帐帘重新落下。

    帐内恢复安静。

    陆青霜依旧站在那里。

    她看着秦牧。

    秦牧却已经重新低下头，翻看桌案上的地图。

    仿佛刚才发生的一切，对他而言根本算不上什么。

    陆青霜的手指却慢慢攥紧。

    她的脑海里，还在回响刚才那名侍卫的话。

    赵三一切正常。

    计划照常进行。

    无需担心。

    这几句话，每一个字都像一根针扎在她心里。

    因为她知道，那根本不是赵三传回去的消息。

    而是秦牧写给徐龙象的。

    可徐龙象不知道。

    他相信了。

    甚至因为这封信，重新放下了警惕。

    陆青霜闭上眼睛。

    胸口那股压抑的感觉越来越重。

    她忽然觉得自己像是一个被困在深水中的人，明明知道上面就是出口，却怎么也游不上去。

    她来北莽是为了查赵三，是为了替徐龙象盯住这个最大的暗手。

    可现在她找到了，却发现自己根本没有能力把真相带回去。

    不仅如此，她甚至成了秦牧手里的一枚棋子。

    想到这里，陆青霜缓缓睁开眼睛。

    她看向秦牧。

    “陛下。”

    秦牧没有抬头。

    “嗯？”

    “我想试试。”

    秦牧翻动书页的手停了一下。

    “试什么？”

    “试试我能不能走。”

    秦牧抬眼看她。

    两人的目光撞在一起。

    陆青霜没有解释。

    她只是缓缓解下腰间的短刀。

    刀鞘落在地上，发出一声轻响。

    铮！

    刀锋出鞘。

    寒光在帐内一闪而过。

    呼延烈脸色微微一变：“陆将军。”

    陆青霜没有理会。

    她的目光始终落在秦牧身上。

    “得罪了。”

    话音落下，她整个人突然向前。

    没有试探，没有留手。

    这是她真正的出手。

    北境军中出来的人，招式没有太多花哨，只有快、狠、准。

    短刀贴着手臂划出一道冷光，直奔秦牧胸口。

    这一刀若是落在普通武者身上，足以瞬间穿透胸膛。

    秦牧却没有动。

    直到刀尖距离他只有不到半尺。

    他才抬起手。

    两根手指伸出。

    轻轻一夹。

    叮！

    刀锋停住。

    陆青霜的瞳孔骤然收缩。

    她感觉自己的手腕像是撞上了一座山，无论她如何用力，刀锋都无法向前半寸。

    秦牧甚至没有起身。

    只是坐在那里，两根手指夹着刀锋，神情平静。

    陆青霜咬紧牙关。

    真气瞬间灌入手臂。

    手腕猛然一转，短刀顺势横切。

    秦牧手指松开。

    刀锋擦着他的衣袖划过。

    陆青霜眼中终于露出一丝希望。

    可下一刻，她的希望便彻底破灭。

    秦牧只是抬起一只手，掌心落在她的肩膀上。

    没有惊天动地的力量，甚至没有任何声音。

    陆青霜却感觉一股无法抗拒的力量从肩头传来。

    她整个人瞬间失去平衡，脚下连续退了七八步，最后撞在帐壁上。

    砰！

    帐壁猛地一震。

    她手里的刀也掉在了地上。

    陆青霜没有去捡。

    她只是怔怔地看着秦牧，脸色一点一点变白。

    太快了。

    快到她甚至没看清秦牧是怎么出手的。

    更可怕的是，刚才那一下，秦牧根本没有真正动用力量。

    否则她已经死了。

    陆青霜站在原地，呼吸开始变得急促。

    她低头看了一眼自己的手掌，掌心还残留着刚才握刀留下的痕迹。

    她忽然觉得有些可笑。

    她来之前，想过很多种可能。

    想过赵三可能很强，想过北莽可能设下埋伏，甚至想过自己会死在北莽。

    唯独没有想过，真正站在她面前的，竟然是一个她根本无法理解的存在。

    大秦皇帝。

    秦牧。

    那个在北境情报里被描述成沉迷后宫、不理朝政的年轻皇帝。

    那个徐龙象一直认为可以慢慢对付的敌人。

    竟然强到了这种程度。

    她甚至连让他站起来的资格都没有。

    秦牧看着她。

    “还试吗？”

    陆青霜没有回答。

    她的胸口剧烈起伏着。

    过了好一会儿，她才弯腰捡起短刀，重新插回刀鞘。

    “不了。”

    秦牧问：“想明白了？”

    陆青霜低着头：“想明白了。”

    “什么？”

    “我走不了。”

    秦牧没有说话。

    陆青霜却慢慢抬起头。

    她看着秦牧，眼睛里第一次出现了一种真正的无力。

    不是恐惧，而是绝望。

    “我以前以为，就算我不是你的对手，至少还能拼命。现在我才知道，连拼命都没有意义。”

