诸事交代完，外头天色已经彻底暗了下来。

    夕阳沉入远处，县城街巷间渐渐亮起灯火。

    林川吩咐道：“准备马车送我去巡检司，本公要渡江回京。”

    曾远看了一眼天色，犹豫片刻，还是小心上前。

    “国公，如今已近入夜，夜间行船终究多有不便，您今日又奔波了一日，不如暂且在县衙歇下，下官已命人收拾好院落，明日一早再启程也不迟。”

    今日这一天下来，曾远已经恨不得把林川当祖宗供起来，唯恐出了什么岔子或招待不周。

    “去备车，今夜回京。”

    林川是真的一刻都不想再留。

    原本这次回六合，只是临时起意，带儿子感受乡土气息，顺便看看先生和旧宅。

    结果一路下来，先是县城撞上林富，再是庄田撞上林三，最后回到族宅，又遇上林顺父子这一摊子破事。

    所谓故乡滤镜，短短一天碎得相当彻底。

    林川甚至觉得，有些地方适合留在回忆里，真回来一趟，反倒容易祛魅。

    曾远不敢怠慢，立刻命人准备马车，又亲自陪同林川一行赶往江边渡口。

    夜色渐深，江风迎面吹来，带着初春特有的寒意。

    渡口灯火摇曳，船夫、水手已经全部准备妥当。

    曾远一路跟在后面神情恭敬，心里却早已苦得不行。

    他今日经历的事情实在太多，上午差点亲手把当朝应国公送进县牢。

    知道身份后，魂差点吓飞，好不容易靠着宣扬“国公尊师”的事情挽回几分印象，结果下午国公又在庄田里撞见林氏欺压佃户。

    晚上更狠，直接与宗族翻脸，还让自己彻查林氏。

    这一天下来，曾远感觉自己这颗心就没安稳跳过。

    稍微走错一步，仕途怕是当场就走到头。

    什么叫伴君如伴虎？

    他今日虽然没见皇帝，但多少体会到一点类似滋味。

    林川登船之后，曾远站在码头，躬身拱手。

    “下官恭送国公！”

    “国公一路顺风！”

    船帆缓缓升起，夜风鼓动，船身渐渐离岸。

    曾远一直保持着拱手姿势，直到船影彻底融入夜色，才终于缓缓直起腰，长长吐出一口气。

    想到应国公交代的事情，他不敢耽搁半分，深知此事事关重大牵连极广，连夜快马传书，将六合林氏一案前后始末、国公指令，火速上报应天府衙，呈报马府尹。

    文书里从应国公入六合开始，到林富被拿，再到归善乡庄头欺压佃户，最后到国公与宗族当众决裂。

    前因后果，写得清清楚楚，尤其国公最后那句彻查林氏不得徇私，更是被曾远郑重写入其中。

    次日天刚破晓，应天府衙便动了起来。

    数十名差役、书吏与随行官员迅速集结，快马出城直奔六合。

    应天府尹马尚旺亲自带队督办此案。

    旁人处置国公亲族，难免拿捏不准分寸，畏手畏脚顾虑重重。

    查轻了，怕林川不满意，毕竟应国公已经明令严查。

    查重了，又怕过犹不及。

    说到底，林家之人终究和应国公同宗，万一真把整个林氏查得鸡飞狗跳，旁人难免会想：你是不是借机讨好国公，故意对应国公本家下狠手？

    应国公门生故吏遍布朝野，随便站出来一个，都能把查案之人往死里搞。

    所以这种案子，最考验的不是查案本事，而是分寸。

    好在老马是林川的故交好友，相处十几年，对林川的脾气和底线再熟悉不过，通晓其中分寸，懂得如何拿捏尺度。

    故而亲自前来坐镇，全权处置林氏宗族一案。

    ......

    林川自六合归京之后，在国公府静养休整一日，洗去一路风尘，将乡中糟心事暂且搁置。

    次日天刚破晓，晨光初露，府外门子匆匆入内通报：应天府尹马尚旺登门拜访，已在府门等候。

    两人相识十余年，从微末之时便往来吃喝，是朝堂之上为数不多知根知底的老友，并无繁文缛节刻意客套。

    厅堂落座，清茶奉上，几句寻常寒暄过后，老马便直奔正题，说起六合林氏一案。

    “公爷昨日离乡，下官便亲自带人赶了过去督办此案，提审所有涉案族人庄丁，勘验历年田亩账册、租税底档，逐一对账、当堂审讯、录口供取证据，如今案子已然彻查完毕，尘埃落定。”

    话音落下，马尚旺从怀中取出一卷成型官文卷宗，递到林川面前。

    林川抬手接过，展开卷宗扫去。

    最开始，他神色还算平静，越往后看脸色越冷。

    林氏这些年干的事情，比他昨日亲眼看见的还要难看。

    私加租额只是其中最轻的一项，归善乡大片官田交给林氏族人代管之后，这些人几乎是拿着鸡毛当令箭。

    正租之外，再加杂粮，杂粮之外，再加损耗。

    仓耗，车马费，修渠钱，守仓钱，逢年过节甚至还有所谓敬粮，名目之多，看得林川都忍不住感慨。

    这帮人要是把这份钻研精神用在正经生意上，没准早发财了。

    偏偏不，他们最擅长的事情，就是研究怎么从那些已经穷得快揭不开锅的佃户手里，再抠出最后半斗米。

    有些佃户交不起，便打骂，甚至私设惩罚。

    更恶劣的，还曾强行带走佃户家中的儿女抵债。

    说是抵债，实际上人进了林宅之后，做的是最苦最累的活。

    何时放人，全看主家心情。

    卷宗里记了两户，因为欠租，家中女儿被强行带走，一家后来卖了仅剩的薄田凑钱赎人。

    另一家直到官府查案时，人还在林氏宅中做婢。

    林川看到这里，手指微微一紧：“真是畜生！”

    后面还有几页，林氏这些年来大肆扩张田产。

    一方面靠压榨佃户，另一方面则是利用林川的名头做“诡寄”。

    所谓诡寄，说白了就是把本属于自家的田地，挂在勋贵、官宦、寺院等享有优免资格的人名下。

    表面上田不是你的，实际上还是你在种。

    如此一来田赋可以少交，徭役可以逃。

    原本该由这些田承担的赋役怎么办？

    自然不会凭空消失，最后只能往其他普通百姓头上摊。

    林氏这些年越过越富，周围百姓负担却越来越重。

    一进一出，倒是相当“公平”，富的更富，穷的更穷。

    林川前世虽然没经历过这种制度，可类似的操作并不陌生，无非就是换个时代的外衣。

    除了诡寄，卷宗中还有不少田产纠纷。

    其中最常见的一种，叫虚钱实契。

    比如一块田，原主并不愿卖，林氏却仗着势力，强迫对方立契，契上写着二十两银子，真正到手的可能只有五两，甚至一两没拿到。

    白纸黑字倒是写得漂漂亮亮，若原主反悔，便拿契书去压。

    再加上林氏背后顶着“应国公宗族”五个字，里谁敢真去告？

    就算告到县衙，下面胥吏一看姓林，心里先凉半截。

    少惹事，别得罪人，劝原告认命，事情便过去了。

    久而久之，林氏占的田越来越多，乡邻怨气也越来越重。