他也没有要掩饰自身意图的想法。

    法比安的目光落在罗德鼓鼓囊囊的衣兜里。

    「法比安阁下，我还以为你昨天就会来呢。」

    「毕竟奥秘殿堂的消息总是比海风还快。」

    罗德端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，脸上带着平淡的笑容。

    「涉及到圣遗物，殿堂方面还是很重视的。」

    法比安开门见山，将手中的羊皮卷推到桌子中间。

    「十万金葡萄，以及殿堂名下的五处大型矿产，涵盖铁、铜、银、煤、铅。」

    「这是殿堂的诚意。」

    法比安的视线从桌面上移开，重新聚焦在罗德脸上。

    「这笔款项，专用於收购您手中那件圣遗物。」

    「同时，殿堂承诺，黑滩镇在未来十年内，将获得奥秘殿堂最高级别的资源倾斜与安全保障。」

    「包括足以让此地建城的基础建材、施法者支援名额、以及多条由你指定地点的稳定魔能通讯线路。」

    「此外，黑滩镇还将拥有每年不低於三次的远距离传送阵使用机会。」

    这个条件不可谓不优厚，几乎是买下了黑滩镇的未来安稳。

    会客厅内陷入短暂的沉寂。

    罗德必须要承认，就在刚才他有过一瞬间的心动。

    这个条件几乎等於奥秘殿堂「保送」黑滩镇到邦城。

    但他没有去看那张羊皮纸。

    反而从兜里拿出了暗金立方，让它自由悬浮在掌心里。

    「法比安阁下——」

    罗德终於开口。

    「殿堂的慷慨令我无比感激，但——我拒绝。」

    法比安灰蓝色的眼眸只是微微一凝，对此没有丝毫意外。

    仿佛早已预判到这个答案。

    只是等待着他的下文。

    所以他没有说话，前倾身体做出倾听的姿态。

    罗德将立方体托在掌心，让炉火的光芒穿透它。

    「这东西，谢莉尔女士翻译了铭文，巅峰纪元称之为钥匙」，它的作用毋庸置疑。」

    他直视着法比安，补充道。

    「殿堂得到它，是为了将其作为战略级物资封存研究？还是——有更迫切的用途？」

    「你们在害怕什麽？

    「害怕壁画上描绘的景象重演？」

    「害怕所谓的沉寂灾变？」

    法比安的手指在木桌的边缘轻轻敲击了一下。

    他避开了罗德话语中那些在敏感话题上的追问。

    「勳爵，你看到的壁画，揭示的是被历史尘埃掩埋的残酷真相，纪元更叠的猜测并非空穴来风。」

    「那裂痕後的存在——我们称之为「湮灭之影」，是超越常规理解范畴的灾厄。」

    「所谓的收割，针对的是整个世界的源质。」

    「包括魔力、生命力、文明的精华——一切秩序与活力的根本。」

    「不同的文明主体就是不同的实验品。

    「沉寂灾变，不过是湮灭之影的热身。」

    他的语气带着一种沉重的宿命感。

    只是依旧保持着惊人的克制，没有带着个人情绪的忧虑。

    「奥秘殿堂存在的意义，便是延缓乃至阻止文明的沉沦。」

    「所以我们的最高领袖都被称为魔法守护者。」

    「我们监控着魔力的涨落潮汐，镇压着一切可能成为湮灭之影爪牙的复苏邪物，同时解析着来自古老纪元的警示——」

    「比如你和谢莉尔女士发现的壁画还有这个圣遗物。」

    他看了一眼立方。

    「它蕴含着强大的力量，留在你这里，风险难以估量。」

    罗德忽然笑了，他将立方体轻轻抛起又稳稳接住。

    「从我踏上黑滩镇这片土地起，风险就如影随形。」

    「海蛇、狼主、复苏的黑暗、还有那些蠢蠢欲动的邪化怪物——」

    「我始终坚信一个道理，那就是力量得掌握在自己的手中。」

    「这样就算是死也能死个明明白白。」

    「而且这东西在我手里，能看到它最直接的价值。」

    「而交给殿堂——它恐怕只会成为你们某个宏大计划里一枚棋子。」

    「我不喜欢把关乎自身存亡的力量，寄托在他人的保管上。」

    罗德的野心比法比安所想的还要充沛得多。

    他不由得想起了那个关於「神圣皇者」的预言。

    而且二人这次的会面，与其说是谈判，倒不如说是个通气会。

    法比安知道罗德不会出售圣遗物，但他还是来了。

    罗德叹了口气，恢复到松弛的状态。

