灯火明亮，映照着指尖那枚乌黑的柳叶状器物越发深邃。

    陈舟安稳坐定在桌旁竹椅上，一边吐纳照夜灯里渡来的精纯火气，一边在脑海中细细复盘今日这趟九寒山之行的得失。

    而在丹田当中，原本因为前番一番斗法而几近乾涸的玄都真炁，正宛若涓涓细流般重新汇聚。

    每一次周天运转，那真炁便凝练一分。

    生死搏杀之间有大恐怖，可同样有大潜能。

    这就仿佛是一块绝佳的磨刀石，将陈舟这身初成不久的真炁打磨得越发圆融如意。

    体内的空虚感逐渐退去，取而代之的是一种更为坚韧的充实。

    虽说此前真炁透支了些许，但玄都正法到底是中正平和，底蕴深厚。

    眼下里，也并未伤及根本，反倒破而後立，算是一桩切切实实的好事。

    念及今日经历，固然凶险异常，却也大获全胜。

    苗九龄所嘱托之事，虽说中途生出这般那般的波折，甚至险些连命都搭进去。

    但灵材寻回，被扣下的钱道人也全须全尾地带了回来，总算没有辜负所托。

    只是除了这些勉强算是好事的斩获外，却也实打实地招惹了一桩天大的祸事。

    「南山大王？」

    陈舟心头默默咀嚼着这四个字，面上原本因为真炁恢复而舒展的线条，再度一寸寸绷紧，神色凝重了几分。

    那股隔着深潭水面依旧能穿透神魂的诡异乐声，以及邱如海那等玄光老修听闻其名後毫不犹豫地抽身亡命的做派。

    如此种种，无一不在昭示着此般不知是人是妖存在的凶厉。

    尽管此前陈舟对这个名号闻所未闻，可经此一遭，他却是将此辈的名字死死刻在了心底最深处。

    倒也无关什麽斩妖除魔的善恶好坏，或是仗义出手的侠客情怀，仅仅只是关乎自家项上人头的身家性命罢了。

    就这般暗暗想着，陈舟修长的手指微微翻转，一抹乌光在指缝间灵活地跳跃游走。

    忽而深吸一口气，强行将关於南山大王的万千思绪暂且压下。

    自家在这里胡乱猜想除了凭空增添几分压力之外，别无用处。

    倒不如暂且放空思绪，且等明日柳长庚上门後，看其如何分说。

    思绪落定，陈舟的注意力终於完全汇聚在手中之物上，垂眸细细把玩。

    毫无意外，此物是一件杀伐法器。

    而更确切地说，是一桩正儿八经的飞剑！

    没有形制的约束，只为了杀伐而生的凶器。

    世俗武夫用剑，讲究剑柄、护手、剑格。

    只不过那般也是为了贴合厮杀发力，保护肉躯腕骨。

    可修行中人祭炼此等杀伐之物，乃是以真炁温养，以玄光御使，进而隔空取人首级。

    既不提在手中劈砍，又何须那累赘的剑柄与护手？

    多一寸不必要的形制，便多一分御空时的阻碍。

    自然是怎麽方便隐蔽、怎麽迅捷如雷、怎麽杀敌凌厉，便怎麽来。

    是以，这柳叶状便是最常见的飞剑之形。

    而链气士当中更是有些极端之辈，会彻底抛却剑的形制。

    选择将诸般灵材洗链成如一的剑丸，抑或是细如牛毛的飞针，只为了追究极致的杀伐。

    只是由於祭炼这般法器所需的矿石之精、五行灵物往往颇为珍稀，寻常散修倾家荡产也未必能凑齐一炉材料。

    故而这飞剑的体积，往往也都不会过大。

    陈舟感受着指尖传来的冰冷触感，心头抑不住的升起几分喜色。

    这枚不足三寸的柳叶飞剑，通体乌黑，不反半点微光。

    即便眼下在照夜灯的明火照耀下，也宛如一截死寂的暗影。

    感觉自家气海内的真炁已然是恢复了三五成有余，足以支撑突发之事。

    陈舟便也不压着自家的新奇，心念一动间。

    便有一缕极为精纯的玄都真炁自指尖吐出，探入此般飞剑内部。

    「嗡——」

    飞剑发出一声微不可察的哀鸣，剑身表面瞬间浮现出一层驳杂暗淡的乌光，试图抵御这外来的侵入。

    这倒也不是飞剑有灵，而是上一任主人残留在其中的真炁烙印罢了。

    若是寒鸦道人活着，玄光修士所留下来的烙印想要彻底清除，自不是一两日便能成的事。

