当天傍晚，越过葱岭与雪山，曲女城的天色仍带着南方特有的暖黄。

    街上香料气味浓重，赶着牛车象队的商旅与披着各色长布的行人挤在宫城外。

    铜铃声混着叫卖声，从石砌街道传向远处河岸。

    城中早已有种姓制度的身份区分，各地还依职业和婚姻还有宗族形成更加细密的界线。

    不过这种秩序在不同邦国松紧不一，尚未变成后世三哥的模样。

    但身份带来的尊卑依旧渗进城中许多角落。

    大唐使馆所在街区，更是数日来最热闹也最敏感的地方。

    数十名戒日王宫卫兵守在街口。

    他们没有闯入使馆收走唐人的日常物品，只禁止使团成员离开院门。

    院墙内，耶律胡剌赤着上身，正用布条缠住拳头。

    每缠几圈他便朝木桩狠狠砸去。

    王玄策坐在廊下，手里捧着翻译整理好的当地律文。

    “六弟，你再打下去木桩便要断了。”

    耶律胡剌又砸了几拳。

    “断便断。”

    “我现在想打的又不是木桩。”

    王玄策头也没抬。

    “想打谁？”

    “戒日王。”

    “那你得先穿过外面数百名宫卫，再闯进王宫，戒日王身边还有披甲武士与近卫。”

    耶律胡剌冷笑。

    “战象算什么？给我火箭筒，连象带人全给他们送上天。”

    “可惜咱们是使团，不是仙界的合成营。”

    王玄策翻过竹纸上的末页。

    “况且此事最初便是你惹出来的。”

    耶律胡剌动作停住。

    “四兄，你再说这话，我拳头便收不住了！”

    “来。”

    王玄策放下律文，把脸凑过去。

    “朝这里打。”

    “最好打得重些，等吴王殿下带兵过来，我便说戒日王软禁使者，还纵容宫卫殴打正使。”

    “这张脸正好能当证据。”

    耶律胡剌瞪着他许久，最终还是没动手。

    “四兄，你们读书人的心真脏。”

    “多谢六弟夸奖。”

    王玄策重新坐好。

    数日前，使团抵达曲女城，戒日王以盛大礼仪接待。

    宫宴上双方谈得尚算顺利。

    戒日王既敬畏大唐军威，也想通过使团探听安西变化。

    王玄策则奉李恪命令，希望摸清南方诸国关系，寻找商路与可供合作的邦国。

    若没有那场突如其来的冲突，双方或许已经交换国书各自体面收场。

    偏偏宫宴结束后，王玄策带着使团前往宫城外的商街查看风物。

    戒日王宫中有名年轻军官名叫迦摩罗，出身刹帝利贵族，叔父还是王宫宿卫副统领。

    此人酒意未消，又看不惯耶律胡剌等人。

    他说大唐离此万里管不到恒河之地，又说唐军战胜突厥全靠妖术与天火，真正勇士若当面交战，未必会输。

    耶律胡剌听到这里已经握紧拳头。

    王玄策却始终拦着。

    两国使者争几句并不算大事，只要没人动手，回头各自都能装作没有发生。

    可迦摩罗见唐人不回应，竟越发放肆，抬手扯住使团仪仗上的唐旗，还朝旗面啐了口唾沫。

    耶律胡剌当场炸了。

    他冲过去揪住迦摩罗衣领，抡拳便打。

    迦摩罗也是武人，拔出短刃还击，双方护卫随即推搡在一处，街上商贩和行人四散躲避。

    混乱中，迦摩罗被耶律胡剌推出数步，后脑撞上石阶当场没了气息。

    等王宫卫队赶来，地上已经躺着宿卫副统领的亲侄儿。

    大唐使团则围着国旗站成战阵，谁也不肯放下兵刃。

    戒日王得知消息后，整夜没有合眼。

    放人，意味着唐使在他的国都打死贵族军官还能安然离开。

    王室威严必然受损，贵族与军队也不会答应。

    杀人，更不可能。

    戒日王早已得到西域战报。

    吐谷浑三个月被大唐覆灭，突厥诸部也被打得四散奔逃，吐蕃低头称臣，西域诸国更在唐军与那些天火铁车面前接连归附。

    戒日帝国看似疆域广阔兵马众多，可内部邦国林立，贵族各怀心思。

    真让大唐军队翻过雪山，戒日王自己都不敢说下面那些小国会不会立刻向唐军投诚。

    更让他不安的是耶律胡剌被抓时毫无惧色，甚至梗着脖子叫嚷：

    “人是我杀的，命也在这里。”

    “有本事便砍了我。”

    “等安西大军来到曲女城时，你们的王最好还能坐稳王位！”

    这话让他越想越怕。

    他甚至怀疑这场冲突根本就是唐人故意安排的。

    唐使先在城中杀人，再逼他处置。

    他若处置，大唐便有理由南下。

    他若不处置，王室颜面扫地，国内贵族照样会闹。

    无论怎么选，唐人都占便宜。

    如此骑虎难下之际，王宫议政厅里群臣已经争论数日。

    武将要求处死耶律胡剌，用唐使的血维护王权。

    商人和外务官员却极力反对。

    他们比武将更清楚西域商路变化，也见过来自大唐的精美货物。

    若因这场冲突得罪大唐导致北方商路断绝，曲女城损失绝对比死掉几名军官大得多。

    最终，年迈的婆罗门学者提议请玄奘法师出面。

    玄奘在诸国游历多年，精通佛法，也受戒日王敬重。

    由他调停唐使或许愿意退让，戒日王也能顺坡下驴。

    戒日王当即派出快马，前往邻国的寺院寻人。

    而他不知道的是，王玄策也把主意打到了玄奘身上。