    「其实我更想知道，殿堂打算如何阻止？」

    「仅仅是镇压各地复苏的邪物进行被动防御？」

    「——或者说，罗宁阁下，有什麽计划能触及那裂痕之後的湮灭之影？」

    「亦或是前往天灾界域後边的另一半世界？」

    法比安沉默了。

    这小子所问的问题全都直指核心。

    要不是这两天谢莉尔都泡在资料室和壁画所在的地窟中，他都要以为是谢莉尔私下教了罗德该怎麽说。

    此刻，法比安在进行思想斗争。

    良久，他才缓缓开口，声音压得极低，带着一种近乎禁忌的意味。

    「勳爵，你问到了核心。

    「」

    「殿堂的力量，即使集合所有大魔导师，也难以跨越那道由无数毁灭能量风暴与空间乱流构成的天灾界域。」

    「那是连空间系大魔导师都为之绝望的屏障。」

    他停顿了一下，似乎在斟酌用词。

    最终，还是吐露出了一个石破天惊的信息。

    「但是——罗宁阁下从未放弃，他正在尝试一种——前所未有的方法。」

    「大约还需要数年或十数年的时间做准备。」

    「前所未有的方法？」

    罗德敏锐地捕捉到这个信息，心脏不由自主地加速跳动。

    连空间系大魔导师都绝望的天堑，罗宁在尝试什麽？

    其实他也很好奇环型世界的另一半究竟藏着什麽秘密。

    凭什麽都是当前破碎的一半世界在遭罪。

    法比安没有再说下去，只是深深地看了一眼罗德。

    他的眼神复杂无比，有期许，有告诫，也有一种将巨大秘密托付後的释然与沉重。

    「我明白了。」

    罗德没有再追问罗宁的具体计划。

    那显然触及了奥秘殿堂的最高机密。

    他将暗金立方紧紧攥在手心，那些金色光纹的脉动仿佛与他的心跳同频。

    「立方我不会交给殿堂，至少短期内不会。」

    「我会暂时保管它，研究它的利用方式。」

    法比安静静地听着，脸上没有任何被拒绝的愠怒，反而在罗德提到研究时，眼底掠过一丝赞同。

    他缓缓收起了那张象徵着巨额财富的羊皮卷。

    「你的想法不无道理，勳爵。」

    「愿魔力之渊指引我们找到正确的道路。」

    说完，他不再停留，起身颔首後告退离去。

    身影很快消失在走廊的阴影中。

    转眼又是数日过去了。

    晴朗的日子没有持续几天。

    黑滩镇的气温急转直下，降低到了入冬後的最低值。

    沿海的避风处都开始结冰，黑滩镇港口每日也渐渐多了份破冰的工作。

    但只要工分给足，大家干得倒是都很卖力。

    此时，在镇子西南方向通往碎岩郡道路上。

    科恩队长在对方递来的羊皮纸上进行签收，他的指关节被冻得通红，几乎握不住笔。

    罗德则站在他身边不远处跟一位佩戴着奥尔德林徽记的骑士交谈。

    三百匹东域重挽马在雪地里喷着浓重的白雾，它们体型庞大如同移动的山峦。

    膘肥体壮的马身覆盖着一件厚实棉质毡布。

    挽具上的铜钉在阴沉的天色下泛着冷光。

    钉掌工具和备用蹄铁沉甸甸地堆满了三辆特制的重型拖载车架。

    「沿途补给点都添了最好的草料，还匀了豆粕和鸡蛋。」

    押队的奥尔德林家族骑士掀开厚重的毛皮帽檐。

    脸颊上带着长途奔波的皱裂，声音中全是完成任务後的松快。

    「费用按老爷吩咐，记在奥尔德林家族帐上了。」

    「还有这个」」

    他从身後取出了密封严实的油布包裹，外层还裹着制过防水熟羊皮，」拜伦老爷的信和给罗德小老爷的支援。」

    罗德接过，冰冷的包裹极沉。

    除了信笺，显然还有别的东西。

    他示意科奥队长和法修斯学士带人去安顿马匹和车架。

    这些能在严寒中拖拽重型火炮和物资的巨兽，将会是黑滩镇陆上机动和运输的脊梁。

    「小老爷可不要亏待了这些好马儿。」

    「老爷特意吩咐了随队而来的那四名马倌，他们有着十几年照料东域重挽马的经验。

    「」

    骑士说完後挥了挥手，带着手下的精锐重新上马。

    他们并不想逗留休整。

    都赶着回东域过春芽颂丰节。

    反正沿途都有固定的补给节点。

    只是来时为他们节约了大半时间的内河有部分河段被冻结了，因此在归去的时候恐怕得多走两天陆路。