    可如今人死如灯灭，这点残存真炁便成了无源之水。

    不过数息功夫，那一抹阴寒驳杂的乌光便在一阵细碎的灵气崩解声中彻底溃散，被涤荡得乾乾净净。

    而在将飞剑上旧主的痕迹祛除掉瞬间，陈舟的真炁便如水银泻地般铺陈开来，没什麽阻碍的渗入到此般器物最核心处。

    开始祭炼这件眼下已然无主的飞剑符器。

    时间悄然流逝，竹舍内唯有照夜灯的明光岿然不动，偶尔爆出一朵细小的火花。

    良久，不断在此间把玩此剑辅以真炁祭炼的陈舟动作一滞：

    「折柳。」

    眸光微动，道出随着禁制铭刻在此般器物当中名目。

    以柳叶为形，以折柳为名。

    在红尘世俗当中，折柳本是长亭送别、期盼故人归之意。

    只是眼下落在这等通体乌黑、阴寒凌厉的杀伐符器上，送的自然不是远行客，而是黄泉鬼魂。

    「倒是个雅致的凶名。」

    「只不过想来以那寒鸦道人的粗鄙底蕴，断然是炼不出此等器物，也起不出如此名目，怕是多般也是其杀人越货得来的横财。」

    陈舟心中暗忖，将这几分因果思绪按下。

    而随着祭炼的初步完成，飞剑内部的虚实已然便是在陈舟心头洞若观火般呈现。

    链形两次，一十五道禁制！

    探清这等底细的瞬间，使得他的呼吸都不由自主地停滞了半拍。

    光论品质与杀伐上限而言，这柄名为折柳的飞剑，却是要比他手里那三枚水元珠更胜一筹。

    水元珠不过是链形一次，九道禁制的符器。

    而这折柳飞剑内部，足足铭刻了十五道禁制。

    锋锐、破风、敛息、坚固……

    层层叠叠，交织成一张极为精密的杀戮法阵。

    而在内里当中，更也铭刻有一门名为分光化影的法术。

    待到将此般器物祭炼到九重禁制之後，便可以真炁催动，分化剑光，妙用无穷。

    「难怪那寒鸦道人能凭此物抵挡邱如海而不落下风，想来便是仰仗了此般妙法！」

    旋而，陈舟心头涌起一阵莫名感慨。

    果然是杀人放火金腰带，修桥补路无屍骸。

    自己在这龙蛇山听泉谷里，没日没夜的苦修、研习丹方，便是成功炼出一炉辟谷丹也不过至多能换上几枚法钱而已。

    若非是今日发了这等横财，全靠自家老老实实地打拼积累的话。

    究竟要熬到猴年马月，才能攒够法钱，买得起这般成色的飞剑？

    更遑论那寒鸦道人的储物袋里，还装着苗九龄被劫去的一大批珍稀灵材，以及其自身多年的积蓄。

    念及此处，陈舟就有那麽一丝理解，缘何修行界中会有那般多的人放着安稳日子不过，非要去刀口舐血做那人人喊打的劫修了。

    无它，唯来钱快罢了。

    掠夺他人百年苦功於一旦，这种一夜暴富的毒瘾，一旦沾染，便再也戒不掉。

    只要能够活下来，道行便能如滚雪球般壮大。

    直至遇到一个更狠、更硬的茬子，身死道消。

    继而将自己的一身资粮再作为遗产，肥了下一个杀人者。

    眼下里。

    这寒鸦道人不正是便宜了他和柳长庚？

    陈舟默默想着，心头一时倒也说不上是该喜悦还是该悲哀。

    可忽然间，他眉头微微挑了一下。

    手指间的折柳飞剑，似也感应到了新主人心底泛起的那一丝冷意。

    「哧——」

    没有半点预兆，甚至没有带起一丝风声。

    便见陈舟指间的器物顿时化作一道肉眼难辨的乌光，骤然朝前方床榻所在的方向遁出。

    继而就以一种极其刁钻的角度，几乎是贴着床上躺着的那人鼻翼上方不足半寸的虚空一擦而过。

    凌厉的剑气甚至斩断了那人鬓角垂落的一根发丝。

    紧接着，伴随着噗的一声轻响。

    那道乌光便像是热刀入冷油一般，毫无阻碍地洞破了坚韧的竹屋墙壁，没入外面的黑夜当中。

    随後又在真炁的牵引下，悄无声息地自另一个孔洞飞回，稳稳停在陈舟的掌心。

