近两个月来，朱棣好几次借着奏对议事，闲谈的机会，旁敲侧击试探林川的真实态度。

    话题看似散乱，却总会绕到储位附近。

    “你觉得高炽处事如何？”

    “高煦这些年统兵，可有长进？”

    “近日文武争执不休，你执掌吏部，可曾察觉官员人心浮动？”

    “若朝中武勋势大，该如何制衡？”

    朱棣从不直接问：“你支持谁？”

    但句句都在问。

    林川自然听得明白，每次都答得滴水不漏。

    谈朱高炽，便说皇长子仁厚稳重。

    谈朱高煦，便说高阳郡王勇武善战。

    问文武平衡，他便讲制度；

    问两位皇子的短长，他便各夸一半，再各劝一句。

    换成旁人，几轮问答下来早已露了底。

    林川却像一条抹了油的泥鳅，朱棣每次以为抓住了，摊开手掌一看，还是空的。

    不过，试探得多了，林川也逐渐看出朱棣的心思。

    皇帝急了。

    以往朱棣不立太子，是因为尚未拿定主意，也愿意继续拖延。

    如今他频繁试探朝臣，询问两位皇子的品性与派系，说明这场拖了数年的储位之争，已经到了尽头。

    朱棣可以拖过永乐元年，拖过永乐二年，却不可能一直让东宫空着。

    朝野议论越来越盛，文武对立越来越深，若再不定下储君，两位皇子各自建立的班底只会继续壮大，争斗也会更加激烈。

    到时定的便不只是太子，还要收拾一地狼藉。

    依照目前局势，短则数月，长则半年，东宫人选必然会敲定，再没拖延余地。

    夜里静坐府中，林川复盘全局，内心陷入久违的纠结。

    中立，真还能继续下去吗？

    自己从前不站队，是因为站队没有好处。

    朱棣尚在壮年，储位可以久悬，他依靠朱棣的信任，便能稳坐外朝第一人的位置，何必提前投向东宫？

    可如今局势不同，储君即将确立，一旦东宫出现，朝堂便会多出一个权力中心。

    今日的太子，是明日的皇帝。

    自己若继续保持中立，表面上谁都没有得罪，可等新君登基，他便会成为最碍眼的那个人。

    权臣不可怕，有拥立之功、与新君利益相连的权臣，尚可暂时信任。

    最可怕的是那种不属于任何派系，却门生遍地、权势滔天，连皇帝都摸不清心思的人。

    这种人在新帝眼中，便像卧榻旁放着一柄没有刀鞘的利刃。

    你说它不会伤人。

    可谁敢安心睡觉？

    最典型的便是韩国公李善长，当年他就没有投靠太子朱标，相权独立在皇权之外，最终引得朱元璋忌惮。

    标儿是我最信任的儿子，当朝太子储君，这你都不站队投靠他，你想做什么？

    不会看朕老了，以后自己想学司马懿吧？

    那还留着干什么？

    眼下林川的局面要比当年的李善长要复杂的多。

    朱标起码早就当太子了，李善长不存在选边站，也不需要得罪谁，全力辅佐即可。

    林川此时面对的是两边拉拢，如今两派势同水火，他从头到尾置身事外，看似谁也不得罪，可等到尘埃落定的那天，大概率两边都不讨好。

    新帝登基，最忌惮的就是那种超然事外不党不私权势滔天的权臣。

    没拥立之功，就没君臣情分。

    日后一旦有人构陷，朝堂再起风波，自己就是无根之萍，没人庇护。

    可若是顺势站队，押注其中一人，风险同样不小。

    只要站队，就必然会得罪另一方。

    不过，从当前形势来看，无论林川押长房还是二房，成功率都极高。

    而且两位皇子为了争取林川，都已经给出承诺。

    至少在登基初期，无论谁胜，都不会立刻对林家动手。

    新帝需要稳定朝局，需要安抚另一派，也需要借助林川的威望控制六部。

    这意味着，只要林川选对了，便能换来数年安稳。

    数年时间，足够他重新布局，安排退路，稳住家族根基。

    一边是继续中立，等新帝登基后被视作隐患。

    一边是主动入局，得罪一批人，换取从龙之功与数年安稳。

    前者看似稳妥，实则将选择权交给别人。

    后者看似亏了，却能将一部分命运抓回手中。

    利弊交错，得失难断，林川一时间陷入了两难抉择。

    这时，国公府管事快步来到书房门外，低声禀报道：“公爷，宫中来人传旨。”

    林川抬起头：“何事？”

    “陛下口谕，召六部重臣、文武勋贵即刻入宫，于武英殿议事，不得耽搁。”

    林川眸光微凝，起身披上外袍。

    紧急召见，六部与勋贵全数到场，地点还是武英殿。

    大明朝堂自有规矩，帝王日常批奏章处理文官政务，商议文治改革，都在文华殿；

    日常休憩后宫起居，在乾清宫；

    但凡边疆异动军情急报，调兵遣将召集勋贵武将议事，一律设在武英殿。

    此次召见征召文武重臣，定点武英殿，大概率是北疆出事了，或者边防有紧急军情上奏。

    林川一边整理官服，一边吩咐备马。

    不多时，他策马离开国公府，沿着京城长街直奔皇宫。

    宫门已经提前开启，值守禁军验过身份，立即放行。

    林川穿过宫道，抵达武英殿外时，廊下已经站了十几个朝臣。

    丘福、朱能、张玉等一众靖难老将低声交谈。

    另一侧，兵部尚书茹瑺与户部尚书夏原吉等人皆已到场。

    文武重臣几乎一个不缺，唯独朱棣尚未驾临。

    林川扫视一圈，迈步走到茹瑺身旁，微微拱手，低声问道：“岳丈，兵部可有北疆军情传来？莫非北虏异动，边疆再起战事？”

    茹瑺轻轻摇头，眉头微蹙：“兵部未曾收到任何边关急报边防文书，四方疆域皆安稳无事。”

    周围几名官员听见二人交谈，也纷纷转头。

    丘福迈步靠近，沉声问道：

    “茹尚书，边关当真无事？那陛下为何将我们召来武英殿？”

    茹瑺苦笑：“淇国公若想知道，不妨待陛下到了亲自问。”

    丘福哼了一声，没有再说。

    众臣彼此交换目光，心中疑惑更浓。

    以往但凡边疆有事，兵部必第一时间收到消息提前报备重臣，绝不会出现这种临时传召毫无预兆的情况。

    一时间，文武百官面面相觑。

    皇帝将满朝文武召来武英殿，究竟要议什么？