    秦牧平静地说道：“你如果刚才真的想杀朕，现在已经死了。”

    陆青霜点头：“我知道。”

    “所以你刚才根本没有想杀朕。”

    “没有。”

    “为什么？”

    陆青霜沉默，然后说道：“因为我想活着回去。”

    秦牧看着她：“现在呢？”

    陆青霜没有回答。

    因为这个问题，她已经不知道该怎么回答。

    她想回去。

    当然想。

    她想把这里发生的一切告诉徐龙象。

    告诉他赵三是假的，告诉他秦牧就在北莽，告诉他北莽已经臣服，告诉他所谓的赵三从始至终都是秦牧布下的一枚棋子。

    可是她回不去。

    她甚至连这个帐篷都走不出去。

    陆青霜慢慢靠着帐壁坐了下来。

    她第一次没有维持那副冷静的样子，只是低着头，肩膀微微垂着。

    “殿下会等我的。”

    她轻声说道。

    秦牧没有打断。

    “他一定会等。他会等我把消息带回去，他会以为我已经查清楚了。可是……”

    陆青霜的声音开始发涩。

    “我什么都带不回去。”

    她抬起手，用力捂住自己的脸。

    呼吸一点一点变重。

    “我甚至让他相信了一个假消息。他现在一定以为赵三还在北莽，他一定以为计划还在继续。他不知道……”

    她停住了。

    后面的话怎么都说不出来。

    秦牧看着她：“你觉得自己辜负了徐龙象？”

    陆青霜身体微微一僵。

    没有回答。

    可这个反应已经是答案。

    秦牧说道：“你没有。”

    陆青霜猛地抬起头：“我有。”

    她第一次如此明确地反驳秦牧。

    “我答应过殿下，我说过一定会把消息带回去。可现在呢？我连这里发生了什么都不能告诉他。他还在等，他相信我，可我……”

    她的声音越来越低。

    “我什么都做不到。”

    秦牧看着她：“你已经做了你能做的事情。”

    “没有。”陆青霜摇头，“还不够。”

    “如果不够呢？”

    “那就是我的错。”

    秦牧沉默了一会儿：“你觉得将领最大的责任是什么？”

    陆青霜愣了一下，她没有想到秦牧会问这个。

    “服从命令。”

    “不是。”

    “守住阵地？”

    “也不是。”

    陆青霜皱眉。

    秦牧看着她：“活着。”

    陆青霜怔住。

    秦牧说道：“一个将领，如果连自己都保不住，又怎么带兵？你现在最大的责任，不是回去送一封信，而是活着。只有活着，你才有机会回去。”

    陆青霜看着他。

    秦牧继续：“至于徐龙象，他既然敢派你来，就应该知道你可能会遇到什么。你不是辜负了他，你只是遇到了一个比你强得多的对手。”

    陆青霜低下头：“可是……”

    “没有可是。”秦牧打断她，“战争不是输了就是错。有时候，活下来本身就是结果。”

    陆青霜沉默了很久。

    她忽然问：“陛下为什么不杀我？”

    秦牧靠在椅背上：“为什么要杀？”

    “我知道了你的身份。”

    “知道又怎么样？”

    “我会成为隐患。”

    “那是以后的事情。”

    陆青霜看着他：“如果我继续反抗呢？”

    “那就继续关着。”

    “如果我想逃？”

    “你逃不出去。”

    “如果我把消息传出去？”

    秦牧看着她：“你传得出去吗？”

    陆青霜沉默。

    刚才那一场交手已经告诉了她答案。

    传不出去。

    根本传不出去。

    秦牧太强了，强到让她甚至看不到任何可能。

    她忽然想起徐龙象出发前对她说过的话。

    “如果发现赵三有问题，不要打草惊蛇。把消息带回来，不要冒险。”

    当时她还觉得殿下过于谨慎。

    现在看来，真正危险的从来不是北莽，而是这个人。

    陆青霜低声说道：“殿下如果知道我现在的情况……”

    她没有继续。

    秦牧却明白她想说什么：“他会怎么想？”

    陆青霜点头：“他会不会觉得我已经……”

    她的声音卡住。

    秦牧说道：“他不会。”

    陆青霜抬起眼：“你凭什么这么肯定？”

    “因为徐龙象比你想象中聪明。而且，他信你。”

    这句话让陆青霜彻底安静下来。

    她低下头，眼眶微微发红。

    她一直以为自己最怕的是死。

    直到现在才发现，她最怕的不是死，而是徐龙象以为她背叛了。

    哪怕只是怀疑，她都无法接受。

    “我没有背叛他。”

    陆青霜轻声说。

    秦牧没有回答。

    她又重复了一遍，声音更轻：“我真的没有。”