    陈舟心头暗暗称奇，此物着实锋利无匹。

    方才他根本未曾全力催动，只动用了零星一点真炁，便有如此威势。

    然而就这般切金断玉的锋利，却也只是这等飞剑微不足道的一点威力罢了。

    其真正玄奇之处，眼下的他尚且无法运用。

    念头落定，陈舟没有转头，只那般随意的坐在竹木椅子上。

    於此同时，面上的骨骼咔咔作响。

    不过眨眼间的功夫，便换了一副容貌。

    这正是他当初在官道伏杀玄玄子与澹台明时，所使用的伪装身份。

    待做完了这些，陈舟这才抬起头，似笑非笑的看向床上那个紧绷的身体。

    「周姑娘。」

    「既然醒了，又何必装睡？」

    话音落下，竹榻上的周淑宁豁然睁开了眼睛。

    唯见那双眸子里没有半点初醒的迷蒙，却满是无法压抑的惊骇与讶然。

    其人猛地坐起身子，如同受惊的麋鹿般本能地往後缩去，直到後背死死抵住冰冷的竹壁，这才颤抖着抬起头，惊疑不定地看向坐在灯影里的陈舟。

    而当周淑宁看清那张粗犷的猎户面容时，整个人顿时如遭雷击，彻底怔在当场。

    「你……」

    她嘴唇哆嗦着，手指颤巍巍的指向着陈舟，一脸不可思议。

    直到半晌之後，方才从喉咙里挤出两个字：

    「是你！」

    陈舟也不起身，只是静静看她表演。

    虽然说实话，心里也对此番相见感到几分荒谬。

    可人在异乡难得见到一个相熟之人，固然此辈是前身仇视之人的女儿，眼下看起来也是没那般面目可憎了。

    「是我。」

    他笑了笑，话语玩味。

    「却是没曾想到，你我居然还有这般缘分。」

    「居然能在这距离永安城数千里外的十万山里，再度相逢。」

    认出陈舟便是当日悍然袭杀太师之子，并且导致自己沦落到眼下这般状况的罪魁祸首，周淑宁脸上的神情百转千回。

    只是最终，这般情绪很快又都收敛去。

    那双向来清丽的眼眸里，书友都在讨论区，畅聊仙侠的魅力。多了几分幽怨复杂。

    「道长…害我好苦！」

    她咬着下唇，声音里带着些压抑的哭腔。

    陈舟闻言，面色没有丝毫波澜，只是十分冷淡地摇了摇头。

    「你的遭遇又与我何干？」

    「况且，那日若非是我出手射杀了那玄玄子，你最後落在那妖道手里的结果如何、生死如何，却又是未定之数了。」

    陈舟顿了顿，目光如刀般刮过周淑宁苍白的脸颊。

    「若是这般细论，再算上前番，你却是要欠我两条命了，是也不是？」

    周淑宁叫他这番话说的脸色一白，顿时语塞。

    她虽是温室里的花朵，但遭逢大变，也不是不明事理的蠢物，自然也明白陈舟眼下所言怕是不假。

    当初若非自己早就对玄玄子其人有所猜测，又怎会百般不愿前往其道场所在？

    说来道去，还是得怨自家的父亲。

    见她沉默不语，戒备的姿态也软化成了委屈，陈舟便也不再在这毫无意义的口舌之争上纠缠，直接切入正题。

    「不过，我眼下倒是好奇的紧。」

    「你又是如何知晓龙蛇山所在，又是如何跨越千里之遥，来到这般地界？最後又是如何落到了那寒鸦道人的手里的？」

    说起这个，周淑宁的眼眶顿时红了，神色变了又变，似回想起了一路所来的艰难。

    深吸一口气，抬手在眼角摸了摸。

    将心头情绪换了几分，这才勉强镇定的讲述起来：

    「那日……那日道长您了结了那澹台明与妖道後，飘然远去。」

    「我一个人留在那血泊官道上，心中知晓，太师之子死在送我出城的路上，我若是就这般回返永安城，断然无有丝毫生路可言。」

    「所以，我没敢回去。」

    「在那些屍体上搜寻了些财物，便胡乱选了个方向，遁入了荒山老林，只想着逃得越远越好。」

    「可我一个弱女子，在山林里很快便迷了路，乾粮吃尽，甚至遭遇了野兽袭击……」

    周淑宁抬起头，眼中闪过一丝劫後余生的庆幸。

