刘娇娇伏在地上，肩膀一耸一耸的，到底没再说一个“不“字。

    她原本想说自己是秀才公的妹妹，但想着那凉薄的四哥还是放弃了。

    衙役上来将她拖下去杖责，板子落在皮肉上的闷响一声声传进来，夹杂着刘娇娇鬼哭狼嚎的哭声。

    桃儿就这样冷冷的看着，眼里毫无波动，这样的人自作自受，她不可能会同情半分。

    三十板打完，刘娇娇已经晕了过去。

    两个衙役把她抬上板车，按陈大人的吩咐送回张家。

    桃儿领了五两银子的赔补，从衙门出来的时候日头已经偏西。

    里正陈爷爷和几个村民押着那几个壮汉另走一道，桃儿和萧逸并肩走在回村的路上，谁也没说话。

    阿衍趴在萧逸背上睡着了，口水洇湿了萧逸肩头一片。

    桃儿伸手想接过去，萧逸摇了摇头：“不重。“

    “你今天把人家胳膊卸了，衙门里怎么没追究？“

    桃儿忍不住问。

    萧逸笑了笑：“那几个人身上都有案底，陈大人查过了，我那是见义勇为。“

    桃儿噗嗤一声笑了：“你倒会往自己脸上贴金。“

    萧逸没接话，脚步放慢了些。

    夕阳把两人的影子拉得老长，一高一矮，阿衍的小脑袋在高的那个影子上方一点一点。

    桃儿忽然觉得心里很踏实，像冬天炕头煨着的一壶水，温温热热的，不急不躁地冒着白气。

    过了几日，张屠户那边传来消息，说刘娇娇没了。

    捎口信的是张屠户的邻居，而这个邻居的妹妹正好嫁到杏花村，消息就是她带回来的。

    据说刘娇娇死的那天，刘家老宅没有一个人去。

    桃儿有一回在路上碰到了刘老爷子，他佝偻着背，背上是一捆木柴，就那样一步一步的往前走。

    桃儿看着他的背影，感觉这人瞬间老了十岁不止。

    整个人精气神就像被抽空了。

    刘老三两口子连门都不敢出。

    大概是怕村民指指点点吧！

    现在的刘家老宅不再是之前的风光无限，别人都看不起。

    其他的小辈也没有回村，在外面躲着。

    桃儿她照旧每天给秀秀她们安排绣活，带着小老虎陪着大哥二哥还有清歌上山采药打猎。

    萧逸也偶尔会随她上山打猎，他们的猎物比原来更多了。

    小白每次上山，会去看他的父母和爹娘。

    虎爹会把它送回来，还会送他们一些猎物或者珍贵的药材。

    县城那边，刘天宝收到妹妹死讯的时候正坐在书斋里温书。

    送信的小厮站在门口，见他半晌没动，又壮着胆子叫了声：“少爷？“

    刘天宝放下书卷，面上平静如水：“知道了，你出去吧。“

    小厮退出去之后，刘天宝在窗前站了很久。

    窗外的槐树叶子绿得发黑，蝉鸣一声长一声短地聒噪着。

    他攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，眼里的恨意滔天！

    他不是心疼王氏，更不心疼刘娇娇，他在乎的是他的脸面。

    娘和妹妹都让他丢尽了脸面，他都不好意思回村里了。

    就连他女儿定下的婚事也被退了。

    现在他在学院里都要遭受别人异样的眼光。

    良久……

    刘天宝转身回到书案前，重新翻开《论语》。

    纸上的字有些模糊，他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷。

    他一定要考上举人，一定要。

    只有考上了功名，他才有能力报仇。

    他要让刘桃儿也尝尝家破人亡的滋味。

    “来人。“

    方才那小厮又探头进来：“少爷有什么吩咐？“

    “去查查杏花村那边，刘桃儿家里那个男人到底是什么来路。“

    刘天宝的声音没什么起伏，“查仔细了，不可遗漏。“

    小厮应声去了。

    这个时候魏氏走到他身后，眼神晦暗，双眼通红，抽泣着开口，“四郎，咱家宝珠怎么办啊？

    她这几天都把自己关屋里头，不肯出来吃饭，哭得眼睛都肿了。”

    “事情已经这样了，哭有什么用！

    她要是想饿死那就不吃，反正饿死的又不是别人！”

    刘天宝心里正烦躁，说话的语气也就不好了。

    “四郎，宝珠都已经这样了，你怎么能这样说话？

    这不是挖她的心吗？”

    魏氏听了越发的难受了，本来她还想着让丈夫去劝一劝，让闺女好歹吃两口。

    没想到……

    “挖她的心？

    她除了哭还能干啥？

    你看看人家大哥家的桃丫头，同样是女儿，人家不仅把日子过得风生水起，还赚了大把的银子。

    现在就连二哥一家子都买了地基准备盖新房子了。”

    刘天宝一拍桌子，把火气都发在了魏氏身上。

    “你冲我发什么火？

    你不仅不去安慰宝珠，还夸起了刘桃儿那个贱丫头。

    刘天宝，你是不是有病！”

    魏氏气得骂了起来。

    “魏氏，你给老子闭嘴，你去给宝珠送一碗粥过去，然后等她睡着了，给她换一身新衣服，晚上有人过来接。”

    刘天宝突然语气冷硬的说道。

    魏氏浑身一愣，脸色铁青，厉声问道，“刘天宝，你想干什么？

    想把宝珠弄哪里去？”

    “去她该去的地方。

    我已经和吴大人说好了，让宝珠做他的妾室。

    他是这次乡试的考官之一。

    他答应我这次让我中举。还答应让我当桃花县的新任县令。”

    原来的陈县令会调离到其他府城当知府。

    所以他才有了这次机会。

    魏氏震惊不已，好半天，才说道，“不行，宝珠怎么能给人妾？

    我不同意！”

    “你不同意也没有用，我已经答应了，今晚上人家就会过来接人。

    而且，宝珠被人家退亲的姑娘，你觉得她还能够嫁到好人家吗？

    还是像娇娇一样嫁给人家当填房还是嫁给几十岁的老鳏夫？

    嫁给吴大人做妾是她最好的归宿。”

    刘天宝的话堵的魏氏无力反驳，她颓然的跌坐在椅子上。

    喃喃道，“难道就没有其他路可走了吗？”

    刘天宝摇了摇头，“夫人，我是宝珠的亲爹，我能害了她吗？

    吴大人好歹也是五品官，将来也是为夫的助力。

    这对于咱家福宝以后的科举仕途也是一个后台靠山。

    你就算不在乎为夫，不能不为儿子福宝着想啊！”

    刘天宝这番话彻底说服了魏氏，她想到十二岁还在读书的儿子，点了点头，“我去给宝珠熬粥！”

    刘天宝走过去，抱了抱魏氏，温柔的说道，“辛苦夫人了！”

    魏氏转身去了厨房。

    刘天宝看着魏氏离开的背影，眼神冷了下来：为了他的仕途，牺牲一个女儿又算的了什么。

    杏花村的人都觉得他这次考不上，都等着看他们的笑话，他非的让所有人看看在杏花村，还是他们老刘家最厉害！

    大哥他们一家永远只配当泥腿子！

    这次为了这个举人名额他不仅把女儿送出去了，还给吴大人送了一千两白银。

    此事不可能失败。

    刘挑儿，你给老子等着！

    再过两天就是乡试，他让他们这快活几天。