    “我知道。”

    “我没有答应替你骗他。”

    “我知道。”

    “我也没有投靠你。”

    “朕知道。”

    陆青霜咬了咬嘴唇，眼睛终于红了一圈：“那你为什么还要让我留在这里？”

    秦牧看着她：“因为你现在回去，只会死更多人。”

    陆青霜愣住：“什么意思？”

    秦牧说道：“你现在知道朕在北莽。如果你回去，徐龙象知道了，他会怎么做？”

    陆青霜没有说话。

    秦牧替她回答：“他会提前发动。北境三十万铁骑南下，北莽内部刚刚稳定，呼延烈的位置还没有彻底坐稳。到时候北境和北莽同时乱起来，你觉得会死多少人？”

    陆青霜的脸色一点一点沉下去。

    秦牧继续：“你是将领，你应该比谁都清楚。”

    陆青霜闭上眼。

    她当然清楚。

    她甚至已经想到了那个画面。

    北境铁骑南下，北莽诸部重新分裂，战争重新爆发，无数士兵死在雪原，百姓逃亡，城池燃烧。

    而徐龙象一旦认为秦牧已经先一步控制北莽，他不会等，他一定会出兵。

    “所以……”陆青霜睁开眼，“你才不杀我？”

    秦牧没有直接回答：“你活着，徐龙象就还有一个理由相信赵三没出事。”

    陆青霜脸色微微发白：“你把我也算进去了。”

    “当然。”

    “从我进入茶棚开始？”

    “差不多。”

    陆青霜看着他，忽然觉得这个男人可怕得有些过分。

    她以为自己是来查赵三。

    可实际上，从她进入北莽的那一刻开始，她的一举一动似乎都已经被这个人看在眼里。

    甚至连她现在的反应，都在他的预料之中。

    “陛下。”

    “嗯？”

    “你是不是从一开始就知道我会发现你的身份？”

    秦牧想了想：“不是。”

    陆青霜微微一怔。

    秦牧说道：“我只是觉得，你迟早会发现。”

    “为什么？”

    “因为你不是普通探子，你是北境将领。徐龙象敢让你来，就说明他信你。一个能被他信任的将领，不可能连这么明显的破绽都看不出来。”

    陆青霜沉默。

    她忽然不知道该说什么。

    过了一会儿，她站起身：“我可以留在这里。”

    秦牧看着她：“想通了？”

    陆青霜摇头：“不是想通，只是……我走不了。”

    秦牧没有说话。

    陆青霜继续说道：“我也不会替你做事。”

    “知道。”

    “不会替你传假消息。”

    “知道。”

    “更不会背叛殿下。”

    秦牧点头：“朕也知道。”

    陆青霜看着他：“那你还留我？”

    “留。”

    “为什么？”

    秦牧站起身，走到她面前。

    两人的距离很近。

    陆青霜下意识想后退，却硬生生忍住了。

    秦牧看着她：“因为朕很好奇。”

    “好奇什么？”

    “一个明知道自己输了，却还死死守着自己那份忠诚的人，能坚持多久。”

    陆青霜皱眉。

    秦牧说道：“能坚持多久？”

    陆青霜看着他：“陛下想看？”

    “嗯。”

    “那你可能会失望。”

    秦牧笑了：“未必。”

    陆青霜没有再说话。

    她转身走到帐篷一侧，那里放着一张矮榻。

    她坐下，解下肩上的披风，却没有躺下。

    只是坐在那里，低头看着自己的短刀。

    刀鞘上有一道很浅的划痕，那是很多年前她第一次上战场时留下的。

    她一直没有换。

    因为那时候徐龙象站在她身边，亲口对她说：“刀可以旧，人不能倒。”

    陆青霜的手指轻轻抚过那道划痕，眼眶再次泛红。

    她赶紧低下头，不让任何人看见。

    可旁边的秦牧却忽然开口：“想哭就哭。”

    陆青霜身体一僵：“我没有。”

    “嗯。”

    “真的没有。”

    “朕没说你有。”

    陆青霜抿紧嘴唇。

    过了好一会儿，她才低声说道：“陛下。”

    “嗯？”

    “如果有一天……如果有一天殿下真的和你开战。”

    秦牧没有回答。

    陆青霜抬起头：“你会杀他吗？”

    帐内安静了下来。

    秦牧站在地图前，手指落在北境的位置。

    过了片刻，他才说道：“看他怎么选。”

    陆青霜怔怔地看着他。

    秦牧收回手：“如果他愿意停，朕可以不杀。如果他一定要战……”

    他没有继续说。

    只是抬起眼，看向她。

    陆青霜已经明白了答案。

    她慢慢低下头，手指重新握住刀柄。

    这一次，没有拔刀。

    只是紧紧握着，像是在握住某个还没有彻底失去的东西。