    「就在我以为自己要命丧兽口之时，若非是一位有道高修恰巧路过，随手斩了猛兽搭救於我，我怕是早就成了一堆白骨了。」

    「我见那高人能够腾云驾雾、手段通天，便跪地磕头乞求他收我为徒。」

    说到这里，她的神色黯淡了下去。

    「只是高人说我天生只一道残脉，入道艰难，修行难成。」

    「纵然他此刻收下我，可日後若是没有天大的机缘填补，也熬不过炼炁的门槛，最後反而是害了我白白蹉跎岁月。」

    残脉？

    陈舟听到这两个字，看向此女的神色便又多了几分怜悯。

    一路走来至今，他早已非是当初那个对於修行一脉不同的世俗道士。

    残脉意味着什麽，自然是心头一清二楚。

    自己有机缘修补，方才能有眼下，可她有什麽？

    想到这里，陈舟却是有些可怜她了。

    若是没有希望便罢，择一地安居，嫁人生子也是一世安稳。

    可世情险恶，却莫过於给了希望，却又狠狠掐断。

    有这一线残脉吊着，此人不撞南墙绝不会绝了修行的念头。

    只不过旁人命运又於自家何干？

    「既然拒绝了你，你又怎会走到这里？」

    陈舟敛了心神，继续平静地追问。

    「我心有不甘，便一路死死跟在那高人身後苦苦纠缠。」

    「那高人被我缠得烦了，却也怜悯我的遭遇，便随手指明了十万山中龙蛇山的方位。说此处龙蛇混杂，散修聚集，或许有适合我这等残脉的旁门左道之法。」

    周淑宁苦笑一声，似也想不通她自己怎就这般命苦。

    「只是我好不容易一路寻到这龙蛇山，还没来得及看上一眼，便叫人掳了去，神志全无。」

    「再醒来，看到了便是……」

    听完周淑宁的讲述，陈舟若有所思地点了点头。

    对於这番说辞，他心中自有计较，自然不会尽信。

    一个凡俗女子，仅仅凭藉一个方位指引，就能安然无恙地跨越数千里地界，穿过妖兽横行的荒野来到十万山？

    他却是万万不信的。

    不过此中隐情陈舟也懒得细究，和自己无关。

    从钱道人手中将其讨要过来，不过却也是为了自己罢了。

    「救你的并非是我，而是一位姓钱的道友。」

    「彼时我恰好同几位同道在九寒山料理了那个掳走你的寒鸦道人，便在钱道友身边见到了昏迷的你。」

    「我念在昔日也算有一面之缘的份上，道明了相识，便做主将你带回了这听泉谷。」

    陈舟的语气没有起伏，像是在陈述一件与自己毫无干系的事情。

    说话间他微微抬起头，带着几分询问神色的视线落在周淑宁身上。

    「你若是不愿留在这荒山野岭，眼下既已醒来，自可离去，毕竟此地便是龙蛇山所在。」

    周淑宁闻言，顿时大慌失色。

    她这一路却是吃够了苦，眼下得遇故识，更也是个修行中人，哪里愿意轻易撒手？

    便见其人连滚带爬的翻下竹榻，双膝一软跪在地上，连连冲着陈舟叩首。

    「小女子多谢道长救命之恩！多谢道长收留！」

    「淑宁不离开，唯愿做牛做马，结草衔环，绝不离开！」

    陈舟心头暗道一声此人想的倒是美！

    自己不过收暂且收留她一日，其人居然想缠上自己一辈子，当真是无赖至极。

    不过眼下里，陈舟本来也没打算真赶她走，只道留她在自家这里暂住一段时日也并无不可。

    毕竟在这龙蛇山中，自己也缺个能打理些琐碎杂事的仆从。

    但最关键的，是需要向她打听一些远在千里之外的情报。

    「做牛做马就不必了，留你在此暂住也可。」

    陈舟抬手虚扶了一下，示意她站起来。

    「但我有几件事要问你，你需如实作答，不得有半句虚言。」

    周淑宁连忙擦乾眼泪，站起身来拘谨地立在一旁，如捣蒜般点头。

    「道长请问，淑宁定当知无不言，言无不尽！」

    陈舟微微眯起眼睛，抛出了他最关心的一个问题。