    这依然会是一段稍显漫长的艰苦旅途。

    说不定还会遭遇因为寒冬而变得贪婪又急切的匪徒。

    不过他们这支家族骑士的队伍里有两位黄金级坐镇，其余的也都是白银级强者，一般的流寇响马遇到他们就是送菜。

    在清点验收完毕後，他们果断离去。

    镇内，人群在寒风中簇拥。

    大家都用稀奇的眼神望着那些传说中的东域重挽马。

    还有装在重型车架上的物资。

    罗德很快就回到领主宅院，刚走进门他浑身都冒起了白气。

    内外的温差在此刻剧烈碰撞。

    他脱下了被冻硬的皮毛外套，快步上了书房。

    那只沉重且结实的皮制包袱被他放在了桌面上，压得书桌微微一晃。

    里面有一封信，还有数千枚的金葡萄现款。

    无怪乎重量会如此夸张。

    罗德没有细数钱币。

    他拆开封蜡厚重的信笺。

    拜伦伯爵的字迹一如既往地淩厉有力，仿佛能穿透纸张：

    【小罗德：

    东域重挽马应该已到你手。

    蹄子与轮子，陆地上最可靠的帮手。

    好好用它们把黑滩镇的筋骨给我撑起来。

    家族造船厂已接到我的命令，开启新一轮的造船任务，所有新船将优先供给黑滩镇。

    另外，船材、匠人、图纸，都会陆续抵达。

    家族金库的储备金和明年大半财税会砸进去，谁敢嘲笑你船少，那就用船淹了他那张臭嘴！

    造多多的船，用奥尔德林的名义造！

    记住，这是家族与你共同的船坞。

    西域这边，雪比刀子还冷，但我知道这里绝不及黑滩镇那麽冷。

    血狮兵团在纳恩河畔驻防，布莱库人的斥候像下水道里耗子那样杀不尽。

    陛下让我整编了一支救赎者兵团，数千囚徒将戴着镣铐上阵，血契换自由，苦役换活命。

    索恩的剑帮他们做了选择，如今营寨里只剩下铁器碰撞和咒骂声。

    我看西境的雪，还得用血来化开。

    还有秃鹫在远处盘旋，但陛下已把血狮交给我，王旗还压得住阵脚。

    你那边稳住了就是对我最大的支援。

    另，附上家族金库支取凭证随你调用。

    别省，但也别乱花。

    北域的风向越来越怪，有些机会在悄然流逝前记得抓住它。】

    末尾的印章鲜红刺目。

    罗德放下信。

    指尖拂过了那张随信而来，镶嵌着秘银丝并盖有复杂魔法印监的金库支取凭证。

    这意味着伯爵老爹至少愿意把家族半数资金押在了这片荒芜之地。

    他把信和凭证收进书桌最底层的抽屉，起身走向窗边。

    窗外，镇子的变化显而易见。

    工分券改革带来的阵痛还在持续，只是逐渐变得微弱。

    供销社门口排起了长队。

    木格窗的後边，几个识字的妇女正在手脚麻利地核对薄记。

    ——

    用工分券换出粮食、粗布、铁器零件。

    抱怨声、催促声、兑换成功的欣喜低语都混杂在寒风里。

    阿克索男爵已经让人运来了佩拉塔尔家族最好的越冬麦。

    整整一百二十六车。

    还有碎岩郡压箱底的腌肉和奶酪。

    合作，从来不只是温情脉脉的馈赠，更是嗅到危机後野兽般的抱团取暖。

    镇外还有一支来自霜径镇，打着雪原麋鹿徽记的物资车队碾过冻土驶向喧闹的仓储区。

    而这些天海运也没有停止过。

    罗德派出了四支船队，每个船队中都由两艘战船搭配三艘运输船，分别驶向南边的不同港口。

    除此之外，奥秘殿堂的飞艇也运来了第二批物资。

    包括大量的粮食，全都是从北域中部收购来的。

    谁也没想到四千多水兵只是让罗德稍微噎了一下，并没有榨乾黑滩镇的库存，反而让各类物资的储备量暴涨了一大截。

    只是作为代价，许多金葡萄前脚刚进司库帐房，後脚就作为交易金送了出去。

    面对客观困难，罗德不仅不退缩还选择跟它硬碰硬。

    你顶我一分，那我就回你三分！

    最近一段时间全镇的粮食总储备量已经足以让黑滩镇维持现状支撑一年之久。

    而且罗德还在命人修建新仓库。

    就算後续临时再接受大量人口也绝对不会陷入到缺粮危机中。

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