得护住你们以后每一顿。”

    小伢似懂非懂地点了点头。

    他低头翻了一阵，挑出一块晒得最好的山芋干，趁狂哥转身时塞进他衣袋。

    狂哥走出两步，察觉口袋里多了东西，伸手一摸。

    “干啥？”他把山芋干掏出来，低头瞪着小伢。

    “刚教完你们省粮，你还往外送？”

    小伢缩了缩脖子，却没伸手接。

    “给你路上吃。”

    狂哥捏着那块山芋干默默收下，随后故意板起脸。

    “下回再乱塞，罚你扶一天木桩！”

    小伢咧嘴一笑，转身便跑。

    狂哥站在原地，隔着衣服摸了摸口袋。

    有的时候和小孩子打交道，还真不适合推辞……

    接下来的一整个十一月，小圩村周围都没出什么大事。

    远处偶尔还有枪声，却始终没往村边靠。

    先锋团轮流警戒训练，也帮村民修沟挑水翻晒粮食。

    十一月就在铁锨声，操练声，和夜哨踩过薄霜的脚步里走到了头。

    ……

    十二月初，先锋团驻地收到了世界情报，团部很快就挤满了人。

    狂哥坐在老班长旁边，炮崽和鹰眼靠墙站着，看着团长将几份战报摊开后。

    最上面一张写着《开罗宣言》。

    压在下面的另一份，则来自刚刚结束激战的常德方向。

    团长拿起第一份战报念道。

    “鬼子侵占龙国的领土，应当归还……”

    “战争还将继续，直到侵略者交出武器……”

    屋子里一时没人说话。

    世界战局越来越明朗，米国和英伦国彼时最为强大的国家，也在为龙国说话。

    小鬼子的好日子，好像过不了几天了。

    抗战胜利的曙光，终于不再是遥不可及的梦。

    “团长，归还的意思，是被抢走的城、田，还有家，都能回来？”炮崽打破了众人的沉默。

    团长摇了摇头，一只手按在了鬼子依不死心，还在尝试进攻的常德战报上。

    “纸上写清了，只是第一步。”

    “剩下的路，还得靠人打回去。”

    “宣言压不住阵地上的机枪。”

    “拳头够硬，纸上的字才能落到地上！”

    炮崽慢慢的点头，过了片刻又问。

    “那胜利……是不是近了？”

    “近了。”狂哥接过了话，“但近了，不等于路就好走。”

    “越是到这个时候，枪就越不能放！”

    就像常德会战一样，鬼子要是死心就不会尝试进攻了。

    虽然现在的会战可不像抗战初期，鬼子很少有真正进攻成功的时候了。

    常德会战亦是如此，鬼子失败而归。

    第二天，战报传遍了小圩村。

    晒棚下面，几个妇人一边翻山芋干，一边第一次认真的说起以后。

    她们想把被烧掉的祖屋重新盖起来。

    她们不知道失散在外的亲戚，还能不能找到回村的路。

    但其中一名妇人摸着孩子的头，只说了一句话。

    “我以后，只想让娃白天走大路。”

    ……

    等到了十二月底，小圩村附近几处偏远的日伪军哨点接连空了。

    可附近公路上的动静反而多了。

    白天偶尔有重车压过。

    到了夜里，发动机声更是一阵接着一阵。

    鹰眼此刻正伏在村北土坡上，听着远处传来的车声。

    那些发动机声经过岔路后拐向西北，离他们越来越远，越来越远。

    耗子趴在鹰眼身边，在地图上点出三个方向。

    “鬼子空哨里撤下去的人，都往这几处去了。”

    “他们中间还混着运兵卡车，应该不是普通换防。”

    鹰眼听着最后一辆车的发动机声音消失，轻笑断言。

    “他们这是在把分散在外面的兵力往要地收，开始往回缩了。”

    “而我们……也该往前走了！”