    「澹台明身死後不过两日，太师澹台晟便归来永安城，之後他都做了些什麽？」

    听到澹台晟三字，周淑宁的身子猛地一颤。

    显然对於此人，她同样是无比害怕。

    继而深吸了好几口气，方才将心头惧色压下，缓缓思考了片刻，这才小心翼翼地开口。

    「那时我满心只想着逃跑，生怕被太师府的鹰犬追上灭口，根本不敢在人多眼杂的地方停留。」

    「只是偶尔在偏远的城镇里落脚讨食时，方才从那些走南闯北的商客嘴里听到了一鳞半爪的消息。知道的，实在不多……」

    陈舟也没有催促，只是静静地看着她。

    「我只听说……」

    周淑宁咽了口唾沫，小心翼翼地说道：

    「太师澹台晟星夜兼程回返永安之後，震怒当场。」

    「第一时间遣人封锁四城大肆搜捕的同时，而他自己却是单人杀上了城外的碧云观！」

    「碧云观？」

    陈舟心头一沉，升起几分微妙的感觉。

    澹台晟去了碧云观？

    难道说此人真有什麽玄奇术法，能够回溯光阴，并且看破他的伪装，准确将杀人者的身份洞察而出！

    如此念头在脑海一闪而过，便很快又被他丢去。

    倘若真是如此的话，那澹台晟眼下便已经杀来龙蛇山，寻他陈舟了。

    陈舟装作寻常地问道。

    周淑宁回忆着听来的传闻，有些不确定地说道：

    「传闻说，太师硬闯三清阁，似乎是同观里的一位老道长起了极大的争执。」

    「两人甚至在观里大打出手，闹出了好大的动静。但最终的结果如何，那些商客也说不清楚，只知道太师最後是黑着脸离开碧云观的。」

    起了争执？大打出手？

    陈舟心头电转，一个身影顿时在脑海里浮现。

    「守静道人？」

    尽管在离山之前，陈舟仅仅只是与这位三清阁的主事遥遥对视过一眼。

    但陈舟当时就本能地感觉到这位老道长绝不简单，绝非常人。

    眼下来看，自己当初的感觉却是不假。

    能叫澹台晟这般练炁有成的修士黑着脸离开的人，又岂非寻常之辈？

    此人，怕也是某个隐藏极深的练炁士了，就也不知道修为如何。

    但肯定比澹台晟要高就是了，筑基、紫府，亦或是……？

    「周元这小子，倒是不声不响地拜了个好师傅。」

    想到周元莫名其妙的便有了这般靠山，陈舟的心底无由来地升起几分酸涩与嫉妒。

    不过，却也仅仅而已罢了。

    恩师固然重要，但修行最终还是要靠自己。

    同时，陈舟也终於解开了心中的一个疑惑。

    难怪当初澹台明只敢在深夜偷偷派遣一个江湖刺客潜入阁中。

    眼下看来，澹台家怕是早就知晓守静道人的不凡，不敢惊扰。

    理清了这层逻辑，陈舟便也松了口气，不是找自己的就好。

    「还有……」

    正想着，便见周淑宁说着说着却是垂了泪。

    「还有便是…我周家，除了我这个在逃的女儿之外。」

    「上至我的父亲、母亲，下至府里的家丁丫鬟，共计一百七十三口人…被那澹台晟罗织了一个『私通东蛮，意图谋反』的罪名。」

    「满门抄斩，全家处死。」

    陈舟闻言，瞥了她一眼。

    「节哀。」

    他对周家没有任何好感，周慎行当初背弃故交，将前身卖入碧云观为奴，这笔帐他故意没去清算，等的便是如此。

    眼下看来，澹台晟倒也没叫他失望。

    见周淑宁再说不出什麽，而自己也问到了想问的东西。

    陈舟便站起身，将折柳收入袖中，随後拂了拂衣摆，径直朝着竹舍外走去。

    行到门槛处，他忽而停下脚步，头也不回地抛下了一句话。

    「今受惊初醒，便算你在我这屋内借宿一宿。」

    「往後你若是真想在这听泉谷留下来，顺道在这山里谋个生计，明日天亮，便自己去谷外的竹林里砍柴造屋。」

    「我这里，却是没有多余的空房留给闲人住的。」

    说罢，陈舟推门而出。

    竹舍内，泪流满面的周淑宁猛地愣住了。